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    這日正年宴，是午時，日里未雪落，卻尤寒。

    燕征先前說得一本正經，斷定萬華彰會邀他會年宴，回了府卻連請柬蹤跡也無，根本來不得。

    卿憐雪便銀狐輕裘披風著身，先一步入府。

    萬華彰口中說著是要迎賀新歲，邀得是親朋好友，卻好似說得是天方夜譚，卿憐雪算不得是他那“親朋好友”之列。

    萬府一向出手闊綽，自然排場也大得很，更是早早做了準備，要將這年宴倒辦得與眾不同、獨具一格。

    萬氏府邸外數十仆從頷首肅立，金質門匾一塵不染，上書“皇親國戚”四字。

    府外仆從更會當事，早已熟識各派權貴高位面孔，一眼便瞧得國相，當即恭恭敬敬領人而入。

    卿憐雪一路跟隨，曲折游廊，階下石子漫成甬路。

    府內雕梁畫棟，廊廡下各色金雕宮燈耀影，懸掛吉祥寓意之春聯，連這履地之上枝杈碎雪也一干二凈，紅毯披帛，絲毫不見臟污。

    一眾建筑美輪美奐，比相府還要大上一倍，卿憐雪與這隨從足足走了一刻鐘尚到客殿。還未由仆從帶入這客殿，即可聽得數幾熟人之聲正歡笑暢談，中談笑甚歡者，正是萬國公萬華彰。

    “萬公料事如神，謬撩等佩服得五體投地??！”

    “哈哈…謬撩啊，你新掌葉府也要用心，萬不能大意了?！?/br>
    卿憐雪不由頓步，欲聽人閑談些什么話。

    這帶領仆從卻笑著作請：“相爺，請入?！敝倍⒅巳雰?，而后罷躬身而退。

    便知萬華彰早有安排，邁步跨過朱漆踏檻入內。

    殿側銅爐生縹緲虛煙如瀑布流洪，揚得是沉木香。其中正坐十數人：萬魯陳王四大世家，外有附屬世家李葉楊林。

    殿內中人無一不著鮮衣，皆是出身高貴的富家人長。

    萬氏年年做宴，亦會相邀名門世族，卻鮮少有今朝這般大的派頭。

    卿憐雪只心思，萬華彰今日難得邀了如此多的貴胄名門，又邀來他這出身低微的卿氏，只怕留有后手。

    萬華彰身著棕褐如意云絲綢，滿身貴氣，起身迎道：“卿相是貴客，怎地站著？快坐上位?！?/br>
    周遭人等雖不情愿，卻也一并起身行禮道：“卿相安好?！?/br>
    “稱不上貴，算是稀客?！鼻鋺z雪端正落座道，“既是慶賀新歲，便少講些禮數，都坐罷?！?/br>
    萬華彰道：“卿相算是給我萬某人臉面。往日里什么席宴一貫都來得晚些，今日倒是來得不一?！?/br>
    侍女躬身呈上白瓷鷓鴣茶甌，幽幽茶香漂浮在空。

    卿憐雪怕有蹊蹺，端在鼻間輕嗅，正是他所常飲，而后輕抿茶水道：“哪里，萬公盛情相邀，自然不敢懈怠?！?/br>
    右側座上葉謬撩輕嗤一聲，不過是有價無市的青葉茶尖，怪不得萬公屢次道這卿氏出身低微不知禮，看這副沒見過世面的樣子。

    他意有所指道：“卿相金枝玉葉，若不說是萬公面子大些，此前我葉氏嫡女出嫁也邀不來卿相呢！”

    葉謬撩身側之人更是偷扯他襟角，小聲道：“葉兄，莫要莽撞……”

    這場上皆為貴胄，只他卿憐雪一人寒門，明眼人皆知這金枝玉葉——口面上是個奉承，實則是個偷貶。

    卿憐雪置下茶甌，余光瞥去一眼，那葉謬撩身著杏黃底團花錦衣，輕狂倚在椅背，正仰著頭。

    腰間別著招搖至極的漢白玉革帶，面上孤傲，看著是個天不怕地不怕的。

    他記不得這號小人物，也不知葉謬撩有何狂妄的本錢，便淡然一笑待之，不做回述。蟻與象斗，不值一提。

    葉謬撩卻是見著笑面越發怒火焚身，雙拳緊攥，這一笑何止是輕蔑！又憤憤強撐著穩坐，忌憚著這丞相身后所倚仗的皇帝，動人不得。

    武京盛雪，原本今日未落，卻又洋洋灑灑在外凋零般的下著。

    萬華彰眺向殿外，心中卻全然不得意。這葉謬撩自討不快，倒卸得是他萬華彰的威風：“卿相案牘勞形，日無暇晷，謬撩這話說的可不對?！?/br>
    旁有人應襯道：“萬公所言極是?！?/br>
    “葉兄，不過小事，卿相一向克盡厥職，得不了閑?！?/br>
    卿憐雪不言語，他沒把葉謬撩放在眼里，也知曉萬華彰這是給人臺階下，現下這情景也只讓他覺得無趣，還不如欣賞那殿外的景色——

    外鵝毛細雪，朱紅宴毯之上正來有說有笑的二人，身形高大者一人，言笑晏晏者一人，一高一低分外鮮明。

    高者著黑色貂皮皮襖，矮者年近不惑灰，身著鶴色錦綢披風。

    是俊朗含笑的燕征，與帝師李元輔李姝鈺。

    殿內，葉謬撩實在惱怒，分明這一個二個都應與他站在同一陣營，現今卻反向著為敵之人說話，他不耐煩道：“是是是！你們說的都對……”

    他還未說完，這殿內卻好似暗了些，望殿門處看去，一時忘了言語。

    燕征高八尺有余，立于殿門便擒住大半天光，余下威武身影，正一手撣去襖上細碎柳絮。眼中余光悄悄全瞥去一處清冷地，卻也不能看得過分，雖有收斂，眼中還仍是火辣辣的熱度。

    卿憐雪被這灼熱目光燙得微咬下唇，撇過臉去，袖間微動便是教他不要再往這處瞧。

    “李元輔要來，實在失迎！”萬華彰亦是起身恭迎，又瞇眼覷向燕征，猶似疑惑：“倒是未曾聽聞燕將軍要來?！?/br>
    眾人恭道：“李元輔，燕將軍安好?！?/br>
    萬華彰對這兩位來人皆是不解，若是李姝鈺來倒是可喜可賀，難得能請得來，可這燕征，不大必要。他邀得各氏族當家人來，自然怕皇帝疑心結黨營私，便主動與皇帝報這年宴，皇帝曾言要叫一人來為他坐鎮。

    他以為是要叫卿憐雪，便去邀卿憐雪來，沒想到這叫得是李姝鈺，這一步還是陰差陽錯。

    萬華彰微搖頭。這來人李姝鈺一向性傲，不屑與人同流合污，更是皇帝的肱股之臣。再加上他這錯叫來的卿憐雪，便是皇帝的一二把手都來了他的場子。

    李姝鈺和氣：“萬公有禮，燕征乃我途中偶遇……”

    燕征一分也放心不下卿憐雪，便早早地在萬府這道上周游著，原是想碰碰運氣，看能不能尋個熟識的隨著進去，誰知竟見到了來參宴的李姝鈺。

    李姝鈺和他——那何止是熟一個字了得，跟著人進來還不是輕而易舉。

    他打斷道：“燕某不請自來，實在不成禮數。唉，如此……還是讓我打道回府罷?！?/br>
    燕征這話說得委屈，可萬氏堂堂一派世族之首，哪有有逐人回府的道理，若是真這么做下，還不知萬府要被說成什么妖魔鬼怪的模樣！

    萬華彰再不滿，也只能干巴咽下，和善道：

    “哪里哪里，不過多雙碗筷，算不得什么大事。早先想請燕將軍，只怕燕將軍不來，現下來了，便是瞧得起我?！?/br>
    燕征總算得逞，笑道：“多謝萬公。早也聽聞萬府膳食天下一絕，饒不過嘴饞，便自顧前來。多有打攪還請萬公見諒?！?/br>
    萬華彰強撐出笑意來：“來者是客，燕將軍來，我自然欣喜?！?/br>
    外邊風雪大，三兩仆從又提來一盆炭火，卿憐雪又抿了口熱茶暖身子，他瞧著燕征這得意樣就知道人在想些什么。

    卻不想燕征落座到他身側，適才剛與萬華彰對完，又朝他來。

    燕征打趣道：“喲。這不是仙風道骨的卿丞相么？難得出那相府一趟，今日倒是有興致啊?！?/br>
    李姝鈺一向知道燕征不待見卿憐雪，可也沒聽見過他這么不像話的調子，不由得搖頭，只覺得少時教他的那些道理皆如同泡影消逝了個透徹！

    卿憐雪倒是沒忘他們在人前還是個針鋒相對，但當下哪里需要逢場作戲？估摸著就是想逗他玩！

    他甩一記眼刀，燕征只依舊笑吟吟，那好，誰還說不過誰？

    “卿某不才，記著前幾日閱卷上一詞，”

    卿憐雪漫不經心瞥向燕征一眼，“我想想，好像是叫自尋死路……燕將軍聽說過？”

    話中帶刺，就是熟悉的那個味兒。

    燕征不知怎的，就覺得被刺撓地舒服，還要跟人玩：“卿相讀的那些書我自然不懂，我也從不向死而行……”

    葉謬撩將人的話截斷，見縫插針道：“讀書人皆自謙，縱使覽萬卷，便不會說出這番話來。不知可否問卿相讀得是什么市井書？在下只是好奇，沒有旁的意思，卿相不要見怪?！?/br>
    燕征不好說自己第一煩什么，但他第二煩的便是旁人無故截他的話，更何況還明里暗里地諷他的夫君卿憐雪，這怎么能樂意了！

    燕征長腿一疊，倚靠在椅背上，一手張揚而隨意地置在椅扶兩側，另一手又不耐煩地摸了摸后頸。嘖了一聲，又惡狠狠地盯著葉謬撩，慢慢問道：

    “哪里來的山村野夫？”

    周遭人等頓時噤聲，眾人皆是自小錦衣玉食，受盡百般照料的身子，而這燕征人高馬大、驍勇善戰，又是個恣意妄為的性子，只怕這他一沖動就以拳腳沖上。

    葉謬撩不禁坐直了身子，他亦是這般思索，卻尤為不解，明明他是與燕征一般嘲那卿憐雪，怎得這燕征還反過身對付自己人！

    這氣氛焦灼凝固，萬府白須管家勾了勾手，便有一身著白衣布衫的仆從自殿外行進，躬身頷首道：“老爺，都備好了?！?/br>
    萬華彰見機而道：“即是如此，那便請諸位移步，一同就宴?！?/br>