33.

    三月下旬。

    何素上奏朝廷，真定、保州已復，斬敵方百戶以上將領二十七人，包括東路軍主帥呼達，主帥以下副帥及萬戶三人，下一步進可攻退可守，待天子定奪。

    朝野嘩然。

    一面是爭論何素戰報真實性的——

    “斬敵將二十七人，絕無可能！怕是殺良冒功吧？”

    “那是小何將軍！何氏家風清正，怎會有殺良冒功之事？”

    “可那是胡人東路軍主帥和萬戶??！我軍丟掉真定只花了五天，哪里來一戰的能力？能與相持便了不得了……”

    “是啊，區區兩月不到，居然攻回保州，這便是何老將軍親至，怕也做不到……便是何小將軍，此前也未有此等戰績吧？如此之速，不得不叫人……心底起疑?！?/br>
    “爾等如何血口噴人？怎么，爾等積弱，就要以己度人嗎？在爾等眼中，武臣善戰竟是罪過了？”

    “如溫，非是此意，莫要歪曲！只是何素此戰委實進度太快，報上來的戰績也太匪夷所思……若我軍早有此等戰力，何至于像今日這般謹慎行事？早復了幽燕之地了……”

    “可不是么！實在是憂心此人，若是殺良冒功，則百姓何辜，若是……你想他反攻如此之快，莫不是與胡人有所勾結……”

    “你放屁！反攻花了兩個月就叫快了？方才是誰說胡人五天拿下真定？你說的？他說的？胡人既可以半月之內連下保州真定，那何將軍耗時將近兩月打回去，何處不妥？！”

    吵得是沸反盈天，小皇帝頭大如斗?；鼗爻瘯峒按耸?，都有人要掛冠求去，以證清白。奏章雪片一般上來，這個罵何素虛報軍功，那個挺何素天降武曲星。何素是萬萬想不到，自己把前線戰事大略上報，后方文人居然險些干起架來。

    另一面是爭論若何素戰報為真，則下一步當攻當守的——

    本來么，以本朝軍事實力，這種事想都不用想的，別人不來攻你就不錯了，你還想著搶別人地盤吶？

    然而何素眼下兩戰不僅逆風翻盤打了對手一個措手不及，更重要的是，假設他說的斬了胡人二十七名將官為真，則現下胡人內部應是有些動蕩的。

    胡人以戰立國，其高級將領不僅是軍事指揮者，也是政治力量的壟斷者。何素這一回斬了對方一個主帥、一個副帥、兩個萬戶，這意味著對方內政力量至少也被他砍了一條桌子腿，此時對方應當正忙著整頓內政。

    既然如此……是不是可以偷一次雞試試？

    這事的爭論絲毫不比“何素戰功有沒有作假”的爭論少，一樣是吵得天翻地覆。

    然而這邊吵得熱火朝天，何素保州那邊卻是一派祥和。

    邊塞之地不算繁華，又方經兩次兵火砥礪，可謂是歷經磨難，百廢待興。但……畢竟是春天。

    雨下過一茬，萬物抽芽。攻城之時破廢的城頭巷角還未修復，廢墟之上已然有些綠意。商販行腳生計所迫，漸漸出來擺攤。于是這邊城戰事方休，居然很快重又有了人間煙火氣。

    何素計算了損益，清點了兵馬，上報完戰績后，便對東邊朝堂之事聽天由命，懶得再多想。暫時除了與守官商量城防事宜及日常cao練外，倒也算清閑下來。

    保州原本的守官在胡人來犯時投降，胡人退兵時為亂軍所殺，現在代行守官職責的是一名同知事，即原先的副官，姓胡名昭，長得賊眉鼠眼像只耗子，人卻機靈，又因剛剛經過戰事，格外知道輕重，故此不拘泥什么文武之見，只說城防一切聽何將軍的，何素與他合作算是相當愉快。

    這日何素拖來一些藥材，充實了軍醫的小倉庫，尹、隋二位軍醫立時一頓溢美之詞，把將軍那張苦大仇深的臉都哄得有了些笑意。

    隨后將軍探頭往營帳里望了望，卻似乎有些失落：“姚公子呢？”

    隋軍醫笑呵呵道：“出去玩了吧，姚公子性子好，營里愛與他玩的人多，這幾日總往外跑呢……”

    他說得順口，尹軍醫卻是覺得哪里不對。抬頭一看，何素方才那點笑意已然沒了：“才幾天就……他傷成那樣，兩位下回攔著些……”

    尹軍醫咳嗽一聲，趕緊找補：“病人有時也須多動動，好得更快些，諸軍士也都……”“很喜歡他”四個字在舌頭上滾了一圈，到底是一個激靈又吞了回去。

    何素悶頭站了一會兒，少頃，郁郁開口：“可知道他去哪兒了？”

    “說是王記驢rou火燒……”

    尹軍醫話音未落，何素翻身上馬而去。兩個老頭望著戰馬揚起的一路塵土，面面相覷。

    半晌，尹軍醫：“嘶……”

    隋軍醫：“唔……”

    －

    等何素找到姚涵時，他正在軍士的簇擁下一人一口驢rou火燒地喂。何素瞬間覺得太陽xue一跳。

    軍士七八人前呼后擁，將他圍得密不透風。他掰了驢rou火燒直接往人嘴里送，這個“小心燙”，那個“多吃點”，喂完一個，下一個眼巴巴湊上來，那架勢簡直是全場等著他臨幸，也不知是他喂的格外好吃還是他們的手動彈不得。

    遠遠看了片刻，只見那群人其樂融融，顯然沒有察覺到將軍正在暗中窺視。何素便躊躇起來，不知該不該擾了他們玩興。

    未料姚涵眼尖，隨意四顧時驀然瞥得一個熟悉的身影，多看了兩眼，看清后心下忽而一動，揚聲便道：“將軍！”

    眾人齊齊回頭。街上行人也皆愕然側目。何素霎時被數十道目光包圍，猝不及防，只得狼狽應聲向前，在店鋪外幾步處停下。

    姚涵招手笑道：“聽聞保州驢rou火燒是一絕，還想將軍若是不忙，能同來就好了，卻不敢擾你。眼下將軍既然自己來了，不知忌不忌口，若不忌口，試試如何？”

    軍士們互相一望，馬上便有人小聲慫恿道：“將軍來??！”

    何素皺眉。那慫恿的聲音立時消音。

    其實何素并非不滿，只是同生共死他做得來，這種其樂融融的場面他卻經歷得少，人嚴肅慣了，一時有些茫然無措，不知如何應付。

    姚涵見狀起了幾分壞心，笑吟吟瞧著何素，忽地吹了聲口哨。何素胯下戰馬當即耳朵一豎，賢淑地小步向姚涵靠過去。何素瞪圓眼睛——這可是戰馬！訓得不知多好呢，還能被他哄去的？

    何素趕緊勒馬，卻忘了自己方才也是聽了一聲將軍就過來了。

    眼見姚涵眼中戲謔又起，四下士卒打量兩人神色，似乎也要見機起哄，何素無奈道：“姚公子，我與你有些話說，可否……”

    哦……周遭士卒頓時會意，一下便都顯得意興闌珊。何素心中抱歉，同時又難免有些自我安慰式的窩火與委屈，只覺自己也想與大家好好相處，但不會便是不會，又不是存心擾你們作樂，何必顯得如此失望？

    一時間，氣氛稍微冷落下來。姚涵連忙自覺起身去就何素：“諸位吃?！?/br>
    一名黑臉少年跟著起身出來，卻是期期艾艾道：“姚公子，我扶你……”

    姚涵擺手道：“無妨。大寶快去吃，晚了連面皮都吃不上?！?/br>
    少年摸了摸頭，這才頗惋惜似的轉回。

    姚涵回頭，何素正在馬上靜靜俯首望他。

    “將軍要去何處？”姚涵笑問。

    何素注視著他，半晌，下馬伸手道：“我抱你上馬?！?/br>
    姚涵微怔后莞爾，知道何素是看他沒帶馬，要與他同乘，又知他身上有傷，怕他上馬動作太大，牽扯傷口，才有此一言，便道：“那就有勞了?！?/br>
    得了他同意，何素便不多話，將他小心抱上馬背，隨后自己翻身上馬，一手虛環住身前人，一手持韁，催馬向城西而去。

    34.

    其實何素并未想好要將姚涵帶去何處，只是他要說的話不好在軍士面前講，因此總要尋個人少去處，驢rou火燒是城東漕河一帶名吃，便下意識帶著姚涵往城西走了。催馬行了小半刻，眼見人開始稀稀落落，他才開始認真思索，究竟應帶姚涵去何處。

    實際上，他便只是這樣騎著馬繞城幾圈也是行的，要說什么盡可說完，換作是對岳涼，這等事他也絕對做得出來。但面對姚涵，他不知怎么就覺不妥。

    不過很快，何素就發現自己也沒什么猶豫的余地了。因為圈著姚涵的感覺，著實有些古怪。

    ——他覺得，有點熱。

    不同尋常的熱。

    姚涵大概是在軍營里和那群士卒廝混慣了，此刻很自然就松著力氣向后靠在他身上。理所當然。人家有傷嘛?？墒呛嗡赜行┱f不出的煎熬。

    他扛過抱過的傷員也不是一個兩個了，按理說這點身體接觸不算什么。然而，他便是覺得臉在發燙。像一團熱血憑空在燒。

    姚涵攬在懷里，壓在他胸膛，有恰到好處的沉重感。微微凸起的肩胛骨抵在他胸前，隨著呼吸起伏。

    呼吸間，何素一低頭，口唇便幾乎從他耳朵上、側臉旁擦過，于是自然聞到同樣為男性的苦木與麝香般的氣味。

    這氣味提醒他，這是與他同樣強大的雄性。固執，好勝，有著狩獵與護衛的本能。

    但似乎也正是這氣味，勾起了他血脈中潛藏已久的某些因子。

    心跳，體溫，連同思緒一起，都混亂燃燒起來，像是吸入了某種致幻的藥劑一般。

    不太妙……

    腦海一鍋滾粥沸騰之時，斜刺里驟然一陣涼風吹來，暫時冷了冷何素的頭腦。他勒馬，人稍向后一仰，與姚涵拉開了些距離，深吸一口氣，勉強平靜道：“去城西觀虎樓可好？”

    姚涵隱約察覺他異樣，沒有多想，便道：“好?！薄　∮^虎樓是哪里，他其實壓根不知道。只是何素明顯是要找個僻靜無人的地方談話，那么既然是何素自己提的地方，應當便是可以的。

    不過恐怕不是什么輕松話題。

    這些天相處，何素的心性他也算了解了，只覺比先前所聽傳聞更克己一些，且有個習慣，就是喜歡把不是自己的事扛來揣著。士卒當兵吃餉，不是平白賣命，何素尚且要覺得虧欠。他兩次重傷，如果再堅持什么都不要，何素只會更覺難安。眼下何素尋他單獨談話，想必不會是因為興之所至。

    思索間，他調整了一下坐姿——馬鞍似乎是有點硌——環顧四周，城中主街店面乍一看是清理干凈了，細看卻分明有暗色的垢漬卡在磚縫之間。是什么東西，不言而喻。

    同一時刻，隔墻之街傳來叫賣聲，頭頂潑下澄澈明光?？諝庵杏縿又河旰蟮哪嗤僚c草木腥氣，烙餅、磨豆生出的一些稻谷與豆子的香氣，及至泔水便桶餿氣。

    馬蹄踏過泥上石礫，緩步而行，沙沙作響。

    小童跌跌撞撞跑出門來，咯咯直笑，撲到馬前。姚涵與他視線對上，兩人俱是一呆之后笑開。滿面皺紋的老婦忙不迭追上街，對馬上兩人連聲道歉，一邊低聲斥罵小童，將他拖回屋里。

    “他好像我師弟……”姚涵下意識回頭去找何素閑聊。何素卻是忽然又向后仰了仰，一手抵著姚涵，將他又推開了些。

    這個動作比之前明顯得多。姚涵一時愕然愣住。何素不察，等動作做完，才猛然反應過來自己做了什么，后知后覺意識到自己推拒得太過，便似是厭惡姚涵一般，于是推出去的手尷尬僵住，進退維谷。

    就這么防賊一般按著姚涵，太不像話，想要收回來，卻又覺得會顯得更加心虛。腦中嗡地是又疼起來，不知該如何解釋。

    好在被推的那個是姚涵，不等他編出借口，便似乎是自己想通了緣由，恍然道：“對不住，我不知道將……常清介意……”

    何素暗自松一口氣，一口氣未松完，姚涵便勉強使力將腰挺了起來，沒再軟綿綿往何素身上靠。

    何素懷中空空，想想又覺不對。

    ……怎么是姚涵道歉？

    分明是他……竟對友人有如此可恥的反應……明明是只該對妻子有的，他卻居然——

    無恥之尤。

    他默默給自己下了四字評語。

    姚涵直了會兒腰覺得累，干脆又向前靠，去抱馬頸。馬兒靈性，走得格外溫柔平穩。

    何素在背后蹙眉欲言又止幾次，最終只是伸手虛扶著姚涵腰際，為岔開話題，刻意問道：“你師弟……”話一出口卻是一驚，嗓音嘶啞得不像話，活脫脫便是做賊心虛。

    姚涵下意識應道：“我師弟……”繼而注意力不免便自師弟轉到他身上，“常清怎么了？方才還好端端的……”

    何素面頰發燙，口中道：“無妨?！眳s是不肯再在此情此景下開口說話。

    姚涵想當然忖他是cao勞所致，也不逼問，只是暗自留心，琢磨要與兩位軍醫去商量一下，弄些安神養氣的藥食喂喂他；一面又覺得何素這不肯吐苦水的性格，當將軍是合適，做人卻太累，如何讓他開心些才好，莫要終日責難自己。

    念及此處，便又想到功賞問題上來，想或許自己該接受何素的好意，不要徒然叫這人心上背著債。

    兩人各懷心思，緩緩走馬至觀虎樓下。何素略略猶豫，姚涵已自己掙扎著下馬，笑問可是從這邊上樓？何素默然去扶。

    兩相猜度之間，并未有人注意到，一名蜷在觀虎樓下的流浪漢在瞥見兩人后，眼中漸漸驚疑不定。其人眼睛細短，身材高壯，穿一套肩頭線腳都被繃開的麻服，懷中揣一個數尺長的布包裹。見到何素姚涵，他先有幾分畏懼與難以置信，接著慢慢化為狂喜，隨即霍然起身，小心跟隨兩人上樓。

    35.

    蒙尤今年十九歲，是家中的末子。父親溫達是西路軍的千戶。這是他第三次跟著父親來戰場歷練。

    他有兩個哥哥，在本次東路軍主帥呼達的手下，都已經當了百戶。這在家鄉是很榮耀的，用漢話說，是虎父無犬子。

    他還挺喜歡漢人的。

    這是實話，他真的還挺喜歡漢人的。

    因為他出生之后沒多久，族里就開始用漢人的東西了。綢緞、瓷器、茶葉、香料，各種各樣的漢人做出來的東西。還有他們的書，他們的詩詞，他們的畫，他們的那些禮節。

    父親不喜歡。父親說那套東西酸臭，除了充門面，一點用都沒有，你看，戰場上，他們的書有什么用呢？所謂禮節禮教，不過是誆人的東西。

    蒙尤卻覺得，好像也不是全然沒用。至少哪怕軍隊節節敗退，他們的朝廷也沒亂。放在自己這邊，這是不可能的。一個不會打仗的首領，一個連自己族人都保護不了的首領，不會被認為是個好首領。

    漢人皇帝卻可以這樣維持統治。哪怕他看上去就是個除了吃喝玩樂什么都不會的廢物，他仍然可以繼續維持統治。這就是禮教的作用。

    它可能確實是誆人的東西。但能誆到這么多人，那就是種偉大的騙術。

    他們創造出的工藝品巧奪天工，雖然這意味著那里的上層人群是如何無所事事，以至于窮極無聊到搞出了那么多毫無實用性的裝飾品來，甚至因此養活了一幫專門取悅他們的手工藝人，而與此同時，他們的底層農民和邊線軍隊卻未必能吃得飽飯、用得上藥——但那依舊是巧奪天工。

    他們踩著底下的骷髏，自己閑出屁來，才有工夫在那里研究那套所謂“禮節”，在那里挑挑揀揀，塑造“風雅”，但是，管他呢，反正為這群人付出代價的，也是漢人，不是么？

    不管是建立在什么代價上的巧奪天工，反正都是巧奪天工，左右他們也是漢人眼里的蠻夷，只要負責搶就行了?；h人的心血，成全他們的喜歡，有什么不好？挺好。

    不管是什么名義的統治，只要能長治久安就是有效的統治方法。既然他們要統治中原，那就把那套現成的好方法拿過來就是了，反正漢人都已經逆來順受這么多年，死豬不怕開水燙，誰騎不是騎？

    所以蒙尤是真挺喜歡漢人。能干，會玩，好欺負。

    甚至于有時會讓人心軟，覺得他們也太可憐了一點。

    看見父親手下的勇士射殺漢人，蒙尤偶爾會油然而生一種不忍。他想，也許那就是漢人所說的惻隱。所以他制止過兩次射殺兩腳羊的活動。

    不過，也只有兩次而已。

    而這種對漢人的喜歡，在這次南征中戛然而止。

    ——他的父親被漢人刺殺了。

    然后，他還沒來得及從父親去世的悲痛中緩過來，就又得知了兩條晴天霹靂的消息：他的大哥死于刺殺主帥呼達的刺客之手，他的二哥死于真定城頭。

    父子四人，數日之間，死得只剩他一個。那一刻，蒙尤仿佛親眼看到一個虛無的影子施施然從他身邊、他父親身邊、及他未親眼看到遺體的兄長身邊離開。那個影子，一定便是曾經護佑他們的戰神?，F在，戰神要離開他們了。

    三月中旬，漢人故技重施，再一次于萬軍之中斬殺蒙尤他們的東路軍主將，攻下保州。

    整個后方都震動了。

    一戰損失百戶以上二十七人不是沒有過，可是其中有三名以上萬戶，且寸土未得，這樣慘淡的代價與收獲對比何時有過？從未！

    這樣的結果完全是因為陣前被刺殺斬將嗎？短時間內難有定論。就在這情勢未明之際，夏季將至，漢地氣候將變得不適合北人作戰，王廷考慮再三，決定暫時收束力量，撤兵修整。然而，對蒙尤來說，這場戰爭已經無法結束了。

    他從西路軍脫隊，驅馬狂奔幾日夜，來到保州附近。路上遇到一對漢人夫婦，他殺了兩人，扒了男人的衣服，裝作流民，混入保州城內。目的只有一個——

    刺殺漢人主帥。

    以牙還牙。

    蒼天有眼，在城中轉了十數日，竟然真叫他撞上那個平日不出軍營半步的年輕主帥。

    但不知該驚還是該喜的是，那個刺客竟然也就在他身邊！

    成敗，在此一舉。

    蒙尤霎時只覺心提到嗓子眼，全身每一根神經都繃緊，腦中一片空白，唯有本能催促他，抱刀跟上。