宛童跟德保說，其實早就想給你了，一直沒得空。我那兒還有和，你看完跟我說，我再去給你拿。德保捏著手里的就覺得眼眶有些濕，說我怕是看不懂呢，要辜負你的一片心了。宛童就笑著柔聲道，你在我那兒識的字已經不少了，又對中醫藥有興趣，你且看就是了。

    德保想，只因他在太醫院跟著他學寫字的時候有一回見了那些百子柜，就有些癡迷起來，雖然不識幾個字，但還努力辨析幾百個小抽屜上的中藥名。叫宛童看見，就跟他開玩笑說，原來你是想替我的職呀。德保就羞紅臉，雙手絞在一起說哪能呢，我怎么敢冒犯先生你。

    宛童說自己不是大人，德保就叫他先生，洋鬼子攻進來之后外頭都這么叫，宮里頭也沒說不讓叫。但德保真心實意地跟宛童說，先生總有一天能當上大人的，先生的醫術很好嘛。宛童一愣，笑說你怎么知道！可是扯謊了！我還不是太醫呢！德保一驚，自知失言，手絞著衣服袖子，很是不好意思地紅了臉，便磕磕絆絆地：

    “那也……先生的字好看，醫術肯定高明！”宛童就架不住又笑出了聲。

    儲秀宮里里外外都彌漫花果清香，比酒還醉人。德保把倒掉的舊果子埋到芭蕉樹下，拿琳瑯的新花果填滿宮格，就又送回了萬歲屋里頭。遂去廚房瞧著比他小的太監不許偷懶小憩，要好生看著煎藥免得藥糊鍋底。四喜到后廚來配萬歲午后的膳食，見德保也在，就把他拽出了門，跟他沒好聲氣地道：

    “你個傻子！人家給你幾本破書，教你識幾個破字就叫你昏了頭了？你長點腦子吧你！”德保被罵得不明所以，說我怎么了？四喜jiejie你何苦這樣說我？四喜就更生氣，質問道：

    “是不是你在老佛爺跟前夸他的？是不是你？他就要破格當太醫了你知不知道！”德保道，張大人是個好人，看病也看得好，不光我說，人人都跟老佛爺說，這有什么！四喜氣得道：“別人都說得，你說不得！一個李公公，一個你，是太后最受用的太監，你說話值什么，你自己不清楚？少跟我在這兒裝糊涂！你是默默無聞給人家鋪了石子路，送人家平步青云！被人踩在背上，當了人家的墊腳石！拿著自己的金布銀綢不用，給人家作嫁衣裳！你當誰的哈巴狗不行，偏偏當他的！”

    德保聽到哈巴狗，忽而一愣，臉上氣紅了，第一次跟四喜鬧不快：

    “這算什么，我又沒干什么見不得人的事，又不是阿諛奉承誰，我跟萬歲實話實話，萬歲也看得到張大人的用心，怎么獨獨是我的不對！”

    四喜見他話里有話，松開他的腕子，冷笑一聲道：

    “好哇，你個德保，以前笨笨的，現在倒是機密得很，都知道說內涵話噎我了？你說誰干了見不得人的事？你說呀！”四喜攥著手狠掐了德保一把，德保非常委屈，也顧不得昔日jiejie弟弟的情面，狠心張口道：

    “誰不知道你跟王爺的那點事！怎么就……”

    云?？绮缴狭伺_階，德保就跟吃飯被噎住了似的啞口失聲，撲通一聲跪了下去，是本能。

    “奴、奴才該、該、該死……”

    云停像是毫不在意的樣子，踱步至了廚房，說做什么呢這么香噴噴的？是不是紅燒螃蟹？有備好的桂花米酒沒有？四喜也被方才的事鬧得紅了臉，悄悄跺腳瞪了德保一眼，跟至云停身后道，老佛爺還睡著呢，王爺去偏房等吧。云?；仡^沖她笑說：

    “偏房有什么好玩的？哪有看你們小夫妻拌嘴好玩呢！”

    德保已是臉紅到了耳根子，愈發難堪起來。四喜只當云停又在開玩笑，偷偷捶了他一把。

    德保見狀，便知此地不宜久留，王爺要跟四喜打情罵俏，他一個太監站在旁邊看著屬實是不好，他見云停不怪罪他方才胡說話，就見機撤身離開，身后拋下兩人鶯鶯燕燕的笑聲，背著其他人你儂我儂的樣子，德保心里亂亂的，藏著莫名的一股情緒。他不自覺想到宛童，但又不敢細想下去，知道他跟他之間本是沒有結果的，他就只是一味地仰慕著那個教他寫字給他書看的人而已。他躲到芭蕉葉子下面，深吸一口氣，沉沉杳杳的，思緒紛飛，又都被一一截回來鎖住。

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    李公公的拂塵在德保身上掃了掃，說，你這個娃有福氣，以后出宮了指定有個好去處，比你師父我強。德保不解其意，憨笑說那不是人人都有好去處了？李公公就擠著眼睛笑道，豈會？這世道，難說啊。德保分明從他嘴里聽出一絲沉重的惋惜之情，隨后師徒倆就只站在房檐下看雨像斷線的珠子般落得不流暢，像是無奈地敷衍，而兩人間的對話也不過是：藥煎上了？火沒撲吧？小火慢煎呢。瓜果換新了？換新了。萬歲晚上起來幾次？咳嗽幾回？起來三四次，咳六七回……

    萬歲在喊德保了，德保端了端太監帽就躬身進去伺候，四喜正跪身伺候她抽水煙，一口一口地續上，騰云一樣地在褶皺的嘴角四散卷舒。那煙味并不嗆鼻，竟覺有些清爽。德保見萬歲只是端端看著他，也不發落，就低低地啟聲道，老佛爺，您叫我。萬歲嗯一聲，不知是答應還是水煙抽得心神爽快，隨便發一個音出來。德保就恭恭敬敬地候著，等萬歲閉了眼像是睡一覺后又睜開，這才跟他笑道：

    “德保，哀家把四喜與了你如何？”

    德保腦袋又有些銹住傻掉了，他轉不過彎來。

    四喜收煙嘴子的時候手一滑，那玉頭打翻在地上跳到門根兒后頭去了。

    “慌什么？”不知道是在責德保還是責四喜，“哀家遲早不中用了，你倆跟著哀家這么多年，從小小的一點兒，長成現在這么大，總得給你們尋個好去處，你倆往后好好地過日子，哀家才能放心地去啊?！?/br>
    德保未及反應，四喜就撲通一聲跪了下去，哭得泣不成聲。

    “老佛爺要是去了！四喜就跟著去！”

    萬歲直起歪在獸枕上的身子，不叫她上前來，自己脫了護甲叫德保收了去放好，長嘆一聲，就又歪在榻上睡去了——她這些天尤其嗜睡，像是什么隱秘的預兆。

    德保沒法，謝過萬歲就扶著哭得七零八落的四喜離去了。從此四喜像是再不愿跟他說一句話，連廣白也不理了。廣白便跟德保悄悄說，萬歲這是轄制四喜那個死丫頭呢！她一石二鳥，就是既要給你尋個人，又要叫她不要對王爺癡心妄想，別以為王爺在她身上親一口摸一把就是真喜歡她，想和她好了，那是玷污萬歲的門楣！是騎在萬歲頭上作威作福呢！

    德保聽得似懂非懂，廣白忙著剝蒜，叫白花花的蒜皮像雪一樣落了一地，德保就去拿笤帚一一掃入簸箕里，又聽她道：

    “不過老祖宗是真狠心，就是不把四喜與了你，王爺也帶不走四喜的，難道還能帶她漂洋過海去東洋？”

    德保早聽說云停要離開，但不知道這事原來早就定下了。他剛抬頭要問她什么，見窗外一閃而過的人影，原是宛童接替他師父去給萬歲請平安脈。德保癡癡愣怔的功夫，腳下已是積了一堆蒜皮，把他幾乎不曾埋了起來。廣白說，王爺是要去東洋留學，回來收拾宮里頭的爛攤子。外面還下著細雨，德保將廚房打掃干凈，就想去萬歲屋里了，只是不知宛童還在不在。他貓腰往里頭瞧了一眼，只看見萬歲一個旗頭的剪影落在窗戶紙上，沒有別的紅頂，心下就灰了幾分，正巧四喜從屋內潑了茶出來，臉上像是失神一般。她看見德保，就喊了他一聲，這么多天姐弟倆冷戰著無話，這是她頭一回喊他。德保就答應一聲，四喜姐。四喜像是要說什么體己話，把他拽到厚厚的芭蕉葉下面兩人藏住，跟德保說，你不是會寫字嗎？我口述你執筆，幫我寫封信給王爺帶去，他今天最后一次來宮里了，明天就坐船走了。

    德保沒能等到宛童，或許是錯過了。他被四喜這么一截，就只得把寫好的信揣在懷里就撐傘跑到文華殿的側門去找云停。云停正在殿內，一邊手里轉一副花牌，一邊百無聊賴地玩一幅的畫，是一個叫王石的明朝宦官畫的，線條粗制濫造，實在不忍細瞧。唯有不菲的宣紙摸上去是綿軟如在他身上纏過的男男女女的rou身，叫他心情稍好一些了，但又很快陷入一片虛妄與空寒，直到一個冒雨來給他送信的小太監打斷了他寂寞的延續。

    “王、王爺，奴才替四喜姑娘給您送信兒?！钡卤Ｅ艿弥贝謿?，生怕誤了事，叫王爺先走了可怎么辦。那樣的話回去四喜又要賭氣不理他，跟他冷不知道多久呢。

    云停一愣，他沒想到是德保來找他，心下慌亂，懷里軟糯的東西也倏忽緊了起來。接過信的時候，瞧見他身上的蟒袍被濡濕得深了一份顏色，剪得齊短的指甲和說話時低低的語氣，都叫他想起頭一回見到他，在車攆前見著萬歲，背趴得平平展展的，身上沒有別的小太監那種畏縮勁兒，不覺鼠頭鼠腦，倒是又瘦又怕，像株沾了露的含苞鈴蘭。