七月流火，九月授衣。一之日觱發，二之日栗烈。無衣無褐，何以卒歲。

    棫樸道場多年未開，這一打開便是血濺刑場的鎮邪伏魔良象。按常理來說，本該順著瑞氣千條，天有吉兆，可鄭國境內連續十日都是烈日暴曬，在秋初的雨季，卻如酷暑般干旱燥熱，頗有古時后羿射日時十個太陽在天上折磨人間的景象。

    鄭國居民雖然不曉得棫樸道場到底斬殺了什么大妖，但他們對那一根被吊在棫樸門口的斷臂又是畏懼又是欣喜——從斷肢上結實的肌rou與剔透的白骨上看，那必然來自于一位強悍的邪祟。

    令人瞠目結舌的是，那截臂膀沒少受風吹日曬，卻一點都沒有腐爛的跡象，一直都嶄新如初，像是剛從人身上砍下來那樣，冒著熱騰騰的血氣。民間便有了恫嚇不聽話的孩童的睡前小故事：不乖乖吃飯、不好好寫作業、不按時睡覺的小孩會被可怕的手臂妖怪抓走，然后無休無止地打他們的屁股。

    黎白對外宣稱身體抱恙，需要靜養，直接用火漆封了大門。

    長津獨自一人負劍南下，前往鄭楚交界處巡狩。

    也是自那日后，長津再也沒有見過司寅。

    惟有道場中央褐色的血漬與那截斷臂印證了刑場里到底發生了什么。

    往日里，長津都靠自身的靈力來取暖納涼，一身薄薄的狩服就能過四季，其他地方也是能節儉就絕不多花一分錢。

    過慣了戒奢寧儉的日子的他，如今的臥室里被人搬上了一鼎鎏金爐子，里面炭火虛虛地燒著，配有干枯的香草與蘭草調成熏香，緩解了火焰的燥氣。

    他抬頭望著干木四交的屋頂，邊角各垂著碗口大的皎白珍珠，在夜里還會泛著溫柔的瑩光。楹間由奢華的列線流蘇金絞絲條裝點，柱中用鎏金咬鉤銜著松明燈。

    這樣繁復豪華的房間像極了藏嬌用的金屋，不禁讓他心生煩躁與無奈。

    我到底是來巡狩的，還是來舒舒服服吃喝玩樂的？！

    他懊惱地站起身，將柔軟馨香的被子扔在塌上，一把拎起自己的狩妖劍就往門外走去。

    “哎喲！”

    剛一推開門，他就險些撞到了手上端著滋補粥品與五碟小菜的侍女。

    好在那侍女身手靈敏，一個急側身，這才免于責罰。

    長津抱有歉意地看著她，說道：“對不起，我現在要出去了。如果姨母有事來找我，請你對她解釋一下?！?/br>
    侍女邊搖頭邊說：“公子，您還沒吃早飯?！?/br>
    長津微笑著說道：“謝謝你的好意。我因為修行所限，不可食人間糧谷。如果你還餓著肚子，可以幫我把這些東西吃掉?！?/br>
    侍女還準備說些什么，長津就從她身側與門框巴掌大的間隙蹭了過去。她急忙喊了一聲“公子”，卻只能目送少年身輕如燕地疾走在碎石路上，一眨眼就沒了人影。

    可真是位喝露水長大的小公子啊。不愧是我家夫人的侄兒，一個模子刻出來的美貌……

    小侍女望著長津離開的地方，呆呆地想。

    狩妖師每年都有巡狩的任務，地點自然是由當時列國妖邪災禍泛濫的情況而定。

    長津沒有向黎白報備，直接去了長平。那里離濁澤不遠，他處理完邪祟所致的疫災后就到姨母家歇腳。

    他原本打算拜訪完夏姬后就立即離開，回到楚國的家中去做秋祭的準備。想必這個時候，父親棠寧也已經結束了巡狩，歸至家中。母親去世的早，家中只有一名老叟和長津的乳母看護打掃，一幢古樸沉香的老宅常常顯得冷清寂謐，很難讓人聯想到列國上下尊崇的狩妖師就住在這么幽暗清凈的地方。

    一想到父親冷峻肅穆的面容，長津的心中就泛起一絲怵懼。這并不是因為他做錯了事而感到羞愧的恐懼，而是源于幼子對強悍無匹的長者的憧憬與忌憚。

    沒想到夏姬不在家，卻及時命令仆從招待了他。

    住了兩日之后，見夏姬仍然沒有歸來的打算，長津無事可做，就清掃了周圍的城鎮與村落中稀稀落落的小妖，導致整個長平都沒有妖祟敢踏入半分腳步。

    他在城中轉悠了一上午，給幾個乞食的逃荒者買了半袋子米糧，又為哭泣的小兒們爬樹取下了樹冠上的風箏，還給姨母家門口瀕死的灌木澆了一些水，這才心安理得回到宅中，準備給夏姬留下信件后離開這里。

    “公子！”

    他前腳剛進門，就被侍奉他寢食的侍女叫住了。

    侍女手捧一張濕潤的雪白手帕，呈到他面前說道：“公子，家主已經等您好些時了！您先擦把臉，我帶您去主屋?！?/br>
    長津接過白凈的絲絹，一邊擦臉，一邊聽侍女繼續說著：“早上您剛走，家主就回來了。我原本想去城中尋您回來，卻被家主制止了，說讓先不急著攪你興致，讓你多玩一會兒?！?/br>
    長津兩頰微紅，不知是手帕擦出來的紅印子還是被天氣熱的。他將手帕放回侍女手中，笑道：“我本來就沒做什么正經事。你先帶我去見姨母吧?！?/br>
    此時明明是正午，主屋卻有些昏暗，四角設著七枝燈，枝端懸著兩三盞松明燈。

    屋子中央置著一丈高的豆形鎏金鍍層銅熏爐，細煙數縷，里面熏著一股高良姜與蘭草的氣味。

    夏姬半臥在上座的細紗帳內，一手撐著下巴，像在小憩。

    紗帳是柔霧狀的奶白色，猶能看清里面女人曼妙的線條與柔美的身姿。

    “姨母?！遍L津輕呼了一聲。

    他用余光瞥了一眼屋內的陳設，發現侍女們早已退下，獨留下他與夏姬二人。

    一只軟媚無骨的手從紗簾中伸出，似乎散發著比熏香更加濃郁的香氣。它撩開簾幕，輕輕勾著楹柱，在黑白二色強烈對照，讓人在恍惚之間將那只的柔荑看成白芽色的蛇。

    只見紗帳的一角被撩開，一個女人扶著發髻緩緩坐起。

    長津抬頭望著他那位擁有傾城美貌的姨母，一時間里仿佛被一股黏膩如爛膠的汁液感堵住了喉嚨。

    他猛地搖了一下頭，卻發覺喉間并無異樣，似乎剛才那種冰冷的窒息感只是錯覺罷了。

    “長津，你怎么了？”夏姬輕聲問道。

    這位年過三十，卻聲如黃鶯，委婉可人的女人，第一次給長津帶來一種寒冷的惡心感。

    他看著一臉關切的夏姬，見她發間那枚與碧玉簪正好落下，海藻一樣的黑發如煙霧般緩緩散亂開，襯得一張白皙柔滑的臉龐愈發美艷，鮮紅的嘴唇正一張一吐地說著些什么?？伤裁炊紱]聽見，在強烈的眩暈下，他幾乎要癱倒在冰冷的地上。

    靜心的經懺咒語還未念出，他已經被一陣來自心底的激烈猛顫給激出了一身雞皮疙瘩——那是一種十分熟悉的暖流，像是來自一位擁有著太陽般灼燙的能量的人。

    長津根本沒有時間去思考這個及時將他的神智拉回來的靈力到底是誰殘留在他身上的，他必須要先解決面前棘手的問題。

    “我沒事?！彼裆绯５刈饕?，說道：“姨母，近來我至南方巡狩，特地沿途登門拜訪，一別兩年，見您精神面貌還是這么奪目，想必……”

    夏姬卻凄然一笑，說道：“喪子之痛，何來釋然。你見到我如今這幅模樣，那都是強撐著做給外人看的，他們不了解我，你還不了解嗎？”

    見長津默不作聲，夏姬走下軟塌，一手握住他冰冷的手腕，柔聲問道：“以前你和徵舒那般要好，你來和姨母說說你們那些有趣的事兒，好以消解我這難捱的沉悶?！?/br>
    說到“夏徵舒”，長津的身體rou眼可見的變僵硬了。

    他就這么讓夏姬握著手，二人默默地相視了一會兒，半刻內都無人開口。