第二天，瑞香就寫了個條陳，說明要給薛充容大辦生日的意圖，理由，和具體的日子。這種事他也是做慣了，有時候皇帝太忙，說好的安排也顧不上管，甚至都沒工夫進后宮見人，他就寫折子或者條陳說事，倒也方便，畢竟皇后的奏折總是第一時間送到的。

    條陳下午送回來了，批了個可字，瑞香再等一等，就等到兩個御前內侍宣旨，一個來他這里，一個去薛充容那里。瑞香得了旨意，就立刻叫人安排起來，把宴飲地點放在太液池——只有這樣才能放得下所有人，稱得上大辦，又不太攪擾愛清靜的薛充容。

    除此之外，還有酒席，歌舞等需要安排，瑞香一面叫人找出舊例參照，一面準備禮物，等到第二天才叫人把薛充容召來。

    菖蒲自進入后宮，就一幅誰也懶得應付的樣子，不過他是聰明人，很清楚自己安身立命的根本，對皇后一向很恭敬，凡有所召，一定不會推脫。這次的事來得突然，但菖蒲在深宮里沉沉浮浮，立刻明白了大半，來了也一幅很明白的樣子：“皇后吩咐就是了?！?/br>
    瑞香就笑笑，道：“不是有什么事要你辦，生辰那天，你就只管來吃酒就是了，有我在，擔保不會有事的。我叫你來，其實是想問你，你去過行宮沒有？如今宮中許多事都要從頭來過，我雖然已經著手安排了，但也想叫你來，查缺補漏?！?/br>
    因為擔心戳了菖蒲傷疤，所以瑞香前因后果根本沒提。

    菖蒲倒也不在意，因為自己的底細也就帝后二人知道，難得皇后待他一向親切中帶著溫柔，沒有絲毫輕視。于是他也投桃報李，認真想了想，道：“行宮妾是去過幾次，不過那時我是紫宸殿的人，因此對后宮如何安排，也只是略知一二，您不如先說一說您的安排，我再看看有什么好添減的？”

    其實紫宸殿那里的安排，一向與瑞香沒有關系，像是御醫，禁衛軍，這些事，他也管不到，甚至吃穿住行也是紫宸殿自己安排，瑞香的重心還是放在后宮。他最近都在忙這件事，說起來也是頭頭是道，菖蒲邊聽邊點頭，不時插一兩句，瑞香又立刻提筆記下，二人說了半個時辰才差不多說完，瑞香理了理紙面上的字，搖頭道：“這一趟出行也不容易，怪興師動眾的?！?/br>
    菖蒲微笑：“雖然過去的時候事兒是多了點，但一住幾個月，倒也值得?！?/br>
    瑞香不語，叫人把那張紙拿去晾著，墨跡干了收起來。他身邊的女官略帶好奇，道：“咱們還沒去過行宮呢，不知道究竟是什么樣子的？”

    菖蒲今日倒有談興，想了想，答道：“和宮里是很不同的，地方大，到處都是林子，也陰涼，避暑是極好的，行宮還有溫泉，旁邊就是一大片園囿，是圍獵騎馬的好去處，只是有不少野物，若是出去，還得多帶侍衛，不然，要是遇到野狼可就不好了?！?/br>
    說著看向瑞香：“皇后可會騎馬么？到了那里不出去逛逛，跑跑馬，實在是可惜了?！?/br>
    瑞香搖頭：“小時候還學過，現在是不成了，怕要從頭來學?！?/br>
    菖蒲笑意多了幾分打趣：“這倒也容易，去了行宮陛下大概就有空了，您叫他教，學得定然很快?！?/br>
    瑞香隱約覺得他語含深意，且不是什么正經話，但卻沒有證據，只好轉移話題：“看來你是會騎馬的了？”

    菖蒲也不諱言：“先帝性情多變，有一陣子喜歡圍獵，我也跟著學了，騎馬，射箭，打獵，倒也都會一點。若是皇后不棄，有空的時候召我來教您，卻也方便的?！?/br>
    瑞香就難免沉默，替他難過一陣子，又不能讓他看出來，就干脆留他用膳，又給他包了自己這里的普洱茶讓他拿回去喝——賞賜是另一回事，這樣送東西終究親密些，也不顯得居高臨下。

    菖蒲臨走時才露出遲疑與躊躇，欲言又止，不似今日大半天的冷靜平和，但終究還是問了：“我知道，最近陛下事忙，不知道……開宴那天，他……”

    瑞香看出他的為難與渴盼，想了想，也不說虛的：“我會和他說，他心里也是記著的，就算白天不來，晚上總會去看你的?！?/br>
    他對皇帝還是拿得準的，雖說菖蒲不在乎面子好看難看，但他們都知道，菖蒲在乎的是什么，皇帝總是不忍心的。要是有空，總不會讓菖蒲空等。

    菖蒲眼神復雜，看了他一陣，屈膝告辭，臨別時輕輕道：“陛下能娶到您為后，是我們的福氣，也是他自己的福氣?！?/br>
    雖然他說這個話不太夠格，但瑞香也沒覺得被冒犯，反而略略放下心來。菖蒲不過是說他性情好，溫柔，對皇帝對后宮眾人都是一樁好事，但……

    他搖了搖頭，轉身進去了。

    沒幾日薛充容生辰到了，不用瑞香傳旨，臺子搭起來客人就自己上門，先叫人往薛充容宮里送禮，然后再赴宴太液池。太液池很大，煙波浩渺，一望無垠，瑞香是沒見過海，但想來也差不多的，于是沒選在臨近貴妃宮里那一邊，免得更像是挑釁，反而擺在羅真那一面，水榭歌臺上，眾人齊聚。

    菖蒲穿了一條金線閃耀的石榴裙，臉頰暈紅，眼波動人，倒也和和氣氣與眾人應酬。他已經很久沒有過過生日了，皇后送來這條裙子的時候，他痛痛快快撲在床上哭了一場，也不知道哭的是什么。

    瑞香不欲搶奪他的風頭，穿的是一身蓮青，來得不早不晚，眾人行過禮后，淑妃這才匆匆過來，見到瑞香已經到了，立刻有點心虛的樣子，趕緊上前行禮，似乎十分不好意思：“臣妾來遲了，皇后恕罪?！?/br>
    瑞香對他點點頭，道：“是我來得早了，你來的也不算遲，沒開宴呢?！?/br>
    吳倬云松了一口氣，四下看看，數了數，發現人數確實不夠，也就信了瑞香的說法，很不自在地受了菖蒲等人的禮，又還禮，道：“我入宮晚，沒什么好東西，充容不要嫌棄就好了?！?/br>
    說著命人送上禮單，就被安排去席上坐了。

    一時貴妃也來了，他還是一幅女裝打扮，不過妝容淺淡到幾乎沒有，因為是菖蒲的生辰，所以臉色雖然還是不怎么好看，但面對菖蒲的時候倒也有所收斂，請罪后行過禮，就對菖蒲道：“充容芳辰，無以為賀，這些東西，隨便賞玩吧，不值得什么的?！?/br>
    淑妃看到他，有一種既不敢親近又情不自禁的感覺，伸著頭看，模樣很是不端莊，看得身后侍女無奈至極，悄悄拉了他一把。

    貴妃入席后與他面對面相坐，就裝作沒有看到。上手是皇后的座位，給皇帝也留了一個位子，薛充容因是壽星，所以他的座位也就是在上面多添了一張條案。

    瑞香來前就收到消息，皇帝會撥冗前來，所以倒也不急著開宴，只命上茶點，大家先說話。宮里就沒有傻子，沒人問怎么還不開宴，都溫言細語，笑語盈盈，只管閑話。

    天氣已經熱了起來，人人穿的都是輕薄的春裝，臨水處風一吹涼風颯颯，水面上宮廷伎樂已經開始奏樂，隨風相送，倒也頗有妙趣。

    等了一陣，遠遠聽見拍掌聲，瑞香就站起身，道：“我們迎一迎吧?！?/br>
    于是拉著菖蒲而出，身后貴妃淑妃與其他人按次序跟著。要說在宮里，場面上最不可能出什么差錯，順序都是早已定好的，皇帝面前，沒人會不規矩。

    皇帝匆匆而來，眾人盈盈下拜，見瑞香把菖蒲帶在身邊，皇帝也并沒有多意外，伸手拉起瑞香與菖蒲二人，道：“都免禮吧?！?/br>
    又對菖蒲說：“今日是你的生辰，不必拘束了，有什么喜歡的，只管叫他們送上來就是?！?/br>
    菖蒲眼中有無法遮掩的濃烈愛戀與歡喜，神情卻十分克制，笑道：“多謝陛下，如此，我可就要您私藏的琥珀酒，拿出來給大家嘗嘗如何？”

    這個東西其實是西域傳來的，據說是葡萄酒的一種，但十分辛辣濃烈，非同尋常。宮釀多數是醇厚或者清甜，后味綿長，這酒許多人都喝不慣，一杯就醉?；实劬屏康故遣诲e，私藏是自己存著喝的，或者賜給親近臣子。

    菖蒲好酒，自然不肯放過。

    皇帝就叫人去拿，又叫開宴，一時歌舞即起，宴席也流水般上來，眾人歸座，都分了點琥珀酒嘗嘗。瑞香只抿了一口就一陣臉紅，差點被嗆得失態，于是放下沒碰。倒是菖蒲，自斟自飲，臉上好像一點也不見酒意。瑞香覺得吃驚，好一陣子才注意到淑妃的模樣。

    他一時看皇帝，一時看自己，一時看貴妃，一時看羅真，一時看菖蒲，雖然滴酒不沾，但似乎也挺自得其樂，不知道究竟在想什么，急得身后侍女恨不得抓住他的腦袋固定他的眼神在面前的菜色上。

    瑞香差點被逗笑，卻沒意識到自己雖然沒碰琥珀酒，但也喝了幾杯宮釀，已經略有醉意，做出了平時絕不會做的事，大庭廣眾下與皇帝耳語：“淑妃這個性子，我看真是……”

    說著嘆氣。

    皇帝默不作聲扶他一把，讓他坐好，忍住沒揉耳朵，眼神往下一掃，舉杯掩唇，也低聲道：“自得其樂，這性子倒也省事?！?/br>
    瑞香看他一眼，略帶不滿與嬌嗔：“你看人就只管省不省事?！?/br>
    一說話就靠過來，皇帝也沒辦法，伸手又是一扶，順便在瑞香腰上掐了一下。瑞香一個激靈，才略清醒，立刻肅容端坐，假裝什么都沒做過。

    宮宴大同小異，皇帝看膩了歌舞，心道總是這些實在無趣，這次去行宮免不了宴飲，大宴規制不能改，小宴就叫他們排新的，說好去散心，總不能老是這些膩膩歪歪的，于是借口醒酒，起身出去了。

    瑞香知道他今日是要去菖蒲那里的，也想出去散散，就說自己更衣去了——其實就是找個地方歇歇的意思。

    太液池邊柳絲長，瑞香暈暈乎乎，走得極慢，還走走停停，不時叫人給自己摘花，折柳枝，一路上極其鬧騰，好不容易見到牡丹圃里一張石榻，就死活要坐，走不動了。宮人拿他沒辦法，幸好出來時怕湖邊風大，給他帶了件斗篷，鋪上去也勉強可以歇歇。宮人知道這樣不成，蹙眉分出一人來去傳鳳輦，剩下一人在這里看著。

    結果兩人能按得住瑞香，一人就無能為力，眼睜睜看著他躺倒，裹著斗篷睡在石榻上，拉也拉不起來，又不敢用力，急得直轉悠。

    瑞香倒是毫無知覺，三月末牡丹已經開始開花，宮里地氣暖，深綠色花葉里冒出星星點點花苞，有的性急已經綻開一兩片花瓣，瑞香躺在一片濃郁的清新草木味道里，很快昏昏欲睡。他翻了個身，忽然聽見一把熟悉的聲音，卻睜不開眼去看。

    “淑妃，你跟著朕，是要做什么？”

    那聲音距離不遠不近，大概在牡丹圃外邊，柳絲那一頭。

    后面跟著一個怯怯的，甜甜的聲音，聽起來有些急切，又有些真誠：“陛、陛下！我……不是，妾是想問問，您記不記得我??？”

    他熟悉的聲音遲疑了一瞬，略帶懷疑：“你見過朕？”

    淑妃大概很失望，瑞香總覺得他低著頭，聲音也失落了：“您忘了……那已經是十年前的事兒啦，您曾經到過我們家，我只見過您一面，記得您是個漂亮，好看的小哥哥，我還哭著要找您玩兒來著，那時候才六歲，不懂事，家里人都嚇壞了，可是也攔不住我，您也沒生氣。不過……那時候有個很嚇人的……我后來才知道那是先帝。我……我知道您大概是不記得我了，可是，其實，能進宮來，知道要見到您，我很高興?！?/br>
    瑞香有一陣感慨，那聲音也沉默了許久。

    片刻后，大概是沒有得到回復，淑妃那故作輕松的語調也消失了，變得沉甸甸的，還有幾分窘迫和后悔：“其實，他們都說，我這樣找您，說這種話不合適，您就是不記得我了，不喜歡我，我也不該失望。我……我也知道，是我失禮了，本不該來的，可是我忘不了那次見到的漂亮哥哥，對我好的那個您，我總是忍不住想問問……我……我告退了?！?/br>
    他越說，越匆匆忙忙，大概是快忍不住哭了吧。

    但是，那熟悉的聲音說：“朕記得?！?/br>
    瑞香不由也提心吊膽起來。

    淑妃更是愣愣地等著下文。

    “十年前，朕隨先帝巡幸四方，曾經住過吳家，確實有一個這么小一點的娃娃，看到朕就撲上來打著滾要抱。朕當時……吃了一驚，但也覺得稀奇。只是，朕不知道，你長大了?！?/br>
    說到最后，溫柔十分。

    瑞香卻覺得，他說當時，其實不是想說吃了一驚。是什么呢？是隨先帝出行，處境很不好，隨時害怕被殺，還是極不愉快，如同困獸，卻無能為力？他心里胡亂猜測，忍不住蹙眉。

    淑妃沒察覺，但卻很高興：“真的嗎？您還記得我，我、我……那我就心滿意足啦?！?/br>
    他輕輕說，果然是很滿意的語氣。

    “好好住著，乖乖聽話，這幾日事情太多，有空，朕去看你?！?/br>
    最后，倒也得了這么一句話。

    淑妃心性單純，旁人說的每一句話他總是覺得應該不會欺騙自己，于是高高興興應了，很快就退下了。

    瑞香蜷成一團，胡思亂想，只覺得這人真是處處招蜂引蝶，在他夢里是這樣，十年前又招惹淑妃……

    沒多久，他就沉沉睡去了。

    再醒來，瑞香人已經在自己宮里，揉了揉額頭，隱約記得自己是怎么被人叫醒，怎么上了鳳駕，怎么回來又睡著的。他見暮色昏沉，就先問：“嘉華還好？我今日也沒顧得上他?！?/br>
    宮人仔細答了一遍細節，扶他起來盥洗梳頭，瑞香又問：“陛下可曾去了薛充容那里？”

    宮人有些小心，答道：“去了，還賞賜了許多東西?！?/br>
    瑞香見她小心翼翼，倒是覺得好笑起來：“今天誰沒有賞賜他許多東西？他是老人了，且受了多少罪，對他好一些，我心里倒還好受點。何況今日畢竟是利用了他，他未必不知道，雖然他性子好，但我也不能斤斤計較，叫人寒心?！?/br>
    宮人搖頭：“不是，還有一事?！?/br>
    瑞香一愣，叫他細細說來。宮人就把牡丹圃旁邊發生的事說了一遍。宮人的春裝不是深綠就是淺綠，這個時候柳樹又已經葉子全都長成，密密麻麻，確實看不清，瑞香還躺在花叢里，那邊沒發現這邊，也是順理成章。

    說完了，瑞香沉默良久，道：“我還以為是夢呢，都快忘了?！?/br>
    宮人詫異：“您聽見了？我以為您醉了，睡了呢?！?/br>
    瑞香搖頭：“聽是聽見了，可卻睜不開眼，以為是做夢呢，醒來都快不記得了?！?/br>
    這宮人就沉默片刻，看看他的臉色，半晌試探著道：“這淑妃……真是不太規矩。沒想到，還有這種前情?！?/br>
    這就是問他要不要管一管了。要名正言順管得淑妃苦不堪言，也很容易，只消說新人入宮，對宮規不夠熟悉，派人去教他們，然后叫淑妃的嬤嬤多費心，再以此為理由說規矩學不好，沒法侍寢，就大概不僅能讓淑妃日夜不得休息，又見不到皇帝。

    就是皇帝知道了，大概也不會說什么，畢竟，學學規矩總是好事，他也不會急色到說規矩是其次，我先睡了再說。

    但瑞香還是搖頭：“現在這個時候，我總覺得多一事不如少一事。陛下那里政務繁重，說不定哪天就有新的狀況。淑妃不大懂事，但終究沒有壞心，何況陛下那話不過是哄他罷了，我們急著出手，難道能把他的身份打掉？算了?！?/br>
    宮人是感覺不出來什么或許會出新的狀況，但也不能多說，于是心里又把淑妃罵了兩句，但也怕瑞香多想多難受，就不再提了，反而引他去看嘉華，就把此事揭過。

    然而，真的被瑞香說中了。

    兩日后他被召去紫宸殿，坐了一陣卻不見皇帝過來，心知就是有事絆住了，干脆繼續看放在這里沒看完的書，看了一陣，忽然一陣喧嘩越來越近，瑞香吃驚于居然有人敢在紫宸殿鬧出這么大動靜，又下意識覺得可能是出事了，急忙下榻往門口走，還沒走幾步，聲音越來越清晰。

    是皇帝的聲音，正在大聲罵人，瑞香仔細聽了聽，只聽見幾句“不忠不孝，包藏禍心，早在父皇活著的時候我就知道他不是什么好東西”，顯然是雷霆震怒，再一看殿中原本紫宸殿的人正在和他帶來的人一起瑟瑟發抖，連他也有些緊張，后怕了。

    但還沒來得及做什么，皇帝已經進來，抬眼一看，滿面怒容就變成了驚訝：“你怎么在這里？”

    已經把叫瑞香過來的事給忘了。

    瑞香也沒什么脾氣，一面屈膝一面道：“陛下忘了？今天下午您說有事和我商量?！?/br>
    皇帝一愣，回憶一會，道：“原來是這樣?！?/br>
    場面一時有些尷尬。瑞香看得出他其實還在生氣，甚至是很生氣，但卻不愿意叫自己看見這種失態，硬是忍著，一時也不想商量本來那件事，在屋子里轉了幾圈，來來回回，步子跨得很大，好似有無邊憤懣，卻不得發泄，只能困在身體里。

    門口有人探頭，戰戰兢兢，小聲說：“傅將軍說……”

    皇帝轉過身，也不問話，只是輕輕說了句：“叫他滾?！?/br>
    那內侍立刻屁滾尿流地跑了，顯然是怕皇帝遷怒于自己。

    瑞香看得也緊張萬分。他這才發現兩人做夫妻的時間說短不短，但也不長，他從沒有見過皇帝發脾氣的樣子，甚至從沒有見過他真正不快的模樣。外頭噼里啪啦的聲音隱隱傳來，但他到這時候才聽見一樣，明白過來那是有人被杖責。

    皇帝到了后宮，不是想要消遣，就是想要休息，有時候饒有興致，有時候很疲憊，但他不會對后宮眾人發火，誰順他的心意，他就多去，誰不順他的意，他也很少責備懲罰，只是冷落。

    但對臣子，他顯然不是如此。

    瑞香見他似乎叫人滾了之后就冷靜了些許，這才壯起膽子走過去，拉住他的手，道：“喝口茶吧？有事慢慢說，別氣壞了?！?/br>
    此時此刻，他還真不知道要怎么安撫皇帝。好在皇帝是個善于隱藏情緒的人，深呼吸好幾次，就拉著他的手到了榻上，躺下。瑞香怕他忍著不發脾氣反而憋壞了，幫他揉著胸口，柔聲哄他：“別生氣，你是皇帝，有人不好，你收拾了他就是了，氣壞了自己就不值得了……”

    好一陣，皇帝隱隱蘊含憤怒的呼吸才一變，長出了一口氣，睜開眼，目光清冷鋒銳，拉著他的手，道：“你來安排，我們盡快去行宮?！?/br>
    他這是想出辦法了，就不氣了。瑞香不知道他這脾氣到底是像誰，但也不敢多問到底發生了什么，只是實話實說：“要是人先過去，那明后天就可以辦，只是原來的人選是我定的，你還沒說要不要改改?！?/br>
    皇帝的回答來的很快：“都帶上?！?/br>
    瑞香知道此時駁回他的意見不是什么好事，于是也不管都帶上到底是怎么個都，只問：“那成玉呢？”

    都去避暑，只留成玉一人在宮里顯然不像話，對他也太殘忍，但是帶去吧，又怎么繼續幽禁？這事瑞香安排不來。

    皇帝想了想，道：“我來安排，你安排其他人就好?！?/br>
    其實原定避暑，要到五月初才走，如今才四月初，太早了。但瑞香不會說這個話，他還在心驚rou跳，因為意識到自己或許早就身處某個巨大的漩渦，只是根本不知情，現在才看到一鱗半爪?；实垠E然改變主意不是無的放矢，他感覺到一種森冷的危險。

    就算還沒定到底怎么住，也來不及了，瑞香只盼著薛充容確實堪用，別出什么大問題就好。

    片刻后，皇帝慢慢道：“我住清涼殿，你住飛霜殿，其他人，住得近一些?！?/br>
    行宮地方大，說是宮其實都在山上，彼此聯系沒有那么緊密，住的近一點，實在是可以讀出太多意思了。瑞香顫抖一下，答應了。

    皇帝凝視著他，拉了他一把，瑞香順從地倒下去，緊緊抱住他，皇帝拍了拍他，柔聲細語，態度出奇溫柔：“別怕，不會有事的?！?/br>
    瑞香心想，你能保護我，但你能保證你自己不會有事嗎？

    他真的好怕，這才明白什么叫不得不強悍。