寶信枯坐在床邊，從日出坐到日落。桌上的例菜涼了又熱，沒人動過一口。

    鈴珠躺在拔步床上，睡得并不安穩。男妓的柳眉緊蹙，guntang的額頭上蓋著濕巾子，臉都被燒的通紅，說著含混不清的夢話。鈴珠忽然直著脖子叫了聲娘，眼角滾下一滴淚來，寶信忙用指腹接住了淚珠，神情灰敗地怔了一怔，又替鈴珠塞了塞被子。

    門外有人在叫寶信二字，小廝怕驚醒了鈴珠，胡亂抹了把臉就往外走。

    院兒里沒有點燈——笙哥今晚去了主樓接客。月光把人臉照得慘白，門外等著的是青衣小廝天青，一見寶信就拱手問了聲好，自稱受愛公子之托來探望鈴珠。

    寶信便道：“勞煩哥哥親自跑一趟。鈴主子午后發了高熱，大夫開過藥方，如今已經睡下了?！?/br>
    天青應了一聲，又見寶信眼都熬摳了，神色郁郁，憔悴可憐，心中嘖嘖，到底沒問出口。他又笑道：“即是如此便好。我這趟來，也不全為探病，更是為你家主子道喜呢！”

    寶信一呆，忙問喜從何來。天青答道：“你還沒聽說？唉，也是我的錯。原本一早就該來報，不巧公子被樓主傳喚，一坐就是半日，方才有空使我來的。鈴珠相公[1]大喜！昨夜服侍的胡商老爺看中了他，已經替他贖身了！”

    寶信聞言，只如五內俱焚，說不出話來。天青見他情狀可憐，忍不住提點兩句：“你這是什么臉？給你家主子看見，還以為是不樂意他得好呢。我和公子雖來男娼館日淺，也聽聞了你素來是個忠心的，倘若舍不得你家主子，也不妨讓他求求胡商，把你也一并買了去呢？波斯路遠，你們二人相伴，也免得一路寂寥?！?/br>
    寶信吐出個“我……”字來，又閉口不言了。

    天青忽然道：“不過，若此事不成，你也不必著慌。先頭說了，誰不知道男娼館有個忠心為主的寶信？做奴才的，最要緊是會審時度勢。實話告訴你，愛公子也有意提拔兩個管事，好與館內原先的老貨打擂臺。你若有心，不妨向公子賣個好，等到做上管事，豈不比一輩子給人捶腿洗腳舒服？日后攢些錢來，再娶一房賢妻，誰敢再看不起你呢？”

    說罷又一拱手，抿著嘴兒笑著離開了。

    鈴珠受困夢魘，靈臺混沌，好似已經落下地獄，被小鬼丟在油鍋里烹炸；又好似一夢黃粱，真假不分，醒后仍是未經世事、志得意滿的紅牌小倌。

    ——他是為什么憎惡起男娼館？非要從秦樓逃出去的？

    ——是一個春日的午后。

    鈴珠抱著昨夜得來的一匣子珍珠，蹲在華苑一隅，和小雜役們當玻璃珠彈著玩。成色不一的珍珠，玩著玩著就少了大半。他心知肚明是小雜役們偷偷藏了，也樂得受人奉承，玩到膩了，倒拎著匣子打開蓋，二十多顆珍珠就跳到了地上。雜役們頓時撕破了臉，像狗一樣滿地亂爬，還有的為一顆珠子打成一團。

    鈴珠看得哈哈大笑，撫掌念道：“正是‘萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急[2]’呢？”

    卻有兩個眼尖的老仆，從廊下扔下一卷草席，也擠進來搶珍珠。鈴珠嫌棄他們身上一股糞水味，又好奇他們抬著草席要做什么，便問道：“那是什么？往哪里去？”

    老仆堆起笑來：“回相公的話，昨晚死了個老妓，管事的吩咐我們盡快扔到山里去，省得天氣炎熱，再生了蛆蟲蒼蠅?！?/br>
    有個小雜役便接道：“說這些晦氣事惹鈴主子不痛快呢！”把老仆氣得干瞪眼。

    鈴珠奇道：“是雜院的老妓？是得了病突然沒了的，還是被家里頭要錢要得急了，一時想不開吊死的呢？”

    老仆陪笑道：“相公有所不知，這位原也是男娼館的，姓鐘行四，一貫稱鐘四郎。雖然年紀大了，但仍有幾分姿色，去年才贖了身?？烧l知那位恩客不是為金屋藏嬌，乃是打聽到官長酷愛男風，把鐘四郎買回去妝作秦樓頭牌，每設私酒家宴，就和男妓一起殷勤侍奉，一年內從縣丞直升別駕[3]。他官途坦蕩，又嫌棄起得了花柳的鐘四郎，前兒一卷草席扔在了秦樓門前。雖然樓主心善，叫人搬進來療養，還是沒撐過三日，就一命嗚呼了?！?/br>
    老仆說完，只見鈴珠臉色煞白，搖搖欲墜，嚇得天啊娘的亂叫。機靈的小雜役連忙把人扶住，朝老仆們吐了兩口唾沫，就把人往臥房送。

    鐘四郎便是教養鈴珠的“師父”。

    四郎贖身出閣之際，第一遭朝鈴珠露出笑來。他剛一抬手，鈴珠就以為要挨打，雙眼緊閉，頭上卻被插了一支點翠燒藍金步搖。

    “這東西太招眼，我日后用不上了。便宜你這小浪蹄子了?！?/br>
    寶信丟魂落魄地回到房內，站在床邊看了半晌，心口好似壓了塊巨石。

    耳邊一會兒響起赴約萬誠那日的午后，他跪著哭求鈴珠別再以身犯險，卻被兜頭扇了一巴掌，罵他奴大欺主；一會兒又想起天青的暗示。越想越亂，兩耳都嗡鳴起來。寶信情不自禁伸出手，從鈴珠的臉頰下滑，貼在男妓纖細的頸子上。

    縱是三番四次走過鬼門關，鈴珠仍毫無悔意。艷麗的男妓就像證道的金佛像，在火海中獨行不肯回頭，直到化成一灘金水。

    “那胡商將你這樣作踐，又哪里是良配？你若偏向虎山行，與其葬身虎口，落得個骨rou分離、曝尸荒野，倒不如與我一起……”

    寶信的雙手已經掐上鈴珠的脖頸。脈搏在頸側跳動。

    “寶信……”

    鈴珠啞著嗓子喊了一句。寶信飛快縮回手，心臟怦怦亂跳，低低應了一聲。鈴珠撐起眼皮，夢里他掉進了毒蛇窩里，嚇出半身冷汗，緩了半刻才醒過神來。

    “什么時辰了……？”鈴珠問道，“方才，好像聽見有人說話。又是誰來的？”

    寶信道：“回主子的話，您睡了一日了，現下已經到了亥時?！庇謫栤徶橐灰蒙?，鈴珠搖頭后，才繼續說道，“剛才是天青來道喜的。說是您被人贖了身，只等個黃道吉日，就能從樓里抬出去了?！?/br>
    鈴珠又問是誰，聽到是胡商，當場一口氣哽在心口，險些又昏過去。

    寶信忽的跪下磕頭道：“主子……我知道您不愿。你若信得過我，我就算拼了這條命，也要帶著你出去。奴才再不攔您了，只求您好好休養，奴才自會為您安排妥當?！?/br>
    鈴珠道：“你這是什么意思？”

    寶信便道：“奴才愿為您上刀山、下火海，卻萬萬見不得您作踐自己。你且放心，我雖是個小奴婢，也有自己的門路；只要你點頭，咱們日后出去了，隱居山林鄉野，找個沒人認識的地方，假扮成夫妻，輕輕松松過一輩子……”

    鈴珠笑道：“原來你是打這個注意呢？我呸！——我大可實話告你，前半生受人作踐、任人魚rou的日子，我早過夠了。若能脫出藩籬，我必要掙出番事業，卻絕不會再做雌伏人下的勾當！誰要同你歸隱？誰答應了給你做妻？縱是被樓主打死了，也好過當個奴才秧子cao的下賤玩意兒！”

    一行罵完，自個兒先氣得渾身發抖。鈴珠一把拽下額前的巾子，砸到寶信臉上，啐道：“你給我滾出去跪著！明早若還能站起來，仔細我打爛你的臉！”