秋去冬來，年復一年，宮里已經派了十幾批人北上，探訪思明和何川的消息，卻都無功而返。京城里雖然沒人敢公開議論這事，但每每有人路過開陽府外，總忍不住停下看上幾眼。這座府邸從當初熱熱鬧鬧地建起來，不到一年，里頭就只剩下幾個閑散的仆役。再后來因為沒人進去，索性大門緊閉，幾天也不開一開。又過了一陣，門上終于落下一把鐵鎖，鎖住了里頭無主的寂寥景色。

    兩年后南方蠻夷進犯，龍磐奉旨出征，前去送行的大臣寥寥無幾，有人不免想到，當年也在同一個地方，龍磐帶著兩個皇子北上，建立奇功，那樣的顯赫榮耀，現在想來卻已經恍若隔世。這年雨雪凄凄，從冬至下到立春，連過年的爆竹也是稀稀落落，撐不起往日的熱鬧繁華。

    一直到第二年夏末，邊關終于傳來捷報。龍磐帶軍隊直下百余里，幾番苦戰，平定南蠻，之后又起建都護府，守境安邦，抗擊余孽。

    大軍歸來時已經是初秋，全城的百姓都擠在街頭迎接。龍磐回來后，來不及卸甲更衣，先進宮拜見皇帝。他為人謹慎，雖然立下大功，卻不肯多受封賞。而他這時已經官拜鎮遠大將軍，手掌兵權，位極人臣，也確實不宜再受封賞。一個月后，宮里頒下兩道旨意，一道是把龍母許氏晉為一品誥命夫人，一道是給龍磐之妹龍嬋娟賜婚，許嫁二皇子顧思昭。

    兩個消息一傳開，街頭巷尾都在議論，說龍家兄妹兩個，哥哥是大將軍，meimei又成了王妃，那真是一等一的榮華富貴。朝中的文武百官看得更加明白，當年在給思昭議婚時，就有人提到龍磐的meimei已經到了及笄之年。當時皇帝不置可否，只說再議，其實是想把龍家小姐賜婚給顧思明?，F在天璇府和龍府結親，不但說明思昭要被重用，也可見在皇帝心里，思明能回來的希望是越來越渺茫了。

    宮里既下了旨，禮部就按著祖制，三書六禮，納采問名，上下籌備了三個月，最后定下的成禮日是十一月初十。

    這是當朝幾十年來第一次皇室大婚。成禮當天，迎親隊在黃昏時到了龍府，接龍小姐上路。街道兩旁擠滿了百姓，眼巴巴地等迎親隊伍過來。到了天擦黑，才看到十六名嗩吶手，鑼鼓手吹吹打打地在前面開道，后頭跟的就是八人抬的大紅喜轎。轎是四角出檐的寶塔頂，轎幃上繡著囍字，還有福祿鴛鴦，流云蝙蝠，鳳穿牡丹，麒麟送子，各種吉祥圖樣。那些閑漢推推擠擠，伸脖子踮腳，想看一眼轎子里頭的風光。但紅帷低垂，遮得密密實實，一點看不到新人的模樣。

    這些人一邊看熱鬧，一邊艷羨別人家的福氣，忽然有個孩童尖聲尖氣地叫起來，“下雪啦！下雪啦！”眾人抬頭一看，果然天上飄下一點點雪花。最初的幾片沾上面頰，轉眼化成冰涼的水珠。跟著那雪紛紛揚揚，越下越大。

    看熱鬧的舍不得走，都裹緊了衣服，七嘴八舌地說這天降瑞雪，可是個好兆頭。跟著轎子走的兩名喜娘也湊趣，向兩邊撒著紅紙屑，高聲說，“風婆婆，雨賢惠，成親下雪娘娘命！”那些人一聽，都拍手哄笑，說其他人家娶媳婦，說這些是討口彩圖吉利，現在天璇府殿下迎娶龍家小姐，這話可不正應了景兒么。

    因為雪天路滑，幾個轎夫走得慢了，到天璇府時天色已經全黑。府里早就懸燈結彩，大紅燈籠從大門開始，沿著走廊一直掛到廂房。兩個喜娘一邊一個，把新人攙出轎，聘聘婷婷走進廳里。思昭身穿喜服，頭戴金冠，已經等了很久。龍磐自然是女方主婚，尚書孫儀自告奮勇做了男方主婚，前來觀禮的全是同朝重臣。

    主辦婚禮的司儀口齒很是來得，吉利話兒說個不停，最后指引兩個新人向外向內各拜了三拜，第三次夫妻交拜后，喜娘把新娘送進洞房坐福，只留新郎一個在外面陪客。雖然思昭一向待人寬和，鬧洞房又是百無禁忌，但新婚夫婦身份顯貴，在場的也都知道分寸，勸酒玩笑都是點到為止。

    到了二更，人客散去，思昭也有了幾分酒意，進洞房后看到新人鳳冠霞披，端端正正坐在床前，一方喜帕遮住面容。兩名喜娘笑盈盈地走過來，手里各端了只朱漆盤子。一只盤子里放的是桿喜秤，另一只托著一雙合巹酒杯。

    思昭拿了喜秤，緩步走到床前。他離得近了，看到喜帕下流蘇微微顫動，顯然新人聽到自己走近，已經緊張萬分。他含笑把紅綢輕輕挑起掀開，盈盈燭光下，龍小姐含羞帶怯，目光如水，只抬頭看了思昭一眼，已經暈紅雙頰，急急忙忙地垂下眼去。

    另一名喜娘端著放了合巹酒的盤子過來，和先一人互相看了一眼，都在好笑龍將軍威震天下，他妹子卻比尋常閨閣小姐更扭捏三分。

    眼看兩個新人喝了合巹酒，喜娘靜悄悄地退了出去。思昭站了會兒，走過去坐在床邊。龍小姐羞澀之極，既不敢看他，也不敢動一動，只在思昭要去解開系著床幃的繩子時，才用極細小的嗓音顫聲說，“殿下……”

    思昭聽她說話，就停住手，溫言問，“怎么？”

    龍小姐連頭發都不敢動一動，小聲說，“那，那里……”她見思昭不明白，再三鼓起勇氣，終于說得明白了些，“那里……蠟燭沒，沒熄……”

    思昭轉頭一看，梳妝臺上一對龍鳳燭燃得正好。龍鳳燭又叫香火燭，合該徹夜長明，討得是白頭偕老，多子多壽的好口采。他再一回頭，看到龍小姐低著頭，連耳根子都飛紅了，知道她在生人面前害羞，就笑了笑，起身走過去，也不忙著吹熄蠟燭，目光從墻上的大紅囍字移到燭身的金色祥云，笑著說，“這是喜燭，熄不得的……”他說到這里，心里忽然生出一陣恍惚，依稀記得自己從前說過一樣的話，也是一樣的夜深人靜，紅燭高燒，但那時和自己密語私言的人卻已經不能相見。

    龍小姐等了很久，見思昭不吹熄蠟燭，也不回頭，心里忐忑不安，終于小聲喚道，“殿下？”思昭被她一聲驚醒，回過神來，看到殘酒已傾，玉人在榻，紅色的燭火映得喜氣盈室，這正是自己的大婚之夜。他定了定神，摒去心中雜念，重回床邊坐在龍小姐身旁，一邊口中柔聲撫慰，一邊放下了帷帳。

    這天的大雪從傍晚一直下到深夜。城里的家家戶戶已經關門落鎖，城外的軍營卻還喧嘩鼓噪，熱鬧非常。龍磐在軍中威名赫赫，極孚眾望?，F在他大勝歸來，又趕上胞妹出嫁，營里就開了流水席，將平常見不到的好酒好菜一起端了上來。

    那些官兵杯盤交疊，吃喝說笑，酒足飯飽后就要尋歡作樂。白房子那頭三三兩兩，有進有出，木門一開一關，傳出各種yin聲浪語。到了三更，那些屋子里大多有了主顧，門戶緊閉。遠遠地從營里又過來兩個，踏著積了半尺厚的雪，深一腳淺一腳地向盡頭那間走去。

    守門的老兵看到來的是一高一矮，高的那個是新入伍的，從沒見過，矮的那個倒是熟面孔。

    那矮個的中年漢子一壁走一壁跟同伴說，“二殿下成親，龍將軍嫁妹，咱也跟著沾沾時氣！發了餉銀，喝酒吃rou，再這么樂上一宿，就是做神仙也沒這快活?！?/br>
    高的那個年紀輕些，不知是酒氣還是羞臊，黑紅著一張臉，結結巴巴地說，“我，我……你說這……那個男的……行不，行不行……”

    矮個漢朝他一擠眼睛，說，“小子。要不怎么叫教你好處呢。你瞧著那些娘們好，手腳重些，cao得利害些，不是嚎得跟殺人似的，就是哭哭啼啼地敗興。這個呢，又不能跑，又不能出聲，別說咱兩個，就算叫上四五個，玩到天亮也不妨事的?！?/br>
    高個的聽他這樣說，就問，“那是個啞子么？”

    矮個漢笑道，“被剪了舌頭，不是天生啞的。但你又不親嘴，就算拿來吹簫，也盡夠用了?！?/br>
    說著話兩人已經到了門口，高個漢見老兵腳下放了個木盆，里面零星扔著幾個銅線，猛地煞住腳，口吃說，“這，這……還要錢??？”

    守門的老兵聽那人東問西問，早在不耐煩，再聽到這個，眉毛一豎，立刻就要發作。矮個漢忙攔在前頭，跟那高個的說，“兄弟，你在里頭快活，人家看著門，可不要拿幾個酒錢”，又向守門的打圓場，“老哥莫要動氣。嫌貨才是買貨人呢。今兒我做東了?！?，說著果然摸出幾個銅錢扔在盆里。

    那老兵沒好氣地問，“要藥不要？”

    矮個漢笑著說，“藥出來的有什么趣兒，cao出來的才見本事?！彼源底岳?，別人只當他慳吝，那老兵哼了一聲，站起來把門閂撥開。里面地方狹小，只有一張桌子共一張床。桌上一盞油燈如豆，昏暗燈光下看到床上側身蜷著一人。

    那兵又活動了下筋骨，說，“你們進去，我去打點酒來?！?/br>
    矮個漢笑道，“你去，你去。我們沒一兩個時辰且樂不完呢”，邊說邊把高個漢一齊拽了進去，兩三步就到了床前。

    那老兵在外頭點數盆里的銅錢，聽到矮個漢在里頭指點同伴把人怎么擺放了，再打開來。他又猴急，一邊說一邊已把下身脫得赤條條的，手足并用地壓了上去。跟著就是鐵鏈掙動的聲響和啞聲哭叫，只是聲音低而含糊，聽不清叫的是什么。

    這情形那老兵原是司空見慣，這時罵罵咧咧地反手把門一關，那凄聲就被掩在門后，再聽不到了。