“陛下，鎮國大將軍請見?！?/br>
    “宣?！?/br>
    宮門只開了一道偏門，鴻臚寺的人一位也沒露面。前來迎接的是位宦官，霍臨不識得他臉面，見他神氣十足，當是皇帝新近寵愛的紅人。

    他們徑直路過宣室，停在承明殿外。

    宦官高聲宣道：

    “鎮國大將軍，建寧候霍臨覲見?！?/br>
    霍臨進殿，寶座上空無一人，內侍也不見蹤影。他心下奇怪，直覺不妙，提膝往內殿走，終于尋見了他的七皇弟、當今圣上霍槐。

    霍槐今年十八，身量稍欠，面若好女，眉毛彎而雋秀，一雙吊梢眼卻亮得驚人。他拄在書桌上，甜甜一笑，喊：

    “哥哥?！?/br>
    五殿下被他喊得后背發麻，正欲開口說幾句套話，少年天子在桌下伸腳一踢，踢給他一個藏在桌布下的圓凳。

    “喏，坐?！?/br>
    霍臨硬著頭皮坐下，兩手隨軍中習慣按在膝蓋上，看得霍槐莞爾一笑。

    “哥哥，又是兩年未見。你看我可長高了？”

    他說完便推椅站起，等霍臨看。

    霍臨張口，發覺嗓子有些啞，清一聲，答：

    “高了?！?/br>
    霍槐開心坐下，一只手拄上臉，歪著腦袋打量他。

    “以前我們幾個兄弟中只數我最不像皇子，都說我玲瓏小巧粉雕玉琢，可不就是矮么?，F在我長高了，沒人這么說了?？赡阋仓缹m里人手腳太閑，嘴巴就閑不住，又開始嚼舌根，說五皇子最不像皇子，非要做大將軍，大司馬，還非要在外面呆著，嫌長安容不下他?！?/br>
    “臣不敢?！?/br>
    霍將軍干咽一口唾沫。

    霍槐又笑一聲，跨過桌面拿起他一只手，翻過來，掌心朝上，用自己的雙手各握住一半。

    “瞧把你嚇的。哥哥，你還不清楚我嗎？我最信任你。你連我在說什么都不清楚，怎還會耍那些心計？”

    霍臨張嘴，張了嘴又不知該說“對”還是“不對”，橫豎都顯得自己愚蠢。

    “這回回來了就別再出去了。你看你一個皇子還只是個建寧候，讓別人拿捏。剛好蜀王甍了，我封你蜀王可好？”

    霍臨一個字都不會說了，呆若木雞。

    霍槐又道：

    “這一陣子大食國公主要來，據說體有異香，舞姿曼妙，美艷非常?！?/br>
    他話頭停在這里，直勾勾地盯著霍臨看?；襞R不知他什么意思，等了須臾，他還是盯著，便干巴巴答一聲：

    “……哦?！?/br>
    幼帝頓時笑得人仰馬翻，拍了幾下桌，起身繞過桌子到他旁邊，猛地一撲?；襞R連忙接住，接住了又不敢接，渾身僵硬得像個木樁。

    霍槐在他懷里又笑了一陣才安靜下來，說：

    “你這次回來可別走了。嚴家人都是虎狼，拿了個丞相的位置還不知足，要爬我頭上來。嚴正威那老不死的參你一本通敵叛國，和突厥人勾結，送了萬余條人命。我一個字都不信?！?/br>
    他推開他肩膀，一雙眼亮得似火。

    “你告訴我，究竟怎么回事？”

    霍臨啞口無言，辯無可辯，也不知道該怎么辯。他回京這一路上都在想這事，知道這一劫他逃不過，可又無法說服自己全無過錯。本就是他鬼迷心竅要策反曾經的赤帳汗國的汗王，又鬼迷心竅被他迷得神魂顛倒，到現在都還鬼迷心竅，不肯把錯都推到他的突厥愛人身上。嚴正威不過是借力打力，再加上心懷不軌膽小如鼠?？伤恢廊绻菆稣腾A了，他又該如何處置圖瓦什，也不會有那夜，更不會有今日。

    霍槐見他神情呆滯，半晌一句話都沒有，嘆口氣，坐回自己的椅子。

    “哥哥，我的好哥哥。你在外八年，為何還是只會打仗？現在仗也打到人人皆要誅你，全忘了是你才讓他們加官進爵，食祿千石。我不清楚你們在西域發生了什么，那邊早已平定，是你拿著我的那封圣旨說話，不肯回來。你愛去，無大事，我為何不讓你去？如今北突厥才是猖狂，我也顧不上西面。只要你一句話，我便護你到底。我也只聽你說。

    你告訴我，是，還是不是？”

    霍臨沉默良久，那身板得挺直的背脊仿佛被人抽散了力道，又緩緩恢復過來，平視他七皇弟的幼帝，答：

    “是?！?/br>
    霍槐氣至忘言，攥著拳頭瞪他，仿佛在跟他較勁究竟是誰的眼更亮，氣焰更盛。片刻后他敗下陣來，又捉了他滿是繭子的手握著，道：

    “為何你偏得是我哥哥？我還是得護你?！?/br>
    他撤了手，目光中盡是哀傷。

    “你還是我的哥哥?！?/br>
    罷了擺擺手，趕他出門。

    “回府歇息吧。明日來上朝，這幾日好好玩玩，之后大食公主來了，你得來見她?！?/br>
    霍臨走后一顆心都還沒落下來，不知自己是好了還是沒好，只知好像沒那么壞。至于那位大食公主，他一個西邊，她一個更西邊，中間隔著一片西突厥，過來也沒用，干嘛非得讓他去見她？莫名其妙。

    將軍府里枯葉子掉了一地，風大得掃都掃不及?？諝饫镆还沙蔽?，天邊黑壓壓的，怕是今夜就要下雨。

    霍臨還未跨進門檻，鼻尖就先聞到桂花香，一陣濃過一陣。桂花甜膩，他一向不喜歡，現在卻忍不住深吸了一大口，感覺一身粗莽的沙塵都被浣了出去，舒暢至極。

    他常年不在府里，府里也只他一人，家仆便也從簡，寥寥五人而已。

    他一進門，除了廚子之外的四人都來接，看見他甚是高興。老媽子嘮叨，丫鬟嘰喳，家丁憨笑，另一個家丁牽過他的馬往馬廄走。

    前院栽的秋海棠開了花，紅粉一片，煞是可愛。丫鬟又給他指水缸里的荷花，說沒想到本該謝了的竟撐到了他回來，也是想他。正說著，一條紅白相間的錦鯉就冒出了頭。小姑娘立刻呀的一聲叫起來，激動得手舞足蹈，完了又指他看柳樹上的一個鳥窩，說現在空了，來春燕子還會回來，還會帶幾只小燕子。

    老媽子問他晚上有何打算，霍將軍想也不想就說：

    “睡覺?！?/br>
    樂得她連拍好幾下掌，又連說好幾個好，保證讓他休息得舒舒服服。罷了嘴也停不下來，問他西北伙食如何，軍中肯定都是稀粥大餅，要給他好好補補，又問他要不要做幾件新衣裳，他沒回來，不知道京里的王公貴族們換了式樣，大將軍可不能丟了臉面云云。

    家丁不善言，插不上嘴，只在旁邊亦步亦趨地跟著，笑得沒了眼睛。他憨厚道：

    “我去燒水?！?/br>
    提著大腳板跑去了后院。

    等到這群踩著風火輪一樣的人簇擁著他用過了晚飯，沐完浴，他終于能往床上躺一躺時，又驟然覺得萬籟俱寂，身邊竟沒有一個人說話了。

    他開始想圖瓦什。

    他總是想圖瓦什。

    好像他是住在他腦子里的某個角落里，無論他騎馬、走路、喝茶、住店還是別的什么，總在那里，對他笑，湊近他，有濕潤的眼睛，鼓囊的胸膛，抱不夠的身體。

    他從里衣摸出一枚金發環，對著漆黑一片的空氣，食指與拇指搓動著旋轉，雕刻著突厥花紋的紋路就碾上他指腹。他忽然將它收進手心里，點燃燭燈，拿了張麻紙出來，擺硯研墨，寫信。

    筆尖蘸了墨，他提在手里，右端記上“圖瓦什”的名字，隨后想了好一會兒，才落下句尋常開頭：

    剛至京城。近來可好？

    后面的就不知道要寫些什么。他向來寫信只為匯報軍情，現在楞楞地看著空白紙面，腦子里面也一片空白。他絞盡腦汁要想些關懷人的話，一時半刻也想不出來，最后竟回憶到小時候乳母常叮囑他天寒加衣，想起圖瓦什戰場上那半裸的上身，以為對，這句關懷對了。于是加上：

    天寒，記得加衣。

    再來寫什么？

    圖瓦什不識漢字，這信是會被他旁邊的譯官看的，自然不好寫些露骨的話。

    他想了又想，連十幾年前夫子逼他搖頭晃腦背的“所謂伊人，在水一方”、“窈窕淑女，君子好逑”、“南有喬木，不可休思”都硬是給想了起來?？伤沉税腩^，記得上句記不得下句，缺文漏字，弄得人頭大，也不知道那譯官看不看得懂，索性全扔開。寫：

    我很想你。我愛你。

    結一句：

    祝君安康。

    屬上“霍臨”二字，就此擱筆。待晾干，折好，正要裝封，他想起白日里皇帝說的那番話，抽出管小竹筒，在桿外刻“趙從”，又拿一枚麻紙，寫：

    另一張幫我用信鷹寄給圖瓦什。若有不測，叫他莫問，莫追，莫等我。你也是。

    和方才那枚一起塞進竹筒中。

    他推開房門，去后院拿了把鐵鍬，站在榕樹下數著方位與步子，一鍬子下去，剛巧被白天替他牽馬的家丁撞見，對方瞠目結舌地問：

    “將軍，您這是在干什么？粗活讓我來?！?/br>
    霍將軍面不改色。

    “常樂，幫我把這下面的長安酒挖出來?！?/br>
    常樂接過他手里的鐵鍬，一鏟鏟往下挖。

    “將軍，這不說是給趙副將備的滿月酒嗎？嫂子有喜了？”

    “快了?！?/br>
    霍臨皺起眉，神情嚴肅，耐不住，也拿了把鐵鍬來挖。

    兩人合力，很快便將酒壇挖了出來?；襞R讓他駕來馬車，和他一起把酒抱上車，吩咐：

    “常樂，對不住，今夜你便走，把這酒送給趙副將。玉門關外往西，一直到皮山，不要停。還有這個?！?/br>
    他把那管小竹筒拿出來，交到他手上。

    “也要交給他。你親手交給他。這袋銀兩是你路上盤纏，這一袋，給趙副將，我隨的份子錢?！?/br>
    他匆忙交代這一堆，看見常樂臉越來越白，問：

    “怎么？”

    常樂磕巴道：

    “將軍，他們、他們，外邊都說你，通、通——”

    “你信不信我？”

    霍臨打斷他，面色凝重。

    常樂瞪著眼，支支吾吾說不出一個字。

    “你不信我便罷，莫負了趙副將。我做的事與他無關，只要——”

    “我信！”

    常樂連忙搶白，

    “我不信他們說的！嚴家人心壞，街上誰都知道——”

    “快走！”

    霍臨催他。

    “我信你！一定帶到！”

    “好！將軍，我一定帶到！”

    常樂坐上車前，吆喝起來，趕馬走向后門。

    霍臨目送他離開，看那架馬車隱沒在夜色中，越走越遠。

    雨點落下來了。