奧古斯丁區。

    杰西卡將“營業中”的標識換成“打烊”，目光卻穿過玻璃櫥窗落在了遠方。

    首都星上的一天即將走到盡頭，落日溫暖的余暉穿過穹頂灑在安德烈士廣場中央的青銅雕塑上。

    幾只鴿子正站在安德烈士大帝銅塑的肩膀上，咕咕叫著，時不時煽動潔白的翅膀，小小的身影被夕陽剪成一幅幅貼畫。

    她常常在得空時喂它們，廣場上的鴿子們大多認得她，有幾只足夠膽大的，甚至會用它們可愛的小腦袋蹭她的手指，然后在她咯咯的笑聲中心滿意足地享用食物。

    一縷傷感掠過她的心頭：她很快就要離開這里了。

    正在這時，兩個十幾歲的女孩子被櫥窗前的蛋糕吸引了注意力，停在了店前。

    “這個，不是上周出現在推薦榜里的蛋糕嗎？”梳著馬尾的女孩子說。

    “對啊，好想吃??！”另一個留著披肩發的女孩子附和。

    杰西卡打開店門，露出和善的笑容：“喜歡哪一個？”

    兩個女孩被突然出現的她嚇了一跳，其中一個紅著臉說：“有草莓的那個，可惜來得太晚，店已經關了呢?！?/br>
    “你們運氣很好哦?！苯芪骺ㄔ谂⒆觽凅@訝的眼光下打開店門，“今天是本店開業的最后一天，jiejie請你們免費吃蛋糕怎么樣？”

    “真的嗎？”女孩子們的眼里透出興奮，“謝謝jiejie！”

    她把草莓蛋糕打包了，分別送給兩個女孩子，然后目送著兩個女孩子拎著蛋糕雀躍著走遠。

    年輕時的快樂真是簡單呢，她想，笑容很快又從女人的臉上褪去了，好像一朵花瞬間枯萎了似的。

    甜品店開了那么多年，其實只為等待一個人的光臨。

    而那個人前不久離開了首都星，沒有留下一句告別。

    這樣也好，可以毫無負擔地開始新的旅程了吧。游歷于星系之間，體驗各個殖民星獨特的風土人情，曾是她年少時的夢想呢。

    廣場上的鴿子們依舊忙著埋頭苦吃，夕陽沉沒到地平線以下，炫麗的燈光逐漸亮起，這個喧囂的城市從不曾為誰停滯不前。

    杰西卡關了店門，從甜品店的后門離開。

    去停車場要穿過的小巷是整條街的店家統一堆放垃圾的地方——垃圾回收車三天才來一趟——寫著可燃和不可燃的巨大的黑色垃圾袋堆在巷子的兩邊，只在中間留出一條容人通行的小道。

    沒有路燈，杰西卡借著巷口的燈光，小心翼翼地側著行走，生怕裙擺沾上臟東西。

    巷口近在眼前了。

    突然，一個瘦小的黑影閃到她面前，濃重的血腥味撲面而來，刺激著她靈敏的嗅覺，她嚇了一跳，瞪大了眼睛，驚呼已經在喉嚨中醞釀成形。

    “別叫！求你！”那個人急促地低聲哀求，聲音驚人的年輕。

    杰西卡忙吞下了還未出口的尖叫——出于她自己也不知道的理由——并且立刻鎮定下來。

    “有人要傷害你嗎？”

    “是的?！?/br>
    她一把將那個少年拉到自己的身后：“躲到那些垃圾袋中去?！眮砣肆⒖陶兆隽?。

    幾秒后，幾個高壯的男人從巷口跑了過去，隊尾的那個朝這個小巷瞟了一眼，倒回來走到杰西卡面前：“女士，您有看到任何人跑進巷子里嗎？”

    “沒有?！苯芪骺冻隼Щ蟮纳袂?，“幾位先生，到底發生了什么？”

    “我們在找一個逃跑的厄爾斯少年犯?！?/br>
    “一個逃犯？”女人露出驚恐的神情。

    “不必驚慌，向您保證，除了這個罪犯，沒有人會受到傷害的?！蹦侨苏f。

    杰西卡露出安心的神情：“嗯，拜托您了！”

    追捕厄爾斯人是這個都市里習以為常的戲碼，一個體面的市民顯然沒有理由為掩護罪犯而撒謊，于是男人向她點頭道謝，飛快地離開了。

    她在巷口站了一會，確認那些追捕的人不會再回來了才回到小巷里。

    “他們走了，快出來吧?！彼暗?，然而那個少年卻毫無回應。

    黑黢黢的小巷靜默得可怕。

    杰西卡感到一陣不妙，打開便攜光源，向少年藏身的地方走去。

    情形比她想象地還要糟糕：少年的裸露在外的皮膚布滿了深淺不一的傷痕，此刻他閉著眼睛，面色蒼白到透明，燈光下，一股股鮮血正沿著少年的袖管流下來，在他的身下積成一小灘，毫無疑問，這正是血腥味的來源。

    “醒醒！”她叫道：“你流了太多的血，追殺你的人一定會沿著血跡找回來的，我們必須立刻離開這里?！?/br>
    少年的眼睛吃力地張開，迷離的眼神表情他此刻已經意識恍惚。

    杰西卡在他的身側跪下來，從自己的裙子上撕下布條，給少年包扎止血，一邊和他交談。

    “我是杰西卡，你叫什么名字？”

    “迪克?！?/br>
    “迪克，你還能走嗎？我可以送你去醫院?！?/br>
    少年立刻搖搖頭：“我不能……去醫院……”

    “不管怎么樣，我們得離開這里?！苯芪骺ㄕf，在迪克的手臂上打了個蝴蝶結，“你還能走路嗎？我的車子就在前面的停車場里?！?/br>
    迪克點點頭。

    金色的綢緞般的發絲，還有女人身上甜品般怡人的香氣，這就是他昏迷前最后的記憶了。

    當迪克再度醒過來時，他已經離開了那條黑暗臟亂的小巷，躺在干凈溫暖的床上了。

    墻壁是溫暖的米黃色，上面還有大大小小的涂鴉，看起來都出自幼童之手。太陽從翠綠色的窗簾間偷溜進來，一道細細的光線將整個房間一分為二。

    他從床上坐起來，詫異地發現全身的傷口都得到了妥善的處理，小臂上原來深可見骨的傷口也不疼了——為了脫離組織的控制，他不得不把植入體內的芯片剜了出來——被繃帶包扎得嚴嚴實實。

    “你醒了？”也許是AI通知了這里主人，沒過多久，一個頭發花白的老人就推門而入，手里端著一盤冒著熱氣的食物，

    迪克一時間不知道該如何回答。

    老人露出和藹的笑意，在他的床上支起小桌，然后把吃的擺在他面前，面包蔬菜和rou排香氣四溢，這幾乎可以稱得上一頓大餐了。

    迪克忍不住咽了口口水。

    “我知道你有很多疑問?！崩先苏f，“先吃飯吧，你需要營養，杰西卡的手藝很不錯的。嘗嘗看”

    杰西卡，是那個救了他的女人嗎？

    迪克抓起面包，咬了一口，食物的味道一下子激發了胃里的饑餓感，讓他情不自禁地加快了進食的速度。

    “這里是海頓私立學校?！崩先苏f，“我叫帕特里克，是這里的校長。你在這里很安全?！?/br>
    他艱難地咽下食物：“帕特里克校長，您為什么救我呢？難道您就不怕我是個壞蛋？”

    這位老校長爽朗地笑了出聲：“孩子，我見過的人比你吃過的面包還要多，這個問題就不用替我擔心了?！?/br>
    “校長，您在和迪克說什么呢？”一個金發女人走了進來，蛋糕的香甜氣息頓時在房間里彌漫開來。

    迪克立刻就認出了這股熟悉的香味，她是杰西卡。

    “啊，沒什么?！迸撂乩锟苏f：“你來得正好，我去給孩子們上課啦，你來和他解釋吧?！?/br>
    “好的。您去吧?！苯芪骺克椭先穗x開，收起了他空空如也的餐盤，又把一碟草莓蛋糕放在了小餐桌上，“給你的飯后甜點?！?/br>
    雖然很想說自己已經不是小孩子了，叉子卻鬼使神差地伸向了蛋糕。香甜的奶油和松軟的蛋糕在口中完美融合。對迪克來說是從未有過的美妙體驗，一口接著一口，根本就停不下來。

    “好吃嗎？”杰西卡問。

    迪克猛地點頭。好吃到讓人想哭。

    “那就多吃點?！苯芪骺ㄈ嗔巳嗨念^發。

    “杰西卡阿姨！我聞到草莓蛋糕的味道了！”一個小腦袋伸了進來。

    “想吃！杰西卡阿姨?！庇忠粋€小腦袋伸了進來。

    兩個孩子都很小，只有五六歲的樣子。

    杰西卡叉著腰說：“兩個淘氣鬼，平常吃飯的時候怎么沒有這么積極??？”

    “因為杰西卡阿姨的蛋糕好吃呀！”兩個小鬼眼巴巴地看著她。

    “好吧好吧，”杰西卡在他們的注視下敗下陣來，“蛋糕在廚房，一個人只許吃一塊哦！”

    “哦！遵命！”兩個小鬼歡呼著跑遠了。

    這里還真是學校啊，迪克盯著門口發愣：瑞吉如果還在的話，應該也是這么大了……

    杰西卡打發走兩個孩子，拉了把椅子坐在他面前：“好了，現在你能告訴我，到底發生了什么嗎？”

    少年放下餐叉，沉默了片刻：“我正在被一個叫做‘烈焰’的組織追殺?！?/br>
    “烈焰？”杰西卡的眼瞳猛地收縮。

    少年面露訝異：“你知道他們？”

    “我聽過這個名字，是厄爾斯人的組織？”

    “對?！鄙倌戟q豫了片刻，“他們發現是我把情報泄露了出去，所以要殺了我?！?/br>
    “告訴我這些，真的不要緊嗎？”

    “我相信你是個好人，救我對于你來說毫無收益，甚至可能召來危險，你卻毫不猶豫地幫了我?！?/br>
    “你的父母呢？”

    “他們都死了?！钡峡艘荒樒降卣f。

    杰西卡感到自己問了個愚蠢的問題：“對不起?！?/br>
    “不用感到抱歉?！鄙倌暾f，“已經過去很久了?！?/br>
    杰西卡無聲地嘆氣?！澳敲?，接下來你有什么打算？”

    “我的弟弟，瑞吉，還在他們的手里?！钡峡搜酃忸潉?，“我得把他救出來?！?/br>
    “你知道他被關在哪里嗎？”

    少年的神情轉為沮喪，雙手不安地抓住了被子：“……我不知道。我逃出來前聽到他們說烈焰的基地被帝國軍圍剿了，但大多數成員都逃了出去，如果瑞吉還在的話……”

    杰西卡的手輕柔地落在了他的肩膀上：“別擔心，我相信瑞吉一定還活著，等你去救他?！?/br>
    “謝謝你，女士?！钡峡寺冻龈屑さ纳袂?，他已經很久都沒有看到善意的臉龐，更是無數次懷疑自己其實已經落入地獄，“我想我該離開這里了?！?/br>
    “叫我杰西卡就好，事實上呢，迪克，我正準備離開首都星去到處游歷，你要不要加入我？”