“愛奴……”

    秦愛在臥房外跪了一個時辰，聽到這聲傳喚，才敢起身入內。繞過三折的美人屏風，樓主正在珠簾后的榻上吃早點。秦愛不敢抬頭，撩袍下跪，叩頭請安。

    樓主笑道：“跪那么遠做什么？我倒成了鬼了？”

    秦愛連說不敢，垂著頭膝行近前，還沒重新跪好，下巴就被鞋尖抬起。他覷了眼金絲楠木床上似笑非笑的男人，還未開口，右臉先挨了一巴掌。

    “我把你調去男娼館壓場子，竟是教你狐假虎威的？”

    秦愛只道：“奴才不敢。主子容秉，那管事萬氏權欲熏心，一心要做男娼館的頭把交椅，誘騙小倌鈴珠私逃，隨后將罪名推到調教師頭上，借刀殺人。奴才頂了他心心念念的位置，他便想故技重施，剛巧露了馬腳，才給了奴才殺雞儆猴的機會?！?/br>
    樓主嘆了口氣，用手背親昵地拍拍秦愛的左臉。

    “即是如此，你也太心慈手軟了。敢咬主人的狗，怎么還能留在家里養著呢？”

    秦愛微笑道：“奴才和萬氏同樣是侍候主子的奴婢，哪里敢稱主人？今日得了主子的旨意，奴才這便將人丟去山里，也好讓旁人也息了心思?！?/br>
    樓主又道：“好愛奴，若人人都能像你一般知冷知熱，我這個樓主也不會如此難做了。你我本是一同長大，沒成想我做了樓主后，你我反而生疏了。一表人才如你，怪不得義父也曾屬意你來做秦樓之主……”

    秦愛不動聲色出了半身冷汗，忙陪笑道：“主子抬舉了。千歲大人一向愛重您，奴才不過是條狗，千歲大人故意讓惡犬追趕小主人，逼迫主子自個兒立起來才是真。大人一片愛子之心，樓中老人都看在眼里，誰不打心底羨慕呢？”

    幾句恭維話一出，男人卻始終盯著秦愛冷笑，拈起一塊蝴蝶酥扔到腳邊，笑道：“既是眾所周知，我竟還沒賞過家里這條好狗，還險些誤會了義父的恩情，實在不該。愛奴，這點心賞你吃，不必謝恩了?！?/br>
    秦愛面不改色，彎腰就要咬蝴蝶酥。樓主抬腳踩在了秦愛臉上，像是要碾死一只惡心的臭蟲，用力下壓。男人始終笑瞇瞇地，直到把秦愛踩到腳底，才露出了一絲憎惡；盯著那張白玉面皮被碾得發紅，才肯罷休。

    樓主指著秦愛滿臉的點心渣子，嘆道：“惡犬不識貨，何故亂嚼酥？罷了！先前委派給男娼館的私莊之行，仍是你來負責，你下去吧?！?/br>
    卻說秦愛自樓主臥房離開后，才放下笑臉來，杵在原地望著房門不語。

    等到小廝天青趕來，才接過手帕，擦掉臉上的碎屑，又正好發髻，邊下樓邊問：“之前吩咐你準備的行李、租賃的馬車都如何了？那幫子王孫貴族，也不是第一回點娼妓去城郊的私莊玩樂了，一切都按從前的辦就是?！?/br>
    天青笑道：“公子放心，行李都準備妥當，白釉也訂過了郭記的車隊，午后就能回屋交接。只是隨行的名單……”

    秦愛略想一想，便道：“出錢的世家子里必有秦樓?？?，先把那些貴人的心頭寶算上，至于其他，挑些臉嫩的去見見世面也未嘗不可。往年女妓院里都是如此處置，怎么這回你反倒不靈光了？”

    天青只好道：“公子，正是要這樣辦，卻有個問題了。這一程牽頭的是禮部尚書莊大人的幼子，并許多京城少爺；可莊小少爺一向愛紅顏，在樓中除了女妓們，只點過男娼館的鈴珠一人。原本胡商富甲下了定金，只因商會買賣未完，一時不著急把人帶走，讓他去陪一趟倒也使得；只是奴才聽說那鈴相公還未死心，一心出逃，私莊上又不比秦樓戒備森嚴……”

    秦愛冷笑道：“那這一趟，還少不得他了。先前我吩咐你的事，辦得如何了？”

    天青笑瞇瞇道：“主子遠見！前兒才攛掇了兩句，今天一早就在門外候著了。往日總聽說是個忠心為主的，如今可見只是另有所圖，狐貍尾巴夾得緊罷了?！?/br>
    秦愛這才笑出兩分真意來，招手讓天青附耳過來，兩人耳語一番，便直奔臥房而去。

    是日午后，十幾輛掛牌“郭記”的馬車就從城門魚貫而出。只有排在前頭的四駕馬車供主子用，后頭的十輛騾車都是隨從、行李專用。結構精巧的大馬車內，雖然成人難以站立，但容納十幾人圍坐還綽綽有余。車上早備好了五條案幾，為首的主人位留給莊小少爺，鈴珠則被安排在身側；下頭的座次也與此類似，一名主子帶一兩名妓子，斟酒服侍。

    娼妓們先是被驢車從秦樓載到城門，再依次入馬車坐定。鈴珠上的自然是為首的馬車，只見車內已坐好了五位年歲不一的公子哥——笙哥也在作陪之列——每張案幾上都擺著瓜果與冷菜，等到車隊啟程，又有仆人不時送來熱好的蒸碗，還未開席，案幾就擺的滿滿當當。

    莊然一見鈴珠膚若凝脂，淡施鉛華，更比夜間還美上三分，不由笑著招手讓快就坐。又親自夾了兩筷子蒜泥白rou，低聲問他昨夜睡得可好、可乘過馬車云云。

    鈴珠微笑道：“奴家何德何能，不敢讓老爺憂心?！眱扇苏氄Z溫存，下首便響起笙哥與其主人的笑聲，并往鈴珠這邊覷。

    莊然道：“這還沒喝上三杯酒呢，老四你又作怪！還不快速速交代了，你和你家的小娼婦，又編排什么壞事呢？”

    下頭那客人搖頭晃腦道：“豈敢，豈敢！還不是你莊少爺太會疼人，惹得我這個小寶貝醋意大發，非要我也喂他吃菜才肯罷休。依我說……”

    另一名客人插話道：“劉四爺又開始發長舌婦的毛病了！兀那兔兒爺，你主子拿你取笑，你還不錘他？快塞他一嘴麻油鴨子，別叫他發癲了！”

    笙哥笑瞇瞇道：“哎喲，奴家可不敢呢。奴家現在堵他的嘴，過一會兒還不知道這渾人要用什么堵奴的嘴。四爺素來嘴上沒個把門的，下頭的金剛杵卻是個鋸嘴葫蘆，死活不肯吐，上回吃得我嘴腫了兩天，可再不敢了！”

    適逢酒過三巡，眾人都被說得心猿意馬起來。有客人含了口酒，拉著妓子就親，酒液也被渡了過去，親得那女妓面若紅霞，嬌嗔不已。也有一位干脆歪到妓子身上，枕著酥胸飲酒，讓女妓替他夾菜吃。

    笙哥用手指沾了酒，在瓷碗邊上畫圈，擦出音律來，唱道：“座上香盈果滿車，誰家少年潤無瑕。為探薔薇顏色媚，賺來試折后庭花。半似含羞半推托，不比尋常浪風月[1]……”婉轉嬌柔，媚眼如絲，唱到酣處還起身走到車中間，扭著腰肢學起女妓的鼓上舞。

    “回頭低喚——”歌聲戛然而止，眾人不自覺均被吸引，屏息凝神，注視著演出時艷光四射的笙哥。小倌壓低聲音，仿佛床笫私語，呵氣若蘭：“回頭低喚快些兒！叮嚀、休與……他人說……”

    “好！”莊然撫掌大笑，解下腰間一枚玉玨擲到笙哥身前?！拜p歌曼舞，余音繞梁，使人如臨天宮，看賞！”

    笙哥軟下身段謝賞，又笑道：“莊爺謬贊了，奴家不過年少時學過兩日南調，適才酒興上頭，給諸位爺獻丑了。若論才學，莊爺身邊這位鈴珠弟弟，才是秦樓的一絕呢?！?/br>
    鈴珠正盤算著出逃一事，聞言先是自得，又惱笙哥借故生事，只笑道：“哥哥何必自謙。我也不過識幾個大字罷了，微末伎倆，怎配稱才學？哥哥還是好生服侍主子，也不怕四爺真信了你的話，轉手把你丟開呢？”

    笙歌冷哼一聲。那廂劉四又喝空了酒杯，敲著盤子要笙哥倒酒，他這才坐回原位，媚笑著貼到劉四懷里，一邊斟酒，一邊說些湊趣的話。劉四被奉承得如坐云端，扒開笙哥的外衫，埋頭就去親男妓的頸子；車內其余客人也云雨起來。

    鈴珠一面心底嫌惡，一面又不敢得罪莊然，正要把手伸到莊然胯下服侍，卻被捉住了手腕。莊然喝紅了臉，醉眼朦朧地湊到他耳邊說：“小乖乖，不急著弄我。我昨兒賭錢賭到后半夜，身上還不大爽快。劉老四家的小娼婦說的話，你也別往心里去，等到了莊上，且有你施展的地方呢?！?/br>
    鈴珠正不解，耳垂冷不丁被含在嘴里吮吸，嘶得倒吸了一口涼氣。莊然反被逗笑，伸出舌頭又舔了舔他小巧的耳垂，繼續說道：

    “心肝兒，實話同你說，明日我們約好了要在莊內扮民街，主子們是微服的客人，你們就要喬裝成各行各業的小工。我早買下了一個窮酸文人的字畫攤，知你伶俐又有學問，那攤子正是給你留的。你若是明兒演得好，就是給我爭臉，想要什么，爺都給你做主！”