如果要問艾克林·迪納里恩·齊貢圖爾勛爵當初為什么沒有被直接燒死在窩里，那就是因為他長得一點兒都不像他那個下賤的父親：他有著火焰一般橙紅色的頭發和金色的眼睛，并且一出生就完全繼承了母親強大的魔力。除此之外，他還是整個龍族近一百年誕生的唯一一個小崽子。幸運的家伙。等到長老們發覺公主不檢點的過往想要追究他的出身的時候，他已經迅速的長大了。

    一直到70歲之前，母親對于他父親閉口不談。艾克林隱約知道自己的血脈并不純粹，但是無關緊要。這片大陸上最強的魔族和最有智慧的龍是他的老師，他被打造成一個完美的戰士，一個聰慧的學者，一個彬彬有禮的貴族，他就是為了成為龍族的統治者而生的。不過既然橫豎都是統治者，擴張一下自己的領土也不是什么壞事。

    那時在那些短命的魔族群體中，“國家”的概念剛剛興起。在龍族千百年來統領的極寒之地以南，一個由部分中等魔族和下等魔族為主的群體建立了拜亞國。這是一個年輕動蕩的國家，魔力純粹、血統高貴的上等魔族組成的貴族統治階層尚未形成，同大多數新生的國家一樣，拜亞國采用比武的方式決定國君的人選。艾克林尚且年幼，并不怎么關心他國的政治。但是當第二任國君艾弗拉法大公繼位的時候，母親忽然走進他的房間，頭一次提到了他的生父。

    “或許你應該去拜訪一下你的父親?！彼f，“畢竟你現在是拜亞公國的正統繼承人?！?/br>
    “他是一個什么樣的人？”艾克林問道。

    母親露出淡淡的微笑：“你最好不要抱太大的期待?！?/br>
    直到面見了艾弗拉法大公本人，艾克林總算理解了母親當年面對長老們的詰問緘默不語的原因。他的那位父親并不是一個令人印象深刻的人。他沒有強大的魔力，也沒有過人的智慧，容貌也只能算是中人之姿。他古板嚴肅，毫無情趣，還有一身笨拙多余的肌rou，就好像是沒什么魔力的下等賤民一樣。要是母親真的把這樣的男人帶回龍族的領地結婚，那才是真正的奇恥大辱。艾克林實在搞不懂母親是怎么看上他的，但她應該早就已經把他忘得干干凈凈了。

    艾弗拉法大公倒是對這個白撿的龍族兒子非常滿意。他當時無兒無女，因此很快冊封艾克林為勛爵，宣布他為自己唯一的法定繼承人，似乎是相當滿意他的血統和天賦。這也是理所當然的。畢竟這片土地實在算不上什么富庶，生活在這個國家的魔族也大多弱小而愚昧，統治這個國家對于他來說太有些屈尊紆貴了。

    從那以后，他每年都會象征性去南方的拜亞城看望一次他的生父，在他的王宮里小住一個月左右。艾克林的成長中從來沒有父親的位置，因此和一個陌生的男人建立感情也令他非常別扭。好在大公對他相當客氣，除了偶爾帶他去騎馬打獵，或者參加一些王宮里的社交晚會以外幾乎從來不去主動打擾他。

    原本艾克林以為只要平穩地等到大公自然或者不自然地死亡之后繼位就好了，然而有一天，大公突然宣布一個吃垃圾的臟玩意兒是他的弟弟，還要和他平等地爭奪繼承權。這簡直是奇恥大辱。

    是那個臟玩意兒先找到的他。

    給艾克林的房間是除了大公以外整個王宮里最好的，他自己也挺喜歡。墻上掛著他屠殺過的最兇最大的沼澤怪物的頭顱制成的標本，這些動物的厚實的毛皮則被做成了柔軟的地毯鋪滿了整個石頭地面。雖然他上一次來已經是八個月以前，在他不在的時間里這里仍然被打掃著一塵不染，連大公本人也不會征用。冬天的時候這里終日燃著松木或者果木的爐火，夏天則有驅趕蚊蟲的昂貴熏香。大公希望兒子在任何時候回來都能賓至如歸，皇宮里即便是剛來新人都知道艾克林是最受大公重視的孩子。

    現在，他那個吃垃圾長大的弟弟就大咧咧地坐在他的沙發上，仿佛是自己的房間。不知道是仆人放他進來的還是他自己溜進來的，但是毫無疑問，在艾克林離開的這段日子，他已經為自己贏得了足夠的地位和權限。

    “所以說，哥哥真的打算單槍匹馬去塔貢國挑戰那個國王嗎？”黑發綠眼的少年笑瞇瞇地問道。他和那個下賤的雜種父親長得幾乎一模一樣。

    “滾出去?！卑肆终f?！安灰形腋绺??！?/br>
    少年馬上乖乖改口，但并沒有生氣?！褒R貢圖爾閣下?！彼f，“我是來找你談判的，或者說，我是來找你合作的?！?/br>
    “不需要?！卑肆掷淅涞卣f，“強者尋求挑戰，弱者才會尋求合作?！?/br>
    “阿加爾·塔爾馬倫國王恐怕不能算是弱者?！鄙倌昀^續說道，“即便是您也沒有十足的把握得勝吧？”

    “你是怕死不敢去嗎？”艾克林不以為然?！吧頌槔^承人如果不能證明自己有實力保護這個國家，又有什么資格繼承王位呢？”

    “　齊貢圖爾閣下就那么在乎王位繼承人的身份嗎？”少年說，“很可惜，我們的父親，他還打算活很久很久，久到能夠再造出來十幾個、幾十個繼承人來。他們總會有比您強的——也許就是現在，會有些我們不知道的兄弟姊妹比您強也說不定。今天父親讓您殺個國王，明天就能讓您偷走寶物……國王考驗兒子的難題永遠沒個完，　您會在證明自己的路上屈就幾百年幾千年，也不過是個沒有什么實權的太子罷了?！?/br>
    此處有一個明顯刻意的停頓，艾克林默不作聲。實際上他本該利用這個停頓大聲嘲笑并把這個家伙轟走的，可他失去了這個機會。

    “假如我們能換個思路——”他說了下去，“殺死父親的話，我想閣下就能免除大部分冗余的過程，順理成章地成為國王了?！?/br>
    艾弗拉法大公是什么樣的人，艾克林所了解并不比他展示出來的多。他們很少真正意義上的交談，絕大部分只是大公單方面客套而討好的噓寒問暖。艾克林，歡迎回家。你過得還好嗎？艾克林，我們一起用餐吧！這些食物可還合你的口味？艾克林，喜歡我送你的禮物嗎？艾克林，這是你殺死的東西嗎？你做的不錯，真不愧是我的繼承人。

    雖然算不得什么暴君，只是勤懇而平庸，熱衷于恪守一些儀式性的繁文縟節，為太多不必要的底層魔族小事花費了過多精力。艾克林自認為能夠做的更好。

    他也曾聽說過父親當選大公不戰而勝的過程。聯想到他的血統、他不純粹的魔力，必須要借助rou體和武器的力量才能勉強戰斗，他不覺得打贏他是一件難事。就算真的難以收場，再不濟也會有龍族的勢力幫助他。還有他的老師——他的老師是他見過毋庸置疑的最強的魔族，雖然平日里有些懶散，但是絕不會棄他不顧的。

    這件事是可行的。艾克林的心跳加速了。他抬起頭，不動聲色地打量起了面前這個第二個受到父親重視的孩子，試圖揣測他的動機。

    “你知道你在說什么嗎？”他緩緩開口，“憑你剛剛說的話，我現在就可以在這里以謀反者的名義處決你?！?/br>
    “誰又會知道呢？您現在只是在和我的一部分說話，就算是動手你也殺不掉全部的我?！鄙倌曷冻鎏鹈赖男θ?，“哎呀！我還太小了，完全不是哥哥的對手呢！”

    “你的目的是什么？”艾克林說，“如果我當國王，對你又有什么好處？”

    “您可以完全把我排除在你的計劃之外，什么也不用告訴我。不論誰當國王，對我都沒有半點好處?！鄙倌昴魂P心地說，“只是如果齊貢圖爾閣下真的能成功的話——我想要吃掉父親的尸體?！?/br>
    “為什么？”這個答案讓艾克林微微吃了一驚。

    “您愛他嗎？”他的口吻平靜而篤定，“就算是愛他，也絕對不如我愛他。我是世界上最愛他的人。所以我不能——我不能忍受必須要和人分享他，就算您也不成。但是我無法殺死您，也無法否認他和您之間的血統。所以只有吃掉他，才能擁有他的全部，才能夠獲得至高無上的羈絆。好啦，這就是你弟弟腦子里的真實想法。因為他是個吃垃圾長大的臟玩意兒，從來沒有人愛過他。這個答案您滿意嗎？”

    艾弗拉法大公面見完群臣之后便回到了王座室后的書房。當艾克林走進房間的時候，他的手里拿著一份卷軸凝眉沉思，好像根本沒有注意到有人接近他。王宮里沒留下任何能在艾克林手下撐過一回合的護衛，一切都進行得過于順利了，連父親本人似乎都對他毫無防備。

    他向前一步?，F在他們距離只有三米，艾克林摸上了腰間的尖刀。

    “我還指望你會更聰明些的，艾克林。你被你弟弟給騙了?！贝蠊^也不抬地說，“現在做個乖孩子，給我站在原地別動。等我讀完這份文件，我們好好談談，我就可以當這一切什么都沒發生?！?/br>