班拆開艾米的回信，布蘭特手臂壓在他的肩上，彎腰和他一起讀著女孩的想法。

    艾米的信里沒有什么對于婚姻的期待和羞澀，也沒拒絕哥哥們為她張羅婚事的好意，表示她愿意和適齡的青年多多接觸。

    “看到了嗎，她強調了‘適齡’?！辈继m特笑了一聲。

    “這要求可有點難度?！卑嘁欢都?，把布蘭特的手臂甩下去。

    “是啊，年輕、富有、還有身份的男人可不好找，以他們的身份，決計不會找她那種出身的女孩?！?/br>
    “她是什么出身，”班瞪了他一眼，“她和你一樣的出身?！?/br>
    “嘿，別這么敏感，我只是陳述一個事實?！辈继m特煩透了和自己兄弟談話時也要小心翼翼。

    “年輕有身份的男人，是被允許可以不那么富有的?！卑喾艑挊藴?。

    “那你打算給她準備多少嫁妝？那種為了錢娶她的沒用男人，對她能有多好？”說著，布蘭特帶出一聲不屑的輕哼。

    “多少都出的起，”班像看一個無知的孩子一樣看著布蘭特，“錢不一定能買來真情，但能帶來尊嚴和地位，即使丈夫不能給她快樂，她也能有別的消磨法子，我雖然希望她能得到家庭的幸福，但更希望她的生活更有保障?！?/br>
    “像你的寡婦朋友一樣嗎？”布蘭特翻個白眼：“希望她的丈夫能在把她關起來，或是送進精神病院前先一步死掉?！?/br>
    “這不就靠你了嗎，給她擬個萬無一失的婚前協議，最好是那種讓人在想到那該死的念頭時都會打顫的可怕協議?！?/br>
    “你就一定要這么著急處理她的婚事嗎？我是說，或許我們可以讓她慢慢選，而不是這么，呃，倉促地把她塞到個什么人家里?！逼鋵嵅继m特想說“粗暴地”。

    班說：“難道我要留你們兩個自己商量？你和她說兩句就會吵起來，我毫不懷疑她會在這件事上和你唱反調，你們能討論出個什么結果？

    “還有你上次提議的，你的那些同學，我承認他們有些人的品行值得尊敬，不過我是不會讓自己的meimei嫁給那種苛待自己的苦行僧的，而且他們的智力似乎不夠支撐他們的道德，我一向認為，愚蠢是一個丈夫的原罪，那是導致家庭不幸的根源。

    “趁我還在這里，還是個侯爵夫人，如果不能保證能給她找個最愛她的男人，那么就給她找一個最可靠的，還有什么能比金錢和地位的結合更靠得住呢?！?/br>
    布蘭特沉默了一會，聲音沉悶：“我又不是養不起她，如果沒有合適的，她一輩子不結婚也沒關系?！?/br>
    “呵呵，”班笑了，“我也希望她永遠是我們的小meimei，但她已經大了，我們不能在把她一天到晚放在家里保護?！?/br>
    “她在自己丈夫家難道不是這樣嗎？同樣的事，怎么就在其他男人那里合理了呢？他甚至不一定有我們對她那么好?！辈继m特頭靠在沙發背，嘲弄道。

    “可屬于女人的路有幾條呢？如果不結婚，她要干什么？你又怎么知道她心里是否期待婚姻和家庭呢？”

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    艾米原以為奧爾森夫人對自己不過是普通的照顧，比如帶著她去舞會，向眾人介紹她，有這么個身份尊貴的夫人把自己引進社交圈，能稍稍抬高她的身份。

    可沒想到，奧爾森夫人居然親自來接她。

    她上了停在校門口的馬車，車上的女人為他微笑，她不知怎的有些局促，其實她們只見過幾面，她知道這位夫人是維爾德侯爵的朋友，在侯爵去世后還和哥哥有來往，對他們多有照顧。

    就她個人而言，這個女人其實很陌生，她們沒談過太多話，她在學校里聽過一些貴族女孩提起過奧爾森夫人，說說她舉辦的舞會，自己的mama又去找奧爾森夫人喝下午茶之類的事，但這些離她好像又很遠。

    艾米沒和這種女人打過交道，如果她是個討厭鬼，或是一些她熟悉的，不那么體面又市儈的人，也許她會更鎮定一點，可奧爾森看上去那么好，在這個女人面前，她總有種說不出的慌亂，希望自己能給她留下好印象，又覺得自己無論是禮儀還是別的什么方面，每一樣都一塌糊涂，那叫她手足無措。

    奧爾森夫人笑著對她說：“好久不見，艾米，你知道我的來意，對嗎?！?/br>
    “是的，夫人，您看上去仍然那么美麗，感謝您愿意幫忙?！?/br>
    “別太緊張，姑娘，”奧爾森夫人看出他的緊張，“沒什么不好意思的，就算你在我面前說錯話，或是有一些幼稚的、不成熟的想法也無妨，我不是那些嚴格的家庭教師，也不會懲罰你?！?/br>
    艾米臉上有些紅，但嘴角卻忍不住上翹，她喜歡說話坦誠直接的人，那些總叫人自己領會的話語讓她煩透了。

    “那么，說說吧，你對自己的結婚對象有什么想法？”奧爾森夫人從車上一個鑲金陶瓷小盒里拿出一顆糖遞給艾米。

    “我……”艾米接過糖，沒有拆開吃，而是拿在手上不停轉著，她的睫毛垂下，擋住她沒有焦距的目光，“我不知道，夫人?！?/br>
    “哦……或許我該問你，你做好結婚的準備了嗎？”

    “我想……”艾米抿嘴，“我不知道，夫人，很抱歉?！?/br>
    艾米本以為自己想好了，結婚所需的條件無非是那么幾個，她未來的丈夫最好富有一點，聰明，但別太聰明，最好還能英俊一點，然后別管的太寬，說話要很和氣……但不知怎么的，這些話她說不出口，特別是在奧爾森夫人問她的時候，這些幻想中的內容全都消失的干干凈凈。

    她知道自己遲早要結婚的，只不過以前可能是根貧民區的某個年輕人，他們會像其他的夫妻一樣，生活在骯臟、貧窮與忙碌中，但那是她的新家庭，哥哥們也會有自己的家，他們會分開，她的后半生會為了丈夫、孩子和家人不停cao勞。

    現在她可以脫離那種泡在苦水中的日子，成為一個紳士的妻子，哥哥們會給她很多錢做嫁妝，她可以做個體面的妻子，然后她……她要干什么呢？

    她不是沒有體會過心動瞬間，貧民區曾經有個叫彼得的小子，他比其他同齡人都高，金發像冬日里最溫暖的陽光，笑起來的時候能讓她忘記饑餓，哦，他是食品店老板的兒子，有時候會帶一點自家的東西給她。

    那時她想，我好喜歡他，他一出現自己就會心跳加速，臉上忍不住綻開笑容，那段時間她對自己干枯毛躁的頭發很不滿意，然后她就去偷油，抹在自己頭發上，希望它們變得順滑，他帶她去河邊，雖然河水很臭，彼得親吻她時，說她甜蜜得像奶油餅干———大概因為她抹了黃油的緣故。

    她還想辦法把自己胸前塞得鼓鼓的，挺起胸，希望自己能更有魅力，就像男人們嘴里罵著，但眼神卻老實地飄過去的偷瞄的女人那樣。

    布蘭特當時嘲笑了她半天，氣得她跑到了彼得哪里，彼得臉蛋紅紅地抱著她，問她為什么不高興。她的心軟極了，希望那一刻永遠靜止。

    她想象過自己或許能和彼得結婚，他們的生活會永遠快樂，她也不會再挨餓，他們會有幾個孩子，像她，也像他。

    直到現在，她還記得男孩溫暖粗糙的手指，他干燥又輕柔的吻，以及她憧憬過的未來。

    他們結束得很突然，艾米想，或許是她在記憶里把這段初戀修飾得太美好了，以至于她忘記了彼得應該有的缺點，他們也許有過的爭吵，回憶中止在男孩被他的朋友們拉去皇后街開葷的時候，無關什么背叛，他只是不想顯得自己很懦夫。

    如今想來這也不錯，他不是什么太聰明的小子，他很帥氣，對她也很好，但他也有一些傻兮兮的毛病，他以后或許也會因為怕被人嘲笑而去干各種僅僅是為了證明“自己很男人”的蠢事。

    在那之后，她也見過很多其他類型的男人，那種輕盈得像肥皂泡一樣的幻想再也沒出現過。

    “沒關系，在人生的大事上，總要深思熟慮才好作出決定，”奧爾森夫人自己也拿了一顆糖吃，“婚姻的事情，又不能一次次重來，積攢經驗?！?/br>