我自無不應，從此勤加打坐修煉，連那僅會的三式青云劍也拿出來舞了又舞，惟恐自己這趟出去百無一用，壞了青霄門的顏面。一日晨起習練，曚昽中摸到一霎雨上有個突起，拿到近前一看，只見劍柄護手處竟長出一枝新芽，竹節尚自淺綠。

    我大為驚奇，翻來覆去看了許久。這竹劍雖附了些水靈息，但也是一百多年的死物了，如何有枯木發芽的道理？想是近日天雨潮濕，生了些霉斑也未可知。當下取了銼子、清漆，細細打磨一番，拋得兩面溜光才罷。

    忙定之后，便到四象殿聽候，由蕭越點派門中弟子十余人，一同前往西河平亂。那西河以雍州為中心，流經龍門鎮、黑水城、天水關等地，大漠孤煙，黃沙滾滾，別有一番開闊氣象。雍州總兵徐天壽見我們到來，喜不自禁，親自出城迎接。我見他年紀不過四十一二歲，面容滄桑，兩只眼睛深深地塌入眼窩。光這一雙眼睛，便比我當年五十歲時更顯老態。席中談到近日戰況，徐總兵嘆息不止，道是比象國自百年前歸順大周，雖有不臣之心，但如今日這般大舉侵襲，那是從來未有之事。又道比象國多為域外之民，平日打劫商隊、搶奪財物十分慣熟，但說到軍紀嚴明、訓練有素，比大周守軍自是大大不如。這次不知如何竟一反常態，行動如飛，進攻、撤退皆一氣呵成，似有高人坐鎮指揮。起先他們sao擾北部重鎮燕然城時，城中守軍一時輕敵，竟被一舉攻破。他尚不知敵人如此厲害，陸續向北邊增援數千人，如同水滴澆赤地，一發無影無蹤。直到敵軍連下燕然、九曲、陂南數城，這才慌了手腳，連忙向翩躚臺急報。周帝聞訊，震怒不已，連夜敕令河內守軍三萬八千人前往雍州馳援，如今已在路上了。

    這些人間征伐之事，我自然半點也不懂，只能裝出認真聆聽狀，神色肅然，頻頻點頭。耳聽蕭越與他言語來往，不但對戰況了如指掌，對雙方排兵布陣、軍備糧草，竟也知之甚詳。我心中佩服得五體投地，屢屢向他看去。蕭越忽而一頓，回頭看了我一眼，目光似含笑。我自知他早已看穿我裝模作樣，心中竟也不如何羞惱，只是低垂了雙眼，不再看他了。

    蕭越旋又問及異狀，徐總兵卻說不出個所以然來，只道大周將士們一向驍勇，近日卻惡疾頻發，連他也常覺精神不濟，疲累異常。昨天夜里發夢，竟夢到他死去多年的娘，在一條黑河旁朝他不住招手。道長們來得正是時候，無論開壇做法，還是燒符兌水，他即刻都可著人安排。如需要雞頭、狗血，便要開出詳單，一并前往集鎮采購了。

    同來的幾名弟子聽他越說越偏，神色均十分古怪。蕭越倒也并不點破，只說如此顧慮也不無道理，本門弟子自當效勞，先在城中布下清心法陣，滌蕩污穢云云。徐總兵自不知清心訣是宗門中最低階的法術，許多假冒道士往往學了個皮毛便拿去騙錢的，一聽之下大喜，便要請他當場演示。一名師兄忍笑道：“我來罷?！笔捲降瓛吡宋乙谎?，止道：“我來便是?！闭f罷，從袖中取出一捧金粉，托在掌心，以指在虛空中畫了一個圈，黑袖一翻，將掌中金粉盡數潑入。霎時光彩流動，那金粉星屑匯聚成流，化為一道浮空符文。雖是個簡單法術，運筆卻利落之極，襯著他墨色錦袍，更隱隱顯露高華氣象。我一時欽慕無已，呆望了許久，直到那金色消隱才罷。

    徐總兵見到這光輝燦爛的術法，撟舌難下，直呼高人。又說他一見這法陣，便覺神清氣爽，身子康健不少。眼看戰事吃緊，便請諸位仙君移步西河各地，施展神術，定我軍心。他也是雷厲風行慣了的，與蕭越稍做商議，即點遣了數名心腹，駕了馬車，恭恭敬敬地將眾人一一送往龍門、天水、云州各處。到我時，蕭越略一遲疑，握了我的手，向他道：“徐大人，我這位師弟初次下山歷練，人情世故皆不太懂得，還望大人照拂一二?！?/br>
    我忍不住斜睨他一眼，心想甚么不曉人情世故，我分明是一肚皮草包。蕭越嘴角露出淡淡笑容，手卻握得更緊了些。

    誰知總兵大人卻會錯了意，連聲道：“巧極，巧極！我正有一個絕佳去處，將令師弟安置于斯，再好不過?！北銌緛硪幻吒呤菔莸能娛?，叫作裴參軍的，駕車將我送往黑水城。

    蕭越無奈，只得拉過我手腕，低聲道：“你好生待著，我過幾天便來找你?！?/br>
    我受他照顧，心中一甜，低頭應道：“知道?！毕肫鹣g之事，忍笑向他道：“師兄若要捉妖除鬼，我這把劍倒與桃木劍有幾分神似，可堪一用?！?/br>
    我本來只想和他開個玩笑，哪曾想蕭越嘆息一聲，竟真的將我的一霎雨拿了過去，復又將身上的誅邪解下來，給我系在腰間。

    青霄門一脈皆是以劍入道，劍意即道心。修士對自己的劍往往愛逾性命，便是至愛親朋，也少有如此不設防的。他見我怔在原地，才道：“劍上有誅魔之意，如遇兇煞，可保你無虞?！?/br>
    我自知無力自保，只得收下。臨行見徐總兵尚自叉腰與人交談，頭發花白，腿也似有些挺不直，那光景與我那群老兄弟最后幾年的印象重疊在一處，竟令我一時忘了身份，開口道：“大人，戰事雖繁忙，你自己也要保重些。身子骨若垮了，縱有婆……子女伺候，老了還是自己難過?！?/br>
    徐總兵詫望著我，隔了片刻才回過神來，動容道：“多謝仙君?！?/br>
    我倒不好意思起來，見蕭越在一旁含笑看著我，更是害臊，輕聲道了一句：“你也保重?！本突琶M了馬車，逃一般地走了。

    從雍州到黑水城路途近百里，一路黃塵飛舞，索性避無可避，便將車門敞開，與那車夫攀談。那車夫是個西北漢子，話語粗豪，嗓門極大，一時咒罵天氣，一時又問我道門中事。見我不時將面幕上的細沙抖落，忽然哈哈一笑，對車中道：“仙君，我有一句話，你聽了可別生氣。先前我第一回見你，還道自己眼睛花了，怎么這鳥不拉屎的荒漠里頭，竟走出一位畫上的仙姑來？后來大著膽子同裴參軍說了，才知道他們一開始也錯認了，還在營地里押寶下注，賭你是男是女來著?！?/br>
    我從前也常見人賭博取樂，多是賭一日出工或黃酒幾角，吆五喝六，煞是快活。想來不禁有幾分親切，便笑道：“是么？不知這位裴參軍賭的什么，贏了多少錢？”

    那裴參軍年紀極輕，只怕還不到二十歲，臉皮也比那車夫薄得多。聞言竟將頭一撇，不敢看我似的，含糊道：“……我沒賭?！?/br>
    那車夫笑嘲道：“坐莊收錢的時候不害羞，這會見了正主，倒害起羞來了！你們那破城要水沒水，風沙又大，我勸你趁早把那二兩銀吐出來，給人家多備幾件兜帽是正經。這么白白嫩嫩一位仙君，若教風沙吹壞了，他那又威風、又厲害的師兄追究起來，可沒你好果子吃！”

    裴參軍聽了，把眼覷了我一覷，卻不說話了。臨到下車時，才忽然道：“……我們拿你打賭，你不生氣？”

    我失笑道：“皮相而已，有什么可生氣的？”想他們若是知道我從前是個面容丑陋的糟老頭，只怕連手中的賭盤也要駭掉了。

    車入黑水城中，守城的參將聞訊而來，聽裴參軍道明來意，干瘦的臉上不禁浮現一絲詫異，復又歡喜道：“好極，好極！咱們黑水城何德何能，竟一連迎來兩位仙君。這可把老史他們都比下去啦！”說著，便喚人去請另一位過來相見。

    我不曾想還有其他修士在此，與裴參軍對視一眼，均感意外?；叵胄炜偙?，料得是一位其他宗門的前輩，忙斂裾以待。

    這黑水城城關極為粗陋，連路也只用黃土草草填塞，城垛上卻布有破爛黑篷數頂，想是為阻隔風沙之用。少頃，一道雪白的身影從城防大營中緩緩走出，面容沉靜，步履如仙。連那污結發黃的布條，在他身后也如盛開的瓊枝一般。

    我簡直不愿相信，垂頭使勁揉了揉眼睛。

    只聽那車夫在身后喃喃道：“去了一位仙姑，又來了一位仙姑。裴、裴參軍，這……總該是位仙姑了罷？”