【這一個月過得好漫長啊。明明主線劇情都沒開始，修正值卻已經滿三分之一了……】

    走在熱鬧的大街上，耀澄在腦中跟單哉感嘆，

    【沒想到出帶人任務是這么辛苦的事，我有點明白為什么各位前輩都愛摸魚了。等結束了您的旅程，我也去摸魚?！?/br>
    “小小年紀就想著摸魚，這可不行啊?！眴卧找е呛J，笑著評價道，“像你這種在我們公司是要被打發去給客戶打電話，一天十四小時不能休息的?！?/br>
    【……惡魔嗎你是？】

    “哈哈，有人喜歡那么稱呼我?！?/br>
    明日就是萬世擂臺開賽的日子，整座陵城隨處可見行走江湖的“道上人”，他們彼此當街稱兄道弟，路見不平，便能看到五六個義士拔刀相助，更有等不及擂臺，早早和人比試的，惹得陵城處處熱鬧，又無處不是危機。

    但這跟單哉又有什么關系呢？他今天是來赴約的——王兄一行已從京城順利歸來，單哉遠在陵城都聽到了黃鶴鏢局的喜訊:據說他們在京城立下了什么功勞，得了獎賞不說，還被皇帝召見。

    這可是一個不得了的信號，要知道，這江湖，也就無涯閣的程閣主與“藥圣”長孫大夫進過皇宮，這小小的黃鶴鏢局竟染了真龍的光，可不叫各路人士躍躍欲試？

    好在，黃鶴鏢局發達了，他單哉也不差。一個月的時間，基本上是把陵城“握在了手心”，不說那幾個被他火速吞并的本地幫派，現在但凡想在陵城有點出息的人都得來孝敬孝敬“陽春”。單哉無須親自露面，便有無數財產往自己的兜里鉆——這聽上去很爽，但和單哉的野心比起來，還是太過渺小了些。

    一路閑逛到騾子飯館，單哉懷念地打量了片刻，隨后拿出一紙書信，在侍從的帶領下，來到了三樓的雅間。

    一開門，王兄三人已經坐在了里邊。他們今非昔比，一個個穿著體面的綢子，連佩刀都換了鑲邊的刀鞘，面上也是容光煥發，絲毫沒有當初剛見面時灰頭土臉的樣子。

    單哉倒還是那一身西裝，不過體現他身份的并非自己具有特色的衣裳，而是那一桌子的餐點。那是請陵城最好的廚子做的江南美食，里頭甚至有單哉叫人從東海連夜運來的海鮮，可謂是奢侈到了極致——所謂飯局也不過是所謂之面子工程罷了。

    奇怪的是，今天飯桌上還有一人。此人穿得和王浩等人差差不多，都是江南綢緞加上寶刀配飾，面容也是平凡到扎在人堆里也找不出。但敏感如單哉，又怎得會被這平庸的外表所迷惑？

    且不說那人舉手投足間的貴氣，光是他坐在那的神態和氣場——那是一位“王者”，與單哉是同類。

    聯想到明日就要發生的主線劇情，單哉立刻明白過來，這位便是的另外一位主角，“皇帝陛下”李業基了。

    不過皇帝陛下為什么會來參加這小小的飯局？

    “單兄！”王浩第一個起身和單哉打招呼，二人笑臉相迎，上來便是互相道賀，拎著對方的優點就是使勁夸，直到王浩受不住單哉那天花亂墜的奉承，這才紅著臉，把話題移到了此處的新人身上。

    “介紹一下，這位便是單哉單兄。單兄，這位是郎二，是鏢局新來的兄弟，身手極好。聽說了咱們的故事，想與你結識，所以今日與哥仨一起過來，希望你別見外才好?！?/br>
    “怎會？”單哉笑呵呵地應了下來，余光卻始終放在那位“郎二”身上，“故知新友，正和我意，各位也不必拘束，既然在我單哉的地盤，就放心玩放心喝，醉了我親自給各位抬回去便是，也不用怕這江湖紛亂會傷了各位?！?/br>
    “那便辛苦單當家了?！薄袄啥遍_口答謝，但那低沉的聲音嚇了單哉一跳——雖說是偽聲，卻透出了難以言說的滄桑，他還以為的主角都會是那種小年輕呢。

    單哉指示侍女去為各位倒酒，而自己則坐上主座，從善如流地應對各路話題。

    這是一個只有五人的小飯局，話題也并不拘泥于那些撐場面的大事，甚至可以說有些上不了臺面，單哉對此也樂得輕松，有時甚至會說一些大逆不道的話出來試探那位“皇帝陛下”，但那人的表面功夫做得好充足，也沒什么架子，一路打太極似的跟他客套，沒一會兒便把話題繞到了單哉身上，二人就這么你試探我我試探你，也算是有頗有趣味。

    觥籌交錯之間，單哉不知不覺也盡了興，那杯里的酒空了一輪又一輪……

    “祝幫主！你就別推脫了！”身穿華服的陶閆拽著祝雪麟往樓梯上走，祝雪麟怕少年從樓梯上摔下去，也就沒去掙扎。

    “阿閆，別鬧了，我還要明日的擂臺做準備——”

    “就是因為要打擂才要吃好喝好??！”陶閆將人拽至三樓，氣喘吁吁道，“幫主，你這個月來，除了練功什么都沒干，我都們都擔心您練功練魔怔了！”

    “我也沒那般愛吃苦，你放心好了?！弊Ｑ霌狭藫夏?，他也知道自己這個月不是練功就是挨揍，丐幫事宜都沒怎么處理，可謂是失職到了極點，“我只是……我只是與人約好了，要爭取那擂臺的魁首?！?/br>
    “您這么厲害，一定會是魁首！”陶閆鼓起腮幫子，“再說了，您從沒懈怠過，偶爾放松一下又怎么了？”

    “……哎，你啊?！弊Ｑ胗謸狭藫虾竽X手，蓬松的馬尾隨之晃了晃，顯出幾分俏皮來，“行吧，既然你都這么說了，我變放開吃喝——你可不不許反悔??！”

    “當然不！”陶閆露出一個燦笑，“場地和美酒都給您準備好了，就等您過去了！”

    二人如小鳥一般嘰嘰喳喳，看著開心，但青年的眉宇間卻始終帶著一絲憂慮，而這份憂慮，在他們路過某間包廂時，瞬間擴散了開。

    “……王兄，這可就是你的問題了，你這都忘北邊跑了，還不記得給我帶點特產。我饞那醬肘子可饞了太久了……”

    男人的聲音穿透門板傳了出來，祝雪麟幾乎是立刻就辨認出了聲音的主人，腿腳一卡殼，走不動道了。

    單大哥也在此處嘛？

    “幫主？”陶閆不明白祝雪麟為何會突然停下，不禁催促道，“快走吧，大伙兒還等著呢！”

    “啊……好?！弊Ｑ朊銖娨恍?，強忍住去偷聽的沖動，跟著陶閆往前走去。令他沒想到的是，他的包廂恰好就在單哉旁邊，倒也是合了他的心意——他想不是想偷聽！只是吧……有個可靠的人在附近，終歸能讓人安心。

    祝雪麟一踏入包廂，便看到一伙人圍了上來。他們或是幫內看著自己長大的元老，或是自己幫扶過的百姓，共同匯聚于此，為自己擺了這一桌宴席。

    那一瞬間，積在祝雪麟心頭的愁云散去了片刻，但緊接著，他感到了更沉重的壓力。

    大家都在期待他……不光是眼前的人，還有陵城的平頭百姓，他們沒有太多的依靠，他和丐幫也頂多為那些無家可歸之人提供立身之所，而現在有了“陽春”插足，他們能做的，似乎就更少了些……

    萬世擂臺是一個機會，只要他奪得了魁首，“祝雪麟”的名聲便會在江湖上宣揚開，這樣他才能幫助更多人，丐幫的大家……也會更認可他吧。

    祝雪麟面上帶笑，內心卻已經不知道飄到了何處，等他反應過來時，自己已經坐上了主座，而與他一墻之隔的聲音也傳了過來。

    “單當家對這天下美食派系的見解也真是有趣，郎某佩服……”

    那是一個極為老成的聲音，語氣中包含笑意，似乎是被談話的對象給逗得情不自禁。

    “如您所說，這天下各門各派確實也像這菜系，五花八門，各有特色和脾氣，只可惜，彼此分割久了，多了矛盾，少了包容……我？不，在下學的不過些三腳貓功夫，不值一談……”

    祝雪麟聽著這墻后的聲音，不自禁地就開始想象聲音主人的樣貌。感覺會是一個沉穩和藹的長輩，帶著經驗和睿智……似乎與單大哥是截然相反的一類人，但聽上去二人相處似乎極其融洽，也不知究竟到底如何。

    “……不過說到特產，我倒是從老家帶了些酒來，不知單當家是否愿意賞光……哈哈，單當家爽快?！?/br>
    隔壁的酒局人數不多，但十分熱鬧，經常能聽到有一陣又一陣的笑聲傳來。祝雪麟從沒見過單哉大笑的模樣，不由在心底里猜測，是怎樣的笑話，這才引得那個穩重的男人仰頭大笑。

    “祝幫主！”就看見一位老者牽著女孩兒來到祝雪麟的座前，祝雪麟記得他們，這對是當初在河邊落水的爺孫倆，也正是因為他們，自己與單大哥有了一眼之緣。

    “何爺?！弊Ｑ霟崆榈赜松先?，“小小也來了？真是勞煩二位了……”

    “哎哎，不麻煩?！焙螤斝Φ?，“囡囡聽說你要參加那個，擂臺啊，跟她娘學著做了護身符，又聽陶少爺擺了宴席，正好給您送來……”

    何爺說著，把女孩往前推了一把，羞澀的女孩扭捏了一下，還是紅著臉，將手里的東西送到了祝雪麟的手中：“祝哥哥，我做的沒娘親好……”

    祝雪麟蹲身結果紅色的護身符，看著上頭繡得歪七扭八的黃線，完全看不出樣子。但他并不介意，而是摸了摸女孩的頭，露齒而笑：“謝謝小小，我很喜歡，你的護身符一定能護我周全?！?/br>
    “真、真的嘛……”小小不信，“但娘說，這東西沒什么也用，只是個心意……”

    “……”真是個實在的娘啊。

    祝雪麟苦笑，卻還是安慰女孩，說是以后會將護身符隨身攜帶，以求平安。

    酒會上，諸人和睦，其樂融融，祝雪麟光是望著這景象，便如深處烤爐邊上一般暖洋洋的。

    若是為了守護這份安寧和睦，自己便是再累也都值得。

    “成為魁首嘛……師傅，這樣，麟兒是否就能更接近你一些了？”

    【宿主，聽我一句勸，別喝。您醉酒的時候準沒好事發生?！?/br>
    “哎呀，不就喝杯酒嘛？我都不帶怕的，你個小丫頭怕什么？我去享受了，備好醒酒藥等我?！?/br>
    單哉樂呵呵地打了個酒嗝，接過郎二遞來的酒杯，聞著從中飄出的醇香，忍不住咽了口唾沫。

    他有多久沒聞見這么好的酒了？這可真是遇到寶了。

    單哉想著，上下打量了一眼郎二，“嘖嘖”出聲，默默感嘆著皇帝就是不一樣，財大氣粗，這隨手帶壇子酒就是上品，完全不是陵城這小地方能比的。

    “那郎兄，我可不客氣了？”

    “單當家的，請?！?/br>
    “唔……啊哈！爽快！”

    郎二看到單哉仰頭將美酒一飲而盡，一直平靜的臉上第一次露出了真切的笑容。

    就見他擺了擺手，王浩三個面色一變，糾結地看了眼單哉，又看看郎二，到底沒敢得罪這位大人物，一咬牙，起身就要離開。

    “唔？王兄？怎么走了？”單哉茫然，剛想起身挽留，卻感到腰上一軟，整個人又坐回了椅子上，不滿地喊道，“王兄，別掃興??！”

    “我、我們去趟茅坑……”王浩不敢去看單哉，彼此交換了個眼神便離開了包廂，空留單哉和郎二留在包廂內大眼瞪小眼。

    “神他媽上廁所去三個人……小姑娘嗎？”單哉不滿地撇撇嘴，拿起酒杯又喝了一口——他知道自己的身子已經不聽使喚了，但系統商城的速效解酒藥又給了他放浪的底氣，他甚至又向郎二討了一杯美酒，以求盡興。

    人已半醉，嘴巴就更沒了遮攔。單哉偏頭打量著這個世界的皇帝，低笑道：

    “郎兄啊，正好他們仨都走了，你也別跟我遮遮掩掩的，把臉上那面具摘下來吧，我好看看咱們天子陛下的尊容……”

    “……”郎二平靜地看著單哉，純黑的眸子并沒有因為單哉的揭穿產生任何波瀾。他默默把十指插入自己的后頸，隨后便聽到一陣細微的撕裂聲，一張不算精致的人皮面具就這般被他撕了下來。

    面具之下，是一張極為俊朗的面孔，刀眉劍眼，鼻梁高挺，不怒自威，但輪廓卻又極為柔和。

    就見那俊朗的男子薄唇輕啟，吐出了一聲溫和磁性的笑：

    “單當家好眼力?！?/br>
    陌生好聽的聲音讓單哉愣了一下，他也沒想到李業基會這般配合，眉頭一挑，點開系統商城，端出了醒酒藥。

    這可不是一個醉漢能夠應付的對手。

    一口悶下醒酒藥，單哉的腦門立刻清醒了三分，但他很快就意識到，事情有些不太對。

    那種昏昏沉沉的感覺還在，醒酒藥是劣質品？

    【怎么可能！】耀澄對于單哉的質疑表示抗議，【您肯定是吃了其他什么東西——您該不會被下藥了吧？！】

    “啊……”單哉托住陣陣發暈腦門，嘆氣出聲，

    “我還以為一朝的皇帝英明神武，行事也當光明磊落，沒想到竟會使用這般無恥的手段——單某長見識了?！?/br>
    “……謬贊。對手是你，再怎么小心都不為過?！崩顦I基垂下眼眸，似是謙虛，但嘴角又確實掛了愉悅的笑容，“放心，用的是藥谷的迷藥，藥量不多，對身體無害?！?/br>
    “想得倒是周到?！泵运幤鹦Ш芸?，單哉沒一會兒就趴在了桌子上，但他的目光卻釘死在李業基的臉上，如同毒蛇一般，染上了致命的危險，“聽您的說法……和我很熟??？怎么，‘陽春’惹您心煩了？”

    “怎么會。單當家行事自有分寸?！崩顦I基語氣平淡，他緩緩站起身，精致的衣袖劃過桌子，來到了單哉的臉前。節骨分明的長手輕輕地撫上單哉的臉頰，隨后又摸上了他的下巴，強迫他仰起頭來面對自己，深邃的眸子流出了異樣的溫柔，

    “錯在我，是我無法再信任你……”

    李業基說著，拿過一旁裝有美酒和迷藥的酒壇，強行懟著單哉的嘴灌了下去。

    辛辣的酒液順著單哉的喉嚨往肚腸灌去，單哉死死地瞪著李業基，試圖借著耀澄著急的呼喊保持意識。

    但他還是失敗了，當酒液溢出口腔，順著脖子落在衣領，單哉的瞳孔已經徹底渙散，甚至看不清李業基的模樣。

    “……單哉？”李業基悄聲喚道，換來的只是單哉呆呆地注視。

    “唔……”單哉并沒有徹底失去意識，本能讓他的嘴巴嘟嘟囔囔地說著什么，

    “你……到底是……誰？”

    李業基沒有立刻回應，他拿衣袖細細擦擦拭著單哉的嘴角和衣裳，還替人脫下了外套，疊好放在了一邊。

    “回答……”

    單哉的眼睛幾乎就要合上，他無法從這個人身上感受到絲毫敵意，但本能卻不斷地警示自己，要“遠離他”。

    “李業基”單膝跪在單哉地身邊，握著他的手，曖昧地輕撫著，隨后，又悄然在手背上親了一下:

    “單哉，你還記得……郎子平嘛？”