第三十一章　　　　烹調是個技術工種

    時間轉眼又過了一月有余，臘月二十三這天早上，寶玉慢慢地起了床，自己拿過衣服來披了，然后坐在銅鏡前，拿過梳子梳著頭。要說經過半年的牢獄生涯，寶玉的生活自理能力倒是磨煉了出來，已經能夠自己梳頭了。

    這時寶釵也起來了，將那半舊的蜜合色襖兒拿過來，還不等穿上，先捂著嘴咳了幾聲。

    寶玉回過頭來，問道：“寶jiejie，要喝茶水么？我倒茶來你喝?！?/br>
    寶釵搖了搖頭，壓抑著又咳了一會兒，這才穿了衣服下了床。

    寶玉拿過茶壺籮來，便倒了一杯茶，拿在手里試了一下溫度，便皺眉道：“這水已經有些涼了。麝月！麝月！……”

    寶釵忙攔住他，道：“罷了，天氣冷，也難怪這茶水沒了溫度，畢竟也是在這茶笸籮里放著的，總比直接撂在外面的強些，你想想麝月……咳咳……清晨早早地起來，又要服侍大太太，又要去看珍大嫂子，還要打點早飯，也是夠她忙的?！?/br>
    在這個脫難定居人群之中，主人階層的數量明顯超重，舉目望去，這些人里面，從前不是太太奶奶，就是公子少爺，本來都是十指不沾陽春水的，做一下人口統計，純粹的主人有十二個，半主半奴趙姨娘一個，曉得舊日規矩，也掌握必備技能的大丫鬟卻只有五個，另外撥給的三對奴仆，主要是干粗活兒，擔水劈柴洗衣跑腿之類，房里服侍一般不用她們，因此主人們的生活便明顯不便。

    從前在獄神廟的時候倒也罷了，此時明明出來了，倘若主子們苦樂不均，看到別人有人服侍，自己卻沒有，便要引發紛爭，因此麝月玉釧她們便不是專在一房，比如說麝月，便也要兼顧邢夫人和尤氏，玉釧要不時地去看看李紈，鶯兒也要照應胡氏賈蓉，平兒協助熙鳳理家，各房有事都找她，彩霞身體一直不是很好，便兼做一些針線，這樣勉強支應，雖然漏洞百出，倒也還維持著。

    就在這時，麝月已經聞聲跑了過來，掀了簾子快步進來，問道：“二爺要些什么？”

    寶玉道：“廚房里有沒有燒熱的茶水？還有我們的洗臉水也該送進來?！?/br>
    麝月忙說：“該死該死，竟然延誤了這個，茶水剛燒開了，我這就去拿，再打洗臉水?！?/br>
    如今這院落里的生活條件，與當初的榮國府是不能比了，榮國府有專門的茶水房，從早到晚不間斷地燒著開水，除了更深夜靜的時候，才停上那么兩三個時辰，因此便不覺得這熱水的需求有什么煩難的地方，然而到了這里卻不同了，就算是伙房肯燒，也沒有那么多柴。

    不過卻也不是全無辦法，在這樣沒有保溫瓶的時代，冬季里茶水保溫主要是用茶笸籮，就是一個竹編的容器，將茶壺放在里面，周圍填塞棉花或者鵝毛，這樣便可以保溫，而且那壺嘴還露了出來，可以直接端著這竹籮來倒茶，一般來講倒是也還行，然而此時天氣實在太冷，仿佛從前從沒有過這樣冷的冬天，因此那茶壺籮的保溫性能便陡然降低，若是沐雪元在這里，或許會說：“將那茶壺嘴也想辦法塞上，或許能夠好一點，熱氣全從那里跑走了?！?/br>
    寶釵見她神色匆忙，便說道：“你也不用急，畢竟不是等著救火，拿來了便好?！?/br>
    麝月快步出去，不多時先拿了一個騰騰冒氣的大鐵壺進來，將茶壺里隔夜的冷茶倒了出來，茶渣也掏凈了，放了新茶葉，重新沏上茶水，又在臉盆里倒了熱水，然后送出開水壺去，很快又拿了一個水瓢進來，那水瓢里有冷水，兌在盆里，便成了溫水，這便打發寶釵寶玉洗臉。

    寶玉洗完了臉，自己倒了一杯茶來喝，他吹了一吹那熱氣，嘗了一口，將那一口茶水咽下去后，寶玉雖然不曾皺眉，卻暗暗嘆息，這便是茶了，如今自己已經不求茶的清香，只要水中沒有這種苦澀，便是人生中的一件好事。

    居住在這樣一個地方，寶玉是見識了水缸，從前在怡紅院，他眼里哪曾看到過這個？那時從不必擔憂從哪里弄水，需要水的時候只管招呼便罷，似這般清水是從哪里來，這樣的問題他連想也沒有想過；然而跌落凡塵之后，他是知道了，大抵家常都有水缸，不是雅致的蓮花缸，只是單純的水缸，粗陶制成，足有半人多高，十分粗壯，小孩子掉進去都能淹死的，通體深重的醬褐色，邊緣處一道黃褐鑲邊，還算是有所變化。

    寶玉并非是個一味欣賞精致奢華的，雖然從前多見的是玻璃缸、水晶缸，然而卻也喜愛質樸的風情，從前也愛摩挲陶器，覺得那陶缽陶罐都別有一種古樸渾厚的味道，只是這陶水缸卻與那些不同，十分粗蠢，就好像花園池塘中的紅鯉魚，是十分優美的，若是河塘里的大條黑褐色鯉魚，便顯得笨拙臃腫，毫無靈性了，只能送上餐桌。

    然而這粗笨的水缸所暗示的貧窮暗淡還在其次，最重要的是那里面的水，雖然是汲出的井水，可不知為什么，總是有一股淡淡的苦味，仔細品一品，還發覺舌頭微麻，當時寶玉本來很想一口吐出去，縱然曾經經歷過比這更不堪的，可是難道自己一生都要如此？明明已經逃出生天，還要將之前的遭遇延續，不過他終究忍住了，將那一口茶水咽了下去，然后對負責挑水的三寶說道：“得空兒把水桶和水缸刷一刷，這水有些味道?！?/br>
    那三寶當時便撇了撇嘴，道：“罷么，二爺，這水本來便是這樣，咱家還算好的，日常用個木蓋子蓋在上面，你看看街坊四鄰哪有這樣仔細，那水缸不就是露天敞開來放著的？也沒見人家嫌棄什么沙塵灰土。好了，我知道爺是個講究人，我回頭得空兒便刷刷罷了，不過井水如此，您老也別指望太多，好像我們都偷懶了一般?！?/br>
    這幾句話直將寶玉噎了個目瞪口呆，家中這三個男仆，大力二柱三寶，只有大力是個老成厚道的，雖然粗魯些，其余二柱三寶，都是滑頭之輩，上一次買酸菜頂了熙鳳的便是二柱，這一回輪到自己挨三寶的嗆，只是如今卻又能說什么呢？

    寶玉當時瞬間便又想起晴雯，自己那一回去她家里看她，晴雯要水喝，于是自己便見識到了她家的茶壺茶碗，卻是壺不像壺，碗不像碗，那粗碗拿在手里，便有一股油膻之氣，膩膩的，也不知多久沒刷了，倒出茶水來，是暗紅色，顯然不是普洱，嘗一口果然不是，倒好像是黃連沏了水，原來在這人世上，怎樣的生活都是有的。

    自家如今雖然淪落了，好在茶壺茶碗還都像個樣子，縱然不是成窯汝窯的名品，好歹似模似樣，而且麝月鶯兒每天用熱水洗滌，十分潔凈，這已經是一個很大的不同了。

    這一天上午十點多的時候，沐雪元鎖了門，與黛玉紫鵑一起坐了車，往蒜市口這邊來，沐雪元挎著的竹籃里放了滿滿的鹿rou，還有一點果品，今兒是小年，王夫人之前便說，要大家一起聚一聚，吃個飯，也算是劫難之后熱鬧興旺一回。

    到了那里，沐雪元給那些夫人太太問過安，便提著籃子進了廚房，一看這里今日居然還并不凄涼，除了白菜蘿卜，居然還有兩條魚，一只雞，一只鴨子，也是很豐盛的了，于是沐雪元扎上圍裙，便揮起菜刀忙碌起來，鶯兒過來給她幫忙，沐雪元別的也不用她，只拜托她洗菜，鶯兒洗菜能夠洗干凈，比那幾個媳婦強。

    那三個媳婦，翠英秀蓮桃姐兒，倒也不是好吃懶做的，日常也總是在忙，只是平兒曾悄悄和沐雪元說：“菜沒有洗干凈，那白菜幫子下面還沾著泥沙，給我看到了，趕快讓她重新洗，否則混在湯里可不好，二奶奶前兒還說，魚鱗都沒有刮凈，殺魚的時候或許弄破了苦膽，那魚rou都是苦的?！?/br>
    當時沐雪元便笑著說：“她們日常也忙，我看腳不沾地的，就這樣還討漢子的罵，所以有時難免粗疏些?！?/br>
    平兒便也笑了：“倒也是的?！?/br>
    這三個媳婦各有特點，翠英該干的事情是照干不誤，但并不會很追求完美，差不多也就罷了，有空便歇在那里，一邊吸土煙一邊談天，考試只追求及格線；秀蓮則是個比較追求極致的人，無論是自家的事，還是主人的事，都盡量想辦法弄好，有的時候還會死摳，簡直是嘔心瀝血，只是倘若事情不順，她就有可能發火；桃姐兒則有點像沒頭的蒼蠅，一天倒也是忙來忙去，就是總難以把一件事徹底做完，而且丟三落四，經手的事情也不成樣子，既不能像秀蓮那樣拼命苦干，也不像翠蓮那樣會敷衍，因此她便是挨罵最多的，她的丈夫三寶經常是痛罵她，什么衣服沒洗干凈啦，做事沒眼色啦，有的時候罵得太厲害了，主人們便要說話，“小點聲音吧，這邊正歇著呢，你們那里跟上刑場似的?！?/br>
    其實不說桃姐兒天生績效差，就算她們幾個都是頂干凈利落的人，只憑這么幾個人，要主人那里、丈夫面前干那么多的活兒，也是為難，人手嚴重不足，難以做到盡善盡美，翠英倒是看開了，有一次便說道：“差不多看得過也就罷了，縱然累吐了血，也不過是好點有限，倒是讓自己那么累，又是何必？人干活兒是為了活著，不必把命搭進去?！?/br>
    鶯兒給魚開了膛，將魚腹內的黑膜撕去，沐雪元則切著rou，兩個人一邊料理廚事，一邊隨意聊著，多是說些家計之類，祭田的租子雖然早已經得了，然而家中人口多，況且一個個又原本都是金尊玉貴的，難免講究些，雖然有熙鳳掌管用度，然而不時地這個抱怨，那個挑揀，榮國府里的情形恍然又重現了。

    鶯兒悄悄地笑著說：“不要說二奶奶惱怒，就是我們，看著也替她冤屈，如今是比不得從前了，威風體面，現在這就是個背鍋受氣的差事，像是珠大奶奶她們倒是好說話，有什么便吃什么，有那舊日難忘的，便要說一年幾百兩銀子的佃租，都弄到哪里去了，整天吃蘿卜豆芽的，只差沒指著人說賬目虧空了。把二奶奶氣得，一筆一筆給她們算，柴炭米面燈油肥皂，哪一個不要錢？這一個冬天燒的炭要多少？那三位流放的爺也就罷了，牢中的大老爺要不要照應？更不要說兩位年少的哥兒還得請先生讀書，還有這個病那個病的，請先生吃藥不花錢么？縱然這房子不要租金，可是這各項流水的錢要用到多少？從前仗著祖宗的功勛家業，吃喝慣了，現在哪里比得那時？真不愧是二奶奶，一頓雷煙火炮，一個個都消停了?！?/br>
    不必鶯兒具體指出來，沐雪元也能猜到是哪幾個，便笑道：“依我看，倒是不如除了伙食之外，其她各項的錢都按月支出給各房，大家自己花自己的，要額外吃一點什么，便自己去買，大家省心?！?/br>
    鶯兒笑道：“只怕那時候也要爭多寡，手頭松的，花光了自己的，便要打饑荒，前兩天便抱怨月錢不夠花呢，要我說，這一家子又不都是老弱婦孺，有那成年的爺們，很該自己出去立個業，賺些錢回來?！?/br>
    說到這里，她忽然便不說了，沐雪元馬上便想到了寶玉，二十歲的人，家又抄了，是該工作了啊。

    這一天中午，大家是吃了一餐好飯，邢夫人房里一張大圓桌邊，也不拘女男，團團圍坐了十幾個人，桌子上是一道酒釀蒸鴨，一道酸菜燜鹿rou，一罐冬筍母雞湯，一道珍珠鯉魚，就是魚丸與魚頭魚尾配了形狀，所有的葷菜里，數這個菜最費工夫。

    寶玉看到賈蓉第一筷子便朝那道酒釀鴨子伸去，夾了好大一塊，塞進嘴里，一邊咀嚼一邊含混地說：“這鴨子好，夠肥，又酥爛得很，可算解饞了?！?/br>
    寶玉登時便想到當初的芳官，那一年自己生日，在外面玩耍了一番，回到房中，看到芳官吃飯，記得當時就有一道酒釀清蒸鴨子，芳官嫌油膩，不肯吃，只拿另外一碗湯泡了飯，自己當時看著她吃，勾動了胃口，便也吃了一碗湯泡飯，如今芳官在那水月庵中已經待了多時了。

    賈蓉吃了鴨子，又吃鹿rou：“這小牛rou也好，連酸菜都仿佛另有一番風味，天可憐見，酸菜倘若不和rou燒在一起，真的沒個吃。我從前竟不知雪雁有這個本領，講真若不是她這個手藝，有好魚rou也糟蹋了?！?/br>
    熙鳳萬年宴會頂梁，在一旁說說笑笑，寶釵黛玉也不時幫襯，這一餐小年團圓飯的氣氛居然還算歡快，寶釵一邊吃飯，一邊暗想，真的是人要有一技之長，否則縱然滿腹才華，不知道如何使用也是枉然，雪雁不要說別的，就這一手好廚藝，也夠她過活。

    要說如今家中的飯菜質量，也真的是好像賈蓉說的一樣，可是十分質樸，日常其實也不是吃不上rou，只是雞鴨買了回來，上灶的女人不過是粗糙地燉了便拿上來，她們不是榮國府廚房里進修出身，不過是家里怎樣做菜，在這里就怎樣做菜，手法十分簡單，調味有的時候也有點亂，吃在嘴里便不很是味道，然而此時又能如何？鶯兒玉釧倒是能夠熬燕窩粥，真正做菜卻是不很擅長，如今這里也沒有什么燕窩可用了。

    吃過了飯，大家又聊了一陣，便各自歸房休息，黛玉陪著王夫人熙鳳說了一會兒話，便來到寶釵房中，兩個人坐在床上，低聲講著近來的事情，忽然間寶釵用帕子掩著口，咳嗽了幾聲。

    黛玉便問：“寶jiejie的那病可是又發作了么？”

    寶釵又咳了兩聲，嘆道：“這兩日又有些痰嗽，好在并不重，我穿暖和些，也就罷了?！?/br>
    然后寶釵彎下腰來，撥那炭盆中的火，然而揭開蓋子，拿火筷子只一撥，登時一陣煙氣飄散出來，寶釵不由得又是一陣咳嗽。

    黛玉忙說：“讓我來?！?/br>
    她接過那銅火筷子撥了火，將蓋子重又攏上，捂著口鼻不由得也咳嗽了兩聲，然后轉頭道：“jiejie有這樣的病根，以后這種撥火的事情便不要自己來做，讓鶯兒麝月做吧?！?/br>
    寶釵點了點頭：“她們日常若在跟前，倒是都不讓我動手的，只是偶爾也是難免，況且縱然不撥火，該咳嗽也是要咳嗽?！?/br>