入了二月，沒幾日就是武將考試。除此以外，這月許多大事，圣上再開春闈，還有四年一次的武林大會，廟堂與江湖的盛事都團在了這月里。

    敢家兄弟一早去禮部報過名，瞿牧齋雖說不為真要得個什么，也要走走過場，所以也早早報過名去。翠翠說既如此，咱們當朝的武將考試也不止限于官家子弟，只是官家的多些，不如叫夏小蟲也去湊湊熱鬧，出身嘛，就報在咱們家好啦！

    夏小蟬連道阿彌陀佛，叫她可別再攛掇這事兒。翠翠笑掉大牙，說他為了偷懶，這會兒竟講起佛來，菩薩可沒你這樣墻頭草般的好弟子。

    其實夏小蟬也不全是怕折騰，確實也得不著空去，報劍山莊雖已經遠離江湖紛爭多年，可畢竟仍是江湖中鼎鼎有名的大幫派，這樣的盛會，他們不早些，容易惹人猜忌意思。

    就是這樣，瞿牧齋那邊還要忙武將考試，便不能立即同他們一道去，于是定下來他們先去，等過了十日武將考試，敢家兄弟和瞿牧齋再一道啟程，雙胞胎一是為了照應瞿牧齋，二是好奇，也去湊湊熱鬧，等派了去處，便再難出來玩了。

    告別那日，翠翠老大的不高興，因為他們一個兩個都要出去，又帶不了她去，她在京中又要無聊度日。

    夏小蟬最是見不得她哭，看她一粒一粒地滾珍珠淚，委屈極了，卻因為萃熹之就在一旁，也不好替她擦，只給她一條帕子，忽而想到這帕子還是瞿牧齋的，上次用了洗過也一直沒還他。翠翠拿了帕子擦了又掉，擦了又掉，哭得抽抽。夏小蟬也難過起來，忽而恍惚間聽見遠遠傳來馬兒的嘶鳴。

    他耳朵一動，向路上看去，果然看見瞿牧齋騎著逐光來了。夏小蟬無奈地指了指翠翠，瞿牧齋先與他看一眼，便知道他的意思。下馬拜過萃熹之和宮城子，來看他們，想了想安慰她說：“過幾日開考，百姓也能去觀戰，有官宦子弟的觀席，女眷可以去看，給萃大人說說，他會準允的?！?/br>
    翠翠將信將疑，抽抽噎噎地問真的假的。

    瞿牧齋回她真的，她的臉色便好上許多，瞿牧齋是肯定不會騙人的，他說能，一定是七成能了，剩下三成，她在家耍耍賴，一定也能成了。

    于是她又只一門心思掛念起夏小蟬來，仔細叮囑他：“舅舅慣不會照顧人的，你看看你上次離人關回來，那落魄相，想起來都不寒而栗……”

    “嘿，小文君！說舅舅什么呢？”

    翠翠對宮城子辦了個鬼臉，哪里管他，繼續道：“你可得好好照顧自己，別十天不見，牧齋去了都認不出你，你的包袱里，我叫七巧都給你預備好的，知道你不能多帶，總之帶了兩件換洗的內衫，一件袍子，給你名貴的簪子，怕你丟了，所以備了兩根木頭的，還有一根銀的，用來見那些人，別叫人看扁了去?！?/br>
    夏小蟬突然酸起鼻子來，想來這些事兒，也就翠翠能給自己上心，他乖乖點頭，向瞿牧齋道：“牧齋，煩你多陪陪翠翠了，我走啦?！?/br>
    瞿牧齋答應下來，便也無話，宮城子在后面叫了他一聲，夏小蟬只得告別朋友，拜別萃熹之，又坐著他從離人關騎回來的小馬，離開了。

    數月盡了，那小馬早已經不再是小馬，夏小蟬也不再是那時的夏小蟬，一切似乎都有了大變革。

    與城門查看過所的時候，夏小蟬還是沒忍住，悄悄回了頭，可是這里連忠平伯府的一個屋角都見不著。宮城子察覺到小徒弟的戀戀不舍，便回頭抱了小徒弟的小腦瓜在懷里蹭蹭，晴鑾同小馬也互相蹭了蹭腦袋。宮城子放開小徒弟，拍拍小馬的頭，提議道：“給它起個名字吧，倒一直也沒留心?！?/br>
    夏小蟬也摸摸它，看向師父：“不如就叫他小馬好了?！?/br>
    宮城子點點頭：“你叫小蟬，它叫小馬，倒像親戚?！?/br>
    夏小蟬咧開嘴笑了，自己與小馬蹭蹭，小聲道：“你以后就叫夏小馬啦?！?/br>
    “好，啟程?！?/br>
    武林大會每四年一度，近幾屆都定在玉溪峰頂一處祭壇，此壇是歷經數百年流傳下來，說什么的都有，已經找不明來源，只知道現如今由一位叫赤殷夫人的在打理。

    那是一位江湖中出名的蛇蝎美人，傳言沒有她不敢做，做不得，搞不定的生意，她手下有最精密而叫人聞風喪膽的刺客團，只要出的價夠高，她都能辦。不過還算是個有規則的，朝廷的事，她不碰，也不辦。

    這些事，夏小蟬也是第一次聽宮城子講，是聞所未聞的。他聽罷，不由感慨：“這位夫人真是了不得，江湖中人形色各異的，聽師父說的，似乎能都買她的帳?！?/br>
    宮城子笑道：“誰叫她厲害呢?！?/br>
    “說不定……也是瞧她漂亮？”

    宮城子回頭看他：“你怎么知道她漂亮？”

    夏小蟬若有所思道：“聽名字，感覺漂亮?！?/br>
    宮城子繼續打馬走在前頭，悠悠道：“確實是個美人，只不過是大部分人無福消受，有賊心，沒賊膽招惹的美人，許多人好面子，于是說，不過是看她是個弱女子，又生得漂亮，所以賣她兩分薄面，殊不知人家看不看得上他的面子?！?/br>
    “原來是這樣……”夏小蟬聽完，自覺自己狹隘了，又說，“那她為什么不做盟主呢？她已經那樣厲害了?！?/br>
    “你不知道，武林盟主可不是什么好差事，有的年輕人啊，就喜歡爭這名頭，其實又苦又累，好容易就做得里外不是人了，你太太太師父吧，好像做過，后來咱們家就再沒人辦那苦差事了?！?/br>
    “啊，如此看來，這位赤殷夫人真是本事極佳，又有大智慧的人，是個女英雄！”

    宮城子朗聲大笑，從腰間解下酒葫蘆，飲了兩口，對著漫山遍野的春色吟道：“大浪淘沙，滾滾紅塵中，多少女子英雄——”

    “小蟬?！?/br>
    “噯，師父！”

    宮城子回頭看他，侃道：“你可得努力啊，多少也混個男子英雄?！?/br>
    “是！師父，小蟬會用功的！”

    是夜，行至一處小村鎮，鎮上從前到后就一家客棧，叫春?？蜅?，約莫有不少東北方向而來，要去玉溪峰的俠士，皆從此過，所以生意竟然還行。人人身邊帶著兵器，奇形怪狀的，有的是夏小蟬見過的，有的是他沒見過的，都不相同，各有玄機。

    因為店小，幾張桌子挨得緊張，所以別桌說些什么話，能清晰入耳，大致都能聽個明白。夏小蟬要等菜上齊了才叫宮城子下來吃飯，百無聊賴間，便咬著茶杯聽起隔壁桌的故事來，講的正是一名近來出名的游俠。

    “你說他要來？我是不信，他不過是個師出無名的，怎么跟咱們比？”

    “你懂什么？長野這個人，他是身懷絕技的，師出無名怎么了，他若有絕學，現場收個徒弟，取個名字，不就成就一戶門派了？”

    “就是，咱們江湖中人，還窮講究這個出身那個出身，說出去叫人笑話?！?/br>
    “你們知道什么，出身不出身，到底不一樣，做盟主，不能只會功夫，不知道為人處事，這其中彎繞多了去了，不然誰都能做盟主了？”

    夏小蟬默默點頭，這話倒是對的，做盟主確實不能只是功夫上道兒，哪里有人，哪里就有糾纏，有糾纏，就要有人理糾纏，總不能什么事都只應對給一劍劈了。

    “你這話說的好像那個人就懂為人處事，能做盟主了？”

    “好好聊著，提那人干嘛？晦氣……”

    那人？夏小蟬尖著耳朵聽，好奇起他們嘴里的那人是誰。

    那桌人卻因此聊得興致缺缺，似乎不準備聊下去。忽然聽另一桌的有人叫他們，鬼鬼祟祟，又掩耳盜鈴般，還是誰都能聽著。

    “噯，你們在這里論這些，殊不知那長野已經沒幾日活頭了，他身上的官司，夠他坐牢坐到下輩子去，我看吶，他的日子，就要盡了?！?/br>
    不知是誰發出一聲刺耳嗤笑，頗為不屑：“江湖上的事，牽扯那朝廷做什么？！長野再如何，到底是英雄，劫富濟貧，殺的都是大富惡，由得那群腦滿腸肥的宰割？笑話！”

    講話的人聞言，自然懶得再論，只說：“說些這個，便不愛聽，又能奈何??？且看這話靈不靈驗，你便來我師門下做個灑掃小弟子，如何??？”

    “放你娘的屁，哈哈哈！喝酒喝酒！”

    “噯，客官，高抬貴手，上菜嘞！”

    夏小蟬回過神來，小二這頭逐個上菜，他便沖樓上喊了句師父吃飯。

    宮城子應聲回了他知道，果然很快開門下樓來。師徒二人一葷一素，兩碗白飯，便是足足的，夏小蟬看先前那群人早已喝得似夢非夢，便小聲同宮城子講起他聽見的，宮城子端著酒杯回頭望望那些人，只說對夏小蟬叮囑，只聽聽就是了。

    于是夏小蟬再好奇這位叫長野的大游俠，也只能按下心來，不曾議論。