時入十月，過了霜降，天氣便一天冷似一天。

    鏡郎不愿再看廣平這對夫妻的糟心日子，料理完姜家之后便搬出了個園，在自己宅中，偶爾與林紓過上幾夜，本是無人照管，隨心所欲。正逢秋日，該是天朗氣清，適宜出門游玩的好時節，又當秋收，理當船來船往，大集小市不斷，十分熱鬧，可滿城卻是罕有人跡，黃花逶地，秋風卷著落葉，和著桂花香氣，卻是說不出的荒涼。

    說到底，國朝幅員遼闊，哪一年沒有點七災八難的，只是今年夏天那場決堤沖毀了無數良田，流民四散，雖然有了賑濟，究竟還是不能周全所有人。水患之后，理所當然地就有了疫病。一開始也只在湖州一帶發作，又隨著氣候漸漸轉冷，再加上雨水連綿，生病的人便多了，缺醫少藥，一度以為只不過是普通的風寒腹瀉，待到疫病四起，早已無力壓制。

    揚州城一時閉了門戶，不再收納奔逃，又啟了宵禁。林紓自然又如陀螺一般轉了起來，鏡郎是病慣了的人，曉得疫病厲害，知道城中污穢，若是過了病氣，不知多出多少麻煩，自己也要被折磨的難受，也算安分，甚至也不往個園里去了，每日里就只窩在小小一方宅院里。

    青竹每日把門禁把的森嚴，與王默一道，但凡出門一次，也要洗浴一新才來見他，也就偶爾寒露領著秋分，能得了林紓和青竹兩道首肯進來，帶些時鮮點心，和他說說笑話，又為他把把脈，看個平安也就罷了。

    一連三日，又是連綿不絕的大雨，園子里地勢略微低洼些的地方已成了星點湖泊，雨水湍急，從高處的青石臺階上流淌而下，成了個小小的瀑布。

    鏡郎不耐煩撐傘，又覺屋里待著氣悶，就在廊中放了桌案，點上燈燭，等到天黑才回屋里去。因他有些脾胃不和，每日里變著花樣地做時蔬菜肴來。

    今天難得雨勢小了些，鏡郎睡得昏昏沉沉起來，就要用午膳。素什錦，醉蟹，熏魚，蠶豆佛手瓜，為著哄鏡郎多吃一些，費了好大功夫尋來廚子做了一道蟹釀橙，青竹還翻出一整套套烏銀梅花的酒具，溫了金華酒，與王默一道陪著他，三人一邊賞雨，一邊慢慢吃著，好打發時間。

    鏡郎愛玩鬧的性子，只覺得十分無聊，吃了幾口就撂下筷子，青竹喂他，他倒也給面子，多吃了兩口：“這個蟹有點意思，還有沒有，打發人送一道去，到衙門里，給林紓他們也嘗嘗?！?/br>
    王默一愣，青竹就接過話去：“知道了，這菜肴最要新鮮，午后打發廚子做了新的，再打發人送去?！?/br>
    “還有多少螃蟹？養上幾日也無妨，便把人叫來一道吃，歇個半天一天的，難不成天還會塌下來？”鏡郎隨口一說，低頭吃了一盞暖酒，這兩人卻不搭腔，安靜的古怪，只有雨水不斷擊打檐瓦的脆響，他一挑眉，“這可奇了，好好地，你們這是讓人鋸了嘴去，都啞巴了？”

    青竹自若道：“沒什么，只是想起來，昨兒寒露打發人送了一套書來，我想起，還沒給您看呢，要不，這就取來瞧瞧？”

    “現吃著飯呢，看這些東西做什么？”鏡郎眉頭一挑，全沒有就此放過青竹，“你拉扯王默做什么？大狗，大狗……”

    誰料王默脖子一縮，擺明了心虛似的，頭也不回往大雨里一扎，跑遠了。

    留下鏡郎和青竹兩人面面相覷。

    青竹急忙低下頭，鏡郎哼了一聲，他也不敢就走，賠著小心道：“……公子?！?/br>
    鏡郎想了一刻，就明白了過來：“林紓走了，寒露也回京去了？什么時候的事兒？”

    青竹先是不答話，等到鏡郎不耐煩地踹了他一腳，才低聲道：“——不是什么大事，只是公子也曉得，鎮撫司的差使，我們怎么好過問呢？”

    鏡郎本沒多想，見他顛三倒四，反而多添了懷疑，生氣起來：“到底是‘沒有什么大事’，還是你也沒問過？林青竹，你連謊都扯不圓了？他們是什么時候走的？”

    青竹不緊不慢，解釋道：“并不是扯謊。公子，你也知道，大公子一貫不太看得上我，這公差之事，我實在不敢多問。這一走，也有三五……”

    “三五七日？前天你還拿了那糕餅來，說是林紓讓人帶的，你就渾忘了？”

    “林紓困著我，你倒偏幫著他？連你也要騙我？”鏡郎已是氣得狠了，一腔子的怒火直往天靈蓋上沖去，額角青筋突突跳著，臉容紫漲，牙關咬著，就連腮幫子也在抽搐，雙眼充血漲的通紅，像是要直直噴出火來，往日的從容早已失卻，哪里還有半點貴家公子的氣派，簡直就如魔怔了般，拳頭緊緊攥著，只剩余一分理智，沒將手里的東西脫手砸出，“連你也要騙我！”

    又急又氣，又是灰心又是喪氣，隨手將勺子往桌上一丟，砸出個悶響，竟然不知不覺，流了滿腮幫的熱淚。

    青竹哪兒忍見得他這般傷心神色，忙不迭就在他身邊跪下了，心頭千種滋味，像是讓刀活活剮碎了一般，伸手就去扳他肩膀，鏡郎執拗著不肯動，反手就扇了他一耳光，青竹躲也不躲，臉上硬生生受了這一記脆響，便再去搬動，硬是把鏡郎摟進了懷里，拍著他肩膀，不住細碎落吻，吻去那滿臉的淚痕。

    “——公子，嬌嬌……你打我，你打我吧，別哭了……你哭得，我、我心都要碎了?！?/br>
    一時情急，連稱呼都顧不上了，鏡郎卻也只顧著哭，根本沒在意，胡亂搡了他幾下，掙脫不開，惱火道：“我打你作甚么？你既都不聽我的話了，你自去吧，愛做什么做什么！我管不著你！”

    “什么管不著，公子怎么管不著我？我是公子房里的，不聽公子的，又聽哪個的去？”

    “呸！不要臉！”

    鏡郎好歹氣平了些，拽著青竹的袖子往臉上胡亂一擦，青竹嘆了口氣，摸出方靛青色的帕子，為他細細拭著淚痕，柔聲解釋：“大公子留了話，連同京城里咱們殿下也讓人遞了急信來，都是讓你別急著回去……”

    鏡郎梗了一梗，抓住他的衣袖：“到底是誰病了？怎么會鬧得連寒露都叫了回去！……是舅舅？還是阿娘？”

    “……不是陛下，是，是七殿下?！?/br>
    鏡郎臉上登時空白了一瞬。

    青竹覷著他的神色，小聲道：“這疫病，就是叫七殿下他們這批人，從南邊帶回去的，七殿下想來是染上一陣子了，據說才到長安就不大好，卻也強撐著，并未怎么管，再加上軍中人四散回家，一時之間發散出去，宮里完全沒防備，哪里來得及！”

    他頓了頓，繼續道：“大公子這般吩咐，我也想著，你從來就體弱，到了秋冬，無事尚且還要不舒服，鬧一場，何況是疫病這么厲害！等到一兩個月后，天寒地凍的，咱們再慢慢地回去過年，避開這一出，豈不便宜？”

    鏡郎推開他的手，光著腳踩在地上，就去尋自己的鞋：“清明是不是還在城里，你這就去，不，我這就去讓他給我尋艘快船來，這就回京去……”

    “這病是會死人的！”青竹急切道，“幾天前的消息，京城里已經開始一戶一戶的……往外抬死人了，就連宮里也！你這身子，若有萬一，嬌嬌，你聽話些……”

    “若是七哥死了呢？阿娘，舅舅，還有林紓，他們都在京城里，若是他們死了呢！我在這里，我連見他們最后一面都做不到！”

    “我若死了，你也不想見我最后一面？”

    青竹像是被針扎了一般，一時失態，竟吼了鏡郎：“別說這樣話！”話已出口，他就有些后悔，只得妥協地嘆了口氣，“……知道了，公子，我這就去尋人去，一切齊備，就上船回去?！?/br>