十天后，城郊聚集了百來個勁裝少年，一個個抓簽，按簽號上場比武。這些少年的本事不值一提，倒是個個生龍活虎，沖勁十足。場子里打打殺殺，場子外吶喊助威，還有人舉著鑼鼓亂敲。不知道的人瞧見，還以為是到了廟會。

    前兩天是初試，思明本來不用到場，但他怎么肯不湊這熱鬧。一邊看，一邊指指點點，又在人群里找長生。但場子里人多，找了半天沒找到，只好算了。

    第三天是決賽。場子里搭起座高臺，思明和幾個武官坐在上頭，視野開闊。他一邊左看右看，一邊聽傳令官報前十六的名字，報到第八個，聽到個劉字，忙往下看，出列的少年正是自己見過的那個，一下就來了勁。

    長生當然也看到了思明。他想朝臺上揮手，又怕顯得扎眼，忍住了，只打起十二分精神，要在思明跟前一展身手，

    前面兩組比完，輪到長生上場。他用的長劍，對手用的虎頭刀。刀劍都是近戰兵器，在戰場上不如槍矛好用，但輕便靈活，參賽的少年中，就數用這兩種兵器的多。

    思明在臺上看得真真的，和長生比的那個雖然不到十八，但身量和成年人沒兩樣，使一路六合刀，縱劈橫砍，刀刀帶風。長生不敢硬擋，靈活地躲來躲去，看到哪里露出空擋，才上去攻一兩下。來去拆了二十多招，長生漸漸放開手腳，眼看那人一刀劈空，肩膀那里有個破綻，就一劍刺過去，那人使招二郎擔山擋開。刀劍相擊，長生力氣沒人家大，退了一步。那大個兒向前橫刀一劈。長生退后避開。那人又掄起單刀，當頭直砍。

    那人連出三招，每招都虎虎生風，雖然場上用的刀劍都不開刃，但考官見那人力氣大，挨著一下也要受傷，就按住腰間兵器，準備一旦長生躲不開，就要上前格擋。但長生壓根沒打算躲，反而身子一矮，向前撲去，就像跑急了收不住腳，筆直沖進那大個子懷里。

    那人舉著刀，還沒砍下來，胸口空門大開，被長生撲到近身，刀在外頭，人在里頭，這一刀就劈不到人身上。那人反應也不慢，雙肘一曲，結結實實鑿在長生背上。長生挨了這下狠的，反咬了牙，用盡全力撞在那人胸口。那人下盤不穩，被撞得倒退幾步，一屁股摔在地上，虎頭刀也脫了手。

    那人掙扎著要站起來，脖子上一涼，被長生拿劍架在脖子上，叫著，“你輸了！”。那人不服，一把把長生推開，罵道，“輸個屁！”，跟著一骨碌爬起身。

    長生沒打算傷人，冷不防被那人推開，心里很氣，就要再打?？脊僖呀涍^來了，宣布勝負已分。那人兵器脫手，又被制住要害，算長生贏了。長生忍著背痛，一邊齜牙咧嘴，一邊喜笑顏開，退到場邊休息。

    思明看到長生首戰告捷，也很得意，覺得自己眼光好，了不起。后來幾場比試各有勝負，思明看到精彩的地方要叫好，見人出了錯要嘲笑，還要跟旁邊的幾個武官說話，一個人撐起了臺上一半的場面。

    按照賽制，十六個少年每人要比兩輪。長生第二個對手也是用劍，一招一式中規中矩。長生雖然占上風，但對方一味死守，也不容易攻下來。兩人打了很久，他后背又還疼著，有點不耐煩了，連連急攻。那人倒沉得住氣，見招拆招，忽然看到長生一招用得太老，左肩露出好大一個空擋，不及細想，舉劍刺了過去。

    長生就等著他這招，立刻一招二郎擔山，拿劍當刀使，全力往那人劍上砍去。只聽嗆啷一聲金鐵相擊，兩人各退開一步，又聽鐺鐺兩聲，那人的劍掉在地上，長生手里雖然還抓著劍把，劍身卻只剩了一半。

    思明在上頭看得直拍大腿，稱贊，“聰明！聰明！”又說，“可惜，可惜?！彼闯鲩L生那招是故意露出破綻，等那人來攻，好借機震掉對方的劍。那招二郎擔山是先前用刀的大個子使的，長生只見了一次，就學的像模像樣，時機抓得也沒差，就忘了要緊的一條——刀厚劍薄，劍身是吃不住力的。這一下雖然把對手的兵器震飛，自己的兵器也斷了。按規則，兩人都沒了兵器，就算平手。思明都在替他可惜，長生當然更加懊喪，但也無可奈何。

    兩輪比完，長生一勝一平，排在前六。他還在高興，忽然看到有人牽著幾匹馬進來，又有人在場子里立起幾座草垛。他看了半天，忍不住開口，“這是干什么？”旁邊一名少年聽了就說，“考弓箭啊，還能干什么?！遍L生大吃一驚，說，“還要考弓箭？”那少年看稀奇似地看他，“年年小春試的最后一輪都是考弓箭，你不知道？”長生張口結舌，說不出話來。

    京城里學武的少年雖然多，但要不是富貴人家，也沒什么人會養匹馬來專門練騎射。但其他人都早知道要考射箭，怎么都會找個師父，臨時教導幾天也是好的，像長生這樣，事到臨頭才知道的，還真只有他一個。

    跟著令官過來，叫他們去選馬匹弓箭。長生跟眾人一起過去，硬著頭皮隨便牽了匹馬，取弓箭時看到箭囊里只有三支羽箭，就是只能發箭三次。前五個人依次上去時，他也顧不上被人笑話，站在場邊瞪大眼睛，比比劃劃地學彎弓放箭的姿勢。但這臨時的佛腳抱不了多久，沒一刻，那五個就比完了，也有三箭都中了草靶的，也有中了一兩箭的。

    長生知道到了這時，那是死扛也要撐的，當下一咬牙，翻身上馬，又雙腿一踢，那馬就朝場內小步跑去。他腿肚子微微哆嗦，騎在馬上東倒西歪，伸手拔出一支箭，架在弓上。

    思明在臺上看得明白，見長生彎弓搭箭的姿勢不倫不類，就知道他對射箭一竅不通，心里好笑，又要看他怎么應對。

    長生又要控馬，又要取準，緊張得全身冒汗，弓只拉開了一半，右手一松，第一支箭歪歪扭扭射了出去，飛了五六尺就落到地上。圍觀的人看了，都大笑起來。

    他跑過場中，又圈馬跑回來，再搭上一支箭，嘴里不斷念著，“別慌，別慌”，一邊瞄準草靶。這次他吸取上一箭的教訓，拉滿了弓，瞄著草靶，遲遲不敢松手。直到快要跑過中場，才手放弓弦。羽箭劃出道弧線，擦過草靶右側，卻沒釘住，斜斜落在地上。

    長生又氣又急，又不敢氣餒，憋著勁兒，抽出最后一支羽箭。

    眾人只聽到弓弦聲響，再看那草垛，靶上靶下都沒箭，正在奇怪，忽然有人叫起來，“在那里了！”，原來這最后一箭力道夠了，方向卻差了十萬八千里。箭頭插在離靶幾丈遠的地上，箭尾還在顫個不停。

    長生一松弓弦，就知道要脫靶，再聽到圍觀的人大笑，羞得無地自容，交還馬匹長弓時頭都不敢抬，既怕看到人家嘲笑輕蔑的目光，又怕別人看到自己掉淚。他知道這次不但拿不到好名次，只怕所有十六個人里，就自己一個三箭落空。這時又是傷心，又是羞愧，恨不得就跟那支箭一樣，一頭扎進地里。