蕭坤見一列老臣在自己面前都表現得憂心忡忡，便提筆道：

    “各位大人都是宮里的老臣了，怎么還是如此躑躅，叫人心生厭煩，有事便啟，無事便退?！?/br>
    于是便有人道：“皇上，太后病重，是否要叫太子回來？”

    蕭坤放下筆將那畫卷卷起，道：

    “他回來干什么？回來了太后的病就能好？他蕭蘭汀是扁鵲還是華佗??？朕的江山還不穩，西部列支與沐恩那些賊子屢屢鬧事，朕一天天的耳根子都不得清凈。他是朕的太子，天下都不太平，他豈能先快馬加鞭地跑回來討一份安穩？”

    “皇上，只怕太后也惦記太子呢……”

    “武大人啊，朕知道你的意思，你是怕太后就此一病不起，朝中太后一手扶植起來的黨羽會逆反，所以叫太子回來護朕，以防有人借太后之死大做文章，明珠暗投，以至于糾集勢力大鬧天宮，企圖謀權篡位，是嗎？”

    幾位老臣便都點點頭，不再回答。

    “朕當然知道，朕能有今天，一半都是太后的功勞，只是她背后勢力眾多，盤根錯節難以厘清，且不都是心悅誠服于朕的，所以朕也不得不防。朕明白太后眼下不能死，所以才先叫太醫院多用藥吊著太后的命，等汀兒平定西北剿滅jian黨，大捷歸來再盤算今后朝綱穩固一事，必然是更加得心應手，非為遲也?！?/br>
    蕭坤已然將后續部署至此，那些老臣們便紛紛稱是。

    “對了，霍蘭玲那邊最近如何了？太子給朕送信，說是情況不容樂觀啊，你們得來的消息呢？”

    “皇上，霍蘭玲山勢險要，護城池堅不可摧，難以攻克，如今我們已經損失不少兵力了……臣以為，眼下為求穩妥，還是先攻季羅渡和沐恩為宜啊?！?/br>
    蕭坤道：“非也非也，霍蘭玲地勢險要，又有列支的首領阿部征幫襯著，所以叫囂良久。這場戰事越是久拖不決對我們就越是不利。太子年幼，且天資愚鈍不及他哥哥蕭蘭因，朕手把手教他十余年，他也終是不知排兵布陣的要領，所以才遲遲找不到突破口，你派人去告訴太子，叫他多想想朕教給他的用兵之計，別跟個無頭蒼蠅一樣瞎鬧，務必于寒食節前后攻下霍蘭玲，這塊肥rou萬不可落入他人之手，否則后患無窮。還有，叫葉太醫先不必回來，仔細跟著太子就可，一定要多加照料汀兒身上的舊傷，不許他自恃身強體壯就胡作非為，免得朕跟皇后牽腸掛肚的?！?/br>
    “是?！?/br>
    “你方才說季羅渡與沐恩？季羅渡不似從前那般好應付，她如今是以妖術治天下，怪力亂神、巫蠱魘魅之事早已是橫行霸道，實在混亂不堪，像是折騰起來有些麻煩，暫且不論。至于沐恩——你們可知沐恩最近有什么動向？蕭郡主被俘至今，在沐恩可還吃得消么？”

    “回皇上，臣的探子來報，說沐恩與列支一戰慘敗，于是他們戰敗后就撤兵北上了，像是要回沐恩的領地去。至于蕭郡主，聽說是在沐恩當后廚的下人，給楊子絮和幾大將軍做飯來著?！?/br>
    蕭坤笑道：“楊子絮這小子豈會甘心做縮頭烏龜，他莫不是在臥薪嘗膽養精蓄銳吧？你剛說什么？蕭郡主在沐恩的后廚侍奉？”

    “是，余下的老臣也無法探知，沐恩風口緊，疑心重，善辨機關，插進去的細作沒有能活著送出信來的，老臣最后得知的有關蕭郡主的消息也不過如此了?！?/br>
    蕭坤微微一笑，道：

    “沐恩，嗯，有點意思，朕知道楊子絮其人，也稱得上儀表堂堂，是個小英雄。不過他雖年少有為，可惜跟汀兒一樣，疏于兵法習得，乃匹夫之勇，若無高人指點，他那些黃口小兒的打打殺殺，如隔靴搔癢，終是長久不了，所以朕并不cao心?！?/br>
    “皇上，可老臣聽說，楊子絮像是新得了一個軍師，只是不知功力如何。老臣是怕，楊子絮此次北上，是得了軍師的令，其實是要圖謀霍蘭玲?！?/br>
    “大王知道霍蘭玲嗎？”蕭蘭因端坐于帳中讀書寫字，聽見楊子絮揭簾進來，也不行禮作揖，也不正眼看他，只是淡淡地一問。

    楊子絮見蕭蘭因坐于冰玉之上為提點精神而苦讀，便嘲諷道：

    “古有孫蘇懸梁刺股，今有蘭因臥冰求讀……真是可敬，可嘆?！彼呎f便將手中那圖紙丟擲于蘭因面前的石桌上，于是便坐到他身前看他在寫些什么。

    “我是問大王知不知道霍蘭玲，大王只是把霍蘭玲的圖紙扔給我以為就算完事了？”

    楊子絮便思索一番，蹙眉道：

    “知道啊，誰人不知得霍蘭玲者得天下？圖紙我都背下來了，每一處山嶺、要塞、護城河，本王都記得清清楚楚。怕你不知，我特意叫懷成給你加班加點畫了一份，那小子現在怕是累得要吐了在背后罵你我呢?！?/br>
    蘭因搖搖頭，將那圖紙沒看一眼便丟于旁邊燒得火燎的炭盆中，道：“那就委屈周大將軍做了一晚上無用功了?！?/br>
    楊子絮看呆，有些生氣地拍桌道：

    “蕭蘭因，你可別得寸進尺，你現在可還是本王的奴隸?！?/br>
    蘭因便抬起眼看了他一眼，笑說：

    “大王看來是今日無事，那若大王閑得發慌，就替小人磨刻磨刻那邊象棋好了，做一盤整棋出來，日后給大王這樣‘聰明’的人演繹也方便多了。大王應該不會不識字吧？大王請看，這是象，這是馬，那是卒……”

    楊子絮強壓怒火，起身道：

    “蕭蘭因，你差不多得了，真欺負本王不識字嗎？本王的母親是漢人，本王打小就識漢字，與你們沒什么分別。象棋在何處，本王雕給你看?！庇谑翘m因便低頭嗤笑，楊子絮在他旁邊笨拙地雕了半天，見蕭蘭因還在那兀自寫寫畫畫不知是在干什么，忽而覺得中計，于是撒手道：

    “好家伙，你怎么不自己刻，反倒把本王跟個奴隸一樣地差遣來去？”

    蕭蘭因頭也不抬地道：

    “大王見諒，小人也正忙著呢?！?/br>
    “忙什么？給本王看看?！?/br>
    “回尊敬的大王，小人在后院養了幾只麻雀，正給它們規劃每日的吃食呢?！?/br>
    楊子絮豈能相信，于是便強拉硬拽地搶了那圖一看，果然是畫著一堆兒麻雀，還都各自取名編號，什么扁舟子，白沙汀，青楓浦，夢落花……還都有模有樣的，只是讀著奇怪得很。

    “奇怪？大王不讀兵書也罷，連唐詩宋詞都不讀嗎？”蘭因得知后非常訝異，簡直感到不可思議了?！斑@些在京都，那都是小孩子遛嘴兒的玩意，大王可知自己連漢人的小孩子都不如嗎？大王這樣可如何率領千軍萬馬破圍呢？你一張口，人家就知道你腹內草莽，是一介勇夫而非智者多謀了?！?/br>
    楊子絮發覺自己總是不知不覺落入蕭蘭因給他編織的、嘲諷他無知無能的陷阱之中，他雖然憤憤，但也不得不服，因為蕭蘭因字字都說到他心里去了，于是便岔開話題去尋蕭蘭因的不是，道：

    “你還真是細致，沒見過誰像你這么養鳥的——”隨后話鋒一轉，道，“好哇，蕭蘭因，你說本王閑得發慌驅策本王給你做事，自己卻干更閑得要命的事，當真以為本王好脾氣，不敢殺你嗎？”

    蕭蘭因也不落下風，固執道：“這軍營里悶得能把人憋死，所以小人養點鳥兒逗趣，不然小人憋屈死了，尸體都臭了爛了，誰來給大王獻計獻策呢？這筆賬大王可得替小人好好算算?！?/br>
    楊子絮突然覺得自己是該好好看點書學點嘴上的本事，不然一天天盡讓蕭蘭因這小子占了多少便宜去，他自己還只能氣得發抖，無言以對，真叫人不痛快極了。于是便堵著一口氣，起身去將那剩下的半盤象棋刻完，正好蕭蘭因這邊也畫完了麻雀圖，便將那草紙卷成煙絲一樣的細長條，遂拆開案幾上掛著的半截毛筆將那草紙塞了進去，又重新封好筆。

    “大王刻好了？大王真是辛苦，刻了這么久，就刻出這么些個亂七八糟的破爛玩意，真是可敬、可嘆?！笔捥m因上前兩指夾著一枚象棋，學著楊子絮諷刺他臥冰求讀的樣子微微一笑，說。

    “蕭蘭因，少跟本王?；ㄕ写騿≈i了，你知道本王今天找你來是為何，咱閑話少敘吧?！睏钭有鯇⒛强痰猛嵬崤づさ南笃鍋G在一旁，起身靠近蕭蘭因，揪起他的領子將他抵在墻根。

    蘭因臉上并無懼色，自上回楊子絮拿著匕首威脅他的時候，他就已經掌握了讓楊子絮感到恐懼的竅門。這回當然也不例外，他盯著楊子絮一翕一動的薄唇，笑道：

    “大王還沒回答小人，大王知不知道霍蘭玲呢?！?/br>
    楊子絮被蕭蘭因消磨得漸漸失去耐心，便嗔怒道：

    “本王說知道，你那雙眼睛卻又告訴本王是本王錯了，你到底想要本王怎么答？”

    “那大王也不會下象棋，不僅不會下，連棋子都刻不圓潤，棋盤的線都剌得歪歪扭扭的，楚河漢界不分，以為是一家親呢，又難看又好笑極了?！?/br>
    “是，所以呢？”

    “那大王也不通詩書，別說四書五經了，就連尋常百姓信手拈來的唐詩宋詞都不懂？”

    “你……”

    蘭因便故意嘆一口氣小聲道：

    “那大王可真是一問三不知?！?/br>
    楊子絮懵了，他見蕭蘭因如此戲弄取笑他一介首領，臉上無光，騰地就紅了臉，揪著蘭因的手便也松開了。蘭因第一次見他這樣，頗覺新奇，強忍著沒有笑出聲，于是臉也憋得通紅。

    “大王，打蛇打七寸，擒賊先擒王，霍蘭玲相比列支，才是更大的王。大王不急于向列支尋仇，反而北上欲圖霍蘭玲之位，確實是大王的聰明之處。但大王有所不知，攻克霍蘭玲可不是只靠背熟圖紙即大功告成了。要置霍蘭玲于死地，說難也難，說易也實在是容易，只需一卷唐詩，一副象棋，就能把霍蘭玲血洗干凈?！?/br>
    楊子絮只覺背后起了一層麻。