因只是慶賀公主有孕，皇后宴會的閨閣最終便定為家宴，帝后嬪妃，幾個親近宗室夫妻，太子，諸王公主，萬夫人，崔家幾位夫人帶著皇帝的表妹崔繡玉等等，倒也濟濟一堂，熱鬧非凡。

    說來崔繡玉也到了婚嫁之齡，自是資質出眾，崔家人有和皇帝的情分在，倒還罷了，外人見了反而故作驚訝，夸贊有成宣皇后遺風。禮選之事一經流出，便有人馬屁拍到馬腿上，將她看做未來的德妃甚或賢妃——畢竟菖蒲的身子一年不如一年，心里有數的人很多。

    崔家也是不勝其煩，因從未想著讓崔繡玉進宮，迅雷不及掩耳地宣布了給她定的親事，正是瑞香的表弟，萬夫人母家侄子，年貌相當，家世也相當，一對小兒女郎才女貌，站在一起就令人愉悅。

    崔繡玉是頗有主見的人，又有崔家人的傲骨，教養所致自是隨心所欲而不逾矩，一舉一動都合乎規矩又舒展瀟灑，頗有貴女風范，其實她年紀和熙華倒是差不多，兩人雖差著輩分，卻是一對不錯的手帕交，一想到她進宮，別說崔繡玉，就連熙華都頭皮發麻，渾身難受。

    婚事已定，禮選也要結束，崔繡玉再入宮就不會引起什么閑話，因此倒也在座。從此后她不但是皇帝的表妹，更是皇后的表弟媳，處處沾親帶故，與帝后自然更加親近。

    宴上，瑞香又有點不自在。他已經顯懷，不能喝酒，就端起裝著蜜水的玉盞遮掩表情，抬眼一看，熙華也略有些不自在，片刻后倒是恢復常態，笑著問候瑞香身體。

    瑞香到底很記掛她，念著是第一次有孕，開宴后沒多久就以更衣的名義出去，叫公主到側殿說話，詳細詢問她的身體和反應。熙華弓馬嫻熟，尤其愛好馬球，出嫁后更是組了兩支馬球隊，懸賞彩頭對打，自己則掣簽決定加入哪支球隊，倒也戰況激烈，頗為有名，身體自然是很好的。

    她便含笑一一回答：“別的倒還好，也不覺得愛吐，就是早上起來惡心一會罷了。就是太饞了，看到什么都想吃，駙馬也拿我沒辦法，白日里在阿父跟前奏對，晚上還被我支使得團團轉?！?/br>
    又反過來關心瑞香：“阿娘可還好？我聽人說，民間也有四五十身強體健仍在生產的婦人，因已經開懷，只要順產，倒是比年輕的還輕松些，只是生產前后要注意保養，決不能虧損了身子。宮中御醫自然都是好的，可阿娘生了景逸宸華才大半年，到底有點快了……”

    做女兒的談論父母生育的事，總有點不合適，她也只是略提一句，就很快停住，笑盈盈看著瑞香。

    大公主正是容顏繁盛秾麗的時候，又生得兼具皇帝矜傲與女子婉娩，有孕后略顯豐潤，正是長眉豐頰，容顏懾人的一個年輕美人，笑盈盈看過來的樣子，就是石人也驚艷。

    瑞香就笑得更溫柔：“我自是無事的，你不必擔憂?！?/br>
    這話有點言外之意，大公主就微微一揚眉，沉默片刻，輕嘆一聲：“阿娘……”

    做兒女的，不好論及父母之事，尤其內帷。早些年她會把自己的擔憂說出口，現在連說出口都不合適了。瑞香知道她要說什么，也知道她擔心什么，其實他心里倒是平靜，就摸了摸熙華的手，反過來安慰她：“我早知道自己要面對的是什么，我對你阿父失望，也絕不會是因為這個?！?/br>
    夫妻間私下里的承諾，沒必要說給旁人聽。瑞香也并不懷疑皇帝會不守承諾。他要是不想，完全可以不承諾，畢竟自己也沒有開口要過，其實他也沒有立場開口?；实奂热淮饝?，想是不會食言，而瑞香的心情，也并不是因為新人而動蕩。

    他只是覺得愛一個皇帝很難。

    但這都是早就知道的事，早在當初兩人定情的時候，瑞香就很清晰地意識到這并不容易?；实劢^不可能放棄自己作為皇帝的那一面，瑞香也必須成為一個皇后。在這兩個身份之下談情說愛，本就是夾縫中求存，從來都是痛苦與甜蜜交織，若是自己覺得值得，那怎么都甘之如飴，若是覺得不值得……功名利祿也挽留不住。

    瑞香知道，皇帝心里覺得很對不起自己，但他不是會把話說出口的人。甜言蜜語何其輕浮，若是鄭重的承諾，往往必須埋藏在心。他不怕皇帝會讓自己受新人的委屈，也并不覺得自己會受新人的委屈。

    一國皇后，天下之母，手握權勢，太子，專寵，要是被新人欺負，還有天理嗎？

    何況，兩人都清楚，能令瑞香傷心難過的只有皇帝而已?；实壑皇桥惆?，并不多言，瑞香其實松了一口氣。勸慰的話，承諾的話，不過是另一種甜言蜜語而已。他對皇帝本不過是輕微的怨言，心中也覺得委屈，可這種委屈說出來就不是那么回事了。

    人和人之間的情分越磨越少，有些話說出口不如永遠如鯁在喉。你做皇帝我受委屈，是你對不起我，我覺得不公平，瑞香不打算說出口?；实鄣睦⒕?，歉意，偏愛，自然也不能說出口。

    表面上一對公正嚴明，神像般泥金施彩的帝后，私底下涌動的暗流才能是心照不宣，毫不講理的感情。

    若是說出口，瑞香難免落一個怨懟，說得多了，也就把往日的甜蜜情濃一筆勾倒。而皇帝若是撫慰，瑞香也并不會覺得真誠。這些忍耐，這些迫不得已，說到底都是為了你，你此時一番甜言蜜語，不過廉價而已，反而平白激起怨氣與恨意，還不如不要說。

    畢竟瑞香也不是為了新人不新人的事而難受，他只是因為皇帝是皇帝而委屈?；实壅f得越多，他只會把委屈變成憤怒。既然知道是為了你，那就不要說些面子話搪塞我。你心里知道是怎么委屈了我，是為什么委屈了我，別覺得我做個賢后就是應該，那就還能繼續過。

    想要一件事過去，那就不要提起，若是不時提起，則平白生出波瀾，根本過不去，瑞香是寧愿沉默，也不想在此事上多做無所謂的唇舌糾結的。

    這話不能告訴熙華，瑞香也就只是讓她放心。熙華倒也不是擔心有人能夠威脅皇后地位，只是難免擔心，畢竟父母之間并非只有敬重寵愛，皇后已經年過三十，新人卻嬌嫩鮮艷，她自然擔憂，要關心一番。

    瑞香便換了個話題：“你如今有孕，也該去看看你的母親?！?/br>
    他指的是嚴氏?；实鄄幌矚g嚴氏，嚴家也從來沒在皇帝面前有什么體面，但她生了大公主，就注定不是無名無姓的人，當初追封皇后，祭祀總是不缺。大公主身為其女，如今有孕，怎么也該祭拜她一番。

    所謂事死如事生，這事自當告知。

    瑞香和她自然沒什么情分，更沒有感覺，但大公主作為女兒，總得孝順。

    熙華就沉默一瞬，點點頭：“我知道的?！?/br>
    時間過去實在太久了，熙華心中母親的形象已經完全模糊，只是記得她病骨支離，和父親吵架，一個冷漠如深淵，一個瘋狂如烈火。她心中對母親的感情，雖然復雜，卻并不深刻。雖然不該，可她當初畢竟還小，后來又和瑞香相處和睦，想起母親來，第一時間想起的卻是繼母。

    她就長長嘆了一口氣。

    皇帝即將有外孫，要做祖父輩的人，四十的年紀，其實在這個時代已經算很晚，于是心情便格外高興，不僅厚賜熙華，還把她留在宮中住，準備等新人入宮后，一并帶進行宮。

    然后又賞賜了駙馬數匹寶馬，名帖。駙馬看了看公主，謝恩。

    瑞香有些想笑，心想小夫妻未必肯分開，何況熙華還剛有孕。但皇帝一片愛女之心，顯然不容反駁，瑞香也就什么都沒說，只是給大公主安排宮室，又笑著看駙馬露出雖舍不得妻子卻感念岳父天恩的笑容。

    嗯，長得好看的人，怎么看都很好看。

    皇帝果然如瑞香所料，連殿選都沒有參加，一概交給三妃，只陪著瑞香。不過人選帝后其實都看過。

    過了端午，禮選結束，上百官家女子入宮，最終只留了四個，暫且安置在瑞應宮繼續學規矩，七天后冊封，才搬遷宮室，之后便是全宮上下去行宮的事，淑妃還有的忙。

    瑞香有孕后住在長生殿，因此是五日一請安，新人入宮第一次請安必然隆重，這是國朝禮制，瑞香也就提前搬回了自己宮里，免得到時忙亂。淑妃來復旨兼請旨時，帝后正在窗下說話。

    皇帝把一張大案擺在窗前批閱奏章，瑞香坐在一旁，攤開幾本棋譜，自己則低頭趕一件夏衫。

    他的手藝算是被磨煉出來，做夏衫倒是輕松簡單，尤其是內穿的這種，取最細軟的棉紗，或者白綾，裁好縫制，袖口領口或者衣襟繡花，倒也做得嫻熟，速度都漸漸加快。

    人一旦學會了從前不擅長的技藝，就總想到處用上。瑞香給孩子做，給皇帝做，甚至給嘉華的貓都做了幾件。伺候貓的宮人把這衣服看得比什么都重，偏偏料子輕薄容易磨破，貓爪還會勾壞，一經發現便是如喪考妣的悲痛，倒是讓嘉華沒心沒肺笑了許久，嫌那貓兒不給母親面子。

    李元振報淑妃求見，瑞香一把將手里的活計塞進軟榻邊緣，一手拿起棋譜，鎮定如常?；实壅诎子窆P洗里洗筆，若有所覺抬起頭，就只看見他一臉平靜，目光這才落到李元振身上：“叫他進來吧?！?/br>
    瑞香默不作聲，皇帝拈起一枚鏤空雕刻，金黃可愛的金桔蜜餞喂進板著臉若無其事的瑞香嘴里：“做得挺好的，怎么還怕看？”

    換來了一個白眼。

    淑妃進來，依次行禮，瑞香含笑讓他坐，又叫人上茶點?；实郾悴蛔雎?，換了支筆，示意宮人繼續磨墨。

    瑞香和淑妃寒暄幾句，淑妃老不客氣地吃了幾塊點心，從頭交代：“瑞應宮一應事物已經打理齊整，常氏，王氏，盧氏，楊氏俱已入住，臣妾功德圓滿，特來復旨?！?/br>
    瑞香就笑：“辛苦你們了?！?/br>
    淑妃自然代表三人推辭：“臣妾等不敢居功?！?/br>
    禮選是三妃共同負責，復旨卻是淑妃一人來，這是因為賢妃又病倒了，而貴妃孕期反應嚴重，實在出不得門。再說，過渡期間皇帝本就屬意淑妃挑起擔子，這時候他上來也在情理之中。

    十年磨礪，還有了個兒子，淑妃行事不像是剛入宮那樣沒有章法，又傻又離譜，說起場面話來，也是似模似樣，安排起復雜的宮務來，也是滴水不漏。這自然有他身邊女官輔佐贊襄之力，他自己也是頗有進益的。

    瑞香早備好了賞賜，皇帝這邊也有，便頒了一回賞，淑妃起身謝恩，瑞香便走流程看向皇帝：“新人既已入宮，名分也該早定，安排了宮室，此事便是了結，淑妃他們也得個善始善終?！?/br>
    皇帝在墨池里掭了掭筆，又刮去多余的朱墨，抬手凝視筆尖片刻，見根根分明，服帖平順，這才暫且頓住動作，看了看瑞香，又看了看洗耳恭聽的淑妃，平淡道：“一律封為才人，兩個去昭陽殿，兩個去仙居殿?！?/br>
    淑妃臉色立刻一變，又馬上收斂，顯然沒料到這么簡單就給安排了，但還是恭敬起身：“臣妾領旨?！?/br>
    皇帝點了點頭，又叫李元振：“你去瑞應宮走一趟傳旨，叫他們七日后搬進去?！?/br>
    李元振躬身應是。

    先帝和皇考當年后宮之事雖然荒唐，但也因為人多，諸般禮制倒是齊備。到了本朝，皇帝后宮人少，許多事只需循例即可，甚至有些舊例，根本循不上。禮選之前，三妃才翻出來。

    禮選出身在這宮中，其實是嬪妃最正統最常見的出身。才人不過五品，是禮選按例來說最低的初封位分，冊封無需冊寶，也沒有冊封禮，傳個口諭就是了。此次禮選留下的四人，家世不過俱是中上，容貌也并沒有特別出挑的，淑妃早有預料不會很高，但以他那點權謀智斗的底子，其實一直覺得皇帝會在他們之間分個高低。

    如此才好叫新人不要擰成一股繩，彼此之間先存下個競爭的意識，誰知道……不僅都是才人，甚至還有兩個要住進自己宮里。

    淑妃一個人獨占一宮習慣了，已經快忘了宮里還有別人是什么感覺，但他自然不敢抗議，便溫順應是，回去還得帶話給貴妃。因為皇帝雖然說了如何分配住處，卻沒指定誰住進哪處，淑妃雖也不是特別在意新人，但萬一貴妃有個好惡，兩人商量著把四個人瓜分了也好。

    畢竟貴妃懷孕，也不舒服，越少煩惱越好。

    少頃，淑妃告辭而去，瑞香這邊女官早準備好了給新人的賞賜，此時刪刪減減，便符合了才人的身份，等李元振傳旨之后，六宮皆知，便從帝后開始，循例一一賞賜。

    所賜之物沒有金銀，主要還是布帛，首飾，擺件，算作恭喜他們有了正式的名分。等正式拜見六宮之后，自然還要另備一份見面禮，如此走過流程，才算是正式成了后宮之人。

    這些事早不用瑞香cao心，女官自會準備好。瑞香從榻邊掏出那件夏衫，低頭繼續縫?？p了一會，他才忽然道：“你可是給淑妃出了個難題，我看他是誰都不想要?！?/br>
    皇帝見他縫得賣力，心里倒覺得不忍，放下筆洗了手，道：“不讓他們帶著，我也不放心。有主位約束，你也少cao心?！?/br>
    說著便坐到瑞香身邊，從他手里拿走縫了一半初見雛形的一件小孩的紗衫，對瑞香道：“困了就睡，何必強撐？你還懷著孩子，怎么倒喜歡干活？”

    瑞香近來貪睡的癥狀稍微好了點，但本就有午睡的習慣，只是想著不用多久就能縫出個大概，一時放不下，聞言便打了個哈欠，搖頭：“天熱了，睡著也難受。我寧愿陪你坐會兒?！?/br>
    他懷孕本就體熱，偏偏不能用冰，玉盤里的冰不僅減半，還放得那么遠，睡著了心里也覺得燥熱。

    皇帝既然都不讓他干活，自然也不準備叫他繼續陪自己，叫御前的人收拾桌案，又叫李元振把那一匣子信拿進去：“睡吧，我陪你睡就是，叫人給你打扇?！?/br>
    瑞香睡覺，并不喜歡身旁有人，和皇帝一同睡還好，若是宮人在身旁打扇，便很容易睡不踏實——他這里守夜的宮人也從來是在門外的?；实壑浪牧晳T，便自己坐在床邊準備看信，回信，陪著他。

    果然，沒多久后，瑞香就面朝外睡熟，兩個宮人在床頭床尾緩緩搖扇，皇帝則盤腿坐在床邊，看信，回信，殿內安靜到落針可聞，開著的窗外吹進帶著芭蕉氣息的細細涼風。瑞香身上搭著一床紗被，一手放在小腹上，眉目寧靜平和。

    淑妃從皇后宮里出來便去了貴妃宮里，到的時候貴妃正懨懨倚在榻上吃腌漬的梅子，滿臉都是倦怠疲憊。貴妃身旁宮人見了淑妃，便如見了救星一般，甜甜蜜蜜奉承著陪他走進來：“娘娘近來什么也吃不下，若無您送來的梅子，酸杏干，酸梅漿，婢子們可真不知道怎么辦才好了?！?/br>
    貴妃三十歲才懷頭一胎，反應劇烈不說，精神也不好，見是他來，扶著人起身，兩人見了禮，這才招呼淑妃坐下：“事定了？”

    貴妃不愛與人來往，和宮里誰都淡淡的，只面子上過得去而已，只淑妃生來不怕人冷臉，兩人身份又相當，又沒有寵愛可爭，一直相處得不錯。貴妃不疑淑妃會害自己，有孕后受淑妃照顧嘮叨，感情自是更加和睦，此時便也開門見山。

    淑妃喝了皇后的茶，又來喝貴妃的，聞言便道：“定了。都封才人，你這里兩個，我這里兩個?！?/br>
    貴妃微微一頓，沒說什么，只叫人備賞，淑妃也就順便叫人去自己宮里說一聲，且把賞賜送過去。殿中沉默了一瞬，淑妃嘆息一聲：“你還是什么都吃不下？就沒有什么想吃的么？”

    貴妃搖搖頭，不提自己的身體，只是道：“你打算怎么辦？”

    淑妃知道他問什么，卻不放在心上：“有什么怎么辦？你是知道我的，不犯了宮規，自然大家安樂，若是犯了宮規，礙我的眼，那也不要怪我不講情面就是。還能怎么辦？”

    說著，卻又蹙眉，有點擔心：“倒是你，還懷著孩子，這么不舒服，搬去行宮本就不容易，還帶著兩個人……不如把他們打發去偏殿罷了，到底還是身子重要?！?/br>
    貴妃就搖頭，但卻露出一絲真實的笑意：“哪有那么簡單，何況我也沒有那么不濟，這幾日已經吐得沒有那么厲害。又不是什么要緊人物，何必弄得復雜，反而費了心思。照章辦事就是了?！?/br>
    淑妃便不說話，只嘆息一聲，又道：“但愿這里頭真能出一兩個苗子，接了我身上的擔子，也不枉一場香火情，更沒白費你我一番勞碌?！?/br>
    兩人都看得清楚，皇帝這次選人，只論才德品性出身，顯然是要選擇協理宮務，取代貴妃的人。新人沒冒頭，淑妃就得繼續扛著，他雖然也算幼承庭訓，家教不錯，可實在沒有管理宮務的心性，恨不得立刻脫身。

    貴妃有孕，斷然不可能繼續掌權，也就不去想這個事，想多了只覺得沒意思：“陛下對皇后真是很好的?！?/br>
    就算不知道皇帝心思，但宮中其實也沒人會覺得，這四個新人會改變宮中的格局。性行合諧，貞?；?，寤寐求賢，供奉職事，是后妃之德，得不得寵都是次要，重要的是，在皇帝心里，這四個新人想要出頭，就必須具備嬪御的美好德行，能夠為自己，為皇后分憂，進止軌制，貞順安分，勤謹奉上。

    把他們安排進貴妃和淑妃宮里，顯然是讓他們約束，教導，察其品性，作為榜樣。

    也算是一種肯定吧，淑妃苦中作樂地想。

    七日后，新人搬遷入貴妃淑妃的宮室。貴妃處是盧氏和楊氏，淑妃處是常氏和王氏。轉眼又是一次闔宮請安，宮中隱隱有了緊張的空氣。