藺昂回來先去父親那里報平安，安定侯細細問了寧樂和孩子的事兒。等藺昂一一答完，天色已晚?；氐椒恐邢肫鹬秸f的話，自言自語道：“他待我以誠，便以全部情意相付，既已認定，何必糾結于他是否只喜歡我的身子，又何必在今日便為明日分離傷悲呢？”

    心中執念放下，藺昂從岑英送的箱子中翻出心儀的石料，坐在書桌前思量修改，直到月偏了才定好樣子。他挑出刻刀，看著漸漸成型的印章，突然莫名想他。

    ——也不知這東西他會不會喜歡，但以他的性子，就算不喜歡也不會明說。

    ——但若他見了這個，一定會明白我的心意，或許會笑得很好看。

    等到他將碎屑輕輕拂去，印樣完成時，月已西垂。藺昂將石頭洗凈擦干，試印了幾下，覺得不甚滿意，重新拿起刻刀修修改改，天邊逐漸有了隱約的曦光，遠處的梆子聲和著雞鳴響起來。

    像是做完了什么大事，藺昂將石頭包好裹在綢緞盒里放在桌子上，想了想又放在懷里。一切收拾停當天色已明，不一會兒便有人叫早膳。

    因著今日是大寒，桌上均是應景的八寶飯并雞湯等吃食，安定侯看他眼中隱約有些紅血絲，便問道：“昨夜是不是也高興得沒睡好？”

    藺昂剛一搖頭又點點頭，淺笑道：“還好?！?/br>
    安定侯道：“今日你有什么事么，若是得空便跟我一塊兒去毅國公那兒看看?！?/br>
    藺昂有些猶豫道：“好，不過今日是彥學的生辰，先前說好了要去祝壽，待會兒我先陪父親過去，下午再去他那兒便是?！?/br>
    “哦，也好，周侍郎先前予我的好靴子實在是稱心，既是生辰我也當回份兒禮?！?/br>
    “父親放心，我已備好了，連同jiejie那邊的喜禮一起?！?/br>
    “好，那咱們待會兒先去你jiejie那里，周侍郎那里既然定下了你也不可負約，到時直去即可?！?/br>
    “是?！?/br>
    剛過晌午周放便帶了府上做的壽桃餑餑過來，主家不在，荔枝得閑照例找周放取了餑餑，誰知周放一見她將她拉到一旁僻靜處，搞得荔枝莫名其妙：“周放哥你怎么了？”

    “少將軍今日不在府里么？”

    “嗐，我以為你要跟我說什么呢，少將軍和侯爺一大早便出門了?！?/br>
    “父子倆一起出門？”

    “是啊，昨兒個府上喜事，我們大伙兒都得賞錢了呢，看，我還給你留了幾顆糖?！崩笾ο沧套痰剡吙叙G餑，邊從荷包里掏出幾顆糯米紙包的榛子酥糖遞給他。

    “你不知道，昨天……”荔枝剛要跟他說說昨日的熱鬧，看見周放神色奇怪，問道，“周放哥你怎么了？”

    周放盯著手里的糖呆愣了片刻，想起之前荔枝說藺昂議親時的話：“到時候，咱們可有喜糖吃呢?！?/br>
    他“哎呦”一聲緩過神來回道：“哦，沒事沒事，我先走了?！?/br>
    “哎！”荔枝看著他急匆匆往外走的背影喊道：“我還沒給周大人祝壽呢?！?/br>
    周彥學看著桌子上散著的幾顆糖，過了半晌問：“她是這么說的？”

    周放在旁邊嗯了一聲，突然聽到他輕輕笑了：“我知道了，你下去吧?！?/br>
    周放張了張口不知道該怎么說，最后撓著頭出去。

    周彥學坐在桌邊，慢慢將糖紙剝開，把幾顆糖全部咬碎咽下。外面管事敲門說幾位客人都到了，他臨出門收拾了一下笑容，又是那個美姿容的侍郎大人。

    他年輕，又不是整壽，官場不常往來的收了賀禮便罷，只邀了幾位親近好友相聚，其中有天南地北的舊相識，也有久居京城如郭蘭森等，總之是十分相熟。跟在身后的周放見他如常笑鬧，反倒心中隱隱有些擔憂。

    藺昂跟父親去毅國公府拜訪，自午間被留下吃了團圓飯后，又被叫去老國公床前陪話。毅國公久臥在床，安定侯又不常出門，兩個老相識久違相見，話題格外多，長輩在藺昂不好徑自退場，硬生生拖到日頭開始西沉才得以脫身，打馬急往周府趕。

    遠遠便聽見有嬉笑之聲，藺昂踏進門時卻突然安靜下來，只有郭蘭森開心地站起來招呼道：“鳴野兄，你來了！”

    藺昂看著其他幾人面生，略略點頭示意，然后朝周彥學微微笑道：“不好意思，我來晚了，生辰吉樂?！?/br>
    周彥學沖他笑了笑，起身向其他幾位朋友介紹道：“這位是藺昂將軍，安定侯之子?！?/br>
    眾人恍然道：“久仰久仰，國之棟梁?！?/br>
    如此寒暄幾句坐下，幾人繼續著剛剛的話題，茶香雨酒、雪月風花，俱是些文人意趣，藺昂無一精通，只坐在一邊，靜靜聽著插不進的話，偶爾看看周彥學緩解心里莫名的焦躁。周彥學一邊笑迎著朋友的談話，間或不動聲色地看他一眼。

    藺昂旁邊坐著的是一位著青衫書生模樣的人，趁著其他人闊談時側身低聲問他道：“藺將軍想必不太自在吧，聽我們如此聒噪?！?/br>
    藺昂搖搖頭認真道：“沒有，這些事上我知之甚少，聽著也是長見聞?！?/br>
    青衫書生沖他一笑，眼角綻開些細紋，稱得臉上顯出一股醇熟的味道：“將軍倒不像是文卿的朋友?！?/br>
    藺昂好奇問道：“他的朋友該是什么樣子？”

    “喏，”書生嘴一努示意他看正在說話的幾個人，“文卿看起來好熱鬧，他的朋友大多都是我們這種逍遙自在的閑人，仗著雜七雜八雅事俗事都懂點兒就胡說八道的人，呵。但實際上他跟所有人往來都很淡，一年兩封書信到頭了?！彼匦麓蛄苛艘幌绿A昂，直言道，“我看將軍并不是這樣的人，但他似乎跟你比跟我們相交都深?！?/br>
    藺昂抬眼看了周彥學一眼，正撞見周彥學的目光，像燙到一樣一觸即分。周彥學看到他這個樣子更加會錯了意，心中一痛，臉上的笑幾乎掛不住。

    “鴻書兄！你跟鳴野說什么呢？”郭蘭森突然問了一句，把所有人的目光都引了過來。

    “我們……”

    “我們在說，用冬雪釀來年的青梅酒會不會別有滋味？”祝鴻書不疾不徐地回道，“不過今年雪少，也不好采吧?！?/br>
    在場的恐怕只有周彥學知道藺昂不沾酒，這話純是胡謅的，不過他還是提議道：“青梅眼下沒有，不過院子里梅花倒是開得正好，若有興致，不妨一賞?！?/br>
    眾人應和，周放看到主人顏色，識趣地引眾人往后園去。藺昂與周彥學跟在最后，故意與前面拉開幾步距離，小聲跟他道：“抱歉，今天有事耽擱了?！?/br>
    周彥學神色淡淡，看著前方道：“無妨?！?/br>
    藺昂隱約覺得他今日有些疏離，猜測是因為有外人在，便不再親近搭話。

    周府因為背靠著皇弟孝王爺的府邸，兩府后院相連，之前王爺重修園子時把多出來不規整的一畝多地送給了周府，周彥學便讓人專門辟出來種樹。春桃夏柳秋桂香，都很有生機，但一到冬天大多草木凋零，除了常綠的松柏，就只有梅花鮮妍，風一吹過暗香浮動，偶爾還有些落英繽紛的意趣，讓冷沉沉的冬日徒增生機。眾人多是些風流墨客，見了此景技癢，顧不得冷，紛紛結伴往湖畔的亭子去鋪紙磨墨，準備賽詩作詞。

    藺昂剛要跟上，衣袖被輕輕一扯，周彥學看了他一眼輕輕嘆了口氣，說道：“跟我來?！彪S即牽著他往遠離人們的林子深處去，直到幾乎聽不到人聲才停下。