荔枝被安置在藺昂的外院里，她年少活潑又辦事麻利，幾日便跟府里上下的下人們熟悉了。在廚下幫忙時聽旁人閑聊，若是下人們自己的家長里短，荔枝還能聊上幾句，若偶爾說起主人的事她就知之甚少了。主人家幾個里，安定侯只是進府時拜過一次，寧樂縣主養胎沒再回來，左右只認得藺昂一個，也知之甚少。某日偶然聽到周彥學三個字，她覺著耳熟，想起在舊家的驚鴻一瞥，忙搭話問道：“是那位長得神仙一樣的大人么？”

    廚娘許嬸笑她：“你這小妮子才多大，就知道看俊俏郎君了？”

    荔枝不好意思笑笑：“我只見過一次?！?/br>
    許嬸只當她是進府之后見的，便隨口道：“周大人跟少將軍交好，自然是常來的，不過應該用不到你伺候的?！?/br>
    許嬸見她疑惑笑了笑：“不是說你伺候的不好，是因為周大人來都是進內院的，用不著人?！?/br>
    荔枝聽完更疑惑了：“內院？少爺不是嫌吵鬧，內院都不讓咱們進么？”

    許嬸笑著和幾個幫廚交換了個眼神，瞥了她一眼道：“你呀，以后大了就知道了?？旄苫畎?，別嚼主人的口舌，小心被楊管事聽了被訓斥?！?/br>
    荔枝認真應聲道：“多謝許嬸提醒，我這不是剛來，怕伺候不好客人丟府上的臉面嘛?！?/br>
    許嬸邊將菜葉收拾整齊邊慈祥說道：“放心吧，少將軍常年在外，京中來拜訪的不多，周大人雖然來得勤但人是極寬厚的，偶爾還給咱們帶些稀罕吃食來呢，以后啊你就知道了?！?/br>
    荔枝點點頭。

    果不其然，兩日后荔枝便聽人說，周府下的隨侍周放帶了新鮮的松仁糖過來，正在廊下分發，讓大伙兒都去嘗嘗。

    荔枝去的晚，剩的不多，周放讓她拿油紙都包走。荔枝自然感謝，趁著他收拾食盒的功夫自來熟的跟周放閑聊起來。

    “周放哥，我是新來在外院奉茶水的，我叫荔枝?！?/br>
    “哦，怪不得沒見過呢，你們府里女使都是以花作名，你倒是挺特別的，是只果子?！?/br>
    荔枝小聲嘟囔：“其實是石頭不是果子……”

    “??？”

    “哦沒什么，我是外家剛過來的，主子沒給改名兒呢。許久沒吃糖，剛來便有這口福?！?/br>
    “府里收了一筐子北嶺的松子，我們大人怕時間長失了風味，便讓人做了易儲存的糖，你嘗嘗，香著呢?！?/br>
    荔枝取了個小碎渣一嚼，果然口齒留香。

    “唔！好吃！”她將油紙包打開擺在周放面前，“周放哥一起吃吧?！?/br>
    他愣了下，看小姑娘撲閃著大眼睛催促，便拿了一塊。荔枝左右無事，到旁邊茶房拿了壺茶水，跟周放一起蹲在廊下的木欄就著糖喝茶聊天。一壺茶下去，糖也吃完了，人也熟悉了。

    “周放哥，你知道的真多啊?！?/br>
    “我從小就跟著大人天南海北地到處跑，自然還是有些見識的?！?/br>
    “真羨慕，我從小就沒離開過這兒呢?！?/br>
    “嗐，這有什么，你日后若是放出去了，天地廣大的去哪兒都行?！?/br>
    荔枝搖頭道：“我只是個丫頭，就算放出去也是找個人家嫁了?！?/br>
    周放也搖頭道：“若你這么想，那便不需要羨慕。我們大人原先說過，人一輩子走什么路不是一成不變的，個人有個人的活法和樂趣，你今天羨慕我見識多，他日可能我也羨慕你日子安定啊。自然，你們有女子的苦衷，可能怕旁人指摘，但說到底，還是你自己決定想過什么日子，循規蹈矩平淡一生也很好，出去看遍天下也未嘗不可。就像這松仁糖，我配著茶當點心很好吃，那我撒點鹽便吃不得么？但你問一千個人喜歡哪種吃法，可能二者擇其一，也可能他們都不喜歡，另給你別的九百九十八種吃法呢?！?/br>
    荔枝似懂非懂，目光敬佩道：“周放哥你真的好厲害?！?/br>
    周放被夸得不好意思，撓了撓頭道：“我只是照貓畫虎罷了，都是我們大人說的?！?/br>
    荔枝滿眼向往：“真想見見周大人的風采?！?/br>
    周放笑道：“你若見了怕是容易誤終身啊?！?/br>
    荔枝笑嘻嘻道：“對了，你們什么時候回去，我好偷偷看一眼?！?/br>
    周放道：“這個不知道，若是晚飯過后沒來叫我，大人可能就留宿了吧?！?/br>
    將軍府的偏僻院里，朦朧燈光透過窗紙映在外面的更漏上，淡淡地滴答一聲。

    “還好么？”

    云雨暫歇，周彥學將身下人鬢邊的汗水抹去，埋下頭輕咬著他胸前因高潮激起的乳珠。

    藺昂閉著眼搖搖頭，伸手扣住他的脖頸，順從地挺胸。兩人自上次昌莊一別后忙于公事，將近十日未曾見面，今日剛一關上門就像火星子進了干柴堆，撩起滔天的火。周彥學吮舔了一會兒，抬頭看見他頰邊飛紅一臉春情，忍不住就著滑膩的汁液輕輕挺了挺腰。

    “鳴野，我實在耐不住，再給我一次吧?！?/br>
    藺昂伸出手，虎口托著他下巴把人拉近，探出舌尖，重新將腿打開把人納進來。

    屋外更漏滴答滴答不通人情，屋內人窸窸窣窣一室如春。

    等蠟燭燃盡，二更的梆子聲遠遠傳過來。暖帳里周彥學剛一起身就把淺睡的人驚醒了。

    “嗯？”周遭被熟悉安定的梅花氣息包裹，藺昂疑問一聲卻沒有睜眼，把臉埋到周彥學懷里，迷迷糊糊地呢喃道：“別要了…”

    周彥學失笑，心中抱怨自己怎么不多點幾根蠟燭，好看清他難得一見的撒嬌模樣。

    他安撫地吻了吻他肩頭，低聲道：“你睡吧，我去打點水給你擦一擦?！?/br>
    說是睡，可是被濕潤的布巾擦拭私密地方，無論如何也無法忽視，漸漸清醒過來。

    周彥學見他睜眼迅速收拾停當，將燈燭和水挪到床頭，重新回到床榻抱住他：“好些了么？”

    “嗯……”藺昂湊上去吻他下巴。

    周彥學用下巴蹭了蹭他：“喝不喝水？”

    “好?！?/br>
    他伸手拿過杯盞：“今天碰到蘭森，說在家讀書悶得慌，想請咱們喝酒?！?/br>
    “好?！?/br>
    藺昂閉著眼應聲，或許是因為懶倦，顯得有些依賴粘人。周彥學看著他，心中涌起莫名的柔情，有種恨不得將這一刻拉成永恒的沖動。他含了一口水渡到他口中，靜謐中的吞咽聲有種挑逗和欲色，周彥學下意識加深了這個吻，取代吞咽聲的是越來越過火的津液黏膩響聲。

    藺昂受不了地錯開臉，周彥學氣息不穩想去追逐他的嘴唇，被他拿手捂住。

    “困了……”

    周彥學啄了下他掌心，把燭火吹滅：“睡吧?！?/br>
    幾日后天氣不錯，郭蘭森直接過來下了帖，約他二人相聚明月樓。

    “多日不見，你們倆真是紅光滿面?！?/br>
    “蘭森倒是有些憔悴，怎的，令尊又說什么了，惹你不順心？”

    “不是，”郭蘭森大冬天的也舉著把折扇，“自從上次一別，我回家認錯精心讀書，父親有空還會指點我一些官場門道，我們好著呢?！?/br>
    “那為何愁容滿面？”

    “是我母親給我說了門親事?！?/br>
    周彥學笑：“哦？那我先恭喜了，是誰家的千金？”

    “可別！我還沒答應呢，”郭蘭森快速搖了搖扇子，“是永昌侯家的大小姐?！?/br>
    周彥學疑惑道：“門當戶對天作之合呀，蘭森有什么苦處？”

    “哎呀，你不知道，她、她是個女金吾！成天舞刀弄槍，身量快及得上我了，還比我大幾歲，原先見了她就要繞道走的?！?/br>
    周彥學皺眉道：“你怎么也變成以貌取人的俗人了？”

    “不是不是！”郭蘭森擺擺手，神色尷尬道，“我剛剛言語失當，二位不要怪罪，實在是母親逼得緊。我先前跟父母說要準備科考，母親便開始替我議親，說是成家立業，是成家在前立業在后，還說如今有了進取之心更需要有賢妻輔佐，什么啊，就是怕我再去煙花之地，找個人來管我罷了?！?/br>
    “我知道她?！?/br>
    周郭二人扭轉頭看著藺昂，只聽他緩緩說道：“永昌侯府的夫人是我母親閨中好友，知浣算是我義妹?！?/br>
    郭蘭森臉上瞬間青紅交加，口中訥訥：“這……我……”

    藺昂向他微微一笑：“郭二公子不必擔心，婚嫁之事本就是講求一個緣字，我向來不會在背后語旁人是非的?！?/br>
    郭蘭森拱手道：“多謝鳴野兄，方才卻是我失言，沒顧忌知浣jiejie的清譽?！?/br>
    藺昂擺擺手隨即正色道：“但知浣是我meimei，我出于私心，還是要替她正名。她確實是過了出閣的最好年紀，身量也不若尋常女子柔弱纖細，但為人清和通達，并非嬌蠻粗魯之人?！?/br>
    “……是、是?！?/br>
    “二公子若是對議親之事有所不滿，可上稟尊堂，如若不忍違逆尊長，我可以代勞向知浣傳話，她行事灑脫，不會強人所難的?！?/br>
    藺昂平靜說完，郭蘭森只覺一句句像戒尺鞭過來，萬分后悔口無遮攔。周彥學看見他不敢抬頭的慫樣，打岔道：“行了，夫人只是遣媒人問了問，沒影子的事兒怕不是你自己的臆想，咱們三個男人，青天白日里私議人家姑娘的婚事，讓人聽了還得了？”

    郭蘭森拍拍額頭：“哦，對，彥學說的對！”藺昂也點點頭。

    郭蘭森端起酒杯朝藺昂舉了舉：“我方才胡言亂語，我認罰，鳴野兄當我是酒醉的胡話，不要嫌棄我才好?！闭f罷連飲三杯，心里已經想著萬一meimei真與他結親會不會能挽回一點好印象。

    藺昂本來眼前只有茶盞，但覺得此事以茶代酒敷衍，伸手拿過周彥學的酒杯干了。

    “哎…”周彥學抬了抬手，看他這樣子便沒阻止，待他一口飲盡皺眉咽下就把酒杯奪回來，給他面前的碗碟里布了兩筷菜，又舀了半碗溫熱的甜湯。

    “燒得慌么？”明月樓的佳釀聞名很大程度是因為純和清，自然有些烈度的。

    藺昂吃了兩口菜壓了壓喉嚨的灼燒感，搖搖頭低聲道：“沒事?！?/br>
    兩人的互動被對面的郭蘭森看在眼里，笑道：“哈哈，彥學果然是紅粉相伴憐香惜玉慣了，莫不是把鳴野兄也當成你那位嬌人了？”

    周彥學一怔，醒悟過來他說的是什么，想起這誤會覺得好笑，一抬頭，藺昂面露異色的看著自己，顯然十分在意。

    周彥學笑著沖他眨眨眼，把湯碗放在桌上問郭蘭森：“你是不是一直好奇我金屋藏的是誰？”

    “咦？難道定下了？品貌如何？”

    “唔，倒是沒定下，”周彥學歪頭看著藺昂，“是大戶人家的二小姐，樣貌嘛，豐神俊秀，人品嘛，百里挑一?！?/br>
    郭蘭森摸著下巴猜：“二小姐……京城官眷里行二的……是不是莫知府家？”

    “不是?！?/br>
    藺昂埋頭吃飯，耳廓隱約有點兒泛紅。

    “嗯…秦大人家的？”

    “不是?！?/br>
    “哦哦，我知道了，是西街齊府！”

    一連幾個都換得周彥學搖頭，郭蘭森皺眉：“你莫不是唬我的吧，行二且未出閣的也就這幾個了，別跟我說真的是什么喪夫寡婦……”他瞥見藺昂神情有些不對，驚呼：“難道鳴野你知道？！”

    “??？我……”藺昂難得在人前顯出些慌張，郭蘭森見他這樣更是認準了他知道，轉頭瞪著周彥學。

    “好啊彥學，真是有了新人忘舊人，單跟鳴野說卻不跟我說，哼?！惫m森下巴一兜撇到一邊。

    周彥學嗤笑道：“行了，也不怕把下巴甩脫了，以后你總會知道的?！闭f著給藺昂加了塊兒魚腩，空留郭蘭森一邊喝酒一邊念叨個沒完：“王家jiejie？不對她都該生了，李尚書家已經定了吧……”