瑞香到后，歸期反而一再延遲?；实凵磉吺虑樘?，本來就不急著回去，如今這里又聚集了能夠議定許多事的大臣，至少也要再逗留五六天。孩子們都還太小，不能帶著奔波勞碌，所以瑞香在這里除了寫信，與夠格和自己交際的內眷見面說話之外，就沒有別的事好做了。

    他還是討厭那張硬邦邦的床榻，來時沒有考慮過這種情況，竟然一時之間找不到能多鋪兩層的厚床褥，無奈何瑞香每天醒來都發現自己睡在丈夫身上。

    最終，他還是扛不住被送到縣里一處民宅。雖然他什么都不說，覺得自己能受得了，但皇帝已經發現瑞香并未適應，反而被床硌得渾身發痛。豐年縣城距離長安只有五百里，當地最大的豪族姓王，和瑯琊王氏是同宗，雖然已經很遠，但建在郊外的新宅十分精心，且自從建成還沒有人去住過，王家已經屢次獻過殷勤，皇帝雖然并無移駕的必要，卻不能看著瑞香一聲不吭地繼續忍著，干脆十分不容拒絕地安排他住過去。

    瑞香自然不肯，但也被說服?；实郾緛砭投鄶禃r候都忙于公務，二人無法見面，不過是夜里一起睡而已。既然如此，不如就到王家的宅子里睡，反正他騎馬來回并不費力，瑞香也可以住得更好一些。

    這辦法不失為兩全其美，皇帝如今駐蹕的地方距離那宅子確實不算太遠，且他若是忙碌可以不過來，若是有空可以在那里多住幾天，怎么想都是劃算的。至少兩人都有機會不用睡這硬板床了。

    王家對此很是驚喜，接待瑞香更是周到。這也不在意料之外，他們雖是瑯琊王氏的一支，但實則關系已經十分疏遠，不怎么來往了，這一族中更是沒出什么大人物，有機會在帝后心中留下印象，就必然要竭盡全力。

    這座宅邸建在郊外，本就是為了避開喧囂，因此十分僻靜，景物也值得賞玩。雖然在瑞香眼里也不過如此，不過王家人很知趣，四下干凈整潔，又并未多加打擾，瑞香也就只有住進來時賞賜過王家上下，就再也沒有擔心過。

    眼下一場大勝，舉國歡騰，雖然皇帝沒有回京，但消息已經傳遍了，想也知道他們回去之后場面要更加熱烈。而春天也已經來了，柳樹萌芽，春水潺潺，瑞香在掛起的簾櫳下回信。宮里不止大公主，連嘉華也提筆寫了一封信。他習字已久，一些常用的詞還是會寫的，即使不會也可以臨時問一問別人，不過是筆畫生疏而已。姐弟二人都興高采烈地問及戰爭之事，又問候父母安康。

    瑞香含著笑回信，把自己聽說的戰爭如何險惡，羌人又是如何想要趁火打劫，而皇帝英明神武，如何大破敵人，又如何解決困境都給寫了上去。大公主經歷過被要求和親那一遭，需要吃一顆定心丸，因此她在來信里才格外興奮，追著問細節。瑞香知道，自己說的話她并不是不信，但和親對公主而言太可怕了，怎么安撫她都不為過。等到回京之后，見了皇帝，她會更安心的。

    嘉華就是純粹的好奇，也確實思念父母。想到孩子，瑞香嘆了一口氣，自從入宮以來，這還是他第一次離宮這么遠，孩子一個都不在身邊，多少也是會擔心的。雖然帝后不在宮中孩子們也并不會被怠慢，但若是出了什么事，就只好指望臨時管事的貴妃和年紀最長的大公主，還是不夠令人放心的。

    好在他并不會在外逗留太久。

    軍營里，忙碌暫告一段落，如無意外，已經可以安排啟程，皇帝與中山王兄弟二人，再次有機會獨處。

    季威之近來也忙得暈頭轉向，每天一睜眼就是無數必須參與的大事，并沒有因為戰勝首功不在自己身上而輕松多少?；实埏@然十分倚重于他，除了尚未安排完畢的軍務之外，連與長安來的大臣們議政也總要帶上他，顯然是要他提前熟悉。即使兩人還未就他的未來說過什么，但季威之已經明白那必然是不輕松的。

    皇后到來后，兄弟二人更難有機會私下說話?；实壑豢赡鼙人β?，稍有空閑不是回去看皇后就是詢問皇后的情況，軍中不用多久就傳播起帝后之間如何情深的話，甚至語中頗多調侃之意，季威之自然也有所耳聞。

    從前他們兄弟是最親近的，這種親近甚至可以說是獨一無二，但遲來的成長讓親昵也不復存在，信任重視終于確定了距離。季威之并不嫉妒，卻難言苦澀。他很清楚皇帝的為人，正因如此，他不懷疑對方對自己的看重與維護之意，對于皇帝，他并不只是簡單的一個好用的下屬，正因如此，兩人再也沒有任何跨越倫理的可能，一絲一毫都沒有。

    而皇后也足夠配得上他的兄長，溫和又端莊，為人處世恰到好處，來時不僅帶上將領家眷，甚至賜宴且厚賜這些家眷，雖然軍營中不適宜拋頭露面，但皇后對一日三餐和夜宵的關注也造福了臣下，很快就被交口稱贊。

    至于兄長有多看重妻子，流露出的柔軟與溫情甚至連士卒都看得清楚，似乎高高在上神乎其神的皇帝也成了一個會緊張妻子的普通男人，營中那閑話就是因此才大行其道的。

    皇帝如今已經有一個家，且沉溺其中，季威之恍惚想起，自己似乎停駐原地太久了，只有他一個被剩下了。雖然還不知道該怎么走下去，但他現在至少能夠順著別人給出的方向走下去，終有一日他會知道答案的吧。

    他如是想。

    二人坐在中軍帳內，都不約而同松了一口氣。這是難得的閑暇，兩人都不急著說話，先放空一會。片刻后，皇帝開口道：“諸將領的撫恤與論功行賞現在已經議定，到了京中就能頒賜，只剩下你了?！?/br>
    季威之沉默，并不擔憂。他心中已經有些許猜測，覺得自己大概會留在長安。那也沒什么不好，雖然從前這世間最繁華的地方并無他的立足之地，但現在一切都改變了，他并不害怕。

    皇帝又說：“恒王叔已經過世，你也知道他并無子嗣，因此除國，宗室之中再也無人有如此聲望，除了你，再說你我兄弟天各一方已經太久，如今戰勝四海升平，你也是時候留在長安了?！?/br>
    季威之點了點頭：“但如阿兄所愿?！?/br>
    帳內寂靜了一瞬，皇帝忽然壓低了聲音：“你手掌兵權多年，聲望遠勝旁人，這回留在京城，手中就不能留有兵權了。我并不愿意猜疑于你，正因如此，就不能給任何人猜疑你的機會。多年來我們兄弟二人歷經磨難，情誼非同尋常，這份情誼，我并不愿意斷絕廢棄。阿弟……你我兄弟君臣，實在不易?！?/br>
    季威之心中一寒，因他猜得到自己此時已經在聲望的頂峰，皇帝多年不曾領兵，雖然此次大勝，但軍中終究還是更信任他的。這聲望再往上，誰知道會生出什么樣的狼子野心，會推著他們兩人到一個什么樣的境地。血與火中得來的帝位雖然證實了能力，但卻給后來人埋下了禍亂之源。既然你能憑借兵馬取得天下，為何我主不能？

    謀權篡位或許沒有那么容易，但朝堂之上向來波詭云譎，二人如今這份信任難得，皇帝又不能退讓，既然如此，季威之一定是退讓的那一個，他點頭同意了。

    皇帝已經取得首功，想也知道會被人大肆宣揚，此時此刻正是季威之開始低調的最佳時機，他們二人在這一點上已經有不用訴諸語言的默契了。

    皇帝靜默片刻，道：“何況，有一件事，我想是非你不能做，非你不能明白其中的重要的?！?/br>
    季威之敏銳地察覺皇帝語氣中傳遞的某種言外之意，心沉了下來。他預感這不會是好事。

    “府兵制大概非得廢除不可了?！被实垤o靜地說。

    季威之幾乎感到驚悚了：“這么快？！”

    皇帝頷首：“此次戰后，最重要的事就是如何鼓勵農桑，接下來十年之內最好不要再戰，好令全國上下修養生息，要改制是最好的機會。你領兵在外并不知道，近年來賦稅越來越少，若是長此以往，恐怕整個長安城都要捉襟見肘。長安城中吃穿用度都從外而來，一旦供應不及，立刻就要出問題。父皇在世時這情況已經露出端倪，只是還不必解決，皇兄在世時曾想過解決，然而時機不對，到我這里不能再拖了?！?/br>
    季威之聽得神情凝重。

    府兵制扎根于均田制。開國初年因連年戰亂，十室九空，因此太祖夫婦為了修生養息而定下均田制，規定了土地本來歸屬國家，然而農民開墾無主荒地之后，耕種數十年就可以將一半土地歸為己有，剩下一半交還國有。這本是造福后世的決策，然而度過了極其艱難的創業之初，豪強富人逐漸收買農民手中的土地，使得農民逐漸成為佃農，依附豪強地主而存。

    而豪強富人本就很少納稅服役，雖然天下民眾看似富饒，可賦稅卻一年年減少。更有甚者，農民變為佃農，離開家鄉，也就無法服徭役，當兵做工，府兵制也被動搖。

    這過程雖然緩慢，可后果卻是致命的，均田制也好，府兵制也好，至今已經到了腐朽的地步，毫無作用，不能再用了。

    然而廢除也并非翻覆之間可得，尚需仔細謀劃，且想也知道會有無數人抵死反抗。

    但正如皇帝所言，長安乃是天下的心臟，全靠通過運河被天下供養，如今局面如此，遲早有一天長安也要被波及，萬一斷了供應，體面全無不算最要緊的，就怕生亂。天下太平才幾年？不能再出事，再打仗了。

    所謂窮則變，變則通，現在已經到了不得不變的時候了。

    至此，季威之才明白皇帝要自己低調下來，留在京城，壓住宗室的目的，顯然是所謀甚大。

    帳中沉默是有重量的，壓得他一時間呼吸不暢，好一陣才點頭：“確然如此。只是此事太大，不能輕易動手。阿兄，你可有方向？”

    皇帝搖頭：“不必急于一時，中樞已經有所共識，不過真要動手，還得先排除一兩個人，等你回京再說。我告訴你，不過是希望你心里有數，目光長遠，別在意這一時的得失，無論如何，你得明白我的意思?！?/br>
    季威之當然明白，他長長吐出一口氣：“但愿天下自此安寧?！?/br>
    二月末，帝后攜有功臣屬回京，長安幾乎沸騰，萬人空巷出迎。