景安元年冬，北境的第一場雪紛紛揚揚地落下，朔風席卷著寒流，吹過玉門關，將之裹挾至江南。

    宣和殿內，龍涎香的氣息隨著香爐中升起的煙霧繚繞在四周。

    靳奕今日批了一上午奏折，有心把沈琢晾在一旁，沈琢也不惱，只是靜靜地等。

    直到靳奕覺得不耐煩了，才頭也不抬地開口道:“沈相又有何事？”

    沈琢垂眸拱手，如實稟告:“北狄的使者傳信來報喪，說是賀希格單于今冬突發惡疾，日日受鉆心疼痛，纏綿病榻許久，終是在冬至那日病逝了?！?/br>
    “哦？”靳奕抬了抬眼珠子，對此不甚感興趣的樣子，淡淡問:“繼位的是何人？”

    沈琢道：“是從前岱欽單于的嫡長子呼其圖?！?/br>
    靳奕嘖了一聲，語氣帶笑：“這喪報得也真是時候，和親的公主還沒挑出來，賀希格就先死了。至于呼其圖……罷了?！?/br>
    “異族蠻子哪配娶我夏朝的公主，便是宗室女，朕也不想嫁，和親一事絕不許再提。派使者按例賜些撫恤下去，免了今歲的年貢。

    皇帝下了旨意，沈琢接旨道了聲喏，又斟酌著開口道:“賀希格臨終前還有一個請求，希望能將他的遺物帶給鎮北將軍……安寧侯齊紹?！?/br>
    齊紹已經不再是將軍，皇帝親封了他爵位，沈琢改了口，將袖中的物件掏出，躬身拱手呈上。

    皇帝眉梢微挑，把那物件接過來，垂眸看了一眼。

    是一只陶塤。

    那古舊的陶塤做工粗糙，不甚精致，卻表面十分光滑，像鍍了層釉色似的，想來定是主人時常把玩的愛物。

    靳奕看著那物，嘴角上揚出一個似笑非笑的弧度，眼神里有幾分惡意的諷刺:“朕怎么不知道，朕的沈相何時變得如此宅心仁厚，連異族蠻子的心愿也要盡數替人了結？”

    說著，隨手便將那陶塤擲到地上，摔成了一地的碎片。

    沈琢臉色不變，眼觀鼻鼻觀心，聽那上位的年輕帝王繼續道:“不必告訴齊紹。齊紹若有心，自然會知道這個消息，若是無意，知道了也沒有意義?！?/br>
    “陛下恕罪，是臣逾矩了?！鄙蜃劣质且还笆?，不咸不淡地告罪。

    他顯然沒什么真認罪的誠意，皇帝亦沒有真與他計較的意思，只是疲倦地揉了揉眉心，揮手道：“下去吧?！?/br>
    沈琢正欲轉身離去時，上位者的心思不知怎的又忽然一轉，叫住他道:“等等?！?/br>
    “禮部上了折子催朕大婚，還擬了份后妃人選，不知沈相對此有何見地？”

    沈琢聞言卻是一笑：“陛下忘了，丞相乃六部之首，那奏折臣看過覺得不錯，才遞給陛下甄選，陛下若有了決斷，交給下面去辦便是……”

    他話未答完，問話的人反倒先沒了耐心：“跪下?！?/br>
    沈琢愣了一愣，而后依言矮膝下跪。

    “到朕身邊來?！?/br>
    皇帝的語氣已方才全然不同，狎昵中帶著輕蔑的褻玩意味：“朕這幾日忙著批折子，倒是許久不曾和成玉親近了?！?/br>
    他擺明了輕賤的態度，沈琢仍是一副八風不動的神情，一路膝行，結結實實地跪過一地碎陶片，哪怕膝蓋被劃傷滲血，浸濕了衣料，亦不曾皺一下眉頭。

    沈琢知道，靳奕總有一天會娶妃立后，后宮三千、子孫滿堂，而他也終有一日會被羽翼漸豐的帝王剪除黨羽、殺雞儆猴，當做穩固帝位的踏腳石。

    這就是他自己選擇的宿命。

    他所愛之人也被他拉著一起墮入地獄，困在這四方的巍峨宮墻中，永遠不見天日。

    直行到皇帝腿間，無需多言，沈琢伸手解開對方腰間絲絳，埋頭湊了過去。

    殿外大雪紛飛，殿中春色無邊。

    ＊

    遠在江南的齊紹，是直到數年后的一個歲末才知曉這個消息的。

    關外來的皮料商人在浚州城中賣貨，齊紹正想著給蘇赫做一身新狐裘，聽見那帶著北狄口音的叫賣，難得有興致出了侯府親自選看。

    今年春天以來，外族來關內的商人愈發多了，碰見高鼻深目的異族人在這江南城鎮中已不是什么新鮮事。

    齊紹一邊挑選皮毛，一邊隨口問了那商人這事的緣由，商人頗為自得，說這是因為呼其圖單于與夏朝皇帝新簽了國書，打通了商路，來往行商的狄人才漸漸多了起來。

    齊紹聽得一愣：“呼其圖單于？那賀希格單于呢？”

    那商人道：“賀希格單于早在三年前的冬天就病逝，魂歸長生天了。他死后傳位給從前岱欽單于的長子，也就是呼其圖單于，烏洛蘭兩部重歸于好，仍是北狄各部統率?！?/br>
    齊紹落在墨色狐皮上的指尖頓了頓。

    三年前的冬天，那豈不是他離開北狄不久，賀希格便死了？

    賀希格，那個曾經說無論如何此生必不負他，卻最終欺騙了他、背叛了他的男人，竟就這樣死了？

    齊紹還記得，自己第一次見賀希格時的情景，那晚的月色正好，賀希格的陶塤也吹得極好，讓他在北地的滿目荒蕪中也似望見了故鄉的楊柳依依。

    可那些美好和溫存，全都是賀希格算計好的，只為了一步步誘使自己走進陷阱，幫助他實現野心。

    賀希格好不容易得到了他想要的一切，卻又這樣早亡，將所有的榮華轉瞬錯手失去，也不知是否報應不爽。

    天空中忽然下起小雪，落滿了齊紹的發鬢，倒像是白頭。

    身后忽有人撐起一柄紙傘，為他擋住細雪。

    齊紹回過頭去。

    撐傘的混血青年朝他微微一笑，抬手拂去他額角雪花，帶著薄繭的指腹粗糙而溫暖。

    那些曾經濃烈無比的愛恨情仇隔了經年，竟也變得模糊不清，恍如大夢一場。

    混混沌沌，今時初醒。

    ＊

    只是齊紹并不知道，那滿口謊言的陰謀家，在最后也曾對他說過一句真話。

    我說的每一句話都是在騙你。

    所以我有過真心。

    我是真的喜歡你。

    他并不知道。