正是夜深時。

    整個營地陷入沉睡，只有值班的守衛在冷風中強打精神，借懷中的小酒壺暖暖身子。

    自從上次被蠻人突襲、主帥失蹤，趙副和幾個將領殺出重圍，領了大半軍馬退回皮山之后，漢軍士氣大挫。平日訓練整肅巡邏照舊，卻少了那幾分閃亮的銳氣。也有將軍出來鼓舞士氣，可好說歹說還是沒換來熱血，從旁有人又在提找霍將軍回來的事，橫豎振作不起來，還是去找人。

    葉城戒嚴，贏了漢軍一招之后士氣大振，斥候都敢氣勢洶洶作騎兵往外跑，沒了主心骨的漢軍連兩人一隊的突厥斥候都不敢惹，放出去尋人的都是擅于隱匿氣息、動作靈活的小隊，茫茫無際的沙漠搜了七日有余，一無所獲。

    軍帳里也成天吵得不可開交。

    一邊是老將軍想奏書皇上，請求班師回朝，與突厥人和談；一邊是新晉的小將軍不服氣，非要追隨鬼見愁血閻王霍將軍的腳步，殺個蠻子片甲不留血洗西域；身為曾經的霍將軍的副手的趙從聽他們唾沫橫飛，看他們戳地圖的手指都快戳破桌板，差點就要摔門走人，只想霍臨就算死了也要把他尸體從黃沙里刨出來！

    吵到今日還是誰都不服誰，甚至就要就此分道揚鑣。

    趙從聽得耳痛心煩，索性回帳睡覺。

    營地西北角守門的衛兵正凍得哆哆嗦嗦地犯困，迷糊間遠遠望見前方有一道沙塵滾滾掀起，似是一人騎馬奔來，手上拎著把血淋淋的大彎刀，披頭散發，像個來搦戰的蠻子，立時嚇得一激靈，連踹旁邊的同伴一腳，讓他趕緊拉響傳信鈴鐺，自己架起長槍嚴陣以待。

    哨樓的弓手被他們一折騰也驚坐起，抽了箭就上弓引弦防范著，牙齒戰戰。

    來者越來越近，穿的卻是漢制的盔甲，間隙是血紅的布料，混著沙塵的散發下是張浸了血又被隨手抹去的臉，子夜中看著駭人至極。弓手心慌手抖，還未察覺就聽見咻的一聲，箭鏃裂空射了出去。

    那血閻王臉上神情更是可怖，狠狠瞪他一眼就揮手一斬，劈開箭身，反手一轉，彎刀筆直飛扎過去，插進他臉旁的哨塔土墻里。

    衛兵厲聲大喊：

    “來者何人！”

    “瞎了你的狗眼！”

    來人罵得更橫，扯著韁繩停馬，馬不耐煩地跺著蹄子打起響鼻。

    衛兵嚇得舌頭都捋不直，還是強充威嚴：

    “誰給你的膽子敢在漢軍地盤上大放厥詞！”

    “我是霍臨！”

    他吼完這一聲，衛兵眼立刻紅了，僵在原地動也不敢動，就想弄清他究竟是人是鬼。

    霍臨見他這癡傻模樣莫名其妙，自己又剛遭遇一伙突厥士兵殺出圍攻，耐不住火氣，一腳踹過去，喝他：

    “報信！開門！”

    頭上哨塔吹起渾厚悠遠的號角。

    霍臨聽了片刻就給氣笑了。

    這他媽的吹的大敵來襲的號！

    他氣至如此反而鎮靜下來，就坐在馬背上看這群兵沒了他還有什么能耐，個個有如驚弓之鳥，突厥人再來突城可不是得全軍覆沒！

    號聲一聲接一聲傳遍整個營地，叫醒了篝火和喧鬧，兵甲碰撞聲吵吵嚷嚷地聚攏向西北角。

    趙從從床上掉下來，摸掉額上一頭冷汗。他剛還做了噩夢，夢見霍臨跟他說“我死了，你不要來找我”，現在骨頭酸疼，渾身發軟。勤務兵沖進來手忙腳亂扶他起來，給他戴甲。

    千余人浩浩蕩蕩在西北營地嚴陣以待，鐵甲寒霜，銀刃映火光，肅穆至極。

    霍臨看著眼前這一幕，還算滿意，雖然哨兵傳錯了令，但集合得夠快，平日的功夫沒有白費。守門的這幾個軍棍自是少不了。他看著，心中也不禁肅穆起來，恍然間又似回到他第一日帶兵打仗，出發前也是如此，回身看著千余士兵，每一個人的命都系在自己腰上，胸中澎湃著千丈豪情，只想平定西域！

    不多時，士兵們讓出道來，幾個將軍騎馬上前來，看到他也跟見了鬼似的一動不動，直到又一人擠到最前，驚愕的表情就那么凍在臉上。

    霍臨笑道：

    “怎么？還不愿我回來？”

    還是沒人動。

    須臾最后來的趙從才戰戰兢兢地跟旁邊的小將軍耳語：

    “他笑了？”

    小將軍的目光緊張地攫住對面那人，僵硬地點頭，啞聲道：

    “笑了?！?/br>
    趙從一激靈，大喝：

    “你究竟是人是鬼！”

    霍臨看他們好笑，跟一群鵪鶉一樣，故作陰森道：

    “我是人是鬼？看你虧不虧心！”

    旁邊那小將軍屈肘抽了枚箭就引弓射出去，箭翎破空聲嚇了趙從一跳，連忙拍住他，問：

    “你射他干什么！”

    “我看他是人是鬼啊。是鬼不就穿過去——”

    他話還沒說完，霍臨就抽出懷中匕首打折了那枚箭，臉黑如鍋底：

    “武衛俞，以下犯上，二十棍！”

    “哎！”

    小將軍哀嚎一聲，

    “是真的！”

    “將軍！將軍??！”

    趙從策馬朝他沖去，邊沖邊喊，涕泗橫流，跟個大型的鐵炮彈似的?；襞R嫌他惡心，連忙驅馬躲到一邊，讓他撲了個空。

    他回到軍中，讓他們都回去，有事明早再說，唯獨趙從狗皮膏藥一樣死死扒著他不放手，一路跟他跟到軍帳，掀起簾子再跟進屋里，嘮嘮叨叨的全是“我們可想你了”“你這幾天去哪兒了”“老將軍跟小將軍都要為你打起來了你知道不”之類婆媽話，聽得人終于忍不住罵道：

    “你是我媽啊趙從！”

    帳外還吵吵嚷嚷的，跟過年似的，靜也靜不下來?；襞R瞪一眼還想再說的副將，掀簾子出去，看著外面那遠遠近近躲躲藏藏往他這里瞧的士兵們，破口大罵：

    “老子他媽還活著！是人！滾去睡覺！不想睡的自己去領軍棍！”

    進帳，趙從還跟條哈巴狗一樣望著他，誠懇道：

    “將軍，我真以為你死了，剛夢里還夢見你給我托夢，說你死了，讓我別找你?！?/br>
    霍臨還想發火來著，他這么真誠，有什么火氣也發不出來了，只問：

    “我消失了多久？一個月？半個月？”

    趙從臉色凝重起來，

    “七日。將軍，七日?！?/br>
    七日？

    霍臨心里一沉，難以置信。

    居然只有七日？

    他臉色有變，趙從也注意到了，追問道：

    “這七日你都在哪里？如何會不知道時間？”

    霍臨不想回答他，搪塞：

    “明日再說。我累了，叫他們拿水來，我要洗澡，身上都是血?！?/br>
    趙從跟了他多久，瞧一眼就知道他有隱瞞，可看他這一身凄慘也不忍心再逼，只照他要求辦了，臨走前卻又被叫住。

    霍臨問：

    “彌內薩里蒙卡是什么意思？”

    趙從愣了下才意識到他說的是突厥語，驚愕道：

    “你在哪聽的？”

    “怎么？”

    “這是‘我的無價之寶’的意思?！?/br>
    霍臨也楞了，愣了片刻露出個釋然的笑。他自己沒意識到，卻嚇得趙從比方才見了鬼還見了鬼，瞪著他眼珠子比球大。又聽他問：

    “彌內可敦是什么？”

    “我的王后?！?/br>
    霍臨不笑了，眉皺得要夾死蒼蠅，牙也咬得嘎吱響。趙從看著更是嚇得不輕，以為他莫不是瘋了，剛想問他究竟經歷了什么，就被霍將軍下令：

    “滾出去?！?/br>
    趙副將一頭霧水地出了帳，往自己帳篷走幾步，腳下一拐，去找受罰哀嚎的小將軍了。

    “我的無價之寶？我的王后？還一個笑，一個發火？”

    武衛俞一邊嘶聲倒抽，讓趙從給自己上藥，一邊好奇道：

    “這聽著怎么像是被哪個突厥汗王抓過去了？”

    “不對勁啊。他問我他走了多久，還不知道自己被俘了七日。就算被關在哪個密不透風的帳篷里，送飯的人來了總會知道是幾天吧？可蠻子抓俘虜，不都跟畜生一樣直接扔木牢里，幕天席地的放著？”

    “將軍最后是去找那奴隸丟了的對吧？最大的突厥牙帳在北方，離我們這遠著呢。這附近除了葉城也沒大城，那城主也不敢自稱王。我的王后……還有哪個王？”

    “沒了?！?/br>
    趙從拿過繃帶，納悶道：

    “我搞不懂，他笑什么，生氣什么？有什么好笑好氣的？”

    “哎，你知道豫章趕尸人不？還有西南夷的藥人？搞不好霍將軍已經不是霍將軍了?！?/br>
    趙從狠拍他一掌，拍得他疼得嗷嗷叫，不解氣，罵他：

    “那他還罰你軍棍！你就是被打少了！”

    “那你說是怎么回事！他今天在城門口還笑！活閻王會笑！我是活的都被嚇死了！”

    無法否認與他感同身受的趙副將為他綁好繃帶，沉默許久才道：

    “我明天好好問問他。他回來，身上除了血和一點沙，并不臟，不像是被俘虜七日的樣子。而若他沒被俘，怎么都不可能七日都不與我們聯絡，還不知道時間?！?/br>
    “霍將軍，渾身是迷的男人?！?/br>
    趙從白他一眼，想走，起來又坐下，跟他嘮嗑：

    “你跟我好好說說，他還有哪里有迷？你成天跟那些小兵走得近，還有什么消息？”

    武衛俞翻身坐好，說：

    “他是五皇子，大家都知道，對吧？渝妃生下他就死了，他就被排擠出去，爹不疼娘不愛。你好好想想，我叫什么?！?/br>
    “武衛俞?！?/br>
    “對。衛俞。我爹以前戀慕渝妃，我以前發現這事的時候氣得不行，覺得他對不起我娘，還明目張膽地給我取這名。我跟我娘告狀，可我娘早就知道了，還跟我講了半天，反正就是我爹沒對不起她，渝妃也不是壞人，我是他們親生的。我就好奇渝妃兒子究竟是什么人，所以才參軍來這里?！?/br>
    “放狗屁。你武家就是將門，你來這里不是被你老子逼的？”

    “是啊，可東南西北那么多地方，我選的西邊啊?！?/br>
    “所以你想說什么？將軍不是皇子？渝妃和別人私通？那又怎樣？”

    “你急什么。將軍是皇子，你看他長得多像渝妃還有老皇帝，親生的沒跑了?！?/br>
    他說到這里，窸窸窣窣地往趙從臉旁湊，一只手掩在嘴邊，壓低嗓門小聲道：

    “你看當今圣上像誰？”

    趙從心下大嚇，想想皇帝的臉又想想老皇帝的臉，還想了想皇太后的臉，比了半天也沒比出個所以然，悚然道：

    “這話你可別瞎講?！?/br>
    武衛俞坐回去，坦蕩蕩地吊兒郎當：

    “我講也沒用。將軍沒那意思，我也沒攛掇將軍的意思，其他王爺有沒有意思也跟我沒關系。你想聽我才跟你講的?！?/br>
    趙從還是被他說得心神不定，搡他一把，罵：

    “你們以后別聊這事，別給將軍惹麻煩！”

    走了。

    他走在回程路上，心還戰戰兢兢咚咚跳著，腳下蓋著薄沙的土地硬邦邦的，渾身盔甲走起來吭哧響。路旁架起來的篝火盆子的火光偶爾晃在他臉上，也像是絲毫沒點暖意一樣，反而木柴噼啪剝裂的細小聲音不斷撩撥神經，差一步就要繃斷。

    他猛然止住腳步。

    將軍還有不到一月就要回京了。