他收拾好心情，起身灌下一杯涼茶，身下躁動漸漸平復下來。中秋佳節三日休沐，飯后雨過天晴，讓周肆套了車，將斗篷與謝禮包好，往安定侯府駛去。

    “周大人，小將軍一早就出府去城外行營了，這兩天估計不回來了，”楊伯當然不會跟外人說藺昂是嫌京城達官貴人們總找上門煩得要命才躲出城的，但他看著這個俊雅的年輕人越看越喜歡，就多綴了句，“您要是不著急，等小將軍回來，老兒幫忙傳話?！?/br>
    周彥學想了下，將本來要給藺昂的謝禮取來：“并不是什么大事，既然不在府上就算了，過節怕攪擾侯爺清凈一直沒來拜見，今日備了些薄禮，煩請楊管事轉交?！?/br>
    從侯府告辭，周肆一甩鞭子問：“大人，咱們直接回去么？”

    周彥學手指搭在包袱上點了兩下，突然想到什么，回道：“不，去沈大人家串串門?！?/br>
    戶部左侍郎沈章在休沐期間得了個犒軍的新差事，愁眉苦臉。如今風調雨順國泰民安，秋收季正忙的時候，戶部尚書年邁，日常事物大多分到下面，而前右侍郎上月剛因為貪污被撤職，職缺還沒補上，所以戶部的大小事情都要過沈章這里。這犒軍聽上去事小，林林總總錢糧人頭都需要審查清點，是個細活兒。平日便罷了，如今沈夫人臨盆，從昨天中午挨到現在，作為夫君總歸是想陪伴左右的。上午領了差事回來屁股還沒坐熱乎，下人報說隔壁住的戶部周侍郎來了。

    “彥學？今日休沐不在家好好歇著來我這兒做什么？”雖然沈章比周彥學大了十歲，單從科考拜官來說兩人是同期。

    “剛見府上上下忙作一團，想是嫂夫人生產在即，彥學先在這里道賀了?！?/br>
    沈章苦笑：“夫人在產房歷劫，我卻不能陪伴，實在有愧?！?/br>
    “哦？這是為何？”

    “陛下命我明日去京外行營犒軍，公事為大，分身乏術啊，我這心焦似火燒?！?/br>
    “原來如此，”周彥學淡定抿了一口茶，緩聲說道，“犒軍不是什么大事，又不一定非要你去?！?/br>
    “你又不是不知，行營的兵雖少，但也是代表天下兵將接受這天恩，總不好隨便在下面找個人去，如今除了我，還能有誰……”

    沈章話說到一半，突然想起什么，緊緊盯著周彥學，兩步并作一步走到他跟前，把住他手臂激動說道：“彥學真乃及時雨！為兄難處你已明了，懇求你幫我這一次??！”

    周彥學驚訝道：“文懷兄這是什么意思？”

    “犒軍此事雖戶部掌明細，但也份屬軍禮，如果賢弟能答應幫我去犒軍，為兄來日定攜妻子登門重謝！”

    “這……”

    “彥學若答應，我立刻上奏，這等小事圣上定能應允！”

    周彥學“勉為其難”地點點頭：“如此，好吧?！?/br>
    沈章欲淚，拉著周彥學急急入宮面圣?；实垠w諒他家事，果真立時答應了。禮部下儀仗之類的物什齊全，周彥學便隨戶部下級官員清點明細，一概事務半日便利索完成，待明日去行營交接即可。

    次日藺昂看到來的是他確實有些訝異，謝恩接旨的時候周彥學拍拍他手背，示意有話跟他說。不遠處的下屬們正熱火朝天的按明細交接物資，藺昂負手與周彥學并肩沿營房慢慢走。周彥學簡單說了下沈章的情況，最后還不忘加上一句：“沈大人與我是同期，自然不好推脫，所以就貿然過來了?！?/br>
    他本來還想再解釋幾句，以表示自己是不得已的，但怕說多了反而顯得刻意，猶豫間錯過了話頭，周彥學心里有些怏怏，索性不再說了。

    世人只知周侍郎玉山容貌八斗才情，自是恣意灑脫出口成章，哪里會知道他也會怯懦地斟酌一字一語，生怕說得不好惹人憎嫌呢。

    今日雖然是公事，但來回有些路程，周彥學穿了輕便的淡色常服，藺昂走在他身邊，依舊是淡淡的梅香圍過來。他自然不知道眼前這人內心掙扎，二人默默走出一段距離，他開口問道：“大人是有什么事情囑托么？”

    周彥學才道：“多謝前日將軍捎我一程?！?/br>
    藺昂搖搖頭，只是說：“永王不宜深交?！?/br>
    周彥學哪里用他提醒，兩年前的虧他能記一輩子。

    京郊營房臨近京山，蜿蜒下一條河，不到十丈寬，河對岸便是村莊。兩人在河岸一棵桂樹旁邊站定，有風過時些許桂花飄落河水，周彥學抬手捻破一點桂花，指尖甜香彌漫。

    周彥學隨口吟道：“流水窅然去，天地非人間?！?/br>
    藺昂雖不善交往，此時也覺得似乎該說點兒什么，于是生硬夸道：“周大人好才學?！?/br>
    周彥學朝他笑笑：“旁人說這話總是帶點兒阿諛，但將軍說的話，我信是誠心實意?！?/br>
    藺昂不知如何回應，站定遙望對岸的村莊。周彥學偷覷他，藺昂雖是武將但并非像扛鼎的力士，體格恰到好處的強韌，眼下周身不設任何配飾，肩背挺拔，普通的黑色武服也顯出十分精神。突然見他疏朗面容上冷硬的表情一松融，沖著前方點點頭。周彥學順著看過去，對岸有個垂髫小童正呲著牙對著他們揮手，顯然是認得藺昂。

    周彥學微笑道：“下次再聽說書人說藺將軍冷面羅剎，我定然上去叫板?！?/br>
    藺昂見他眼中戲謔之意，嘴角也彎了彎，倒真如春風和煦冰雪消融，被封鎖的俊朗從這笑里透出來，整個人生動許多。周彥學心里本就對他有鬼，直愣了一下，心道：多少年沒有見他這樣笑過了。

    因為是休沐最后一天，在營中留用了午飯后，藺昂也隨著禮戶兩部的車隊一起回城。進城后藺昂言明要去給小外甥采買些玩意，周彥學將戶部其余人遣回，說要隨藺昂一同前去。

    對此他的借口是：“文懷兄新添了人口，將軍幫忙參謀看能送些什么?！?/br>
    閑逛到華燈初上二人才散去，那天，侍郎府上上下下凡是有孩童的，都可以到門房上挑個玩具，眾人都道侍郎大人待下仁善，誰也不會看見他們大人偷偷在衣柜底下的木箱之中塞了什么。

    節后禮部的公務多是一些慶典瑣事，到下次休沐時，周彥學先去沈章處賀了弄玉之喜，送了幾件藺昂幫忙挑選的新奇玩具。晚上沈章說與夫人聽時，沈夫人點頭道：“周侍郎有心，只是他相貌絕塵，才名遠播，怎么到現在還不娶妻成家呢？”

    沈文懷想起外間的男色傳聞，干咳道：“許是沒遇到好的吧?！?/br>
    沒成家的周侍郎出了沈府徑直往將軍府去，今日藺昂倒是在家。

    ——在家哄孩子。

    藺昂的jiejie藺霜封號是寧樂縣主，她的故事也是被京都百姓稱道了好多年。十年前也就是她十七歲那年，本說好了跟毅國公世子的親事，誰料將軍夫人突然病逝。當時老將軍還在外帶兵，家里只她與弟弟主事，弟弟作為嫡子前前后后忙著辦喪事，她不愿親家因紅事前的白事被人議論，影響毅國公府的聲譽，于是未嫁女親自登門，以守孝三年為由主動為自己退婚。國公世子知曉后說：“女子尤能如此，我更不能寒了她的心?！本彤斦娴攘巳?。大孝一過，本來低調的毅國公府鋪陳了十里紅妝迎娶新婦。七年過去了夫妻和睦，育有一女名為趙星璋，年方五歲，如今又身懷六甲。本來這次中秋便說好一起回娘家，突然有點不適，駭得世子趕緊攔下，耽擱了這些時日，今天才親自把夫人和女兒送過來。

    而這毅國公與周彥學之間還有另外一段傳奇。周彥學少年游歷，碰到一個不問世事最愛游山玩水的毅國公，結為忘年之友，進京后曾在國公府待過三年，直到十九歲及第拜官后出來開府。那年全京城熱議的事情只有兩件，都與毅國公府相關：一是驚才絕艷的狀元郎，再一個就是十里紅妝迎娶新婦。

    巧的是，他在國公府的三年正好是寧樂縣主守孝的三年，而他春闈及第恰好與入秋國公府的嫁娶錯開，因此與寧樂縣主并不相熟。

    倒是世子趙明經見了他出現在這兒十分驚訝：“彥學？你怎么來了？”

    “世子，世子妃，”周彥學笑言道，“我來找藺昂將軍?！?/br>
    世子朗聲朝藺昂笑道：“倒不知你二人何時重新交好的，鳴野，你這些年在外不知道他什么樣子了，可小心點，別看這廝外皮兒晶亮，里面可是黑芝麻餡兒的?！?/br>
    周彥學笑道：“世子快放過我吧，莫不是嫌我就不登門拜見？”

    藺昂在家里十分放松，加上外甥女可愛，嘴角一直掛著笑意，將周彥學引到書房。倒是寧樂聽到是來找藺昂的，神色一下子緊繃起來，直到兩個高挑身影隱入回廊還在望著。

    “怎么了？”世子覺得奇怪，以為妻子不認識，“哦，他便是彥學，你大概也沒怎么見過他吧，是不是一表人才？”

    “……果然?！睂帢肥栈啬抗獬蚓崃颂嶙旖?，拈起一枚梅子蜜餞若有所思。

    “不知周侍郎來找我所為何事？”

    “你先前可是叫我名字的，”他把手上的包袱打開，青色的斗篷疊放得整齊，“十六那日下雨，未來得及歸還，耽誤了許多日子?！?/br>
    “一件衣裳罷了，指使下人交給門房便是，勞煩親自跑一趟?！?/br>
    “不麻煩，有個由頭起碼能見你一面?！碧A昂愣了一下，今時他二人不同往日親近，周彥學自己也覺得這話說得輕浮，輕咳一聲，把腰間插的折扇抽出來握緊，轉頭裝作打量書房的模樣。氣氛因為他這一句話一下子冷了，周彥學后悔自己口無遮攔，正打算胡亂點評一下書畫化解尷尬時，身后藺昂低聲道：“我并非別人口中不通情理之人，你要見我不必尋什么由頭，直接來就是?！?/br>
    周彥學輕聲應下，心里卻苦笑：我倒寧愿你不通情理，我就不用隱藏得這么辛苦。

    藺昂與周彥學從書房出來，正碰見安定侯外出回來，與外孫女玩得正開心。周彥學見禮后，安定侯沖他點點頭：“周侍郎前些日子送來的幾筒青茶滋味甚好，老夫這里謝過了?！?/br>
    “茶葉是蘄州出的苦青茶，京城中怕只有侯爺能懂得其中好滋味了?！碧I州是藺氏的老家，安定侯少年投軍征戰，幾十年未回了。這茶葉并不名貴，且味苦常人難以消受，倒是送到老侯爺心里。

    “哈哈，周侍郎青年才俊，藺昂，你回京一趟別只閉門不出，你母親在時就讓你多向侍郎大人討教學問，總是為著你好?！?/br>
    藺昂點頭稱是，周彥學謙遜道：“侯爺抬舉，彥學惶恐?！?/br>
    轉念一想，趁機向藺昂說道：“三日后杜夫子難得興一場清談會，藺將軍，到時不妨一道同去?！?/br>
    “好?！?/br>
    說罷二人并肩要往外走，世子問道：“哎，快吃午飯了，你們現在這是要去哪兒？”

    周彥學答道：“中秋節蒙藺將軍關照，今次特地來邀答謝宴?！?/br>
    安定侯點點頭：“好，你離開兩年，去多結交結交京中青年才俊，晚間別忘了回來，咱們一塊兒吃個團圓飯?！?/br>
    藺昂應下，見寧樂一副欲言又止的模樣，朝她安撫一笑。

    寧樂只好囑咐道：“你不會喝酒，別醉了?！?/br>
    “放心吧jiejie?！?/br>