風雨欲來。

    西漠入北，空氣里有寒霜。黑云壓境，不知是雨快還是日落快。行人將手揣于袖中，婦人催趕孩童，低頭快行。

    常樂坐在車前趕馬，準備出城。

    他昨日才進溫宿城，住一晚。晚飯時，客棧里擦桌的小二見他衣著像是中原來的，向他打聽：

    “這位客官，我聽人說長安那邊可鬧翻天了，霍大將軍通敵叛國，抗旨拒婚，搞得厲害得很，被皇帝判進牢里去了。不知道真的假的，反正我不太信。這溫宿城還是他收回來的呢。你有什么信兒沒？”

    常樂被他問得心下大駭。

    “我怎么什么都沒聽說？我老早就從長安出來了，一路上頭一次聽你這么說?！?/br>
    他隨后渾身一冷，想起最近經過的兩座城守衛是嚴了許多。他只當是越靠邊境越嚴，沒想到遠在天邊的京城竟發生了這么大的事。

    小二手腳麻利，拿起竹筷筒擦下面的桌面。

    “嗨，您要是拉貨出城，可得把東西點一下。最近賊多，守門的也有一個不講道理，進出的貨他看著喜歡就要拿幾個。這幾日查得嚴，說是有個細作，包袱里什么都要看，他就想拿什么拿什么了。您給他點好處，能出城就算了?！?/br>
    常樂冷汗涔涔，多賞他兩銖錢，謝他提醒。

    他信霍將軍，又不敢置信?；实叟械淖?，還能有假？

    細作？自己？

    他心神不寧地回房，掏出臨行前將軍交給他的那枚小竹筒，看著那上面的“趙從”二字。要是將軍通敵叛國，這信交給趙副將，趙副將也脫不了干系。要是將軍被冤枉了，這里面又是什么軍機密文，那他沒送到，豈不成了千古罪人？

    他輾轉反側到半夜，猛然起身，摸去后院，瞧見四下無人，黑燈瞎火，趕忙溜進廚房，偷了幾個獼猴桃，鉆進車廂里，拍開那壇酒的紅泥，念叨著“趙副將，對不住了”，將那枚小竹筒塞進一個剝了皮的獼猴桃里，投進酒壇，剩下的也剝了皮投進去，封上壇口。

    城門口隊列不長。這里是距前線最近的小城，再遠的就是些村落和殘垣斷壁，過了最忙碌的秋收時節，勤快的行腳商也不過一周往來兩次，尋常人家更是一月才辦一次貨。

    關過得慢，最前面鬧起了事。常樂探頭去看，一個老嫗哭喪著求兵老爺少拿兩個雞蛋，她家閨女剛生完孩子，要補身子。那城門兵眾目睽睽之下毫不臉紅，嚷著“滾！拉拉扯扯一個都別想要！”，一把將她推了出去。

    “下一個！皇上有旨，隨身物品、貨品皆要檢查！后面的趕緊把包袱、箱子打開，別讓老子一個個催！清點得快誰都好過！”

    常樂惴惴不安地往前挪，見這城門兵果真跋扈至極，不知自己能不能混過去。

    終于輪到他。

    城門兵劈頭蓋臉：

    “車廂里什么東西！”

    常樂戰戰兢兢道：

    “一壇喜酒，一張毯子，一個枕頭。還有幾根柴，水囊，一些干糧?！?/br>
    讓另一個城門兵搜他身。

    “何事出城！”

    “弟妹孩子滿月，我給送壇酒賀喜去?！?/br>
    城門兵掀開車簾，見里面碩大一個酒壇，除此之外平平常常。他推了推那酒壇，感受到里面確實是沉沉的酒液，然而有什么東西撞上壇壁的悶聲。他大喝：

    “里面什么東西！”

    常樂一抖。

    “獼猴桃！弟妹愛吃甜的，我買的果酒。爺您不信可以打開看看。您要喜歡，拿一斗嘗嘗?！?/br>
    城門兵將信將疑，一掌拍開封泥，拖到簾外對著光看。黑洞洞看不分明，就聞見香氣四溢，他叫人從附近酒肆拿了酒斗和碗來。

    常樂心驚膽戰地看那酒斗伸進壇口撈著，不多久就撈上來一個濕綠的球。

    城門兵斜眼瞧他片刻，當著他的面把那獼猴桃吃了下去，又舀一斗酒上來。

    “我和這兄弟站崗站了這么久，喝你兩碗酒解解渴，不介意吧？”

    常樂如釋重負。

    “不介意不介意，您請您請?！?/br>
    卻見那酒斗撈上來一個形容不整的獼猴桃，心提到了嗓子眼，生怕暴露。城門兵嘖一聲，把獼猴桃扔進壇里，換了斗酒上來，一臂指外。

    “走?！?/br>
    他出城沒行十里，剛巧遇上運送軍中糧草的牛車隊。他跟在末尾，聽見坐在板車上的老農和旁人抱怨：

    “又要打仗！年年打仗，什么時候才消停！家里小兒都要沒飯吃了，糧全往前線送！”

    常樂插嘴：

    “敢問這是去皮山？”

    另一個老漢叼著干草，嘆氣道：

    “對，皮山！小兄弟，你跟上來做什么？”

    “有個將士家的老婆生了個大胖小子，他回不了家，那家人就托我來送點吃食。我一個人不認路，跟你們一道，行不？”

    老農點頭，依舊抱怨：

    “要打仗，都不知道吃的是不是最后一頓飯！我說這話你也別介意。那霍大將軍也不知道什么毛病，為我大漢打了這么多年仗，說叛國就叛國。蠻子吃都吃不飽，還能給他什么好處？”

    常樂被他說得心里惶惶，怕不是將軍真的通敵叛國被抓起來了。那他要怎么辦？要不送了酒就跑吧？反正不能回去，不如找處地方隱姓埋名過完下半輩子。

    他跟著他們行了半日，回頭遠望，茫?？菀?，烏云停在那座只能隱約看見城墻的城池頭上，不知下雨了沒。他這里風已經干燥了，偶有黃沙襲面，惹人噴嚏。

    “馬上就到啦。我跟那糧官說一聲，他問你你就說你跟我們一起的，給你那將士送點東西，他們有人帶你過去?！?/br>
    常樂忙不迭道：

    “謝謝，謝謝！”

    老漢對他擺手，吆喝著前面半困不困的貧農，喊他們起來，準備卸貨。

    另一張幫我用信鷹寄給圖瓦什。若有不測，叫他莫問，莫追，莫等我。你也是。

    帳外縈繞著炊煙的刺鼻氣味。大鍋架在升起大火的木柴上，可聞見稀粥和菜葉的味道，士兵來來往往。

    趙從擰著眉，憤憤地盯著手中的薄麻紙，掀起帳簾問門外的衛兵：

    “送這壇酒的人呢？”

    “回副將，好像送了就走了，臉怪生的，誰都沒見過?！?/br>
    趙從一甩簾子，回帳里，氣不過，恨不得指著寫這信的人的鼻子問他是有什么毛病。要不是他知道霍家老五沒那閑情逸致往酒里添勞什子東西，奇怪之下拿出來看，他死在牢里連紙遺言都留不下來！

    什么毛??！

    他又對著豆大的燭光逐字逐句地看他寫的話。

    另一張幫我用信鷹寄給圖瓦什。若有不測，叫他莫問，莫追，莫等我。你也是。

    放你娘的狗屁！

    被豬油蒙了眼跟蠻子通jian到抗旨叛國，還敢叫一個跟你左右八年、生里來死里去的兄弟給死敵送情書！“你也是”？！八年交情比不上七天顛鸞倒鳳，狼心狗肺！“若有不測”！知道還偏要把自己一頭撞死！“莫問，莫追，莫等我”？死了算了！

    “天殺的……”

    他抹眼，抑制住渾身的顫抖，去開另一張紙。

    圖瓦什

    剛至京城。近來可好？天寒，記得加衣。我很想你。我愛你。祝君安康。

    霍臨

    他手一錯，差點把它撕了，下一刻竟然是想笑，虱子爬了滿身似的不自在，沒想到那個霍將軍說起情話來是這樣，惡心巴拉的。難不成他倆還真是搞一塊了？不是鬼迷心竅？來真的？

    寄是不可能的。

    他死都不會把這張紙給寄給仇敵。將軍眼瞎，他不瞎。

    燒了？

    他盯著蠢蠢欲動的火苗，又盯著那落款的“霍臨”二字，想這說不定就是他能留下來的唯一的東西了，怎么都狠不下心。

    “等我兒子長到你墳頭草那么高，我就把你這封信燒給你，讓你好好看看你是為什么死的。傻不傻！”

    趙副將咬牙切齒地嘀咕，將這薄薄的一片麻紙折成一銖錢那么大的方塊，塞進掛在衣架上的盔甲內袋。

    “看老天給不給臉。要是你那蠻子姘頭想通了，一脖子撞我槍上來，他死之前我倒是可以讀給他聽，免得你倆冤魂怨鬼，死了都還要合一塊兒害人！”

    他狠狠揩一把臉上的淚跡，理好盔甲，瞪著另一張紙，拿起來，湊近燭光，無聲地念著：

    “另一張幫我用信鷹寄給圖瓦什。若有不測，叫他莫問，莫追，莫等我。你也是?！?/br>
    紙片方角伸進火里，一個字一個字地燒起來。

    “自古英雄死于美人膝，帝王死于多情。將軍你自己說過的話，忘了？”

    他用腳碾去地上沾著火星的黑屑，揮散，掐滅燭火。

    “將軍，你做不了的事，我趙從替你做?！?/br>
    軍中線報來得比民間流言快，霍大將軍通敵叛國的事早就遍傳口耳，人心惶惶。嚴正威軍銜最高、資歷最老，立刻抓緊軍心，對曾經的霍臨一派嚴加審問，折磨了半月，調人換崗，終于消停。

    趙從畢竟是個副將，嚴正威不啟稟皇上就拿不了他怎樣。但讓他回回議事都坐冷板凳，干瞪著眼看復辟的赤帳汗國版圖越來越大，實在郁卒。幾個老將軍討論來討論去，無非是讓突厥人自相殘殺，他們隔岸觀火，到時候一舉出兵，坐收漁利；更有人事不關己，談起老婆腌了臘rou，要回家過年。

    趙從一拳捶上桌，大罵：

    “圖瓦什敢拿雅克西的騎兵當rou盾踏進我們軍陣，你們憑什么認為他就會將城池拱手讓人？未免想得太好！”

    “趙副將，為什么你要急著送死？主將都沒發話，你嚷什么？”

    一人質疑道：

    “還是說你跟那牢里的霍臨一道，不過是個吃里扒外的jian賊，怕查到自己頭上來，株連九族，好趕緊趁打仗逃去突厥人那兒？”

    “你！”

    趙從氣得腦子發懵，一個字都罵不出來。

    他身后簾子打開，一個信兵帶了軍報來。

    “報告各位將軍，圖瓦什已帶兵橫渡雷吉斯坦沙漠，前日整軍停在赫爾曼德河外，暫時還未發起進攻?！?/br>
    趙從扭頭看向地圖。

    赫爾曼德河是大食的邊境河。