一群男孩在街道上玩耍。

    另一個獨自坐在不遠處的石墩上，看著他們。他手里抱著一本厚書，膚色透露著病態的蒼白。

    不一會兒，有人喊他。

    “哥哥！”灰發男孩朝他跑來，“我們回家吧?！?/br>
    年長的男孩搖搖頭。

    “不用管我。你再玩一會兒吧，馬蒂?！彼卮?，“我坐在這里沒問題……咳咳?！?/br>
    他忍不住咳嗽起來。弟弟穿著襯衫，渾身冒汗；而哥哥裹著毛衣，冷風吹得他喉嚨發癢。

    “回家吧?！瘪R蒂拉起他，用不容置疑的語氣說道。

    “我餓了?！彼S后笑著補充道，看上去完全不餓。

    第一眼，人們往往不會認為馬蒂和納什爾是一對親兄弟：一個體格強健，性格開朗；另一個身體虛弱，不合群，總是捧著本厚書。

    很明顯，年長那個繼承了他們母親的虛弱身體——黑死疫僅僅折磨了她一天，這可憐女人就隨著光明神的感召而去了。

    也許是失去母親讓兩兄弟擁有了共同理想，又或者他們的商人父親不想支付私立學校高昂學費，兩人很快進入教會神學院。

    從此之后，每天早上，他們都會在跪在光明神雕像的腳邊祈禱，肩并肩，腿靠腿。

    “光明神在上，請保佑我的哥哥?！蹦暧椎暮⒆佣\告，盡管不會使用繁復華麗的詞藻，卻純粹而真誠，

    “請保佑這世上正在受苦的人們，請保佑每個生命，照耀他們的未來?！?/br>
    年長的孩子從不出聲祈禱，除非被要求這樣做。納什爾只花了幾周時間就將每日禱詞背得爛熟，卻從不在此刻念出。

    「請保佑我的兄弟?！顾?，這是他唯一在乎、唯一希望神聽見的愿望。

    禱告結束，他們相互擁抱。

    “我要加入白星騎士團了！”很多年后，馬蒂對哥哥說道。

    “恭喜呀！圣殿騎士馬拉奇?！奔{什爾笑道。

    對方也笑起來，一如既往地爽朗。

    “別拿我開玩笑了！”青年輕輕捶了兄長胸口一拳，力道控制得非常小心。

    “為了人類的未來?！彼f，張開胳膊，“為了我們的理想和信仰——”

    “——　一起加油吧！助理主教納夫塔利?！?/br>
    他打趣道，和兄長交換了最后一個擁抱。

    “我們的信仰早就不存在了?！奔{夫塔利說，盯著手中灼熱的該隱之心，“但是人類的未來不能結束，不能隨著神明的離去而結束?！?/br>
    “對低級牧師來說，得到不到神諭很正常?！?/br>
    “但紅衣主教、主殿祭司，甚至教皇本人，都已經幾十年沒有得到光明神的指示了?！?/br>
    “教皇絕不會承認這件事，但你和我，難道猜不出來嗎？”主教朝特洛熙苦笑，“赫利歐斯已去，神位空置，深淵虎視，整個大陸未來渺茫?！?/br>
    “教會當然不會坐以待斃。他們要嘗試各種可能性……我只是他們的選擇之一?！?/br>
    納夫塔利對其他人不信任的眼神毫不意外。

    “教會將我調派至此，讓我每時每刻想起失去至親的痛苦，又讓我發現教堂底下的秘密?！彼従徴f道。

    “你覺得……我又有多少選擇？”

    “但創立全視之眼確實是我個人的選擇?！敝鹘陶f，“人們不應該只有光明教會這一個選擇。那些處于苦難中的人們……改造后的身體能更大程度抵抗污穢之血和漫長黑夜，有更強的力量，更能面對深淵降臨后的世界?！?/br>
    “他的理想，也是我的理想?！奔{夫塔利嘆氣，沒人知道這個“他”指的是誰。

    “總有人要成為那個下地獄的先驅?！?/br>
    克羅埃西亞的小王子抱著那個姑娘痛哭。

    他遠遠看著。馬蒂甚至沒有給哥哥留下一具尸體來哀悼。

    這幾年來，他沒日沒夜跪在神壇前祈禱，不曾間斷，每篇禱詞都發自內心，只因為他最親愛的家人正在深淵前線。主教從未如此虔誠，卻得不到光明神的任何一句回復，一個神跡，只等來一個噩耗。

    神沒有庇護他的弟弟。神不在乎，只有靠他們自己。

    教會給他的任務是控制查希提城主，克羅埃西亞的小王子，一個為了心上人自愿退出繼承之戰的傻子。權力落到他手上就像把利劍交給嬰兒。他的哥哥，現任國王，顯然才是教會真正忌憚的人。

    梅里斯·查德維克讓他想起他們年輕時，充滿愛，相信一切，單純地可怕。他甚至有些羨慕這個年輕人：至少他沒有被所謂的信仰和神明欺騙過。

    “你確定這能救芙羅拉嗎？”梅里斯·查德維克緊張地問，雙眼不曾離開心上人。

    在他看不見的地方，主教咳嗽幾聲，接著用手巾擦去嘴角鮮血。

    “抓住一切希望，孩子?！奔{夫塔利緩了好一會兒，才穩住聲音，回復道。

    他的時日不多了。沒有時間的人總是孤注一擲。

    主教看著那顆布滿脈動巖漿的、血族始祖的心臟，視線穿透玻璃罐，注意到年輕人那飽含愛意和絕望的眼神。

    “我們先試驗該隱之心的復制品?！彼f。

    “什么??？”梅里斯提高聲音，“在芙羅拉身上嗎？”

    主教搖搖頭。

    “我?！彼喆?。

    “倘若復制品讓我活下來，該隱之心也能讓她活下來?！?/br>
    納什爾羨慕馬蒂。健康地活著，總比病怏怏地茍活好多了。

    理論上他應該嫉妒。但馬蒂，他的親弟弟，納什爾找不到任何一個理由來討厭他。所有人都喜歡他——那么好的人，卻為了一個不見蹤影的神獻出生命。

    現在，他的理想成了納什爾的理想，他的責任成了納什爾的責任。似乎只有通過這種方式，才能讓他覺得馬蒂留給了自己一些東西。

    人們往往不會認為他們是一對親兄弟：他的弟弟虔誠善良，有時顯得遲鈍而優柔寡斷；他聰明且擅長經營，為了目的不擇手段。他們從不相同，但這不妨礙他們是兄弟。

    這不妨礙他用自己的方式完成馬蒂的理想。

    人類最大限度地會存活下去。復制品帶來的副作用讓他時常鉆心剔骨、夜不能寐，靠吸食家畜的鮮血緩解。主教看著自己沾滿污血的雙手，它們此刻充滿了力量，不再虛弱。

    納夫塔利露出欣慰的微笑：至少他給出了一個解決問題的方法。它也許不是最好的，也不會被人接受，但必須要有人做這件事，必須有人在雪崩之前打開房門，逼迫大家走進寒冷的黑夜中。

    必須要有人走在最前面，背負著后方的箭矢和謾罵。

    他不是神，只是一個被當作瘋子的凡人。

    納夫塔利花了很久時間才意識到，世界上不缺為了理想光榮獻身的偉人，卻很少有人能為了一個理想而痛苦、骯臟地活下去。

    芙羅拉拒絕了該隱之心，又或者說該隱之心拒絕了芙羅拉。她不想如此丑陋地活著。但他不介意。他永遠是自己的第一個實驗體。

    作為這項計劃發起者，納夫塔利當然知道接下來要做的事情有多瘋狂，為此喪命都是最好的結果了。

    但他不在意，自從馬蒂離開后，納什爾的人生目的變得非常純粹：做那些能夠拯救人類、卻不會有人做的事情。

    塔里夫是第一個意識到對方想做什么的人。

    “停下！”獵人喊道，不由自主沖了上去，但很快又對預言家等人大喊，“別過去——”

    沒等他說完，主教已經將那塊炙熱的心臟按在自己胸口！

    “瘋子……”塔里夫說道，看著對方胸口被灼燒出的大洞。

    納夫塔利面容扭曲，顯然正承受著巨大痛苦。

    “我接受一切，我獻上一切?！敝鹘陶f，“血族始祖，深淵先驅，請用那全視之眼，給您新的眷屬和新的追隨者們指明方向，照耀他們的未來……”

    說話間，他身形開始扭曲膨脹，皮膚下隱隱泛出紅光，似乎什么東西正在底下燃燒。

    奧爾德拉瞬間出現在人類同伴身邊。

    “他承受不住——”血族察覺到始祖心臟蘊含著洶涌而恐怖的力量。

    下一秒，塔里夫感覺自己像是撞在一面墻上。身邊奧爾德拉的聲音一瞬間消失。

    他只見到面前主教頃刻間化為火球炸開。

    氣浪比火焰先到一步，獵人很快被沖擊震蕩得失去意識，眼前一黑。