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    千星城的最高權力機構為千星城聯邦委員會，委員們輪流擔任聯邦主席，任期一年，這一年正好輪值到帕姆蘭。

    他家世代從政，帕姆蘭也是從小就決定了未來的職業生涯。他最初入選聯邦委員會時年僅八十，如今過了六十年，已是第五次輪值擔任千星城的最高首領。

    帝國的華倫元帥此次來訪，若按對等原則，只需一位聯邦委員親臨星際門迎接即可，他原本可以安心等在政府宮，到晚宴上再與華倫正式見面。

    但他深知國家之間的政治，并沒有什么真的對等與公平。何況此次千星城被聯邦捉住疏漏，禮節上更要做得周全，因此親自前往星際門迎接。

    華倫元帥此次來訪，陪同的是他艦隊的精銳部隊，旗艦之外，還有兩艘護衛艦，三艘戰列艦和一艘巡空艦。數量雖不多，穿越星艦門時卻也是氣勢驚人。

    好在華倫只讓軍艦停在了外環星上，和他的要員改乘小型艦抵達千星城。

    星際門一開，帕姆蘭便迎上前，只見對面三人走在最先，都穿著帝國的黑色軍禮服，左右兩邊身材高些，中間的人身披黑色銀邊披肩，身材削瘦，發色極淡，正是帝國十大元帥中的貝爾特－華倫。

    隔了兩步，帕姆蘭忙伸出手，用通用語說了句，“歡迎?！?/br>
    華倫伸出戴手套的手，與他輕握了一下。

    帕姆蘭提前看過資料，見華倫左手邊的男子金發碧眼，高大英俊，想來便是他旗艦的艦長湯姆－培瑞，右邊的男人黑發碧眼，風流倜儻，自然是他的副官尼爾。

    帕姆蘭寒暄了兩句，等盤旋在四周的自動攝錄機拍完鏡頭，帶著華倫走到觀禮臺，雙方各自肅立，聽軍樂隊奏雙方國歌，禮炮燃放二十一響，官方正式的第一次見面完成了。

    帕姆蘭和華倫坐上了同一輛車，隨行的人員則被各自安排在其后的車輛。車隊直奔國賓館，要先讓客人略為休整之后，再一起去往政府宮參加晚宴。

    副官尼爾怕元帥召喚，回房間匆匆洗了個臉，便提著文件箱先下到大廳。禮貌地拒絕了服務人員的幫助，他拎著箱子坐在等候區的沙發，一邊拿出通訊器給湯姆發了條信息。

    不一會，湯姆也下來了，朝尼爾抬眉，尼爾朝旁邊一努嘴。

    湯姆四顧看了看，發現了問題。這國賓館里的招待員們，都太年輕了。而且高矮胖瘦，甚至膚色也都相差甚多，完全看不出來選拔標準。

    他琢磨了一下，靠到尼爾身邊咬耳朵，“這看著也不太像情報人員??？”

    尼爾沒想到他想偏了，噗嗤一笑搖頭，同樣低聲，“不是。是想爬元帥床的?！?/br>
    這回輪到湯姆笑噴了?！安皇前?？他們情報人員都是吃白飯的，也不提前調查調查?！?/br>
    兩人一起露出心照不宣的微笑。

    帝國駐千星城的大使也一同前往星際門迎接，隨即同車到了國賓館，他和尼爾的父親是老友，見尼爾和湯姆湊在一起竊竊私語，走了過去，尼爾忙起身問好。

    大使揮手示意他坐下，不用拘謹，“看你們說得熱鬧，說什么呢？”

    尼爾便朝兩邊示意了下?！拔覀兪钦f，千星城找了這么些環肥燕瘦的，想要勾搭我們元帥，真是白花心思?！?/br>
    湯姆深有同感地點頭，“我們元帥要是那么好勾搭，還輪得上他們？半個艦隊的人都排著隊想要爬床呢。哈哈我大概能排到第一百個?！?/br>
    大使和他們差著輩分，聽了只覺得現在小孩子說話果然愛夸張，抬一抬眉，“怎么，華倫元帥眼界這么高么？”

    眼前兩個年輕人，相貌都算是上等了，若按他來看，元帥倒是要被他們兩人艷壓的。

    尼爾笑道，“哎，那倒不是。您不知道，我們元帥是個無性戀?！笨创笫箾]懂，又補充了下，“就是以前說的，性冷淡?！?/br>
    電梯“叮當”了一聲，華倫的身影出現了，他沒穿披風，肩上一枚金色徽章熠熠發光，從發色、眸色到唇色都顏色清淺。大使大約是被剛剛的信息影響，覺得他看起來果然各方面的都很冷淡。

    歡迎晚宴上，倒是看著賓主和睦。

    帕姆蘭先代表千星城發言，重申了千星城作為一個中立星，在宇宙力量平衡中的重要地位，并隆重歡迎帝國華倫元帥來訪。

    華倫則代表帝國方致辭，首先表達了帝國一貫愛好和平的主張，愿意與千星城在平等互利的基礎上繼續開展合作，并感謝了帕姆蘭先生的接待。

    主辦方安排的侍者，頻繁上前給元帥倒酒。無論對方是身姿窈窕，凸凹有致的女性，還是身材高挑，容貌纖細的男人，華倫元帥均目不斜視，對對方的殷勤毫無察覺。

    晚宴后，元帥禮貌地婉拒了帕姆蘭先生一起與媒體見面的邀約，帶著一行人先行告退。在車上一路無話，等到回到賓館，開了防竊聽屏障，尼爾才說。

    “剛接到當地保密局的信息，今天傍晚時發現了一起針對您的刺殺圖謀，此事目前已交給千星城當地的警察局處理?！?/br>
    華倫點點頭，不為所動。

    他在這個位置上，又曾在戰場上殺戮敵人無數，對刺殺這一類事情看得很平淡。反倒是另一件事是當前要務，要抓緊。

    他對湯姆說，“按先前說的，把你的人都撒出去，你也盯著點。明天的公開行程，你不用參加了?！?/br>
    湯姆點頭。

    尼爾又問，“對面剛發來消息，在新聞稿里想加一句，‘雙方對未來的合作表達了共同的期待’，我覺得和之前的意思差的不大，可以么？”

    華倫搖頭，“來之前討論過了，共同發布的稿子，就按已經確定的版本，一個字都不要改?！?/br>
    他說到這里，記起尼爾才跟了他一年，對這類事可能還不太懂，又額外多解釋了一句?！耙院笥蓄愃频氖履憧梢匀柟貢?，他對這些外交辭令背后的含義很清楚?！?/br>
    雙方各自點頭，告別出去，華倫這才解開了室內的防竊聽屏障。

    林秋晚這一夜沒睡，他問千星城的人要了元帥這次的詳細行程，站在一個敵人的角度，一點點推演，一個小時又一個小時過去，設想了種種刺殺的方案，甚至包括衛星激光、超遠距狙擊等實際上cao作會極為困難的方式，又都自己推翻了。

    他將視線移到最后一項，酒會。

    華倫元帥在千星城總計要待五天，其他的行程都以會談、訪問為主，涉及的人員少，只有臨行前一天晚的酒會，卻是面向社會人士開放的，預計當天到場人數將以千計。

    這樣規模的盛會，參加的人員自然成分也復雜，除了千星城當地的名流、商賈之外，還有其他星系的人也想借機拓展人脈，展現自我，嘉賓名單整整五十頁，每個人核實起來都有難度。

    最好的辦法，就是說服元帥不要出席。理由甚至都是現成的。千星城之前已經發現了一起未遂的刺殺，元帥身邊的人對于千星城保護客人的能力產生了質疑。

    第二日行程結束，尼爾向元帥如是匯報當地保密局的建議，卻遭到了華倫直接的拒絕。

    他的理由也很簡單。

    “被杯弓蛇影嚇到不敢出席酒會，對帝國的形象不利?！?/br>
    現在確實還沒有證據表明酒會上一定會有刺殺，尼爾雖然不愿，卻也能接受元帥的決定，并轉告當地保密局。

    相比起來，湯姆那邊的任務進行的更順利一些。

    “已經訪問到了一些消息，我讓下邊的人都先別驚動對方，只要獲取信息就行?！?/br>
    千星城是旅游星，外地游客什么也不知道到處亂竄的非常多。湯姆這次帶來的本就是旗艦上從事情報的人員，精通多國語言，下了艦換身平民衣服，隨便走進路邊酒吧，絲毫不顯眼。

    華倫滿意點頭。

    保密局這邊接到了元帥的回復，雖然無奈，卻也可以理解。只能加大背景調查的力度，希望能在酒會前找到切實的蛛絲馬跡。

    林秋晚睡了兩個小時，起來琢磨了一會，去找千星城的人問，“酒會的邀請函還有么？能否給我也拿一份？”

    丁默聲聽下面的人報上來，想了一下，萬不得已的情況下，在元帥身邊多布一些保衛人員，也是最后的防線，當即點頭，又托了大使，費了不少勁，把林秋晚和他站里的人也塞進去了。

    林秋晚拿到邀請函便心往下一沉。

    這邀請函做得美倫美央，金碧輝煌，展開時還能投放預錄的立體投影，但在關鍵的嘉賓人員身份驗證上，卻只是一條小小的磁條，所存信息有限，還容易復制或篡改。

    第二日便是酒會，此時再去要求主辦方更換邀請函已絕不可能。林秋晚只能反復研究現場的建筑圖，參考流程里元帥可能出現的地點，標記好各道門，并請陸隊長安排人手，重點注意幾條在他看來十分危險的動線。

    他給陳代陽打了個電話，之后就翹首以盼，下午小謝終于拖了個巨大的箱子出現，見到他就皺眉，“什么情況？你們來幫個忙，怎么就把我們壓箱底的貨都給倒騰出來了?！?/br>
    林秋晚蹲下打開箱子，迅速翻找著，“等回去說?！?/br>
    他們持邀請函出席，身份也是普通嘉賓，一樣要走安全門和手檢程序，因此常規武器，和任何帶金屬的東西，都是不能帶的了。

    小林向站里申請的東西，包括幾套隱形防護服，可以抵擋一般程度的爆炸和沖擊波。上一次行動隊兄弟為了他喪生的事，他是再也不愿意看到了。

    除此外，還有個小型防護罩，純陶瓷或塑料的刀具及槍等，小林撿出來自己裝備上，其他的讓陸隊長分給他的隊員。

    小謝此時已聽陸遠橋大致介紹了情況，跌腳道，“哎呀你是不是傻。人家是個元帥，裝備肯定比你高級的?！?/br>
    林秋晚聽出她責難背后的關心，笑了一下，“不止為元帥，酒會里也還有其他人?！?/br>
    某種意義上，千星城的官方對這次酒會也十分謹慎，檢查比想象還嚴格，小林偽裝成打火機的陶瓷刀具，和煙盒的小口徑槍，雖未被發現實際意圖，卻也沒能通過安檢，被扣了下來。

    工作人員禮貌表示，如果還需要，可以拿個號碼，出來時領回。

    林秋晚將號碼牌揣進兜里，走進會場。

    他腦中記著等會元帥要出現的地方，提前走到了附近，抬頭四望。

    這個酒會的場地，之前本是教堂，四面的玻璃窗上嵌著彩色玻璃，橫梁離地極高，毫無遮攔，藏不了人。排除了狙擊手的可能。

    賓客逐漸增多，林秋晚混入了人群之中。

    酒會開始，大使做了個簡短的開場白后，便請出了嘉賓。

    樓梯頂端的門打開，華倫元帥出現在那里，他身后緊隨著一個身材高大，金發碧眼的男人。

    現場掌聲雷動，人群聚集在臨時搭建的樓梯下方，多數人手中端著酒杯，雖然都想往前擠，卻又保持著上流社會的禮節，彼此之間留下了些空間。

    林秋晚在人群邊緣，眼神慢慢掠過人群。

    華倫元帥的講話很簡短，說完之后，人群中有幾個白衣少女，手中捧著花束向他跑去。

    林秋晚的視線從少女背影上一一掠過，突然意識到，不對。

    他的精神力高度集中，目光瞬間鎖定了其中一個。

    華倫看到，手捧花束的幾個女孩中，有一個的動作似乎被定身一樣，停頓了一秒，隨即趔趄著幾乎跌倒。

    同時，一個年輕卻帶威嚴的聲音喊道，“刺客！保護元帥！”

    他身邊的湯姆立即上前一步，橫著手臂往前一張，打開防護盾。

    人群怔了一下，慌亂起來，紛紛后退。一個身影疾如閃電地從旁邊沖過來，手中扔出了一樣東西。