在茶霧縈繞之間，外來者正與房間主人交談。

    大部分客人在需要先生的幫助時，是在各種急需甚至生死存亡下，恨不得先生能剎那間出現在他們面前，但當他們需要付出先生所要求的代價時，通常會百般拖延，即便到了彼此約定的屆滿之時，不得不在先生信物的警告下前來，也仍然試圖左右而言它，不愿付出當初輕易承諾的珍貴事物。

    眼前這位名為“斯托韋爾”的寒冰者，也不例外。

    他身上盛放的奧術寒氣正是當初先生以另一個世界的魔核激發，讓他得以在垂死間存活并成功復仇背叛自己的門徒，重新成為門派首領，而需要付出的，則是與首領融為一體、從古流傳至今的遠古秘典，只是此刻的斯托韋爾早已坐擁權力巔峰，力量極其深厚，顯然不愿交出此等維系他權力的重要寶物。

    很快，關于代價的討論很快便僵持下來，氣氛變得凝固。

    琳當然能理解這樣的心情，若能做到的話，他也絕不會想將自己的未來交給先生這種深不可測的怪物，讓自己深陷也許永遠無法逃離的痛苦囹圄。

    只是，他看過的實在太多了。

    無論是倉庫里的靈魂殘留，或是眼前這些自以為能逃避代價的人們，他早就對這種交易者生不出多少同情，而這種力量比先生弱得多的生物也沒有利用價值，在無用的同情和仆從的工作間，琳毫不猶豫地選擇了后者。

    在察覺到對方試圖逃避代價后，他不需要先生的指示，便已往前踏出一步，冷淡地看著眼前奧術能量迸發的男人。

    “斯托韋爾先生，請恕我插話，你方才的意思是，并不愿意交出遠古秘典？”

    “......我并沒有這么說?！?/br>
    男人慢條斯理地說道，面罩上的幻象法術并沒有遮住他的眼睛，可以看出那對灰白瞳孔正在打量眼前的精靈，不過沒有絲毫的重視，琳的靈魂天生就沒辦法儲存魔法能量，和強大的寒冰者相反，幾乎沒有散發任何氣息，這在男人看來，只是個力量低微的普通生物，作為眼前這個神秘男人的貌美花瓶罷了。

    “我說的是，遠古秘典會與每代首領的靈魂融合，雙方的聯系是不可能切斷的，我無法交出?！?/br>
    “請不必擔憂，先生自會有辦法解決?！?/br>
    “即便可以中斷，我的靈魂也會受重傷?！彼雇许f爾瞇起眼，剛才那些話顯然只是在搪塞，這才是他真正的意思，他的目光直接穿過了被他視為弱小生物的琳，盯著神情平和的先生。

    “當初交易的時候，你可沒有說過遠古秘典會與我的靈魂融合，現在變成了這種狀況，并非我的錯誤導致?！?/br>
    “我曾警告過你，寒冰者?！?/br>
    先生對斯托韋爾越發惡劣的態度沒有慍怒，連唇角的溫和都未曾變過，輕呼出的氣息吹散了溫熱紅茶的薄霧，讓房內的空氣也帶著一股紅茶的甜香。

    “請勿在繼承儀式上接受任何并非屬于你之物.......你理應記得?！?/br>
    “.......”

    斯托韋爾臉色變冷，他當然記得先生所說過的話，只是他在巨大力量的誘惑下，并不想遵守這個規則罷了。

    不過既然對方已經這么說，雙方已經沒什么好談的了，他現在身為掌控奧術的寒冰者，根本不懼怕先生這種來歷不明之徒，若對方識趣，他也不介意施舍一點無關緊要的寶物，如果對方堅持要遠古秘典，那就只能讓對方空手而回了。

    “遠古秘典，一直都是“屬于”我的?！?/br>
    他高傲站起，俯視著雙手交疊地坐著的中年男人，渾身的奧術能量滿溢，化為電光不斷環繞，將有著紅茶香味的空氣粉碎，一拂袖，將作為兩者交易信物的黑珍珠純金羅盤丟出，落在茶幾上發出刺耳響聲。

    “我并不打算撕裂我的靈魂，若你要求其它物品，我會盡力滿足，要秘典的話，沒有談的必要?！?/br>
    他冷哼一聲，直接轉身準備離去，但還沒走出兩步，原本一直站在先生旁邊的精靈仆從不知道什么時候出現在他身前，雙手交疊在背后，一副禮貌而拘謹的姿態。

    “斯托韋爾先生，你要離開了？”

    “沒聽到我說什么嗎？這場會面結束了?！彼雇许f爾挑起眉，他知道這里是先生的領域，對仆從能隨意移動倒是不驚奇，只是一個花瓶般的仆從也敢攔他，實在令人不悅。

    “代價仍未被支付，而最后的期限已至，請務必留下應付之物?！?/br>
    精靈輕聲回應，眼簾垂下的他看不到對方眼中的不滿，語氣依然平和，不過換來的只有男人的嗤笑，和光芒更盛的破壞性奧術能量波動，斯托韋爾俯視著眼前的體型纖細的精靈，冷笑一聲。

    “如果我不愿意，那又怎么樣？”

    “很遺憾，客人......請原諒我的失禮?！?/br>
    琳微微搖頭，片刻后抬起頭，銀瞳泛起光芒，同時舉起的還有手上的一對幽綠的雙刃，靈魂力量的充盈，讓兩把武器表面泛著猶如活物般的光彩，在斯托韋爾瞳孔收縮的剎那，身形如疾風般掠過兩者間短短的距離，精準地撕開奧術組成的屏障。

    而斯托韋爾自然不會坐以待斃，他雙手合起猛然一拍，比剛才更可怕的能量化為長矛，兇狠地刺向精靈毫無防備的胸膛！

    .........

    在外人或是斯托韋爾看來，這場戰斗的勝利者，毫無疑問應該是奧術大師斯托韋爾，畢竟對方僅僅是個連能量都沒有散發的渺小存在，隨手就能打倒，他忌憚的就只有先生而已。

    但出乎斯托韋爾的預料，這場他信心滿滿的戰斗，不過幾個來回便已結束。

    而敗者并不是那個仆從，而是他。

    這個看似花瓶的尖耳仆從，盡管無法容納外部能量，卻能利用連他都無法理解的靈魂力量，令進攻的精度和速度堪稱可怕，甚至能將這種力量融入刀刃和每一個動作上，斬擊如風刃組成的暴雨，哪怕只被擦中皮膚，那股靈魂力量就會滲入體內，徹底攪亂體內的奧術能量。

    而他發出的攻擊，則被那股靈魂之力化為的堅韌屏障全數擋住，濺射出的電光也被輕盈飛躍的身影閃避。

    那雙如活物的武器仿佛隨意地揮舞著，便能將這些能量捕獲，原本狂暴的奧術能量不過片刻就被馴服，被污染成一片漆黑的深藍，在優雅而精密的戰舞中，化作無數的箭矢，無情地轉頭刺向自己原本的主人，甚至比他自己使出時更可怕。

    自己的力量混亂得無法使用，而對方又能以他的力量反擊，此消彼長下，斯托韋爾堅持不到多久就使不出奧術力量了，平日輕易就能抹除性命的法術仿佛消失無蹤，身上布滿深深的傷痕，他咬牙想要喚醒靈魂中的遠古秘典，但就在他這樣做的瞬間，精靈已經捕捉到他動作的破綻，如離弦之箭般襲來，一記狠辣的踢擊，便讓他這個尊貴的寒冰者狼狽地倒在地上。

    這種丑態讓斯托韋爾羞怒無比，想要起來卻被高跟鞋一腳踩住胸口，那力道大得讓他吐出幾口血，憤怒地看向仆從的臉，出乎意料地沒有看到一絲戰勝者的鄙夷或喜悅。

    只有平靜如鏡的淡漠。

    還不等他說什么，對方已經對他伸出手，濃厚如墨的漆黑霧氣從掌心蔓延，凝聚成無形的利爪，猛然扼住他的咽喉，滲入他體內，他驚恐地掙扎，卻在幾近窒息間吐不出話語。

    “請不必擔心，我只會取出你需要支付的代價?！?/br>
    琳柔聲說著，五指緩緩收縮，像是在搜尋什么般翻攪著男人的靈魂，捕捉到其中的秘典后，便開始往外扯。

    “住手....嗚啊?。?！”

    那種靈魂被撕裂的痛苦讓斯托韋爾痛苦地抽搐起來，在慘叫中拼命地掙扎著，但被對方的靈魂力量輕松壓制住，渾身僵硬，連動彈都做不到，遮掩面目的法術也無力維持，很快就看出他口中吐出混合著猩紅的白沫，眼睛崩潰般往上翻，意識幾近崩潰。

    可惜這副丑態勾不起琳的一絲憐憫，他指尖揮動，就像平日先生勾取他的霧氣那般，精準而輕盈地將嵌在對方靈魂內部的深紫之物引出，在他手上化形展開，正是名為“遠古秘典”的書籍。

    得到秘典后，他連一眼都沒有看在地上扭動的寒冰者，雙手捧住書籍，回到先生面前，將秘典遞給對方后，再走到丑態盡露的客人身旁，以手中短刀刃背勾起長袍衣領，把曾在自己世界種喝叱風云的奧術大師當作物品般拖行，走到門前扳下手把，打開了對客人來說通往外界，但對他來說不過是幻象般的大門。

    “你竟敢.....你竟敢奪走......”

    虛弱不堪的斯托韋爾還在徒勞地掙扎著，眼中高傲不在，只有無盡的恐懼，他很清楚自己在門派里樹敵無數，萬一那些人知道他體內沒了秘典，靈魂還受了重創，他必然死無葬身之地，下場甚至比他在遇到先生前更悲慘。

    “再會了，斯托韋爾先生?！?/br>
    琳平淡地道，他站在門檻上，能清晰地感受到另一個世界的低溫，感受到風雪在睫毛上結的霜，仿佛自由已經觸手可及，只是他不像斯托韋爾那么愚蠢，誤以為憑借這么點可笑的力量，就能對抗在虛空中存活了無數年的神秘怪物，能逃離自己必須付出的代價。

    他相信自己能離開，但并非此刻。

    精靈最后看了眼身邊臉色枯槁的寒冰者，揮起短刀，將這具無力的軀體從房間中扔出去，滾落在厚厚的雪地上。

    “衷心希望這次交易對你有所幫助?！?/br>
    他禮貌地向地上的男人鞠躬，向后退了一步，毫不猶豫地關上大門，將門外男人凄慘的嚎叫和虛幻的冰雪氣息徹底隔絕，讓房間內的溫度重新升高，再次被紅茶和糕點的溫暖香氣縈繞。