十小時后，埃蒙德按照卡爾文的要求把自己的外表換成了一個普通的助理形象，然后跟隨卡爾文登上了提爾號——這艘以戰神為名，專屬于卡爾文的旗艦。作為一個標準的花花公子，他對這種以古地球神話里戰神武神或是歷史上的帝王的名字給艦船命名的方式很是不屑，所以當他升為上將、并擁有了一艘最先進的、獨屬于自己的旗艦以后，他立刻把那原本名叫亞歷山大的艦船改名為圣瓦倫廷。想想，你的敵人開著一艘名為情人節的宇宙戰艦來見你，那是多么浪漫。

    不過至少這一次的出征，卡爾文是遇不到圣瓦倫廷了。埃蒙德自己心知肚明，但卡爾文顯然還對未來將要發生的事一無所知。上艦之后卡爾文就召開了作戰會議，和下屬們討論菲奧娜躍遷點的奪取方案。埃蒙德知道他早已成竹在胸，畢竟在恢復期間，卡爾文就已經無數次地在他的移動公寓的主控室里推理過菲奧娜躍遷點上可能的布防方案。

    在這一時代中，太空戰爭的本質就是對躍遷點的爭奪，這話或許要從數萬年前開始說起。

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    人類利用空間折疊技術造出第一個躍遷點的時間是在太陽系紀元2275年。在這一年之前，由于當時載人艦船的最高航速也只能達到光速的4/5，所以人類的活動范圍基本都還集中在太陽系。要知道，那時距離太陽系最近的比鄰星系也足有4光年遠，那意味著如果人類想要去某顆半人馬座行星來一趟星際旅行，光是來回就要花上十年的時間，這顯然是很難令人接受的。而盡管可控微型蟲洞技術讓相隔數光年之間的實時信息傳輸成為可能，人類政府已經能夠將太陽系本部的政令傳達到太陽系以外的地方，加之人造行星技術同樣發展完備（那時在地球公轉的軌道上，除了地球以外，還有了六顆分布均勻的人造行星，被分別命名為地球1號－地球6號，古地球則仍被直接稱為地球，也有人為了指代更明確而稱其為地球0號），理論上跨星系移民已經成為了可能，但實際上，由于天高皇帝遠，一旦星際移民離開太陽系、在距離太陽幾光年外的星系落地生根，它們實際上就再不受太陽系本部政權的控制了——畢竟沒有哪個政權會蠢到讓一支實力強大的軍隊踏上為期數光年的漫長征途，來保證另一個星系里民眾的臣服。

    直到第一個躍遷點的成功建成，星際移民的命題終于得以成立。盡管制造一個躍遷點需要消耗在當時看來幾乎是天文數字的反物質，但其收益也相當明顯——人類終于可以在極短的時間內跨越上百光年的距離，真正把統治的觸角從太陽系伸到整個銀河系、甚至整個宇宙。

    那一年就像是指數函數的坐標原點。在過后數萬年的時間里，人類一邊在銀河系中急遽擴張，一邊還不忘記在內部互相侵略、斗爭。數萬年的銀河紀元史比任何一部史詩都要波瀾壯闊，而在這一部史詩的最后，人類的政權終于得以統一，銀河帝國正式落成，只有一個小小的、至關重要的意外。在銀河帝國的第一位至尊帝皇，達莉婭女王登基大典后的第三天，她忠誠的部下、同時也是她同性愛人的虞玄雅元帥向她遞上了辭呈。

    據歷史資料記錄，當時的情形是這樣的：“任何文明都需要敵人，我親愛的陛下?！庇菪旁獛涍@樣對女王說，“如果沒有任何外敵困擾，銀河帝國必將在可以預見的歷史中走向墮落，那或許也是人類歷史的終結?？墒乾F在，放眼整個宇宙，除了期待數萬年都不曾出現的外星生命能夠成為我們的敵人以外，我已經看不到任何能對人類文明產生威脅的因素了。所以，親愛的，請允許我成為你的敵人吧?！?/br>
    據說對于虞玄雅元帥的請求，達莉婭女王沒有立刻給予回答。然而在兩年之后，虞玄雅元帥還是帶著一支龐大的宇宙艦隊、帶著當時最先進的技術以及完整的人類基因庫，從最外圍的躍遷點離開銀河系，飛向了宇宙深處。也是從那一年開始，銀河帝國更名為宇宙帝國。

    而虞玄雅元帥帶走的那一支艦隊，在數萬年的發展之后，也終于演變成了如今的星際聯邦。在這數萬年里，兩個人類文明是完全平行發展的，直到宇宙帝國在不斷擴張的過程中，終于在廣袤無垠的宇宙中，以大海撈針般的幾率，在黑眼星系發現了一個星際聯邦的大型躍遷點。

    然后？然后宇宙帝國與星際聯邦的戰爭就這樣拉開了帷幕。

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    卡爾文在開會，而埃蒙德謝絕了他一起參會的邀請，獨自在提爾號上亂晃。他在戰后參觀過許多帝國高級將領的戰艦，但從未登上過提爾號，因此如今終于有幸參觀這艘被永久載入史冊的艦船，埃蒙德的興致頗為高漲。

    “嘿，那邊的家伙，你看起來似乎有點不一樣了?！本驮谒斡频街骺厥視r，一個清脆的聲音傳進了埃蒙德的耳中。埃蒙德四下看了看，發現沒有人，只是主控電腦的屏幕上，一個金屬質感的小球正一跳一跳的。

    “哦，嗨，是你嗎？”意識到和自己打招呼的是個小AI，埃蒙德頓時來了興致。

    “沒錯，我是卡爾文元帥的情報分析兼戰略決策輔助員，你可以叫我沙盤?！毙∏蚩雌饋砗芨吲d地跳了跳，“我檢測到你的中央處理器和以前不一樣了，你是卡爾文先生的新任助理嗎？”

    “嗯，我想，可以這么說吧?！卑Ｃ傻虏恢繟I和AI之間有沒有鄙視鏈，但他顯然不想在這種情況下告訴這個看起來挺高端的小球兒自己的主要工作是躺在床上被卡爾文插屁股，“其實我也預裝了戰略決策程序，你想和我玩游戲嗎，小沙盤？”

    “游戲？好呀，我喜歡游戲?！鄙潮P小球跳得更歡了，“看到中間那個模擬沙盤了嗎，對，那是我的附屬設備——我想卡爾文先生就是用它來給我起名字的，真是太隨便了?！?/br>
    埃蒙德忍不住笑了一聲。太有趣了，卡爾文竟然會有被自己的AI評價為隨便的人，這真是讓人難以想象。

    “小沙盤，你看起來挺厲害的，告訴我，我們玩點什么？”

    “我存儲了自宇宙帝國與聯邦開戰以來的所有戰役，我們可以隨便挑一場——比如法爾薩拉戰役，你覺得怎么樣？那是卡爾文元帥唯一一次和奧金涅茨元帥對戰，雙方不分勝負，太可惜了?！?/br>
    埃蒙德當然知道那一次戰役，就是在那一次戰役中，奧金涅茨元帥因為精神力過度透支，加上本身年事已高，不得不從此退居二線，把工作重心轉移到戰略指揮和邊防部署工作。AI沙盤的遺憾只是嘴上說說，但埃蒙德可是為此真的遺憾了很久的。

    “過去的戰役未免不夠有趣?！卑Ｃ傻虏⒉幌牖仡櫮且粓鰬鹨?，也不希望這個小AI再給出某一場“埃蒙德上將被卡爾文元帥打得落荒而逃”之類的戰役復盤，于是他出了個主意，“不如我們來模擬這一次的目標，怎么樣？”

    “菲奧娜躍遷點？”沙盤的聲音聽起來更興奮了，“好啊，你選擇作為哪一方？”

    “帝國?！卑Ｃ傻潞敛华q豫，“你負責防守，我來進攻?！?/br>
    “沒問題?！毙∩潮P聽起來非常自信，“我想除了卡爾文元帥，沒人能打敗我的布防?！?/br>
    埃蒙德沒理會它的自負，走到沙盤面前坐下，連上了模擬輸出設備。使用模擬設備并不需要消耗精神力，純粹物理的方式就可以cao作，因此埃蒙德雖然只有一具AI的身體，cao作起來卻也并不困難。

    八分鐘，顯示屏上的小球跳躍頻率越來越慢，很明顯從興奮變成了萎頓，而埃蒙德看著屏幕上被完全打開的布防，很是輕松地吹了個口哨：“還要再來一局嗎？”

    “真奇怪?！鄙潮PAI嘟噥了一句，“還從來沒人能這么快打敗我的推算方案?！?/br>
    埃蒙德挑了挑眉。他才不會說，在111年前，他曾通宵達旦地做過類似的事情，無數次地推演如何在菲奧娜躍遷點布防才能擊退這支帝國最強的宇宙艦隊。他同時扮演進攻方與防守方，反復自己打敗自己，在經過了整整8天的苦思冥想和不懈嘗試后，終于定下了最后的那個方案。

    雖然過去了111年，當時的記憶早已模糊，但只要再次回到這個模擬場景下，那8天里嘔心瀝血的經歷就從記憶的海洋里再次浮現了出來。他本能地知道如何應戰。

    “再來一次？”看著屏幕上蔫成一個柔軟的橡皮球似的沙盤AI，埃蒙德起了點逗弄他的心思，“允許你總結經驗，優化方案?！?/br>
    “好吧，再來一次?！币环昼姾?，模擬沙盤上的星戰場又恢復了初始狀態。

    然后是第三次、第四次……

    “我覺得我要過熱了！”在第六次輸掉菲奧娜躍遷點后，小沙盤忍不住叫起來，“可是，我好像也從來沒有那么激動過……天啊?！?/br>
    “怎么回事？”一個意料之外的聲音突然響起。

    “和你的小機器人玩點游戲?！卑Ｃ傻聫哪M沙盤前的座椅上站了起來，“挺有趣的?！?/br>
    卡爾文走過去，翻了翻兩位AI先生的對戰記錄。他眉頭微微皺起，露出思索的神情：“這些……都是你模擬的結果？”

    “噢，這不奇怪，我有最先進的中央處理器，以及最好的戰略模擬模塊?！卑Ｃ傻抡f，“你可以考慮讓你的小沙盤就此下崗，由我來擔任你的戰略輔助員?！?/br>
    “這不合理?！笨栁拿碱^卻皺得更深，“你打敗了我的戰略AI，這不奇怪。AI提供的作戰方案在實戰中總是機動性不足，無法及時應對實際情況下發生的隨機事件，因此他們只能提供輔助。但是……”

    他把疑惑的目光轉向了埃蒙德：“你在這幾次模擬中的打法卻似乎沒有表現出這個弱點?！?/br>