過了幾天，石琢被派到臨近縣鎮公干，差事完了之后，他換了便裝在當地轉了轉，買了些本地特有的吃食便要往回走。

    突然石琢覺得有人輕輕撞了自己一下，他是差官出身，平時又常聽長輩們說起江湖上的門道，自然十分機警，心念一轉立刻便去摸揣在懷里的錢袋，果然不見了。

    他反手一把抓住那個剛剛從自己身邊蹭過，正準備撒腿開跑的小乞丐，笑道：“你小子拿了人家東西，要往哪里去？”

    那乞兒也是個老手，見自己被抓倒也并不驚怕，一邊用力掙扎一邊撇清，道：“青天白日的休想冤枉好人，小爺何曾拿了你什么東西？”

    石琢伸手到他懷里去摸，道：“拿與未拿，我一搜便知?！?/br>
    乞兒這下可慌了，吊在他胳膊上跳著腳兒掙扎喊叫：“你摸我做什么？我又不是女娘！救命??！非禮??！拐賣??！要把人抓去做rou包子了！”

    “真是賊喊捉賊。你看這是什么？你這衣服看著幾年都沒洗了，錢袋卻鮮亮，還花開富貴的?！笔涟彦X袋揣進自己懷里，取出差官牌來對四周圍觀的人亮了一下，道：“列位，我是巡捕營的，如今捉了個毛賊在此。臭小子，你鬼叫什么？老爺干的就是這個差事，終年拿雁，難道讓你啄了眼睛？耗子偷到貓頭上，跟我走吧！”

    那乞兒見他是差官，居然也不怎么懼怕，只是一個勁兒大嘆晦氣：“差官怎么不穿那身虎皮？穿什么老百姓衣裳，弄得小爺看走了眼，踢到鐵板上。你就算拉我到衙門，老爺也不能把我怎么樣，要罰我沒錢，要打只怕打死了，關起來還要費飯，只能前門抓后門放。你識相的現在就松開我，我也不和你計較，否則定要狠狠和你搗亂！”

    石琢不理他，把他拖到一家小客棧門前，向老板要了一盆清水，押著那乞兒讓他把臉洗干凈。

    小賊不情不愿罵罵咧咧地抹了幾把臉后抬起頭來，挑釁地說：“看吧看吧，小爺俊得很哩！”

    石琢見他臉上還是黑一塊黃一塊，便拿起旁邊的布巾沾了水在他臉上用力擦了起來。

    那乞兒卻不干了，高叫著抗拒道：“那是擦桌子的抹布，你拿它給我擦臉做什么？我的臉是桌子嗎？”

    石琢渾不理會他的反對，自顧擦了幾十下，這才把乞兒臉上常年的污垢擦得七七八八，然后扳著他的下頦抬起他的臉一看，見這男孩約莫七八歲年紀，雖然長得瘦，但濃眉大眼鼻梁挺直，眼角眉梢透著硬氣和狡黠，一看就是個難纏的小混混。

    石琢呲牙一笑，道：“和我家那個正好互補！”

    然后謝過店家，拖著乞兒就往縣城外面走。

    乞兒開始時還夷然不懼，不住叫囂讓石琢放了他。等石琢把他拉出縣城，往城外的小樹林里走，他這才真的害了怕，腦子里不住回想著街頭流傳的殺人分尸的恐怖事情，后背一陣發涼，終于軟了下來，討饒道：“差官老爺，反正我也沒偷成，您也沒損了面子，這樣拉著我多累??！不如放了我，咱們各干各的事去，我也得去混碗中飯吃?！?/br>
    石琢看看他，笑道：“是該吃飯了?！?/br>
    說完手陡地一抬，乞兒只看到一道白光閃過，幾十步之外一團毛茸茸的東西跑了兩步便躺倒了。

    然后旁邊這位青年差官便向自己說：“去，把那兔子拾回來！”

    乞兒只得跑過去把那野物撿了回來，怎么都覺得自己是替主人銜回獵物的獵狗。

    把野兔交給石琢，乞兒眼睜睜看著他倏地手上變出一把刀子，干凈利落地給兔子剝皮開膛，然后把滿手鮮血用樹葉擦了擦，便又支使自己：“還不去拾些干柴來，難道要吃生的嗎？”

    乞兒只好又去拾了些枯枝敗葉，用那男子丟過來的火石點著了火，然后在石琢的指教下用粗樹枝將野兔穿了，放在火上烤。

    乞兒看著支著胳膊躺在地上的古怪差官，這人年紀也不比自己大多少，而且相貌英俊儀表不凡，對自己也沒有惡聲惡氣，反而嘴角常常含笑。但對方越是笑，自己心里就越沒底，他那笑分明是屠戶見了肥羊的笑意，在盤算怎樣才能將自己身上的rou剔得一星兒都不留在骨頭上。

    乞兒在面對那些喝打自己的地痞時從沒怕過，但對著這么一個正派青年，卻打心底里冒涼氣。

    乞兒正胡思亂想著，忽然對方開了口：“也別把東西翻轉個不停，一個部位烤上一會兒再轉動。你長年偷雞摸狗在外面烤了吃，怎么作這個還不會？我若是也像你這么笨手笨腳的，一家人都不用吃飯了?！?/br>
    乞兒的手一抖，這么厲害的人在家里居然還要作飯？他家里都是些什么人??！

    野兔烤好了，石琢撕了一半給他。

    乞兒嘴里沒味兒地吃了下去，見對方也吃完了，而且心情似乎不錯，便小心翼翼地說：“差官大人，小的知道今兒冒犯了你，你就別和我計較了，大不了，我把平日積攢下來的銀子都給你，你放我走好不好？”

    石琢眼睛一瞇，道：“居然還能攢下私房。好啊，在哪里？拿出來給我瞧瞧?！?/br>
    乞兒見可以花錢消災，立刻樂顛顛地說：“就在那邊一個廢磚窯里，我帶你去！”

    乞兒領著石琢來到一個廢棄的磚窯，扒開地上的碎磚，露出下面一個陶罐，他把罐子里的東西都倒出來，是幾塊形狀不一的散碎銀兩。

    乞兒雙手捧著遞到石琢面前，討好而又滿懷心疼地說：“大人，給您，都在這兒了。我平日東掖西藏，好歹沒給人搶了去，想著今后靠它興旺發達呢，今兒全孝敬您了，您拿了錢就別再理我了！”

    石琢見那幾塊銀子也是臟兮兮的，便沒放在荷包里，直接包進包袱中，然后一抓乞兒的胳膊，笑道：“蒼蠅雖小也是塊rou，怎么樣都是錢，沒想到今日人財兩得，哪里找這樣的便宜去？錢既然拿了，你也沒什么牽掛了，跟我走吧！”

    乞兒沒想到這人竟如此黑心，拿了錢還要人，他這是要把自己帶到哪里？是不是要賣去作苦工、

    乞兒頓時尖叫起來：“你這混蛋！說了不算話！比狼還貪！走路一個跟頭就摔斷了你的腿，看小爺那時怎么收拾你！”

    石琢不管他如何鬼哭狼嚎，把他像個麻袋一樣，一路拖著走了。

    乞兒跟著石琢走了三天才回到襄州，這一路可把這小滑頭嚇得不輕，這個叫“石琢”的年輕差官怎么精得像鬼一樣？自己要動點什么壞心思，他那雙眼睛只一瞄，就能猜個正著，口中更是直接說了出來。

    “你剛才大解后沒洗手吧？不用給我拿包子了，這個包子你拿回去自己吃?！?/br>
    “站了那么久，都沒聽到水聲了，怎么還不過來？蓄著水等著下一次開閘不成？”然后一枚石子便飛過來打在自己屁股上。

    如此種種，乞兒實在欲哭無淚，他覺得石差官的眼睛不但白天賊亮賊亮，連夜里都能發光，那眼神一掃到自己身上，自己就覺得一陣涼颼颼的，渾身的汗毛都豎了起來。雖然這人給自己換了身干凈衣服，一日三餐都吃得飽，但這小混混卻覺得比關在牢里還難受，真盼著自己立刻能從這牢頭身邊逃走。

    石琢回到襄州，先回營里銷了差事，便帶著乞兒回了家。

    他拍了幾下門，“嘩啦”門一開，阿升的臉露了出來，他一看到石琢，立刻驚喜地說：“你回來了！我好想你！”

    說著便一下子撲到他懷里。

    石琢笑著摟住他，柔聲哄道：“我也好想你??！這幾天吃飯有沒有挑挑揀揀？若是像往常一樣貓兒似地挑嘴，娘親不說你才怪。那小縣城里也沒什么好東西，我買了些鳳香蜜餅和棗泥山藥糕，倒還是好的，我們進去吃東西吧！”

    乞兒一雙圓溜溜的眼睛在這兩人之間不住穿梭，心想這個男人怎么這么膽大，居然敢往虎狼懷里撲，不怕被咬嗎？

    這時阿升也發現石琢身邊的這個孩子，他驚奇地問：“阿琢，他是誰？”

    石琢笑道：“這小兒欠了我的銀子，到咱家做工還債的。你總嫌沒人陪你玩兒，常想著阿毛，這個可比阿毛伶俐多了，捉迷藏粘知了都會玩兒?！?/br>
    阿升這下可異乎尋常地高興，兩手搓著乞兒的臉，驚喜地問：“真的么？太好了！你叫什么名字？”

    乞兒剛想說自己叫做“南街小霸王”，石琢立刻接口道：“他叫小虎，你今后就這么叫他好了。咱們先進去吧，讓爹娘和余伯伯也看看小虎，這人他們今后也要用的?！?/br>
    剛被硬安了個名字的乞兒小虎辛酸得眼淚都要下來了，這差官明明搶了自己的錢去，還說自己是欠債償工，再一聽他家里拉拉雜雜一串人都要自己伺候，今后自己的腿不得跑細了？

    石琢拽著小虎把一家人都見過了，大家一看小虎雖然穿的粗布衣服，人也有些瘦，但一團的精氣神兒和精明勁兒，精乖得猴兒一樣，一看就知道難纏。

    燕容微微皺眉，悄聲對丈夫說：“阿琢怎么弄回這樣一個小無賴？”

    石錚卻含笑道：“我看他長得有點像阿琢，且看看再說，或許還不錯?！?/br>
    余溪則哈哈大笑道：“總算有人來干活兒了，后面還有一堆藥材沒磨呢！”

    乞兒聽了這話，再看看這一屋子人除了阿升沒有一個良善之輩，方才進院子的時候還看到那婦人舞劍來著，此時他真恨不得生出一雙翅膀立刻從這房中飛了出去。

    一家人吃了些石琢帶回來的點心小吃，石琢便帶阿升回房去廝磨溫存，小虎則直接被燕容帶到廚下去擇菜洗魚。

    這小子一邊擇著水芹菜一邊悲摧地想，自己是不是從此成了凄慘可憐的學徒？他是看過鐵匠鋪木工鋪中的學徒怎樣干活挨打，據說還要給師傅提夜壺刷馬桶，簡直是奴隸一樣，自己可不要這樣！

    到了晚上石琢過來燒菜，小虎這才開了眼界，見這黑心差官兩只手如演戲法一般切菜切rou，調醬汁顛鐵鍋，不多時一道道菜肴便從他手中變了出來。再聞聞那香味兒，小虎咽咽口水，不知自己有沒有福分吃。

    晚飯時，飯桌上新多了一口人——小虎。

    小虎見自己能上桌吃飯，心中高興，他看著周圍人的眼色夾菜，手底下卻絲毫不慢。

    他一嘗這菜的味道，真恨不得把舌頭都吞下去，實在是太好吃了！這差官若是改行去做廚子，自己那個縣城里的飯鋪都得歇業。

    可就算這么好吃的菜，那個叫“阿升”的瘦高男人還不肯大口吃，總要差官把魚rou混了湯汁，勸著他吃下去。小虎看著一百個不順眼。

    自此，乞兒就成了石家的免費童工，白天要洗衣幫廚，灑掃灌園，還要喂土狗和烏龜，晚上則要幫余溪炮制藥材，聽余溪念叨各種藥效藥性，很快就能死記硬背十八反十九畏了，樂得余溪直夸他腦子靈活。

    這些都不是最辛苦的，應付阿升才最讓小虎頭疼。他現在已經看明白了，這個男人腦子不清楚，二十好幾的大男人了還像個孩子一樣，總要人哄著，還偏偏愛拉著自己玩兒，他沒看見自己一堆活兒要干嗎？小虎敢打賭，這個男人若是被丟到街上，不出三天就得餓死。

    乞兒是無拘無束野慣了的，這里雖然飯食美味，吃穿不愁，他也不想困在這兒，于是裝乖弄巧一陣子后，他終于決定行動了。

    這天晚上見眾人都睡下了，他躡手躡腳地溜到院子里，手里還拿了一根細鐵條，打算撬開大門上的鎖逃出去。哪知鐵條剛往鎖眼里一插，門檐下的鈴鐺立刻響了起來。

    石琢很快披衣從房中搶步出來，拎住他的耳朵，道：“大半夜的不睡覺，難道想跑不成？”

    小虎疼得直咧嘴，忙辯解道：“誰說的？我只是出來解手而已?！?/br>
    余溪打著燈籠往地上一照，正看到小虎丟在角落里的鐵條，拾起來笑道：“就是用這個撬的鎖吧？你當這鎖是誰都能開的嗎？若是鑰匙不對，便會觸動機關?！?/br>
    見小虎一副不可置信的樣子，余溪得意地說：“你余爺爺的本事多著呢，小子好好學著吧！”

    把小乞兒關回房間，石琢回到臥房，見阿升已經被吵醒了，正慌張地坐在床上。

    見他回來了，阿升立刻緊張地問：“阿琢，外面怎么了？有賊進來嗎？”

    石琢心中暗罵那乞兒野性不改，口中卻哄道：“哪來的偷兒？只是一只野貓竄了進來。你可休要讓我把野貓弄來養，那貓已經逃走了，再尋它不得，況且貓狗天性相斗，若將它養在家里，今后家中可就熱鬧了?？焖??！?/br>
    阿升想到阿財那憨態可掬的樣子，自然偏心向著它，便沒有追著討要野貓。

    小虎第二天一整天都提心吊膽，分外乖巧，見眾人都沒有為難他，這才稍稍放心。

    但他逃心不死，過了幾天見事情似乎已被人忘記了，便又悄悄尋覓機會。

    又是更深夜靜之時，一道瘦小身影悄無聲息地溜到院中。他這次學乖，不走大門了，打算爬墻出去。

    哪知腳剛站在墻根下，只覺腳踝一緊，竟被騰空吊了起來。

    小虎大頭沖下一陣頭暈眼花，胸中一口惡氣堵著，差點就要叫罵出來，這一家子都是江洋大盜不成？怎么院子里這么多機關防范？

    乞兒收腹弓身想把腳上的繩索解開，但卻哪里夠得到？他折騰了一會兒，就氣喘吁吁沒了力氣。眼見院子里這么一番動靜，房中卻都仍是黑漆漆的，根本沒有一點反應。

    小虎暗自咬牙，這群成了精的狐貍，就算知道院子里的事也會故意不理，由得自己吊在這里吹夜風。但若他們一直不出來，難道自己就要在這里吊一個晚上？

    小虎前怕狼后怕虎猶豫了一會兒，便感到兩眼發花頭暈目眩，他狠了狠心，于是靜夜里便響起一聲凄涼悠長的呼救聲：“救命??！把我放下來??！我再也不敢了！”

    這幾聲呼救把正在睡夢中的阿升嚇得打了個冷戰醒了過來，半夜里這么一聲響，總覺得是游魂喊冤。。

    此時石琢早已清醒，他見阿升害怕，忙安撫道：“阿升莫怕，定是小虎在胡鬧，我出去看看?！?/br>
    石琢點起燈籠來到院中，見小子倒吊在樹上。

    他舉起燈籠照了照小虎的臉色，咯咯笑道：“你半夜里吊在這里玩兒些什么？蕩秋千么？提偶戲么？”

    小虎在空中吊得昏昏蕩蕩的，聽石琢笑得無比jian詐開心，心中又惱又氣又忌憚，但此時卻只能先服軟，央告道：“差官老爺饒了我吧！我一時走錯了路，本想立刻就折回去，哪知你這院子里處處都是圈套，把我拴在這里下不去了?！?/br>
    石琢細細欣賞了一番他這狼狽神色，終于收起了嬉笑面色，正色道：“你當我家是你從前在外面胡混時遇到的那些尋常角色，可就錯打了算盤。我家中的許多手段，你還未見識到哩！余伯伯只要一根銀針插在你身上，保你躺上三天。你若不知悔改，將來難免苦頭吃。況且在街上耍流氓無賴，將來就能露臉嗎？少不得生出來的孩兒也是個小混混，一家子永無翻身之日。你如果過些日子還是想走，我也由得你，今后再不會管你，我們兩不相干?！?/br>
    石琢說完就把小虎放了下來，然后便自顧進房去了。

    小虎定了定神，總算沒那么暈了，便解開腳上的繩索也進了房。

    他見石琢屋里燈燭未熄，便悄悄湊過去偷聽，只聽石琢溫柔地說：“小虎方才打秋千下不來了，你不用擔心他，早些睡吧?！?/br>
    阿升說：“打秋千嗎？我也要！院子里哪里有秋千？我怎么沒看到？”

    “他打的秋千與旁人不同，你玩兒不得，趕明兒給你另拴一個吧?！?/br>
    然后燈光熄滅，里面又咕噥了一會兒，這才睡了。

    小虎氣得直咬牙，卻又不覺地有些心酸。

    過了兩天，巷子口有人搖鈴賣雜貨，燕容正好有些雜物要買，便隨手掩了大門，出到巷口挑揀東西。

    小虎正在院子里洗衣裳，他拎起一件蜜合色長衫，扯平下擺，里外看了一下，嘖嘖兩聲道：“破了一個口子就縫上唄，繡這么大一朵花做什么？像個大姑娘似的。喂，阿升，你巴著門在做什么？在和誰說話？”

    小虎放下衣服甩著兩只濕淋淋的手就走了過去，見大門外站著一個四十歲左右年紀，一身灰布舊衣的男子，那男子面容黃瘦，一雙三角眼卻放著光來回亂轉，正在和阿升說著什么。

    小虎出身市井街頭，一見那人便暗中提防，對阿升道：“你和外人說些什么？”

    阿升沒發覺他口氣中的不滿，反而滿含同情地說：“小虎，這位大哥來襄州做生意，結果錢財都被騙了去，現在回不了家，只能露宿街頭，已經一天沒吃飯了，我們給他一點錢好不好？讓他先把飯吃了?！?/br>
    不提錢還好，一提到銀子，小虎的氣就不打一處來，自己這兩年偷摸拐騙好不容易存下的一點銀子，都被阿升的弟弟黑吃黑吞掉了，現在他居然要拿錢給外人？

    小虎豎著眉毛立起眼睛道：“被人騙了應該告官??！這么四處化緣能討來幾個錢？這樣空著手回家也是挨老婆罵。你弟弟不是緝捕衙門的嗎？讓他幫忙找一找，或許找得到。他現在很餓嗎？”

    小虎斜著眼睛看看那個餓鷹一樣的男人，冷笑道：“中午你娘做的韭菜豬rou餡餅還剩了一個，你去廚房拿來給他好了，免得你娘說她做的東西總是吃不完?！?/br>
    那門外討錢的男人眼見這孩子要用一個餡餅打發自己，立刻有些急了，卻也不好發作，只得笑嘻嘻地說：“小哥兒，我在和你家大人說話哩，他方才答應給我錢，這也是做善事積功德，你就別攔著了?！?/br>
    小虎差一點笑噴出來，道：“你哪只眼睛看著他像大人了？他比我還小兩歲呢！存的幾個銅板還不夠買串糖葫蘆的。你趁早快走，小爺當初在吳陽縣城里也是響當當的角色，一聲招呼就叫來十幾個小乞丐，什么事沒干過？你還不知道我是什么人哩！”

    那男人聽得微微一縮頭，這時阿升卻還不知好歹地輕輕拉著小虎的衣服，小聲道：“我有錢的，前幾天阿琢回來了，剛給我的?！?/br>
    小虎見他不住拆臺，氣得瞪圓了眼睛，厲聲喝道：“怎的這么多話！還不快去拿餡餅！再要胡纏，看你老子娘回來不罵你！”

    阿升一聽他說到石錚燕容，本能地覺得這兩個人會站在小虎一邊，再一看小虎這凌厲生風的氣勢，立刻把他當石琢一樣服從，唯唯諾諾地轉身往后面去了。

    這時燕容也轉了回來，見自己門首站著一個陌生男人，便揚聲道：“那漢子平白站在我家門口做什么？要找哪個人？”

    那男人見這家的大人回來了，便不敢再多留，含混應答了兩句，匆匆走了。

    燕容進了門，見小虎站在那里，便問他是怎么回事。小虎如此這般一說，燕容點點頭，沒說什么，拴好大門就往后房去了。

    晚上飯桌上，一家人談起這件事，阿升終于發覺自己受了委屈，拉著石琢的手可憐地說：“阿琢，小虎對我好兇！他管著我！”

    石錚笑道：“他若是不攔著你，你就要把錢丟到水里去了。小虎，你怎知那人在說假話？”

    小虎昂然道：“我已經見他在巷子里踅了幾次了，這種人專干這營生，我從前常見的?！?/br>
    阿升驚訝地說：“你真的見過他？當時怎么不和我說？”

    小虎十分義氣地說：“作為曾經的同行，總不能互相拆臺?！?/br>
    過了幾天，石錚燕容很鄭重地在祖先牌位前上了香，然后叫過小虎，讓他在牌位前磕了頭。

    石錚道：“小虎，你雖然從前浪跡街頭，但我看你本性不壞，今后你就是我石家的人了，你要好好用功努力，將來掙個好前途?，F在拜見祖父祖母和你余爺爺?！?/br>
    小虎猛然聽說自己有了家，原本對什么事都滿不在乎的心中也不由得一陣溫暖，只覺得今后不用像獨狼一樣風雨自擔，能有個可倚靠的地方了。

    他立刻跪下給二人磕了幾個頭，又見過了余溪。

    余溪捻須道：“好了，現在我也有孫兒了?！?/br>
    起來之后小虎才轉過腦筋來，他們是祖父祖母，那誰來當自己的爹媽？

    小虎愣愣地看向石琢，見這小年輕正笑瞇瞇看著自己。

    石琢見他反應過來了，便招手叫著他，道：“小虎，快叫爹！”

    小虎立刻就懵了，他上下打量了一下石琢，這人只比自己大十歲左右，說是哥哥還差不多，怎么就成了自己的爹爹？

    他呆呆地轉頭看了看石錚，石錚溫和地說：“今后阿琢便是你的父親，他少年穩重，頗有經驗，會對你很好的?！?/br>
    余溪也笑著說：“小鬼，你認他作父親總歸不吃虧，他善燒三湯五割，能做四季衣裳，你跟著他，能學的東西可多著呢！”

    小虎幾乎哭了出來，捏著鼻子說：“我不學！”

    石琢催道：“也不看是誰把你帶回來的，居然這么沒良心，趕緊叫爹！”

    小虎在眾人的催逼下，哭喪著臉只得勉強叫了一聲“爹”。

    石琢聽了這個“爹”字，心中像吃了一碗冰糖藕湯一樣甘甜舒暢，立刻應了一聲：“唉！乖兒子！”

    這一下小虎的眼淚可真要下來了。

    石琢卻還不肯罷休，指著阿升道：“兒子，叫娘親！”

    小虎腦子里全都亂了，這一家人之間是什么關系？

    燕容怕他年紀小，轉不過彎來，便打圓場，道：“你叫伯伯就好了?！?/br>
    小虎見阿升已經有二十幾歲了，還勉強可以，便沒有怎么為難，順順當當叫了聲“伯伯”。

    阿升見自己升了輩分，家中終于有一個比自己小的了，樂得眉花眼笑，拍手道：“小虎，今后可不許對伯伯那么兇巴巴的！”

    小虎斜睨著他，一個小心兒里已經開始抽了。有這么一個伯伯，自己今后少不了要頭疼的。

    燕容道：“相公，小虎既然正式認祖歸宗，便該給他取個學名兒，總不能一直叫小名兒?！?/br>
    石錚沉吟道：“這孩子在外面跑野了，有些野性難改……”

    余溪接口道：“那就叫‘石野’吧，提著他收收野性?！?/br>
    小虎暗暗沖余溪翻白眼兒，叫“石野”，這是多粗魯的一個名字！

    石錚見他不滿，微微一笑，道：“生鐵渾金須得冶煉一番才能長才，便取個‘冶煉’的‘冶’好了，這孩子要好好教導方可成器?！?/br>
    石冶聽石錚對自己寄予厚望，心中正在高興，卻見余溪搖著折扇道：“我記得從前有一個女冠就叫李……”

    燕容不等他說完，立刻拿了供桌上的一塊點心塞到他口中，笑罵道：“七哥你個不修口德的，一堆詩人里專記得這個！小虎，從明兒起該開始讀書了，否則不認得字，文書都沒法擬?！?/br>
    從第二天起，燕容便拿了一把量布的大長竹尺，督著石冶讀書識字。石冶一看那竹尺身長背厚，雖不似私塾里的鐵戒尺那么沉重，但打一下估計也夠受。而且據說女人打起人來比男人更狠。他頓時打疊起十二分精神，跟著燕容念三字經。

    他們兩個正讀著書，阿升忽然抱著阿財進來，坐在他倆身邊把阿財放在桌子上。見他們一個教一個學，石冶臉上沒什么表情像是在念經一樣，覺得十分新鮮，便問燕容：“娘親，你們在做什么？”

    燕容道：“讀書認字??！否則將來怎么到衙門里當差？小字輩里總得有一個掙錢的?！?/br>
    石冶心里一樂，讓自己將來作公當差，可真是老鼠披上了貓皮了。

    阿升聽了一會兒，就覺得無聊，在一旁擺弄起阿財來，一會兒讓它作揖，一會兒讓它打滾，石冶雖然有心讀書，但畢竟孩子心性，見阿升在這里逗狗，怎會不被吸引？眼神忍不住就往那里飄，嘴里就讀錯了兩句。

    燕容見狀，立刻用大竹尺“啪啪”打在自己掌心上，竹板拍rou的清脆聲音頓時讓石冶打了個激靈，馬上全神貫注讀書。

    阿升卻渾然不知自己搗了亂，仍是玩得開心，還拉著燕容一起玩，看來是半點不害怕戒尺會落到他頭上。

    燕容一邊應付著他，一邊看著石冶讀書寫字，真難為她一心二用，對石冶卻半點也沒有放松。

    石冶開始寫大字了，他照著字帖一筆一劃在毛邊紙上寫著，眼神偶爾飄向阿升，心道祖母怎么不干脆讓他外面玩兒去？省得在這里搗亂。

    下午燕容教石冶習武，站樁扎馬步，再練幾個簡單的動作?？偹惆⑸垓v了一個上午，下午覺得累了，回房休息。石冶暗呼謝天謝地，他若是把阿財放到自己腳邊團團亂轉，自己可更不用練了。

    到了晚上，石冶本來以為可以松一口氣了，哪知石琢卻把他帶到廚房讓他學做飯，說祖母年紀大了，今后中飯就由他來做。

    石冶幾乎要慘叫出來，自己怎么這么命苦，連做飯都要學？這可多么有損男人的顏面??！

    余溪在后面笑道：“乖孫子，你這一天習文練武，現在讓你換換腦子，豈不正好？況且藝多不壓身，多個本事多條路，知你將來用上哪一項哩。晚飯后過來和我揀擇草藥！”

    石冶一陣天昏地暗。

    石冶這些日子被cao練得著實辛苦，總算這天石錚父子休沐，余溪也在家里休息一天，便給他放了半天假。

    石冶下午出去買了一趟油鹽，回來就看到阿升拿著幾個白閃閃的東西一拋一拋地玩。

    石冶怎么看那東西怎么熟悉，走過去仔細一看，差一點跳了起來，這不正是自己那幾塊碎銀嗎？原來石琢把錢給了他！怪不得阿升前幾日還說石琢剛剛給了他銀子。想想自己千辛萬苦攢下來的這點錢差點被送給一個騙子，石冶就一陣牙疼。

    他把東西送到后廚，拿了四枚骰子一個骰盆過來，對阿升說：“伯伯，你玩兒的那個忒簡單了，沒趣兒，我們來玩擲骰子好不好？把骰子擲在這個骰盆里，看誰的點數大?！?/br>
    阿升一聽也覺得有趣，就把碎銀擱在一邊，和他擲骰子。

    阿升是生手，石冶則自幼在街上見慣了這個，頗和幾個賭徒學了些花招，雖不能百擲百中，但也有七八分準，現在對上阿升，真是想贏就贏，想輸就輸。

    開始時他為了引逗阿升的興趣，故意輸多贏少，讓阿升高興之余又偶有懊喪。

    過了一會兒，見阿升已經完全迷上了，石冶就趁機說：“伯伯，這么單玩沒意思，我們賭個利物可好？”

    阿升點頭道：“賭什么？”

    石冶說：“就賭你那幾塊銀子。你若輸了，就把它們都給我。咱們五局三勝?！?/br>
    阿升想了想，問：“若是你輸了呢？”

    石冶歪著頭看了看他，心道此人這時候倒不傻，便回答道：“若是我輸了，就編個草人兒給你玩?！?/br>
    阿升一聽頓時樂了，銀子對他沒什么大用，草人兒倒正好，于是便答應了，兩個人便賭起來。

    這一回阿升可遭了難，連續五次都輸得很慘，眼看著石冶擲出的都是四點五點，可自己的骰子滴溜溜轉了十幾個圈，每個上面都露著一點兩點，輸得阿升咧了嘴直想哭。

    石冶見自己贏了個底朝天，便毫不客氣地把那幾塊銀子抓在手里，道：“伯伯，你輸了，這個現在歸我了！你自己慢慢玩兒，下次我再陪你?！?/br>
    阿升輸了東西實在心疼，便再顧不得賭約，一把拉住石冶，叫道：“不要走啊，我不玩兒了，剛才不算數，把銀子還我！”

    石冶見他反悔，哪里肯依他，便想推開他跑掉，可阿升抓得死緊，到后來干脆抱住了他，石冶也有點急了，使出在街頭打架的本事，身子一縮從他懷里鉆出來，丟下銀子反過來一撲一壓，竟把阿升壓在身下。

    石冶一下得手，連他自己也覺得奇怪，阿升這么高的個子，怎么一點力氣也沒有？

    阿升見他壓住自己，顯然是要欺負自己，自己可不是他的對手，一著急立刻便搬救兵，連聲叫著“阿琢”。

    石琢在里面聽他叫得焦急，忙跑了出來，高聲問：“阿升，出了什么事？”

    石冶一看他出來了，銀子也顧不得拾，一骨碌從阿升身上翻下來，一溜煙兒跑走了。

    石琢何等精明，把阿升扶起來，三言兩語就問清了事情原委。

    他微微一笑，把那幾塊銀子給阿升收在荷包里，叮囑道：“這幾塊銀子可不能給任何人，著緊處便拿出來克制那小鬼，可管用呢！”

    阿升對他的話向來深信不疑，當下連連點頭。

    石琢又哄了他一會兒，便進房讀書去了。

    這時石冶在墻角探了探頭，見石琢確實走了，這才敢跑出來，在阿升面前跳著腳道：“你耍賴不講理！”

    阿升這時也有些心虛，捏著荷包不敢作聲。

    不多時，余溪便把他們二人叫進房去，因為阿升這幾日有些胸腹悶痛，余溪給他查了一下，發現他臟腑有些瘀滯，便要給他針灸，石冶自然要跟著打下手。

    石琢把阿升的上身剝了個干凈，讓他俯趴在床上，柔聲安慰道：“沒事的，余伯伯手最輕，保你還沒覺得什么，就已經弄完了?！?/br>
    石冶看著阿升精瘦的脊梁，心道難怪方才被自己一撲就倒了。

    石冶自己觀看余溪輕輕把細長的銀針刺進阿升皮膚里，然后慢慢捻轉著深入進去，心中不由得欽佩，什么時候自己也能學得這么一手醫術？

    過了一刻鐘時候，阿升背上已經插了八九根銀針，石冶見他后背像個刺猬一樣，不由得“噗嗤”一樂，道：“余爺爺，你在阿升伯伯后背刺字么？讓我看看刺的什么，原來是‘精忠報國’！”

    阿升聽他說正在自己后面刺字，立刻撐著胳膊要起來，嘴里叫著：“我不要！別在我后面亂扎！丑死了！”

    石琢連忙按住他，笑著哄道：“阿升別亂動，小虎逗你玩兒的，余伯伯為你針灸而已，哪有刺什么字？你當余伯伯是岳母嗎？”

    余溪也笑罵道：“好小子，這么快就敢作弄人了！你在哪里聽的？還岳母刺字呢！”

    阿升被兩人安撫了一陣，這才不折騰了。

    半個時辰后，終于針灸完了，余溪把拔下來的銀針小心收好。

    石琢一邊給阿升穿衣服，一邊斜睨著石冶，笑道：“你對針這么感興趣嗎？待會兒就教你怎么縫衣服！等你學會了，就開始做刺繡，祖母那里有現成的繡繃子?！?/br>
    石冶的嘴立刻垮下來，早知道會是這樣，剛才就不該逞口舌之快。

    這時忽聽外面有人敲門，石冶忙跑出去開門，片刻之后回來道：“余爺爺，巷子里新搬來的那戶人家請您給他一些雕骨鶚骨，說他家里人被雞骨頭哽住了，想拿這個把雞骨化去?！?/br>
    余溪笑道：“他家平日少與街坊來往，今日終于上門了。虧他知道這些偏方。他怎么就曉得我家常常捕些雕啊鷹啊的？我去找給他吧?！?/br>
    他正要到藥房去，石琢心中一動，道：“余伯伯您辛苦半天了，還是我去吧。我記得那堆猛禽的骨頭都擱在第二個藥柜上的白綿紙袋子里，把那一袋子都給他好了?！?/br>
    余溪笑道：“不用那么多，拿三四兩就足夠了?！?/br>
    石琢嘻嘻一笑，道：“遠親不如近鄰，難免要一奉十，留著他家以后吃雞吃魚慢慢用?！?/br>
    余溪笑罵道：“聽你這話就不安好心，盼著人家被哽死么？”

    石琢一笑，徑自去拿。

    石冶心眼多，又最善察言觀色，總覺得石琢此時的舉止不像他說的那么簡單。

    沒過兩天，后晌時分石冶正在院子里晾曬衣服，突然聽到巷子里某戶人家一陣喧鬧嚷亂，石冶十分好奇，便跑過去拉開門栓把門打開一道小縫，往外一看，只見一群差官兇神惡煞似地押著三個鐵鏈纏身的漢子往外走，那三個男人正是新搬來的住戶，前天還到家里討要雕骨來著。

    石琢挺胸昂首地走在最前邊，一派威風得意，與平日在家中面對親人時的溫和體貼判若兩人。

    石冶暗自嘀咕，自家的東西真不是好拿的，只要了一袋鳥骨頭就要被抓起來。

    這時阿升在屋子里聽到動靜也跑了出來，巴在門上向外面張望著想看熱鬧。

    石冶見他湊上來，忙“砰”地一聲把門關上，拴好門閂，回頭爆豆似地說：“你不在屋里招貓逗狗，跑到外面做什么？外面又吵又鬧，一幫人拉拉扯扯鬧哄哄地，有什么好看？快回屋歇著吧！”

    阿升被一個孩子這樣管教，卻也并不在意，興奮地說：“外面好多人，好熱鬧??！是哪家辦酒席開堂會嗎？好像阿琢也在里邊，你方才把門關得太快，我沒看清，你再開門讓我看看，如果真是阿琢回來了，就讓他陪我說說話?！?/br>
    石冶心道你若是看清他現在的樣子，只怕再也不敢讓他摟著睡覺了。

    石冶哪敢再開門，連門邊都不敢讓他沾，使足了力氣把阿升推進房里，又哄又嚇地說：“那群人是來找人做苦工的，采煤挖礦很有意思嗎？還辦酒席哩，有個窩頭吃就不錯了?？旎匚莨怨源?，你弟弟早上說今兒晚飯要做八寶肥鴨來吃，你還不進去等著？”

    阿升好吃鴨rou，一聽有自己喜歡的吃食，腳下立刻就軟了，由著石冶把自己弄進房去。

    晚上石琢回來，像往常一樣在廚房里一邊娓娓和阿升說著話，一邊手上忙個不停，剝蝦釀鴨的。

    石冶在一旁幫著干雜活，看向石琢的眼神中偶爾會有一抹異樣神色，總覺得這是個掛了羊頭的老虎。再瞧阿升仍是毫不知情，一個勁兒往他身上貼，笑嘻嘻地說著孩子氣的話，被石琢順著他的性子哄得服服帖帖。石冶心道，你就和他親吧，哪天被他吃掉了都不知道。

    吃過晚飯，石冶照例幫余溪制藥。

    余溪正在用姜汁蒸首烏，石冶則在整理蟾酥。

    余溪忽然問：“今兒晚飯時你看著你爹的眼神怎么有點小心翼翼的？像是在老虎旁邊吃飯一樣?！?/br>
    石冶邊干活邊說：“余爺爺，你二侄兒怎么知道新來的那家不是好人？今兒都把人全家抓了?！?/br>
    余溪捻著胡子道：“下次要叫‘爹’，你爹心思鬼著呢，要知道你這么稱呼他，定然有你好受，只怕要讓你打絡子。雕骨燒了灰用酒送服雖可化骨鯁，但另一樣用處卻是接骨續筋。最近城里發生盜案，你爹心細，見那人拿到了一袋雕骨，臉上隱隱有大喜之色，卻又勉強忍住，便有了懷疑。這兩天訪查明白，便帶人將這一家拿了去。差官也不好作啊，凡事都要知道一些?！?/br>
    看了看石冶仍不太自然的臉色，余溪道：“你從前沒有來家的時候，是不是不喜歡公差？”

    石冶沉下臉，道：“那幫鷹爪孫盡欺負人，不是打人就是抓人?！?/br>
    余溪道：“公差之中也有善惡之分，不能一概而論。你爹不就挺好的？他把你帶回家來，每天做飯給你吃，你還忌諱他?！?/br>
    石冶低頭想了想，忽然問：“那么阿升也是被他抓回來的嗎？”

    余溪一愣，馬上哈哈笑道：“你那腦子里整天想的什么東西？這么古怪的事也想得出來。當咱家是擄掠人口的嗎？”

    石冶聳聳肩，道：“我總覺得他和你們不是一起的?！?/br>
    余溪笑道：“你爹娘兩個的事，你將來長大了自然知道?！?/br>
    他起身取下墻上掛著的胡琴，端正了坐姿拉動琴弦，口中唱到：“想當年龍虎會建功名，實指望定江山享太平。本擬待凌煙閣書名姓，卻不料黃泉路忽相逢。想昨日慶功宴君王笑，忽今朝狠官兵抄家門。滿家宅親骨rou繩捆索綁，鬧市口倒身軀血紛紛。早知道百代苗裔今日盡，悔不如竹籬茅舍烹菜根。休羨他金冠紫服風云動，只看俺低眉俯首天年終。刀鋒下怎道得千萬恨，想平安只有等來生?；昶菃试偈共坏庙n信策，轟轟然邊疆倒長城?！?/br>
    胡琴的聲音本來就凄涼，在余溪手里更顯得蒼涼悲苦，感慨無限。

    石冶年紀尚小，識字又不多，只能聽得半懂，但也聽出了唱詞中的萬分悲涼，濃烈的傷感壓在他心頭，一時倒把對公差的厭惡忌憚沖淡了。