曲陵江是中都邊界，一過此江，便是豐饒富庶的晉南平原。江口每日往來船舶千余只，成千上萬的白銀就像這江水一樣，源源不絕地匯入晉南巨賈和中都世家的口袋。

    碼頭附近，一艘船已經“擱淺”了五六天。

    這船寬大扁平，乃是江口渡運最常見的“防沙平底船”，外觀平平無奇，吃水很深。寬闊的甲板上碼著整整齊齊的貨箱，靠近船尾蓋了兩層艙室。單看吃水深度，就知道船肚里還有大貨。

    曲十二守著一船破石頭，哪都去不了，跟船貓一起吃了五天腌魚拌江米。

    他赤裸著上半身，皮膚曬成黃銅色，頭纏裹布，肩搭一條汗巾，裝扮與碼頭上的腳夫苦力無異，誰都想不到這樣一個人把管著近千噸來路不明的銅鐵礦。

    船貓有老鼠加餐，曲十二沒這條件，吃的面有菜色，渾身上下、由里到外透著變質腌魚的腥味，沒等來趙雙欒，卻來了兩個陌生人。

    “主子呢？”曲十二摳破腳上的水泡，狐疑地瞄著燕九一行人。

    船貓聞見血腥，“咻”一聲撲向燕九腰間的包裹，燕九靈活地一閃，貓貓飛出一道完美的弧線，“撲通”栽進了水里。

    “這兒呢?！毖嗑胖噶酥秆?，曲十二呆滯了片刻，驚駭地跳起來掉頭就跑。

    柳青鬼魅般搶到他身后，點了xue道，苗七把渾身濕透的船貓拎過來。

    曲十二后頸一冰，肝膽俱裂，閉著眼大喊：“別殺我！我什么都不知道！”

    柳青：“……”

    “別叫了?！泵缙哒f，“沒人要害你，你脖子上滴的是水?！?/br>
    船貓無辜地甩了甩滴水的尾巴。

    ＊＊＊

    月黑風高的夜里，五面主帆依次升起，“擱淺”的沙船奇跡般地緩緩開動。

    燕九毫不客氣地霸占了頂層四間艙室，把倒霉的曲十二趕到下層。

    艙室狹小，正中桌子上立著一塊發霉的木牌，刻著蓮花形狀的紋樣，線條扭曲如火焰，顏料已經掉光了。

    柳青就著微弱的燭光，打量那牌，雖然繪制粗放，而且只有一朵，但也能看出與趙雙欒身上的并蒂蓮紋同出一脈。

    珍珠攤成“大”字形，和衣躺在木板床上。這船上的木板總有一股霉味，混著魚腥發酵成令人作嘔的復合氣味。

    夜半浪急，船身搖晃了兩下，珍珠順著慣性滾到床邊，爬起來干嘔了一聲。

    柳青開玩笑地問：“懷孕了？”

    珍珠掰著手指頭算了下，笑嘻嘻：“有了也不是你的?！?/br>
    柳青搬起石頭砸了自己的腳，悶生著氣脫了外袍，擠上一人寬的小榻，發霉的木板發出不堪重負的“嘎吱”聲。

    “回你自己房間去！”珍珠被擠成窄窄一條，黑暗中踹了他一腳。

    柳青沒吭聲，把他拽到自己身上趴著，手掌從領子摸進去，里頭的皮膚滑得不像話。

    “不能做了！”珍珠捶了他一下，沒敢使力，“都破皮了，走路還疼呢！”

    “不弄你?！绷鄩旱土寺曇粽f，“我管苗七要了點外敷的傷藥，給你上一點，好消腫?！?/br>
    這船上隔音太差，又都是耳目靈敏的習武之人，好像說一句私話都會被所有人聽見。

    珍珠不吭聲了。他咬著唇，低低地喘息起來。太粗糙，指繭刮過的每一處都戰栗著尖嘯起來，如果那處有毛，想必已經根根豎立起來。

    太溫暖。

    握刀的手指溫柔的像青樓姑娘慢捻琴弦，藥粉敷上細小的傷口，很快被水沖散。柳青嘆了口氣，說：“忍一忍，寶寶?！?/br>
    珍珠張口咬住了他的喉結，不聽使喚地，把手指吃了進去。柳青肚子上濕了一片，十指連心，溫軟私處咬住的是他的心。

    兩個人默契地沒有說話，在這狹小，搖晃，霉腥味的室內，分食著最隱秘的刺激。

    一墻之隔的甲板上，曲十二齁腰駝背地箕坐在船尾，頭上頂著貓，眺望著極北天穹高懸的北斗七星。

    船身規律的晃動里，珍珠睡熟了。

    柳青披衣上了甲板。船上在換班，下工的水手們零零散散，從艙口下了船腹。

    燕九坐在左舷欄桿外邊，屁股挨著窄窄一條木板邊，嘴里叼著一片柳葉，吹的鬼哭狼嚎一樣。

    柳青停在他身后，越過燕九，看見了漆黑的江面：“聊聊？”

    嚎喪似的哨聲一停。燕九側過臉來，半邊銀質面具完好地戴在臉上，夜色下有種難言的意味。

    柳青隔著欄桿踹了燕九的屁股一腳：“你們教主，是個什么樣的人？”

    燕九差點栽下去，一把抓住欄桿：“你他媽的——你是想問怎么拿到解藥吧？”

    “差不多，”柳青說，“先回答前一個問題?！?/br>
    燕九想了想，說：“教主是個惜才的人?！?/br>
    “那不行?！绷嗖患偎妓鞯卣f，“他要奇珍異寶，或者黃金白銀，我都可以想辦法跟他換，唯獨這一樁，不成?！?/br>
    “失敬?！毖嗑判?，“看不出閣下如此闊綽?！?/br>
    柳青牙根一陣抽痛。是，他沒錢，這不是還有聞家嗎，他搞不到，難道聞櫻還搞不到？

    想到聞櫻，差點忘了一事：于情于理，他應該修書一封解釋原委，不能任憑那假禿驢顛倒黑白。

    柳青暗將這事記在心上，面上波瀾不驚地說：“只要他開口，法子總是有的?！?/br>
    燕九看破不說破，體貼地收住話頭，道：“那你恐怕要失望了。教主對奇珍異寶沒什么興趣，平生僅有兩個愛好，一是網羅人才，另一個么，就是收集美人?！?/br>
    “要美人，還不好找？”柳青輕薄地說，“他晉南沒有，那就去廣陵，買一花樓的瘦馬回來，喜歡什么樣的，隨他挑?！?/br>
    “美人哪里都有，像你徒弟這樣的，外頭可真找不著?！毖嗑拍X袋從船舷的纜繩中間鉆進來，賤嗖嗖地壓著嗓子問，“你同我說實話，他不是你徒弟吧？”

    “是，也不是，”柳青半真半假地說，“我跟他私奔出來的?！?/br>
    燕九腦補了一出富家女被窮小白臉騙身騙心吃干抹凈的俗套話本故事，羨艷之情油然而生：“富貴險中求，兄臺好手腕！”

    “哪有，”柳青謙虛地說，“他家里人要殺我，只能跑了，逃命呢?！?/br>
    燕九刷的縮回了腦袋，決定離這倒霉鬼遠一點，以免這人被抓起來浸豬籠的時候，晦氣濺到自己身上。

    “我就是提個醒，你小心點?！毖嗑乓粨未下湓诩装迳?，拍拍屁股，“拿命拐來的小情人，萬一給人搶了，怪不值得的?！?/br>
    聒噪的東西走了，甲板上恢復了寂靜。

    浩淼水域上，天與地像靜止了。沙船龐大的軀殼無聲破開濃黑如墨的江面，拖曳出兩側長長的波紋。

    柳青心緒同這水波一樣不定，諸多雜念紛繁浮上識海，太難辨，他也不想辯。燕九的混賬話像豬油一樣堵了他的心竅，教他覺得非得抓住點什么，不然何以應對叵測的前路呢。

    興許是被夏夜的江風吹昏了頭，他莫名篤定，少年對自己并非全無情意的，說不定只差捅破一層窗戶紙呢？

    想到這里，他一刻都等不及了，轉身就往船艙走去，臨到推門的時候，又生了猶豫。

    沒等他做出決斷，船身突然不詳地一震。

    ＊＊＊

    火。

    無邊無際的火焰。

    珍珠腳下跌跌撞撞，周圍的景象如墜地獄，不知身在何間。

    船在燒，房屋在燒，亂七八糟的東西在燒，他只覺得冷。萬丈赤炎直抵天穹，只有眼前豁開一條通路，不知去往何方。

    珍珠被無形的力量推著往前走，身后經過的地方，頃刻被火舌吞噬了。

    有人。

    一個人影背對著他，坐在高高的祭臺上。

    這人一身紅衣，黑發像潑墨一樣長垂，身下是無窮無盡的烈焰。

    是了，祭臺。

    這祭臺出現的突兀，潔白的質底上，刻著蓮花狀的浮雕，好生眼熟。

    他走近了些，想看清全貌，這時，類似生銹鐵鏈抖動的聲音“哐鋃、哐鋃”的響起來，巨大的祭壇被什么力量牽引著，一點一點，向他旋轉過來。

    珍珠毛骨悚然，他直覺不能看見那人的正臉，不然——

    不然，會怎樣？

    珍珠想不起來。他腳下生了根，莫大的恐懼鎮壓著他，正當他要看見那人的側顏時，大地劇烈地震顫起來。

    “醒醒！”有人在推他。

    珍珠左右張望，不見人影，只見染紅了半邊天的赤焰。

    鬼嗎？

    “快醒醒，寶寶！”這下他聽出來了，是柳青的聲音。

    珍珠艱難地睜開眼皮，舷窗外的天是灰的，啟明星還未升起。

    “怎么……”珍珠揉著眼睛，還未起身，身下的床板驟然傾倒！

    他骨碌一下滾進柳青懷里，這下不醒也清醒了。

    柳青打橫把他抄起來就往外沖，珍珠“哎”了一聲：“鞋！靴子掉了！”

    “管不上了！”柳青說，“有人鑿通了船底，快走！”