衍慶五年九月初七，一個尋常夜里，幾輛騾車橫在四牌樓街口，沿道墻散落地排開。

    騾夫們從牌樓里頭交了貨領完賞錢出來，天剛擦黑，離宵禁還差好些時候，一伙人靠在騾車上抽葉子煙。

    騾夫敞著肺大口吸那煙嘴，旱煙袋尖銅鍋里的火星子就隨著亮了又熄，成了夜里唯一可貴的光源，那捏著烏木煙桿的一只手被熏得指縫發黑，手背上粗糙的紋路仿佛是刻了四五十年的光景在上面，一開口說話卻是很年輕的聲音，“還是樂意坊的活跑著舒服?！?/br>
    他說的樂意坊是京城有名的諸妓云集地，里頭高低起了數座勾欄，被一條銀背大道隔成南坊與北坊。

    官老爺們都是去南坊，那邊樓里的伢兒金貴，跟少爺小姐似的嬌，想留宿的，銀錢得管夠。北坊則多是應試舉子狎游之地，或者有錢沒權的普通富人，不少見叉著白腿的漂亮家伙站在門口抽大煙，斜著眼睛明送秋波，總之是各有各的去處。

    一個瘦騾夫聽他這話，抖了抖煙袋，取笑道，“可不是，剛就看你盯那小廝盯得眼睛都移不開，實實在在是看舒服了?！?/br>
    另還有人起哄，“這算什么，那小廝也就湊合看，頂天叫清秀，你要瞧見里頭那些哥兒姐兒，怕是眼睛也直了，腿也顫了，步子都邁不開了！”

    于是一群漢子笑作一團，起頭的年輕騾夫被笑得困窘起來，窘得黑黢黢的臉泛上一層紅，幸而是夜里，誰都瞧不著，好叫他辯解，“我哪里說的是這個了！咱們最要緊的還不是銀子，樂意坊的這些東家出手闊綽得很，我緊打算著多跑幾趟，就在外郭置幾畝田，蓋棟房，好把媳婦兒和娃接來京城住?！?/br>
    他是這群騾夫里年紀最小的，說話也帶著點年輕人的蓬勃和天真，叫那群在苦日子里摸爬了十數年的老油子們聽了免不得想奚落兩句，他們心里面是輕蔑和嘲弄，嘴上也就這么說了出來，“外郭算個屁的京城，都是田埂子上搭土房，要真在這城墻里面的哪一處有塊自己的地，才實在算是在京城里把家安下來了?！?/br>
    此話一出，圍著的一圈人少不得嘆口氣，有人頹聲附和，“我瞅著這輩子是沒這指望了，京城里這地價，趕上幾輩子騾車也不夠咱買芝麻大塊地?！?/br>
    騾夫說的是喪氣的實話，平白叫大家伙兒想起眼前這拼死累活卻掙不到個前程的境遇來，一時間添了愁緒，安靜下來，只更專注地抽著各人的煙袋，噴出來滿嘴渺茫的白霧。

    “這京城有啥好的，”正靜默間，一個低沉沙啞的聲音突然響起，“你們想進，有的是人想出也出不去?！?/br>
    眾人聞聲不免向那人看去，黑麻麻的也看不清面龐，只在恍忽的火光下隱約現出一張枯槁的臉，他仿佛一棵本來就立在那里的干癟的老樹，跟黑夜渾然一體。

    “老余頭，”年紀大點的騾夫認出他來，“這是個什么說法？”

    被稱作老余頭的騾夫不緊著答話，老神在在地過了幾口煙癮，而后支著脖子左右扭頭探看，這一套動作完了，才轉過來躬下身，顫顫巍巍立起一根枯柴似的指頭，壓著副破鑼嗓子指著天道，“這上頭啊，要變天了?！?/br>
    這話如平地驚雷，乍使眾人都面面相覷，愣在當場，有膽子小的已然出言道，“這...這話可不敢渾說啊...”

    然而騾夫里有的是不缺副虎膽的人，向來又對這些朝廷密辛、至上皇權最有興味，等他們回過味來，頓時湊了幾個腦袋過去，“怎么的，那位終于打算自己做皇帝了？”

    老余頭似笑非笑，自顧自吞云吐霧，“哪位??？”

    騾夫們誰也不答，仿佛存著什么忌諱，眼神卻都瞟去同一個方向，目光所及處，是比皇宮禁城更高的一棟碧瓦朱檐的樓閣，神氣立于無咎坊昭定公魏府。

    按大酈律法，京城內官民屋所，不得高于禁城，不得獨占一坊，違者按藐視皇權論處，但要是放在這位年輕的昭定公身上，就不是那么回事，人家是凌駕于皇權的威勢加身，當年能在新皇登基時修葺出更勝皇宮的府邸來，如今也能為博美人一笑在皇城邊上架起個空中樓閣。

    “要我說也是遲早的事，如今別說咱們京城，就是下頭那些州縣府道的，誰不偷偷議論幾句，哪個是真萬歲，哪個是假圣人，心里頭明鏡似的?！?/br>
    “可憐俺們空架子皇帝，沒個里子，面子也扯皮下來，造孽噢......”

    “哎，我看未必，要說別的時候我也信了，可前陣人大公爺剛抬了個窯哥兒回去做媳婦，溫柔鄉里且樂著，這個時候反，不能吧？”

    “你懂什么，那姓宋的倌兒，欽安城里頭一號的小孽畜，就他那園子，傾家蕩產的且不提，人命折在里頭也是有的，正經人誰娶他？我瞧著，那位要的就是他這名聲，好叫宮里頭覺得懈怠，正好一舉拿下了?！?/br>
    這些伙計們雖然連權力的邊角料也是沒接觸過的，卻個個都對朝廷的風向了如指掌般敏銳，這番議論下來，貿然生出種縱橫捭闔的成就感，瞬時將剛剛的傷春悲秋盡數抿去了，越發熱烈地舌戰起來，直到宵禁的鑼敲響了最后一遍，才如無頭蒼蠅般四散走了。

    卻看那被他們討論的激烈的魏府，的確是囍字燈籠紅艷艷掛了七進七出，夜里上了蠟燭，映來一片吉祥的金紅。

    若是有人膽子大些，敢在這恢弘的府邸門前逡巡兩圈，便能看出怪異來，雖說是張燈結彩的光景，卻里里外外靜謐成一氣，府上的下人們都是垂著頭，步履匆匆，悄默聲干著自己的活計，半點嫁娶的熱鬧勁也瞧不出來。

    丫鬟小廝們身處在這深宅里，比起外頭的風聲是要靈光些，但更怕多說錯一句，誰也不敢往外講，自大婚那夜后，吹吹打打風光迎回來的新夫人便閉門不出，老爺出府后幾日未歸，頭腦警醒些的，猜摸著是有大動作，但到底是什么動作，大到哪個地步，一律是沒個準話的。

    款冬是被撥去貼身伺候夫人的，他在主子們近旁，別的小廝少不得向他多打聽幾句，然他自己也是混然蒙在鼓里，唯獨知道一件事——夫人并非閉門不出，他每日送的餐飯，都是往府里私牢去的。

    今日也是如此，款冬低順著眉眼，戰戰兢兢提個食櫝踏入地牢，甫一邁步，陰冷的濕氣撲面而來。

    尚未行到最深處，已隱約聽見里頭傳過來不堪入耳的罵聲，再往里幾步，便能瞥見鐵欄桿里面蜷著個狼狽的美人，可憐見的，顫著身子縮在角落里，柔順的烏發蜿蜒在殷紅的喜服上，血似的紅襯得裸露出來的大片肌膚愈發白嫩剔透，小臉上還明晰可見兩個分明的巴掌印。

    “下賤蹄子！兄長給你幾分臉面，把你從窯子里的賤胚子抬成主子，你卻是個拎不清的東西，敢跟那軟蛋子皇帝暗通款曲，謀害我兄長！”

    盛氣凌人的少年指著宋可風一口一個賤字，罵完了仍不解氣似的，又要伸手上去打，被旁邊滿臉為難的獄卒沖過去給攔下來，“緒哥兒，您消消氣，仔細打疼了手?！?/br>
    獄卒心里一疊聲叫苦，將這破差事罵了百回。

    新夫人是大婚當夜就被下了獄，原也不難擔待，可每日上好的吃食用度流水般送進來，就不免讓人揣摩起主子的心意，若日后老爺記不起這茬也就罷了，可要是復了寵，在這牢里受的罪可不得盡歸在他頭上？

    為著這點揣摩，獄卒仍是客客氣氣捧著宋可風，沒成想今日又來個難對付的主，魏家四房的小少爺跟個炮仗似的沖進來，兩耳光上去打得人臉都腫了，若是尋常的魏家親眷尚且不提，老爺素來是不給臉面的，可這闌緒少爺卻是自小跟在身邊，稱得上親厚，兩頭都是要緊，誰也不好見罪。

    宋可風挨了這頓辱，卻半分不見波瀾，一味垂著頭，也不與魏闌緒爭辯。

    他不點火，魏闌緒反而更炸了脾氣，劈頭罵道，“你少跟這兒拿喬裝可憐，我兄長已帶了兵入宮，待結果了那狗皇帝，再慢慢料理你，叫你們狗男男去地下好相見！”

    他話音剛落，忽見外頭獄卒們齊齊跪地見禮，似有人來，肅靜中一道寒聲響起，如冰窖里頭陳年老冰砸進酒釀，“魏闌緒，不得無禮?！?/br>
    宋可風聞言渾身一顫，猛地抬頭跟來人對上眼神，剛剛平靜無波的眸子霎時蒙上一層霧氣，直起身朝前膝行幾步，攀上來人衣擺，眼角瑩亮的淚將落不落，顫聲喚道，“夫君?！?/br>
    真是何處不可憐。

    獄卒殷勤搬來張靠凳，魏峙信步上前坐定，一手緩緩捧起眼前人腫了半邊的小臉，拇指輕揉了揉，朝魏闌緒瞥了一眼，微微蹙眉道，“你打的他？”

    魏闌緒剛剛鬧那么大陣仗，這會兒早啞火了，在這多年統兵一身威嚴的兄長跟前大氣都不敢喘一口，又看他進來統共兩句話，句句向著宋可風，心下暗道不妙，支支吾吾半句話都憋不出來。

    ＂兄，兄長...我...＂

    他直打哆嗦，魏峙卻毫不搭理，一味晾著，自顧自捏住宋可風的下巴左右打量，似乎在檢查還有何傷處，周圍一干獄卒大氣都不敢喘，生怕哪兒磕著碰著的了要算在他們頭上，一時周遭靜得嚇人。

    待魏闌緒那張英俊面孔都快嚇白了，魏峙忽又輕飄飄道，“算了?！?/br>
    ＂也該打，＂他收回手，直起身子靠上椅背，看腳邊跪著的人便成了居高臨下的俯視，剛剛還溫柔的眼神變得冰涼，語氣卻仿佛仍含了和煦，“可可，你太不聽話?！?/br>
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