那次談話過后，兩人再也沒提起這個話題，但班對于維爾德明顯沒有最初的抵觸。

    他不相信世界上真有人會無條件地對自己這么好，可心防卻在一日復一日的相處中慢慢卸下。

    婚后的日子，班一直在努力適應一個女主人的身份。

    他鬧出過不少笑話，這給貝爾添了許多麻煩，維爾德則在一旁看他滿面通紅的樣子，自顧自大笑。

    維爾德私下里對貝爾說：“結婚似乎是個不錯的主意，我最近可太開心了，沒準我能多活幾年?！?/br>
    維爾德曾問班想不想繼續讀書，班表面上對此不屑一顧，卻在之后悄悄溜進了藏書室。

    他在維爾德面前幾乎沒有占過上風，于是談論某些他不擅長的話題時選擇表現出“不感興趣”的姿態，免得那個老東西總在他面前侃侃而談。

    他還記得上學時自己過人的天賦，他被許多人夸獎過，雖然面上不顯，但在心里還是有些自得的。

    他想，學習這種事情沒什么難度，他識字算數都學得很快，哪怕是學習假扮成女人也干得不錯，現在靠著維爾德的藏書自學能有多難呢？

    等他學好了，要是維爾德再對著他賣弄學識，他一準能讓維爾德大吃一驚（說是這么說，其實每次維爾德掉書袋時他照樣聽得很投入）。

    可當他翻開一本又一本的書籍時，卻發現自己想的太簡單了。用拉丁文、法文、德文等文字書寫的內容他還可以安慰自己看不懂很正常，可那些用英語書寫的著作，對他來說也和天書一樣沒有區別。

    他從書架上抽出的書籍散落一地，看著這些書班突然意識到，自己失去的機會到底意味著什么。

    他死死捏著書頁的手指抓破紙張，這輕微的動靜像是壓到他的最后一根稻草，他狠狠把書往地上一砸，口中發出壓抑的、動物一般的無意義吼叫。

    他就這樣坐在地上，壓根不在意滿地塵土會弄臟他的衣裙，一個勁兒發泄著無法訴諸于口的悲傷，眼淚越擦越多，所有委屈都借由這件事噴涌而出。

    直到他哭不出聲音，一只溫暖的手搭在他肩膀，維爾德用另一只手拿著手帕替他擦掉淚水。

    班想甩掉他的手，可聽到聽到維爾德開口時，他哭的更厲害，那個討厭的老頭對他說：“什么時候都來得及，只要你想，我們就從頭開始，讓我們把錯過的東西都找回來……”

    事后。

    貝爾對維爾德說：“老爺，你想知道仆人們都在傳什么流言嗎？”

    “不用問我想不想知道，你直接說吧?！本S爾德看了一眼貝爾，貝爾臉上難得露出那種幸災樂禍的笑容。

    “他們說你打了夫人，”貝爾說，“聲音太大了，我們都聽到你們在樓上的動靜，你們那時到底在干什么？”

    維爾德一臉心痛：“他在砸我的書……”

    “所以你打他了嗎？”

    “怎么可能！”

    貝爾又忍不住笑了，“他們猜你打夫人的原因是，你無法滿足她，對，是那個意思，別瞪我，這可不是我說的……”

    “是誰說的！我要把這個家伙給趕走！”

    “這樣想也很正常，你們幾乎不睡在一起，除了瑪莎她們知道內情，其他人怎么能不多想呢，”貝爾無所謂道，“你確定要把人趕走嗎？趕走人之后，你可再也吃不到那么合心意的紅酒燉牛rou了?！?/br>
    “該死的……”

    —　—　—　—　—　—　—　—　—　—　—

    接下來的日子里，班開始了學習。

    只要他感興趣，維爾德都會讓他去嘗試，奧爾森見后和瑪姬感嘆：“他就喜歡這個，當年也是這樣對戈登的，你沒有見過，戈登看他的眼神簡直像在看救世主?！被貞浀酱颂幩蛄藗€寒顫：“真惡心?！?/br>
    直至此時，班已經完全信賴了維爾德，他嘴上不說，卻總注意著這個人對他一舉一動的看法，還會為了滿足他的喜好去改變自己，他想得到維爾德的認同和夸贊。

    維爾德對奧爾森說：“我的玫瑰快要開花了，他真美，不是嗎？”

    奧爾森皺眉：“你是故意讓我有負罪感嗎？”

    “沒你想的那么齷齪，我可什么都沒做呢?！?/br>
    維爾德允許班在這棟房子里隨意進出，包括放著重要物品的書房。班偶爾會去書房找一些資料，他不會亂碰其他東西，但那天是個意外。

    他從書架上層抽出一本大部頭時，旁邊的一本畫冊跟著一塊掉出來，畫冊砸在地面攤開，紙上畫著一個令他頗為眼熟的男人。

    他禁不住好奇撿起畫冊，從前往后一頁頁翻看。

    畫冊中有街道建筑、四時風景、飛鳥走獸……但關于人物的內容永遠只圍繞著一個男人。

    繪者記錄了男人在生活中的方方面面，用餐、更衣、爐火邊看書、馬車上打盹……看到后面，甚至還有略微過界的內容——畫中人躺在床上一絲不掛，作圖之人寥寥幾筆便勾勒出一個眼神充滿侵略性的健壯男人，雖然以貴族的審美看來，他的身材簡直和干體力活的粗人一樣野蠻，但不可否認的是，硬朗的五官配上這樣的表情，男人的魅力幾乎要突破紙張的束縛。

    畫家和這個男人一定關系匪淺，才能為其留下如此私密的記錄。

    班突然想起維爾德帶自己看過的，一張他年輕時的肖像畫，很明顯，肖像畫上的人和畫冊中的男人有著相同的面容。

    這是年輕時德維爾德嗎？他猜，定定看了許久。

    他翻著翻著，突然感到有一頁紙張的觸感不太對，他仔細看了看，發現這一頁似是由兩頁紙用膠合并而來。

    他捏住紙頁一角前后翻折，在歲月中逐漸失去效用的黏膠發出小小的干裂聲，班很快就發現紙頁邊緣出現了一道裂縫。

    像是突然驚醒，班的手停止了動作，他發覺自己在做一件未經主人允許的事。

    抿唇糾結了片刻，他還是決定看一眼夾在縫隙中的內容，也許，只是不小心被粘住的兩頁紙，里面什么都沒有呢？

    班朝門口望了望，這才小心翼翼地扯開兩張紙，扯到一半，能窺見的內容已叫他變了顏色，待到被隱藏的內容完完全全展現在他面前時，他的臉已經完全沉下來。

    紙上仍是那個酷似維爾德的男人，只不過畫面中多了一個……另一個男人，這兩個男人在畫面中接吻，糾纏。

    班先是吃驚，隨后，他的面色變了又變，身上的血液仿佛在一瞬間涼透了，他抓起畫冊走出書房，男仆和女仆向他問好，他一個都不理會，腳步沉重地往維爾德所在的地方走去，只在他人眼里留下一個裙擺搖曳的背影。

    盡管他早已習慣被人覬覦，但他不希望這些人里面多一個維爾德。

    他想知道這個男人到底是不是因為對他有那種惡心的想法才幫他，維爾德總是說他多么多么的漂亮，從頭發夸到腳趾，如果這些話不是玩笑……班盡力回想那時維爾德看他的眼神，他想知道，維爾德到底是不是從一開始就存著別樣的心思。

    班要去找維爾德當面問清楚。

    維爾德教給班的東西里包括他們那種人的交流方式，班知道自己怎樣做才是符合規矩的。貴族們往往拒絕沖動的直接行事，他們喜歡用曖昧而隱秘的方式去證實自己的猜測，這能給自己留下足夠的余地進退；同時，收集各種蛛絲馬跡還原事件真相，還能提供無與倫比的成就感。

    所以秘密無處不在，流言四處散播，人人都在充斥虛偽與窺視的生活中行動。

    維爾德就在門內，班于房門前止步，手搭在冰涼的門把上，最初的沖動勁慢慢冷卻，他開始思考得到答案后的事。

    如果……就是最壞的情況，他是離開，還是接受？

    他感到一絲自厭，他居然沒對后一種選擇產生強烈的反感，這種變化令他羞恥。

    有尊嚴地活著本就不是他這種人所能擁有的生活方式，他不舍得離開，放棄現在所享受的全部優待，但他也想知道答案。

    他沒能思考太久，門從里面打開了，維爾德見他在門口吃了一驚，隨后笑著問他：“你要進來嗎？”

    班覺得自己的大腦似乎不再轉動，下意識選擇順從自己的本心：“我們進去吧，我有一些問題?！?/br>
    維爾德點頭，跟他一起回到室內，班將畫冊遞給維爾德說：“我看到了這個，上面的人是你嗎？”說完后，停頓片刻，他又補充道：“我拿書的時候它意外掉出來?！?/br>
    維爾德看著畫冊的內容，露出意外的神色，又帶著點懷念：“是我……”

    “……你喜歡男人嗎？”班開口。

    維爾德的手撫過紙張，經過一陣短暫卻煎熬的沉默后，維爾德說：“是的，你說的沒錯。這本畫冊是我的愛人的遺物，畫的是我和他?！?/br>
    班那些問題突然像被堵在嘴中，他不知道自己該說他很抱歉還是繼續問下去，可他知道自己的勇氣只有這一次機會，他必須在今天得到答案：“你之所以會幫助我、和我結婚，是是這個原因嗎？”

    “你覺得呢？”

    “你對我有過那種想法嗎？”

    維爾德笑了：“如果年輕幾十歲，沒準我會的?！?/br>
    “那你到底為什么要給我這一切？”

    “呼……”維爾德十指交叉，這是一雙沒有干過活的手，干凈，細長，手背上長有淺褐色的老人斑，“有時人做一件事不需要有一個特定的理由，我欣賞你的美麗、同情你的遭遇、我討厭莫里斯、還有點無聊……等等，以上每個理由大概都存在?！?/br>
    維爾德說：“我不需要你給我回報，也許我的心底也曾期待過占據你的美麗，我不是圣人，這點沒必要否認，但我沒對你做過什么，不是嗎？我只想看你會變成什么樣，你大概無法理解，總之，你只要知道，我并不會害你?！?/br>
    看著班仍舊警惕的眼神，維爾德低頭輕笑：“可能只有你擁有了我所擁有的一切，才能明白，你看得無比重要的東西于我而言不過是件小事?！?/br>
    班的內心突然對維爾德升起久違的厭惡。

    “我想，你不喜歡被人可憐，那么比起單純的憐憫，我放在你身上不帶惡意的期待也許能令你更安心。于你而言，無論出于什么原因，總之，比起其他人，你得到了一份獨特的幸運，為什么要拒絕呢？”維爾德說。

    窗外的陽光將室內飛塵照得清清楚楚，無數細小顆粒在兩人之間漂浮。

    班問：“你到底想要什么？”

    “你是我悉心照料的玫瑰，我期待有朝一日能看到綻放的美麗?！?/br>
    “……我不明白，”班直視面前人，“你到底希望我干什么？”

    “沒關系，這不重要，”維爾德說，“我只是想要一個未來的期待，未來最迷人的東西就是未知?！?/br>