目送老師被押上了馬車，他們在前面走，方叩便策馬在后面跟隨，直到天色已晚，漫天塵沙散去，面前出現一左一右鎮著兩只銅狻猊，便知道這是到了天牢的大門。

    他腦子里嗡嗡的，心煩意亂，預感不妙，就看見老師被兩個鳳鳴衛押下馬車，自己也急忙下馬，要跟著他進去，卻被門衛攔住，兩把長刀橫在他面前。

    那衛將肅然道：“天牢重地，不得擅闖?！?/br>
    方叩本來還強撐著鎮定，一開口，又忍不住染上了哭腔，鼻子發酸，喉頭一哽：“二位大哥，你們就讓我進去吧……我什么也不做，就，就看看老師……”抬袖抹了把臉，從袖子里拿出兩錠二兩的紋銀，想要他們行個方便，那二人卻唰地抽出刀刃，十分鐵面無私。

    方叩訕訕地收回銀子，只得另謀出路，轉過身，望著那森嚴如鐵桶的四方天牢，一步三回頭，擦干眼淚，回去火速取了衣箱里的東西，將那名單與公文背下來，包裹得嚴嚴實實，貼身攜帶著，他那屋子是翰林院的人一塊住的，四下里都有人走動，他在柜子里塞了五根蠟燭，三長兩短，又用指甲在上面刻了幾條痕跡，便出門了。

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    依規矩在翰林院點卯的時候，那掌事板著臉道：你在外面也玩夠了，該要做正事了。

    誰知他一進門，就像釅墨滴進清水，把整個屋子的人都給染黑了，那些共事的人目光躲躲閃閃，向來與他要好的莊太義也有些冷淡。

    何公的關門弟子，多少是有些過人之處的，更何況方思圜為人溫厚，他們也樂意與他親近一些，今日卻格外不同，一個個像避瘟似的，仿佛方叩周遭有一層無形的隔膜，他說什么做什么，與別人都毫無干系。

    到了用晚飯時，氣氛凝肅，方叩坐在桌邊，人家就端著碗走開了，嘩地一下子，他從一個人，成了一個無人問津的怪物，只因為他是何斯至的學生，與他多說兩個字，恐怕就要遭人起疑。

    方叩也不管這些人，自己做自己的事，到了黃昏時候，他收拾了東西，從廊下走過，日影狹長，萬籟俱寂，忽然間看見一個人從角落里出來，攔住了他的去路，原來是莊太義。

    “何事？”方叩道。

    莊太義沉默了良久，對他說：“思圜，何公入獄之后，誰敢理你？我也自有我的苦處?！?/br>
    方叩點點頭：“我明白，但求不要落井下石就好?！?/br>
    說罷，也不管他，徑直與他擦肩而過，自己出了宮，騎馬去老師的家里，天色漸暗，一路上隱隱的有幾聲犬吠，他下馬去，伸手敲了門，沒有人應，便繞過大門，撐著墻翻了進去，正落在后院中。

    方叩站定，就著月光看去，何府入目狼藉不堪，往日雖然也不見風光，卻也無處不齊整熨帖，此刻卻是格外破?。阂汇莶耖T倒在地上，檐角的燈籠被打碎，琉璃的尖角像一彎小船，在月下盛滿了瑩瑩的光亮，苗圃里的花木被連根拔起，全折斷了，帶著泥土散落滿地，如病死的美人。方叩蹲下身去，把這些枯死的花抱起來，用花鋤做了一個冢，通通埋葬了進去。

    他不是惜花，只是憐那愛花的人。

    姣兒聽見動靜，從黑暗的角落里出來，小小的身子在冷風中顫抖，雙手里拿了沉甸甸的柴刀，壯著膽子，大聲道：“你、你是誰！我有刀子……你敢來，我……我就砍死你！”

    方叩蹲下來，道：“姣兒，我是思圜哥哥，你不要怕，過來?！?/br>
    就著月色，姣兒看清楚是他，這才放下柴刀，呼吸急促，眼淚漫了出來，哭得上氣不接下氣，道：“思圜哥哥……爹爹去哪兒了？好多人來，翻家里的東西，姣兒好害怕……”

    “你爹很好，只是現在有事要忙，派這些人來搬東西，忙完了，就來找你?！狈竭的睦飼逗⒆?，只能撒了個謊，胡亂寬慰幾句，又問道：“先別哭，你家的下人到哪里去了？”

    “他們都走了……只有馬大娘管我?！?/br>
    馬大娘，便是何家洗衣的仆婦。

    “你告訴我，有沒有人進過這件屋子？”方叩說的，是老師的書房。

    姣兒知道爹爹沒有大礙，才稍稍地放下心來，犯了錯似的絞著衣角，低頭訥訥道：“他們要闖進來，姣兒攔不住……”

    方叩皺眉，站起身，推門去翻找抽屜里的章子，那書房里更是滿地書冊、公文，沒有下腳的地方，他翻找了半天，心都涼了，沒有找到老師的印鑒。

    “思圜哥哥，你在找什么？”姣兒不解地問。

    “我在找，老師的鈐印……”

    姣兒聽不懂，疑惑道：“什么是……鈐……??？”

    “就是你的戳戳?！?/br>
    這下，她立刻聽懂了，告訴他：“我拿去玩了呀，你要戳戳，這就給你?！辨瘍恨D身回了自己的屋子，翻找了一會兒，一溜小跑就來了，小手里捧著好幾個章子，舉著獻給他。

    估計那些抄家的人，料想姣兒是個孩子，所以放過了，方叩簡直是大松了一口氣，用衣服兜著幾個章子，對姣兒道：“你這里不要住了，我帶你去找人?！?/br>
    “現、現在？”

    “對，就是現在?！狈竭祹o別了馬大娘，又抱著姣兒上了馬，披星戴月，一路飛馳，到了靡芳的家里，他們幾個人自從做了官，府衙相近，便住在一塊，方叩牽著姣兒的手進去，低聲說：“如果有人問起戳戳，你就說，什么也不知道?！?/br>
    姣兒說：“好的?！?/br>
    房門口，方叩蹲下身，伸出小指：“我們拉勾，一言為定?！?/br>
    姣兒也伸出手，認真地說：“拉勾，上吊，一百年不許變！”

    于是方叩揉了揉她的腦袋，敲了幾下門，帶她進去。

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    一刻鐘后，師兄弟四個人坐在內室，只點了三盞油燈，相對無言。

    方叩先開口了，問道：“……這是怎么一回事？”

    靡芳道：“你和老師還未啟程去升南時，前線戰事吃緊，那狝猗王子，名喚赫丹，曾經在北國與他有一些私交的，送了信件，又有許多的金銀寶物，藏在箱篋里，由府中的老仆檢舉，你們去的當天，恰逢那日城關搜到前線行軍的地圖，人證物證俱在……”

    “狝猗王子的信在哪里？”

    “信在刑部，我們見不到，不過，據查明，的確是他的字跡?！?/br>
    “那老仆如今在何處？”

    “不知道。想必是被朝廷庇護起來了?！?/br>
    他們幾個師兄弟里，靡芳是最像老師的，性子沉穩，也曾派人去尋那老仆的下落，卻一無所獲。

    老師入獄，這下可怎么辦，方叩毫無頭緒，急得焦頭爛額，總算知道“百無一用是書生”是什么意思，遇到這樣的事，他的天都要塌了。

    老師會為了錢里通外國，他是絕不會相信的，抬起布滿血絲的眼睛，道：“怎么辦，我得把老師救回來?！?/br>
    “你？別做夢了，”鄢子鈺道：“別忘了，你現在只有從五品，有幾條命給你折騰？我們尚且不敢妄動，你還是安分些為妙?！?/br>
    方叩問：“那，你們相信老師是清白的么？”

    靡芳道：“我們自然信老師的為人，只是現在沒有辦法?！?/br>
    “我們當然信了，”在一旁靜默了半晌的荀苑道，“只是，人有時候，多少犯糊涂，說不定那赫丹許以重利，老師便……”

    “荀苑，”方叩騰地站起來，揪住他的衣領，冷冷逼問道：“你說什么？”

    荀苑還要說話，靡芳連忙站起來，死死拉開他們兩個，往外面掃了一眼，制止道：“聲音放低些！姣兒在外面?！?/br>
    方叩恨恨地抽回手，冷笑著點頭，道：“好吧，我知道了，你們是怕保不住那頂烏紗帽?！?/br>
    今日被師哥潑了冷水，他的心也涼了，只能對他們說：“你們這樣，我也明白，我只有一個請求，如果我死了，由你們扶養姣兒長大，將她視如己出，直到出嫁?！?/br>
    “思圜！”

    說罷，方叩深吸了一口氣，頭也不回地走了。

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    回到屋子里，他頭一件事，就是打開抽屜，察看出門前放的幾根蠟燭，他一看那刻痕，就知道有人進來搜過了，走到院子里，大吼道：“誰動了我的屋子？”

    “誰動了我的屋子！”

    方叩挨個敲門，一整排房間里卻沒有一點聲音，用沉默應對他的怒吼。

    他大踏步走進屋，擦燃了火折子，在院子里點起一堆落葉，握住木條的一端，點了火，往屋子里一間間地扔去：“出來！出來！”

    燃燒的木條穿透窗紙，很快，便燒穿了一個個血盆大口似的大洞，侵蝕桌椅，不一會兒，冒出熊熊的黑煙，在夜空中裊裊直上。

    這下子，就像熏烤蜂窩一般，屋子里烏泱泱的十幾號人全逃出來了，被煙霧嗆得咳嗽流淚，倉皇地用衣服撲打明火。

    掌事只穿著中衣，跌跌撞撞地跑出來，胡子在冷風里發抖，怒斥道：“方叩！方叩！你給我住手！”

    “無故縱火，實屬可恨，我罰你停職一月，削俸三月！”

    方叩早就懶得跟他裝了，哪想得到還有這么好的事，停職一月，拍了拍手上的灰，轉身進屋，大門關得震天響，丟下一句：“停得好，停得妙！”

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    老師上回把假唧唧都銷毀了，不用擔心