明義——或者叫傅修明，沿著城中微弱的火光，回到自己的家中。他坐下喝了半杯茶水，驅散口中的酒味。

    三年前，他離開景州，順著水路直下，先到了江南，再是白州、再到止州，又從止州跟著商船出海，到了南海諸國。

    他在一個地方停留的時間不超過三日，稍作休整便迅速離開，甚至還用上假名。所幸，在他離開景國前，都未看到過自己的名字和臉被張貼在市場上。

    踏上海路，身后的陸地越變越小，直至消失，傅修明慶幸之余也有些悵然。

    面臨最危險的戰爭時，他也從未想過要逃，此時他竟然逃了。

    他的手段并不光彩，姜鈺醒來，又該是如何的憤怒……

    過去是一團亂麻，傅修明將其從腦中甩開，只望向前方的蔚藍。

    海洋廣袤，一望無際，和他上輩子所看到的并無不同。望向海洋的時候，他能短暫遺忘自己孤單一人身處這個世界，因此意外地能適應這種生活。

    他終于得到夢寐以求的自由，這感覺如同海風吹拂，讓人爽朗舒暢。

    扶林國商貿頻繁，碼頭上能聽到各種各樣的語言和趣聞，傅修明充當貿易中間人，衣食無憂，且都是新鮮事，稱得上是理想生活。

    他過上了和之前幾年完全不同的日子，他的名字、過往無人知曉，任誰也不會想到，北方帝國的和平有這溫和俊朗的青年一分功勞。他擯棄所有，重新開始。

    唯有他的心，是和過去的唯一聯系。

    ——傅修明的心中，偶爾會掠過姜鈺的影子。

    看到蔚藍的大海，他想，姜鈺似乎從未見過這幅景象，他生在內陸，又深陷戰爭，哪會有看風景的閑暇。

    來自遠方的彩色寶石在扶林中轉，送往大景，若是能成為貢品，他經手的珠寶能送到姜鈺手中也不一定。

    異國的作物如果能在大景生長，將會帶來數不清的益處，傅修明因此托人收集不少，再讓大景商人帶回去試著栽培。

    傅修明的心境在旅途中開闊了許多，也逐漸淡忘那些曾經的怨懟。姜鈺對他來說從來都不是避諱，他甚至很明白自己偶爾會牽掛他。

    分別前，兩個人都有些鉆牛角尖，平靜的相處下隱藏著暗涌，關系在岌岌可危的破裂邊緣，傅修明快刀斬亂麻，讓彼此重新得以喘息。

    他來到這個世界后，將姜鈺引為生存的意義、人生的方向，如果不是和他相遇，自己可能早已化身為路邊無數白骨中的一具。

    若姜鈺是個徹頭徹尾的惡人，他可以理直氣壯地埋怨他、痛恨他，將他視為仇敵，激烈地反抗。但他不是。他南征北戰、平定天下，是人們夢想的明君，他志向堅定不移，唯獨處理不好他們兩人之間的關系，再糾纏下去，這種關系遲早會變成他霸主之路的阻礙。

    當局者迷，分離對他們二者來說皆是好事。

    遠方的船只帶來財富，卻同樣會帶來噩耗。

    ——“陛下似乎身體不佳，月余沒有上朝……”

    今天船主口中透露的這個消息，傅修明不能假裝沒聽到。

    短短三年時間，為何姜鈺身體突然會變成這樣？明明他走之前他看起來還很好，這幾年間到底發生了什么事情……

    傅修明總歸是希望姜鈺可以得到尋常人的幸福，可以長命百歲，兒孫滿堂。這消息把他砸得頭昏。

    傅修明帶著思慮入睡，夢里，他回到了久違的京城。

    京城的樣子和他離開前相差不大，只是家家戶戶門口掛著白布。天也似乎比以往更陰沉。

    他心里一驚，敲開了一戶人家的門，想問問是怎么一回事。

    開門的是一個中年男人，傅修明尚未開口，遠方傳來一陣陣鐘鳴，音色低沉，緩緩在整座城中鋪開，肅穆中透著悲愴。

    中年男人面露驚惶，他向北方跪下，拜了三拜。

    傅修明凝視著那個方向，那也是聲音的來源。他知道，京城的最北邊，是長歲宮。

    ……

    傅修明從夢中醒來，他出了一身汗，連衣物都被浸濕。窗外早已天光大亮，天空依然藍得干凈純粹。宿醉造成的頭痛、夢境殘余的震驚、心中的茫然不安交織在一起，傅修明半晌也沒反應過來，他是已經醒來、還是仍身處另一個夢中。

    之后兩天，他帶著秦船主和登婆國的商人見面，雙方皆有需有求，生意很快敲定下來，因此酒桌是不會少。

    醉到深處，船主和登婆國的商人勾肩搭背，一起高唱音調混亂、詞句不明的歌，他們語言不通，情感卻是真切的。傅修明心中裝著別的事情，只是掛著禮貌的淡笑，恍惚地看著虛空中的某個點。

    夜晚來臨，傅修明拎起從酒樓帶回來的酒和菜，敲開了他住處一條街外的一扇門。

    一個看起來六十多歲的老人把門打開，看到他，臉上驚喜：“明義！你最近不是忙得很，怎么有空過來？”

    傅修明晃了晃手中的東西：“季老，請您吃酒?！?/br>
    被稱作“季老”的人，是真正因戰亂而逃來扶林國的奉人。他的身份是傅修明今晚的來意。

    季老的家族是奉朝西南邊陲神醫的一支，傳承古老，醫術高超，數百年前就被被請到宮廷中當御醫，為皇家服務數代。季家本是皇室的座上賓，但傳到季老這一代時已是環境艱難，他因為沒有救活暴君寵妃心愛的鳥兒險些被砍頭，所幸在同僚的幫助下逃出京城，后來天下動蕩，他在機緣巧合之下流落到扶林國，在此定居數十年。

    剛來扶林時，傅修明和他語言相通，受他照拂，兩人關系一直不錯。季老平日里打漁為生，傅修明直到某日在他家中看到堆了半墻的手寫醫書，才知道他身上原來還有這樣的過往。

    ——隱世的奇人異士。船主的話在他心里泛起漣漪。

    難得的好酒好菜，季老高高興興地吃起來，傅修明雖然不太餓，也配合地吃了一些。

    喝了兩盞之后，傅修明開門見山，表明來意：“季老，您還想回中原嗎？”

    提到這個話題，就連杯中酒也變得苦澀，季老面帶譴責地看他一眼。

    “喝酒就喝酒，突然說這個做什么？”

    人到了年紀，落葉歸根的念頭便越來越強烈。況且，季老雖不行醫已久，但沒有哪天不想把那些醫書送回京城，他害怕季家醫術數百年傳承斷在他手上。

    扶林的生活自然是安逸輕松，但這里畢竟不是家鄉。此事已成季老心病，聽到這個話題自然不會愉快。

    傅修明給他夾菜：“我問了一位朋友，他是景國人，也是船主，他愿意把您和醫書都帶回大景，到了止州再安排鏢局，定將您平安護送回京?！?/br>
    “聽上去開銷不小?！奔纠蠂@氣。

    傅修明微笑道：“季老不必擔心身外之物。我來出錢，您安心回去就是?！?/br>
    季老停下筷子，盯著他看了半晌。

    “明義小子，你要求我什么事？”

    傅修明被戳破目的，面露尷尬：“季老還真是火眼金睛?！?/br>
    對方得意地搖了搖筷子：“當初我在宮里看暴君臉色，戰戰兢兢行事的時候，你還沒出生呢?！?/br>
    “……我的確有事相求。季老，回京之后，可否幫我看看一位朋友的??？”

    “什么樣的朋友，值得你這樣大費周章？”

    “他是我的……”

    要為兩人的關系下定義時，傅修明竟啞然了一下。

    他還能說他是自己的主君、好友嗎？經歷了分道揚鑣之后，這樣的稱呼未免太過抬高自己。

    傅修明心中千回百轉，開口只說：“……是我的一位舊識?！?/br>
    季老懷疑地上下打量他，傅修明不由想到對方那堆醫書里，竟然還混了幾本奉朝的宮廷秘史，里面詳細記載了一些鮮為人知的前朝舊事，比如什么皇子愛上暴君新掠來的妃子、公主愛上暴君新掠來的妃子、妃子愛上服侍在身邊的宮女……云云?！儐栒鎸嵭?，季老怒罵：“你以為我是想做狗皇帝的手下才做的御醫嗎！沒這些事撐著我早就不干了！”——他可不想變成季老下一本秘辛記載的主角。

    “你這個條件倒是很小……好說，只要不是宮里的人，誰我都能看?！?/br>
    傅修明心虛地頓了一下：“……不巧正是?！?/br>
    豈止只是宮里的人。

    季老得知看病的對象居然是新晉的當朝皇帝，馬上拒絕。

    “我從皇宮離開就是為了活命，現在還專門跑回去送死，何必折騰？我直接跳進海里還快一些?！?/br>
    “他不會?！备敌廾鲹u頭。

    他突然想起一些小事。

    當初景朝新建，查封與前朝皇室勾結頗深的世家豪族的財產時，有人將其中一棵金葉子樹獻上給姜鈺，那是所有珍寶中最華貴的一件，樹的軀干和枝條是純白無瑕的白玉，葉子用純金打造，極其纖薄，葉脈卻紋路清晰，片片不同，再以各種顏色的寶石雕成果實，懸掛其上。其材質和雕工都堪稱稀世珍寶。但姜鈺只是掃了一眼：“我要這東西做什么？擺在那兒都嫌占地方。全拿去做軍費?！?/br>
    ——他最討厭被人當作喜歡享樂的平庸皇帝。

    想到這里，傅修明笑了一下，他自己沒發現，卻被別人看得一清二楚。

    “他是個好君主……您不用擔心因為治病丟掉性命?！?/br>
    季老看著他，若有所思：“既然你都這樣說了——你和皇帝是朋友，怎么和我一樣，淪落到這種地方？他也沒那么好嘛?！?/br>
    “這只能算是我自己的選擇，”傅修明無奈地回，“您同意了？”

    “我要再想想——你們關系有多親近？是你自己跑開了？你們鬧了什么矛盾么？”

    “季老！”傅修明試圖停止他的發散，“您就告訴我愿不愿意吧?！?/br>
    季老嘆了口氣，說出真正的憂慮：“不是不行。但我這把年紀，從扶林回景國，再回去京城，不是一段容易的路，若沒人照顧，我一個老頭子恐怕死在半路也無人在意?！?/br>
    傅修明再次許諾：“之前說了，季老不必擔心錢財問題?！?/br>
    “這才是問題，”季老苦笑，“一個手無縛雞之力的老頭子，帶著這么多錢財、行李，走這么遠的一段路，本身就是一件險事?！髁x小子，如果我說讓你和我結伴回京，路上有個照應，你會不會覺得老頭子過于得寸進尺？”

    是有點。但傅修明沒說話。他理解季老的擔憂。

    但是……

    他和姜鈺分別的時間長不算長，短也不算短，他無法得知對方現在對他是什么感覺。是像他這樣偶爾掛念，還是仍然怒火中燒。

    他回京是不是再次把自己送到牢籠之中？

    盡管如此，從另一方面來說，姜鈺現在臥病在床，也可能早就不再拘泥于以前的事……

    船主說他的病已有半年時間，他離家前也沒聽到好轉的消息，真的還能繼續拖延下去嗎？

    看出傅修明的猶豫，季老反過來勸他：“明義小子，你再回去想想?！贿^，也別想太久了，決定好了的話，我的東西還要收一收?！?/br>
    傅修明回家，或許是思慮過度，當天晚上又夢到了身披縞素的京城。

    第二天晚上，他夢到自己十年后終于回到景國，遠遠地看著姜鈺的陵墓，周圍有重兵把守，他不能靠近。

    第三天晚上，他夢到自己重回亂世，在那個時空里，姜鈺和景王府其他人一起遭到暗殺，內亂到最后，是西戎入主中原。

    第四天晚上……傅修明頂著眼下的青黑，找到秦船主，對他說：“秦兄，你的船可否為我留兩個位置。我還有一些書，至少有三箱?！?/br>
    船主豪爽地答應：“好說！明兄，要不要順便來我這里做二掌柜？”

    “這個還是算了?！备敌廾骶芙^，又想了想，“……不過，我之后還是要坐你的船也不一定?！?/br>
    半個月后，秦船主交易好貨物，又滿載著一船的奇珍異寶駛離了海港。