“約翰？”

    直到艾登用手拍他的肩膀，約翰才回過神。

    他困惑地看向對方，不明白突然喊他做什么。他們暫時甩開了開槍追擊的那群人，剛找了個地方坐下休息，在商討后續該怎么辦。

    “剛才說的，你都聽進去了嗎？”

    約翰搖搖頭?？臻e下來后，他滿腦子都在想奧特蘭斯的事，對于他們所說的話是一個字都沒聽進去。

    “抱歉，我剛走神了，能再說一遍嗎？”約翰有些愧疚。

    “耶露說為了感謝我們的出手相救，想帶我們去她所在的部落?！?/br>
    那位被他們搭救的異國少女名叫耶露，她自稱是霍維吉部落大酋長的女兒。

    “好…”

    約翰疲憊地回答艾登。

    現下他沒什么心思去想其他事情，隊伍里的一切決定都是弗洛德在拿主意，暫時輪不到他發表意見。

    “你怎么了？從弗洛德帶你回來后，你就跟丟了魂一樣?！?/br>
    艾登只知道弗洛德在發現約翰沒跟上后便回頭找了過來，再匯合時兩人臉上的表情都十分凝重。他原本是有問弗洛德到底發生了什么，但對方并未多說。

    面對艾登地不斷詢問，約翰也不再隱瞞，他垂下頭回答道：“我看到了奧特蘭斯?！?/br>
    他確信剛才與他對峙的人就是奧特蘭斯。

    “然后呢？”

    “然后？然后他差點被殺！要是我沒及時趕到，對方怕不是會一槍射死他?！?/br>
    弗洛德搶在約翰開口前回答了艾登，他的語氣里掩不住生氣，說的話也不太好聽?；蛟S是受到弗洛德態度的影響，約翰積攢的情緒也爆發了。

    “不是的，他沒有朝我開槍，是你來了以后他才開的?！?/br>
    約翰替奧特蘭斯辯解，他相信要是弗洛德沒來，奧特蘭斯是不會對他開槍的。雖然約翰知道這個節骨眼不該跟弗洛德鬧脾氣，可他還是忍不住與對方起了爭執。

    見約翰的情緒十分不穩定，怕是再吵下去都會哭，艾登連忙勸架。但畢竟他當時不在場，無法判斷兩人到底誰說的對，按照他對奧特蘭斯的了解，他不覺得奧特蘭斯會對約翰痛下殺手。

    “一定是看錯了吧，可能只是長得像而已，如果是真的奧特蘭斯不可能會對你開槍?！?/br>
    “我沒看錯！是他！我說了他沒開！”

    約翰十分篤定他沒有看錯。

    精神緊繃加上來之前沒有休息好，導致約翰的情緒在崩潰的邊緣。他已經無法冷靜思考，或是耐心聽完所有人的想法，只覺得沒人站在他這邊。他不再說話，而是把頭埋在雙膝中開始哭。

    他沒曾想一到達露西歐亞就見到了奧特蘭斯，可Alpha像是完全不認識他似的。就算他堅持認為奧特蘭斯不會對他開槍，但男人當時確實抬起槍口正對他。那冷漠的眼神，既熟悉又陌生，讓他想到了剛跟奧特蘭斯認識時對方看他的神態。

    “但我不知道為什么，他看上去完全不認識我?！?/br>
    約翰邊哭邊說，聲音極度哽咽。除了難過外，心中更多的是委屈。以為見到奧特蘭斯后那份長期積攢的情緒會得到緩解，事實卻并非如此，他逐漸被窒息般的不安感所包圍。

    該怎么辦，他毫無頭緒。

    見狀，一旁的艾登欲言又止，看著約翰因哭泣而聳動的肩膀，善于言辭的他竟然不知道該說什么話安慰，他只能輕拍約翰的肩膀，等待約翰心情平復下來。

    此時氛圍格外凝重，沒人敢說話，直到傳來一聲悠長的肚子饑餓的叫聲才把這份尷尬打破。

    是約翰餓了，在途中他都不曾吃喝。他只覺得萬分窘迫，連哭都停止了卻不敢抬頭。

    坐在他身旁的艾登當然清楚是誰餓了，立刻想到了化解尷尬的辦法，他連忙從背包內翻出當初軍營發放的壓縮餅干遞給約翰。

    “別想那么多了，先吃點東西再說，吃飽有力氣后我們在一起想辦法。反正都到了露西歐亞了，奧特蘭斯還能跑了不成，你說看到的是奧特蘭斯，那么我們就去找他，別哭了?！?/br>
    比起弗洛德的責備，艾登倒是表現得更為包容。

    確實，哭解決不了問題。顯然在奧特蘭斯身上一定發生了某種怪事，想到阿奇洛說奧特蘭斯背叛聯邦的事，還有男人面對他時所表現出的殺意。

    擺在他面前絕對不止是找到奧特蘭斯那么簡單，想到現階段光靠他一個人苦悶哀怨確實解決不了問題，更不是起內訌的時候。

    約翰胡亂地用袖口擦去眼淚，點頭接過餅干，決定妥協等到休息結束后再做打算。

    然而還沒吃上幾口，就聽見艾登叫了起來。

    “糟了！糟了！”艾登慌張地從包里掏出裝有幼蟲的盒子。

    他本想趁著休息一并喂喂這個小家伙，沒想到一打開盒子，躺在里面的幼蟲看上去不太對勁。

    “你看看它怎么不動了，連顏色都變黑了?！?/br>
    艾登先是拿給約翰看，可還沒等約翰接手，就先是引起了另外兩人的注意。

    “這是？”

    弗洛德正問。一旁的耶露就先跪到地上雙手合十，嘴里念叨著他們聽不懂也翻譯不出的語言。

    接著耶露激動地說：“是迦葉！”

    之后他們才知道，耶露口中所謂的迦葉是他們對蟲神的別稱。

    當地的霍維吉部落信奉巫術，供奉蟲當神，而蟲神便被尊稱為迦葉。

    只不過約翰從蟲巢內帶出的幼蟲和他們信仰的蟲神并不是同一種，只是長得相似。耶露僅憑外表就誤會了，她一刻也不愿意等，非要先帶他們回部落，說只有回部落才有讓幼蟲恢復的方法。

    在被惠爾頓軍隊入侵后，露西歐亞一小部分原著居民逃竄到邊界森林深處躲避，而在逃亡途中部落信奉的巨型蟲神被敵人掠走。

    部落的祭司認為霍維吉部落作為世世代代生活在露西歐亞星球上的子明不能失去蟲神的指引，于是祭司不斷游說酋長派人去奪回蟲神。只是這樣的行動過于無謂，除了增加傷亡外沒有任何結果。

    落后的投擲武器根本抵不過先進的科技軍火，作戰屢戰屢敗，死傷慘重，部落內人數僅剩三十余名。面對余留下來的孱弱老人、婦女與兒童，酋長艱難決定不再掙扎，他本想就此作罷。誰知前幾天，祭司說感受了神的痛苦。

    耶露聽從父親的召喚，帶著五名士兵準備潛入舊城一探究竟，不料在中途被人抓住。耶露因美貌而被基金斯看中，被虜去做了待寢。

    基金斯是查拉曼的親侄子，原是一名星際海盜，也是他偷盜的泊輝石和聯邦新研發的裝備，他留在露西歐亞統治著當地的原住民。

    不過基金斯終究是個入侵者，即便原住民大部分都歸順了統治，可他們都還是心不甘情不愿。眼見原酋長的女兒被人玷污，一些人就想辦法協助她逃跑，只不過逃跑計劃并不順利。要不是中途遇上剛降落到此地的約翰一行人，恐怕耶露還無法順利逃脫。

    經歷了近半小時的步行跋涉，他們到達了森林邊界。臨時搭建的部落房屋極為簡陋，單從建筑風格上就能得知這里的人民生活的格外原始。

    一進村，便只能看到老弱殘幼，毫無生氣。

    在他們踏入的那一刻，所有人的眼神里都充滿了敵意。露西歐亞星球的人皮膚都偏黑，只有外族人才是白皮膚，要不是身旁的耶露一個勁地在解釋他們不是壞人，恐怕他們都無法踏入此地。

    耶露一到營地便抱住父親痛哭，訴說在她身上發生的事。

    “對不起，父親。我沒有找到迦葉，我甚至都感覺不到它的存在?！?/br>
    身為蟲神的信徒，被挑選中的人，可以與蟲達成精神上的連接，而耶露是僅次于祭司外唯一能感受到蟲神精神的人。

    “那都不重要了，你能平安回來就好?！崩锨蹰L擦去耶露的眼淚。

    此刻比起蟲神，他的女兒要更重要些。在遲遲等不到耶露回來后，他無時無刻不后悔讓女兒潛入舊城的事，他不斷向耶露道歉，希望女兒不要責怪他的決定。

    父女重聚溫存片刻后，耶露才想起此時還在門外的約翰一行人，她連忙出去把他們帶進來。

    “是他們救了我?！?/br>
    耶露向老酋長一一介紹了幾人，并把他們手里存有幼蟲的事也一并說了。

    老酋長喊來了祭司，同時詢問幼蟲從何而來，約翰道出原委。

    “這并不是迦葉，不過可以理解為它的同系后代。它只是脫離母體太久，加上你們給它用的土濕度不夠，才會進入假死狀態?！奔浪景延紫x放進了一個冒著蒸汽的土池中，并在周圍撒上了類似香料的粉末物。

    “這是營養劑，露西歐亞特有的植物磨成的粉末，也是迦葉平時喜愛的食物?！?/br>
    祭司對他們解釋道。

    霍維吉供奉蟲神已有數百年的歷史，他們的蟲神只有一個，長壽且富有智慧。

    不過他們的神已隕落，在耶露說出感受不到蟲神的那一刻，祭司就猜到蟲神恐怕兇多吉少。這個消息對于原始的部落人民來說無疑是毀滅性的打擊，如果就此宣布蟲神死去，足以讓外面的原住民的信仰崩塌，甚至迷失了方向，就此崩潰。

    目前就只有屋子里的幾人知道蟲神逝去這件事的人。老酋長沉默不語，并不打算對外宣布這件事。

    “你說它們是同系后代？”弗洛德忍不住問起。

    “是的。我們當地像迦葉那么大的蟲就只有一只，其他同種有，不過都很小，是普通的蟲。而你們這只幼蟲和迦葉長得極像，區別只有腹部和頭部的細節不同?！?/br>
    “你們說的迦葉是不是也會精神傳導信息？”

    這個問題很關鍵，但弗洛德的用詞過于先進，在場的酋長、祭司與耶露都聽明白。于是他從信仰的方向思考，換了個詞。

    “就是指引?！?/br>
    “會。但只有耶露能清楚的感受到?！?/br>
    聽到祭司的回答后，弗洛德轉頭問耶露。

    “是什么樣的感覺？”

    耶露回憶起自己和蟲神的接觸，那種感覺是極為抽象的，她無法準確概括，只能用貧瘠的語言來形容：“很縹緲，仿佛精神就此抽離，像是做夢，同時腦子里能聽到它的聲音，我真切地覺得被指引。他們總說我和迦葉接觸后，像是沒了魂?！?/br>
    弗洛德拉約翰、艾登到一旁。

    “只是我的猜測，聯邦捕捉的母蟲或許混了他們口中蟲神的基因。還記得在蟲巢我被精神入侵的時候嗎，我感覺到的和她說的很像?！?/br>
    “那又如何？你不是早就知道母蟲是雜交的嗎？”艾登撓著頭，不解道。

    “是，但我不知道是和什么蟲，現在好像有些頭緒。如果培育蟲的人在基因里強調的是精神控制，那么……”

    弗洛德看向約翰，“你不是說奧特蘭斯好像是不認識你嗎？我不能十分肯定，但他會不會是被同樣的母蟲所控制了呢，那位長官不是說奧特蘭斯背叛了聯邦諸如此類的話嗎？你覺得如果是奧特蘭斯他會這么做嗎？”

    “不，他絕對不會，他可是為了聯邦才去執行的任務?！?/br>
    “但你也看到，他現在確實在為惠爾頓的軍隊賣命。除去被控制，我想不到其他的解釋?！?/br>
    “那該怎么辦…”

    看約翰神情又變得低落，艾登從后面拍向約翰的后背，“什么怎么辦，直接把母蟲找出來宰了不就好了?！?/br>
    弗洛德點頭。

    “你們有辦法進入城內嗎？”弗洛德轉身問老酋長。

    殺死母蟲，是擺脫精神控制的唯一方法。