第十七章 瘟神的尾翼

    到了第二年春季，北京城里的鼠疫終于漸漸平息下來，走在街頭，人流明顯稀疏了許多，很多房屋空無一人。

    梅詠雪提了自己的午飯和晚飯，在道路上慢慢地走著，這一次的大瘟疫，這世上少了許多自己熟悉的人，曹氏娘子死了，丈夫富安九死一生逃脫了過來，雖然形銷骨立，瘦得如同骷髏一樣，然而畢竟活著；喬大郎病逝，樊娘子的小兒子也夭折在這場災難之中，這位母親每天摟著女兒痛哭不已；老鄰居劉阿公一家格外悲慘，闔門七口全部死絕，到最后連一個出來報信的人都沒有，還是鄰居看她家幾天沒有任何動靜，連燒飯的炊煙都不見，推開門去才發現最后兩個人也沒了氣息，這就是真真切切的絕戶。

    而讓梅詠雪印象最深刻的，則是同事龍四的死亡。龍四那一天關于魚湯的話，可以說是確鑿無疑的象征性預言，他終究沒有等到第二年的冰消雪花春暖花開，甚至連梅詠雪帶給他的那條魚都沒有來得及吃，那一天上午，龍四就在店里咳嗽不止，到后來更是吐起血來，當時蒲明城給他擦著嘴角的血，皺眉道：“這血怎么看著好像西瓜汁一樣？”

    梅詠雪也眉頭緊鎖，人病到這個份兒上，連血液都失掉了顏色，變得這樣淡淡的。

    龍四吐血之后很快就沒有了氣息，梅詠雪和蒲明城用一扇門板將他抬了出去，等待巡街者收尸，因為是死在店內，因此店里就要有人去通知他的家里人，梅詠雪年輕腿腳快，便跑了出去直奔龍四的家，到了那里一看，只見龍四的母親正躺在床上不住地哼哼，顯然也是病得很重，家里只有娘子龐氏還站立著。

    聽說丈夫已經死了，龐氏臉上沒有太多的悲傷表情，顯得十分麻木，畢竟她剛剛失去了自己的母親和弟弟，在這場大瘟疫之下，差不多每個人都有親人朋友的損失。

    龐氏僵硬地道了謝，多謝梅詠雪前來報信：“多承梅郎君的情意，婦人家沒腳蟹，困守家里哪里知道？如今莫要說是鋪子里的伙伴，就算是至親好友，家里有了喪事也是不敢去吊唁的，我母親死去的時候，叔叔家里就沒有人過來?！?/br>
    真的很慘啊，這種情況下最重要的就是善保自身，迫不得已連親情都疏遠了。

    梅詠雪從身上摸出一塊銀子遞了過去，說道：“這是店里的一點賻儀，請節哀順變吧?！?/br>
    龐氏苦笑一聲，把銀子推了回去：“當今世道不易，這錢你自己收起來吧，天知道我哪一日死呢?！背槐ＯΠ?。

    而如今瘟疫終于逐漸退去，隨著天氣轉暖，街邊的柳樹抽出了嫩綠的柳芽，地上的野草也開始冒出頭來，原本枯褐色的冰冷土地這個時候仿佛開始煥發了生機，就好像假死的人慢慢蘇醒過來一樣。隨著死神的遠去，北京城中的居民臉上也不再那樣緊繃，漸漸放松了下來，緊張與恐懼容易讓人顯得衰老，此時危機似乎正在消退，因此許多人的面容也就恢復了原本的年齡，整座城市緩慢復蘇，讓人對于未來又有了希望。

    就在這樣的氣氛下，萬歷十一年的會試正式舉行，梅詠雪掐指一算，如果辛彥去年能夠考中鄉試，這個時候或許已經來到了北京參加會試了吧，他那樣一個野心勃勃的人，絕不會放過這種機會的。

    如同久病初愈的人，隨著時間的流逝，這個時候的北京已經開始再次展現出活力，街上已經不再有隨時倒下的尸體，甚至連夜間打更人都恢復了工作，疫情最嚴重的時候，更夫大量死亡，僅存的人也不敢在夜間出來報時，因此在這樣沒有鬧鐘的時代，的確給人造成了一些麻煩。

    既然帝都的臉上帶出了久違的血色，都下之民的一個特點也就開始復蘇，那就是議論時政。

    用剛剛恢復過來的力氣，雖然仍是有些氣喘，然而聲音卻洪亮了一些，北京城的人們將精力都集中在近來最引人關注的一件事情上——殿試。

    “啊呀呀，這可是皇帝親自主持的考試啊，參加殿試的人就都是天子門生，很光彩的啊，真希望自己也能夠到金鑾殿上去，回答天子的問題呢?！?/br>
    “哎呀你就算了吧，大字都不識幾個呢，如果你也識字，就會像詠雪那樣也去給人記賬了。要說詠雪也是個奇人，雖然寫字的時候有時就會寫成奇奇怪怪的樣子，缺筆或者變換了樣貌，然而讀話本卻很順暢啊哈哈哈?！?/br>
    梅詠雪：繁體字的筆畫之多實在是讓人頭疼??！自己畢竟是一個用了幾十年簡體字的人，突然之間穿越來這里，雖然之前十幾年也盡力去學習繁體字，可是偶爾一不留神還是會寫成簡體字，在這里就成了別字。要說繁體字真的不利于教育的普及啊，密密麻麻的橫豎撇捺湊在一起，辨認起來著實費勁，更何況這個時代的生產力水平比起后世來仍然是偏低的，所以那文盲率也就不用說了。

    “聽說前兩天陛下在殿試上出的題目很犀利呢，問那些新科的貢士們，為什么皇帝越是想勵精圖治，后果卻只是官僚的腐化和法令的松懈？是因為陛下不夠仁民愛物，還是他終究有些優柔寡斷了？哎呀呀真的想知道那些滿腹經綸的才子們是怎樣回答的呢，另外我還想知道大瘟疫究竟是怎樣一回事，是我們做錯了什么嗎？”

    梅詠雪：這問題確實夠犀利，除了皇帝本人，其她人沒人敢提，據說光是策文的題目就長達五百字，夠得上一個小型論述題答案的篇幅了，看起來萬歷皇帝對這個令人煩惱的疑問確實是經過冥思苦想的，然而百思不得其解，因此才會在殿試上問出來，也的確是很有勇氣和誠意的。

    梅詠雪不知道那些剛剛通過會試的男性精英是怎樣回答這個問題的，她也自問沒有那么高的水平卻解答這個宏大的論題，只是根據歷史的走向，讓大明煥發短暫活力的張居正死后，一連串的天災引發了人禍，最終達到不可挽回的地步，這樣看來，張居正的改革所刺激的國家生命力倒好像回光返照一樣。

    幾天之后，梅詠雪戴著一頂帷帽站在皇榜前，凝聚起她一點五的目力看著掛在城墻上的考試榜單：狀元朱國祚，榜眼李廷機，探花劉應秋。

    雖然是萬歷十一年出盡風頭的人物，然而梅詠雪對這幾個人卻沒有什么印象，也就不知道這幾個人在后面的歷史中起到了什么作用。她前世畢竟不是職業研究明史的人，除了那些赫赫大名的人物之外，其她的大多不了解，不過梅詠雪可以肯定，這三個人不是風起云涌之下最著名的人士，否則自己一定會知道的，比如說史可法。

    梅詠雪的目光順著一行行的名姓逐一看下去，上一世因為讀書看片子比較多，所以視力不是很好，要戴三百多度的近視鏡，這一世在辛家主要從事家務勞動，倒是不需要怎樣費眼力了，因此視力保持得格外的好，也算是穿越的一個附加收獲吧。

    她并沒有找太久，不多時就在二甲那里看到了一個熟悉的名字：辛彥辛時英。

    那個家伙果然中舉了，沒有反反復復考許多年一直蹉跎到白頭，也算是他運氣不錯，只是不知道這個人會給安排到什么職位，如果是外放倒還好些，假如留在北京城里，難道自己這時候又要長途跋涉地搬家嗎？

    讓梅詠雪感覺松一口氣的是，她輾轉曲折地終于打聽到，辛彥被派遣到山東當縣令，這樣子和自己就沒有什么關系了，之前她還想著北京城幾十萬人，雖然易于藏身，然而終究還是有巧遇的概率吧？現在好了，辛時英成為了地方官員，無論如何可以讓自己暫時松一口氣。

    萬里十二年四月下旬，山東的一個縣城之中，辛彥一身官服坐在衙門里，正在看著歷年的卷宗，地方上積累的案件真的是多啊，而且張居正死去之后，考成法估計很快就要大打折扣了吧，地方官收稅只怕又要回到之前的老樣子，有許多稅賦收不上來吧，尤其是瘟疫已經從山西河北傳到了山東，據他所知甚至河南的一部分也有人染上了瘟疫，但愿不要傳到江南去吧，否則大明就更加脆弱。

    辛彥來北京參加會試的時候，雖然大頭瘟已經到了收尾的階段，然而他仍然從人們的閑談之中得知了當時的慘狀，根據他的估算，這一次大瘟疫，北京城人口大概減少了五分之一，其實這還不是最糟糕的，如果恰恰在瘟疫結束的這個時間節點有敵人打過來，那才是最危險的，守城的力量嚴重不足啊。

    而且他也很慶幸當會試舉行的時候，北京城的瘟疫已經基本平息下來了，否則這一年的帝國精英可是要冒著生命危險去參加考試，到底是生命重要還是功名重要，可真的是難以抉擇呢，而假如更加不幸一些，可能這一批精華的讀書種子要死掉一半，那可是悲劇中的悲劇。

    幾天之后就是端午節，辛彥換上了便裝，走在縣城的街道上，雖然瘟疫已經過去，朝廷也減免了賦稅，然而民生卻仍然貧困，讓人心中十分感慨，一個人想要做一番事業真的是不容易啊。

    他來到這里已經將近一年的時間，如今的他對于官員的身份已經越來越習慣，簡直就好像是為自己量身定制的，天生就屬于自己的地位，回想起一年前，自己剛剛換上大明文官的七品鸂鶒青色官袍，站在鏡子前的那一刻，確實是有片刻的恍惚，一時間許多前塵往事都涌上心頭，心中百感交集。

    自從父親去世，這幾年來他堪稱是臥薪嘗膽，像辛彥這樣一個高傲自負的人，是不肯長久默默無聞的，考取功名進入官場，既是為了現實之中的利益，也是為了讓自己的名字傳遍大明，用一句現代話語來講，就是要“實現自我價值”吧。

    家道中落的那段日子，辛彥的體悟非常深刻，什么世態炎涼人情冷暖之類的描述，他從前只是在書本之中讀到過，或者看到過別人家里的不幸，然而那畢竟只是第三人的二手觀感，并非直接的親身體驗，因此雖然從理性上能夠明白那種悲涼與痛苦，感情上的烙印畢竟不夠鮮明?？墒墙洑v了父喪之后，辛彥是真切體會到了現實點轉變是何等的令人難以承受，實在是太讓人感到難堪了，生活上的困難還在其次，更重要的是那種屈辱感，那種不再被人重視，反而受到冷眼和奚落的恥辱，即使是善心人的同情與憐憫，都讓他備感不適。

    辛彥不同于meimei辛月儀，辛月儀自幼被教導“女子本弱”，因此她對于強者的施予與呵護是比較順利地就能接受的，從中還能得到一種幸福感，然而辛彥不一樣，他是一個男人，社會定位是一棵青松，而不是一團藤蘿，雖然在仕途之中難免攀龍附鳳，可是那一定是為了獲得自己的力量，而不是永遠綿軟如同春蠶?！按盒Q到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干”那樣撕心裂肺純文學的事情他是做不出來的，光是給一個“賢淑貞烈”的牌坊更加打動不了他，因此他就必須一展所長，伸展開自己的軀體與志向，絕不能夠弄到懷才不遇，好像前輩唐伯虎一樣科場落魄，潦倒一生，空落個浪子的名頭。

    而在那場變故中最為重要的是，辛彥徹底拋棄了自己的良知，在二十幾歲的年紀，他就早早學會了為了自己的利益可以犧牲一切人，這是政治角斗場中最重要的原則，許多人要在踏入政壇后摸爬滾打許多年才會領悟到，而他則在自己還只是舉人的時候就親身實踐cao作，雖然最后離奇地沒有成功，然而做了就是做了，當時的行為給他的影響是難以估量的，那一次辛彥深深地明白了，人的底線一旦突破，從此就再也無法回頭，只能沿著這條路繼續走下去，直到最終的結局。

    如今只是過了一年光景，自己就越來越有官威，用母親那滿含自豪的話來講，那就是“我家阿彥天生就是當官的料”，仔細想想一個終身都沒有科考機會的女人說出這句話來，也是滿令人感到諷刺的，就好像女人心疼才子“一身才華被辜負”，然而她們連“有才華”的機會都算是越軌的，畢竟“女子無才便是德”，女人書讀多了是不好的。

    已經五年的時間過去，如果此時那個人還能見到自己，或許會感覺到有點認不出來了吧，簡直恍若隔世，其實這樣倒是更好，如果后面竟然在秦淮河的畫舫上見到她，自己才真的是滄海桑田。

    這個時候，梅詠雪正在布鋪里吃自己的午飯：鮮rou粽。

    那是她昨天晚上熬夜包出來的，江南地區的rou粽還是比較有特色的，要說對粽子的描寫，前世她看的時候可是記憶深刻，那里面楊過遇到了程英，問道飲食偏好的時候就說想要吃粽子，程英真是個細心巧手的姑娘，做的兩樣粽子她當時看的時候就有點饞了，“甜的是豬油豆沙，咸的是火腿鮮rou”，然后就說道“家鄉江南的粽子天下馳名”，雖然幾年之后梅詠雪很想把這部書的情節改一改，讓小龍女和師姐李莫愁相親相愛，共同發揚光大古墓派，不過那個時候看，對江南的點心也是仰慕已久啊。

    說起來慚愧，如果不是看，作為純血北方人的自己在那個時候，還以為網文中“將某人綁成一個rou粽”這樣的說法純粹只是類比包粽子的線繩，沒想到真的會有包rou的粽子。

    后面自己魂穿到明代南直隸，那可更加是親身體驗了，江南的各種小吃點心確實制作精細，因此梅詠雪包粽子也是十分拿手的，她尤其喜歡咸粽，里面包了五花rou、咸蛋黃、蝦仁和綠豆，既可以做點心，又可以當做正餐，比蜜棗豆沙餡料的甜粽用途要多一些，因此每當她包粽子，總是大部分是咸味的rou粽，少部分才是甜粽。

    她正悠閑地吃著粽子，新來的伙計荊不棄笑著說道：“梅家哥哥這粽子真好，都不用嘗味道，只要一看這粽葉，就夠人喜愛的了，俺娘倒是也包粽子，不過那粽葉是去年的，去年端午的時候吃了粽子，粽葉沒舍得扔，洗干凈曬干后今年繼續用，今年再一用，那葉子的顏色都變黃了，簡直好像專門挑枯葉來包粽子?！?/br>
    梅詠雪笑著遞了一個粽子過去，如今自己在店里也算是有了資歷，新來的荊不棄雖然年紀和自己差不多，卻一口一個“哥哥”地叫，年資也是職場上很重要的一項條件啊。