舞會上，奧爾森雙手環胸問維爾德：“你們發生什么了？”

    不遠處，班正和一群男男女女舉杯閑聊，時而發笑，時而驚呼，他看上去已經學會如何融入他們。

    “我聽說孩子到了一定年齡，就變得乖張又別扭，還會和父母疏遠，”維爾德嘆氣，“或許他也是這樣?！?/br>
    “哦，是這樣嗎？”奧爾森明顯不相信他的話，唇角勾出一個虛偽的笑。

    維爾德不在意她的回應，他只需要一個聽眾令他把話說出來，：“聰明的孩子總愛刨根問底，找到所有問題的答案，要取得他們的信任向來不容易?！?/br>
    “我記得你們之前不是很不錯嗎？”

    “唉，他知道戈登的事了?！?/br>
    “啊哈……我要是也和他一樣美，也會擔心你圖謀不軌?！?/br>
    班的目光看向他們這邊，和其他人說了幾句話后面帶微笑朝著他們走來。

    奧爾森問：“你們聊得不錯?！?/br>
    班笑容不變：“斯特林勛爵真是個令人火大的蠢貨，我都好奇自己到底是怎么和他聊下去的?！?/br>
    “他又說了什么？”

    “闡述他對平民的粗鄙愚鈍的厭惡，然后把我捧高，好像期待我會感激他對我的另眼相待似的?！卑嗾f著，眼神對上斯特林望過來的目光，微微一笑，朝對方舉杯。

    “這種無趣的男人想要展現魅力時總愛說這些東西，但沒人想聽他們那些‘高明的論調’，他和他父親相比真是差遠了?！?/br>
    “他父親當年可是風采逼人啊?！本S爾德插話。

    奧爾森輕笑，班只斜著看了他一眼。

    話題轉向斯特林父親的風流韻事，班靜靜聽著。

    每每遇到如莫里斯、斯特林一樣的貴族，他便忍不住于心中生出不忿，所有人都能看得出他們有多愚蠢，可哪怕是這樣，這些人仍坐在他們頭上。

    這種話他不會和維爾德或奧爾森說，他們或許不是某些認為平民大部分天生蠢鈍的傲慢之人，有時還會對于處于不幸之中的可憐人心生憐憫，但他們是都是貴族，他們是天生的同盟。

    同時，班所不滿的也不是某一個貴族，而是所有生來便擁有特權之人。

    這種思想是何時產生的，班沒有清晰的記憶，畢竟這一年多的時間里，班身上的變化太多了。

    客觀上說，班還是和過去一樣，在維爾德的打磨下變得愈發耀眼，可班不再對維爾德抱有純粹的仰慕之情。

    好像維爾德突然從上帝變成了一個普通人，身上的光環消失殆盡。

    他也對自己身邊的一切產生質疑，從所見所學，到他看到的每一個人，或許是那些青少年時期都該存在的思考，在他從安逸中驚醒后彌補一般找上門來。

    他再一次變得尖銳刻薄，話中帶刺。原來的他不知道自己的滿腹怨懟該歸結于什么，但現在他有了自己的思考。

    這種態度放到維爾德身上，班的想法就像一個最陰暗的旁觀者所擁有的那樣惡毒。

    他注意到維爾德身邊的仆人長得都很英俊，他不禁冷笑，反感的同時卻也不自覺留意維爾德是否對他們動手動腳；他看到健壯的男人會想到那幅畫上的維爾德，心中嘲笑老人此時的；看到長相類似戈登的男人時就猜測，維爾德看到他們時會想些什么；如果維爾德看他的時間太久，他則會一臉厭惡地譏諷維爾德幾句。

    但維爾德沒有生氣。

    他好似看一只在鬧脾氣的貓，覺得班的行為不過是寵物的小打小鬧。

    第二年的圣誕節前夕，他把班叫到面前。

    而班昂著頭，眼神里全是不耐，很長一段時間里他總是這樣。

    維爾德說：“你想去見見你的弟妹嗎？”

    班這時總算正眼看向維爾德，露出些微驚訝之色。很快，他回答道：“當然?！?/br>
    “去準備一下吧，換身衣服，我們不能太引人注目?！?/br>
    他們乘車來到了艾米和布蘭特的新居附近，帶了兩個健壯的仆人——不然兩個穿著體面的人夜里行走在貧民區，用腳趾頭想都能知道這有多危險。

    從遠處望去，屋子黑洞洞的，維爾德看了一眼懷表：“現在才九點多，他們應該還沒下班?！?/br>
    班沒說話，可他的雙手已經緊緊抓在一起。突然，他感到手背一熱，維爾德溫暖的手撫在他的手上。

    他下意識想甩開，就聽到老人說：“再過一陣，你就可以光明正大地和他們相見了?！?/br>
    班最終還是沒有甩開那只手，垂下眼小聲說：“謝謝?！?/br>
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    自班逃走后，艾米找了個工廠的活兒，布蘭特還在老地方，兩人現在住在一起，這樣開銷也能更小一點。

    日子雖然困苦，但或許是倒霉勁兒過去了，他們時不時會走些好運。

    比如她去找活干，工廠本來說沒有空缺，結果隔天管事卻找上她，說急需一個女工，問她能不能過來；有時是隨手幫了陌生人一個忙，對方非要酬謝他們，給他們買了一堆吃的；還有換了住處后，布蘭特要走比原本更長的路去工作，而他們的一個鄰居是公共馬車的車夫，見他們上班路途太遠，愿意以一半價格載他們上下班……諸如此類，煩惱總是出現沒多久就有解決的辦法。

    她想，除了沒辦法見到班，生活似乎比過去輕松了許多。

    她遠遠望見了布蘭特，朝他招招手，布蘭特就朝著她的方向走來。

    雖然艾米沒有要求，但布蘭特總是會在她下班后來接她，大概是那次的事讓布蘭特無法放心她一個人回家，不過他們都沒有說出來，幸好，他們工作的地方距離不算太遠。

    他們坐馬車到了離家不遠的地方，下車后，走在曲折狹窄的小道中，他們聊起一天的瑣事。

    說著說著，他們不約而同注意到——地上掉了一個錢袋。

    艾米和布蘭特對了一下眼神，走上前拾起錢袋，打開后她驚呆了：“上帝啊……”

    錢包里是滿滿一袋錢幣，還沒翻動就能看到三個克朗＊冒出頭。

    布蘭特聽到她的驚呼馬上走到她身邊，手指在硬幣堆里翻了一下，也被這天降驚喜震驚了。

    艾米從狂喜中冷靜下來后，警惕道：“這會不會是塞拉斯他們設的套？”塞拉斯是他們這一塊臭名昭著的大騙子。

    “沒準兒，不過咱們也沒有錢讓他……”布蘭特沒繼續說下去，他摸到了一張紙條。

    “這是什么？”艾米問。

    布蘭特提燈湊近，燈光照亮紙上的內容：贈予好運之人的圣誕禮物。

    布蘭特笑了：“我們也許真走了大運呢?！?/br>
    艾米也笑了，他們笑著笑著，艾米突然說：“要是班和我們在一起就好了?！?/br>
    布蘭特沒說話，揉了揉她的頭發。

    他們所不知道的是，更大的幸運在后面等待著他們，樁樁件件令他們應接不暇。

    先是一個老婦人找到艾米，說自己是她的遠房親戚，要收養她，艾米經過短暫的思考后答應了（因為她看上去實在太有錢了）。

    布蘭特擔心這個女人是騙子，暗中盯了她很久，連著許多天沒去做工。

    他做好了自己可能要重新找份工作的準備，沒想到他當年讀書的慈善學校突然派人上門告訴他，有個貴族夫人聽說他生來聰慧卻因貧窮而不能繼續學業，決心要資助他。

    布蘭特壓根不相信，天知道這都過去多少年了，而且他也不覺得自己在讀書上有什么天賦。

    可他有什么值得人設套去騙呢？

    來人見他態度不善也不生氣，對他說：“你如果懷疑，不如跟我去見一見夫人?！?/br>
    然后……他見到了改頭換面的班，和同樣沒適應這一切，臉上滿是迷茫神情的艾米。

    他們迎來了新生活。

    布蘭特對于這樣的好運當然不能安心接受，他們都見多了惡意和欺騙，他非常擔心這背后有班付出的，難以啟齒的代價。

    面對他的問題，班只淡淡回答：“他沒有對我做什么，只是找點樂子，我們現在都很好不是嗎，這就夠了?！?/br>
    布蘭特很快就沒工夫思考這些，他的生活被另一種忙碌充實，除了最開始的一段時間，他去上學后，見維爾德的次數越來越少，他總覺得維爾德是特意避開他的，這個老頭知道布蘭特不想見到他。

    他最后一次見到維爾德時，那個老人已經在床上奄奄一息。

    維爾德當時神智已經不太清醒了，病痛折磨了他很久，手臂上還有放血留下的傷口。他胡亂發著脾氣，班則在一旁耐心地安撫他。

    出了臥室，班和布蘭特說，維爾德前段時間總和他說起年輕時的事。

    班聽他說了他和戈登朦朦朧朧的愛情和游歷各國的見聞（說起這個時，他蒼白的臉激動得都泛起了紅，他說自己年輕時是個擊劍好手，還跟路上的劫匪交過手，班聽著總覺得他在吹牛），還有在政界與對手的交鋒……他斷斷續續說了很多，或許那時維爾德就預感到自己的生命所剩無幾。

    葬禮過后，班表現得和過去無異，似乎維爾德的離開沒有造成太多影響，但布蘭特卻察覺到，班一直處于一種隱隱的消沉之中。

    還真像個懷念丈夫的寡婦，布蘭特心想，也許是現在的日子太簡單了，才會讓班有這種閑心。

    他們過去的目標只有一個，那就是生存。生活的苦難艱辛能讓所有感傷被rou體和精神的疲憊擠出體內。

    直到某天，班笑著提起有一個野心勃勃的男仆想勾引他。

    布蘭特問：“又來了……把他趕出去了嗎？”

    “不，他不在我這里工作，不過現在我把他招進來了?！?/br>
    “為什么？上次處理維克多那個狗娘養費了我不少事，他真是個瘋子……我可不想再來一個了?！?/br>
    一個出身貧寒，憑借美貌勾引了侯爵大人的女人——現在還成了擁有大筆遺產的寡婦，總是會被各路餓狼盯上的。

    班寡居的這幾年里，基本算是各種各樣的男人都碰上了。除開那些正常的求愛者，什么沒錢的落魄貴族、設好圈套的職業騙子、自負魅力的男仆……

    前不久狂熱追求班的俄國貴族維克多，他們頻繁的“偶遇”‘令班感到不安，他叫布蘭特暗中注意這個人，結果發現對方居然派人跟蹤他，還想調查班的過往經歷。

    泰勒夫人也悄悄告訴班要小心這個人，她說：“我認識他，確切地說，我認識他的妻子。他不愿意讓她見外人，舞會上和我們湊一塊兒說話都不行，好像一旦脫離他的視線，她就會和其他人去偷情似的?！?/br>
    說著，她下意識摸了摸自己的手臂：“他肯定總打她，我看得出來?！?/br>
    這樣的追求者令兄弟倆如臨大敵，然而布蘭特處理到最后卻無奈發現，對方其實并沒有對班的身份產生懷疑，他只是想知道班以前有沒有做過妓女。

    班站在窗邊，看了一會窗外說：“他讓我覺得很熟悉?！?/br>
    “你認識他嗎？”

    “不，我只是……算了，沒什么，我會看著解決的?！?/br>
    話是這樣說，班卻拖了很久。

    每當撫摸哈德森強壯健美的身體，對上男人野性張狂的雙眸時總會想，維爾德說的沒錯，找樂子的原因可能有很多種，但那不重要。

    他只是想這么做，也可以這么做罷了，何況哈德森還英俊得恰到好處，也愚蠢得恰到好處。

    總得有點事情打發掉寂寞的時光啊。

    ＊　克朗：1克朗=5先令

    十九世紀末1先令購買力約等于現在100R，雖然距離咱們的背景隔了幾十年，但湊合著用吧。