自皇帝允了謝風恢復身份、自取前程，謝風便留意起科舉之事來——雖說有顧飛鸞這一層關系在，謝風即便安于現狀，余生也能安穩度過，但他平素常懷憂民之念，從前囿于種種原因沒有機會，如今沒了后顧之憂，自然躍躍欲試。顧飛鸞亦贊同他求仕之舉，說若是備考辛苦，平日里便不必陪自己去乾清宮枯坐。謝風倒不以為意，只說那是尋常人求都求不來的機會，白日里聞窗外事，入了夜讀圣賢書，合宜得很。謝風這般說了，顧飛鸞也不再勸，每每入宮之時仍帶著謝風一同。

    這一日皇帝下了朝，來到乾清宮時卻只見顧飛鸞一人，微感意外，不由問道：“謝風今日沒來？”

    顧飛鸞淺淺笑道：“這幾日都在院試呢?！?/br>
    蕭衡燁聽了便明白過來，笑道：“你兩年前便已中了舉人，他倒要從秀才考起?！?/br>
    顧飛鸞亦跟著笑：“他可說了，我守著三年孝期，明年春闈是去不得的，倒方便了他后來居上，要比我更早及第呢?！?/br>
    “你也要考？”蕭衡燁抬了抬眉，又笑了一聲，“若是考得好，給你點了狀元，顯朕偏私親弟，評判不公；若考得不好，卻又丟了你的臉面?！?/br>
    “舉賢不避親，兄長該點什么便點什么?！鳖欙w鸞知道皇帝這句是玩笑話，也不放在心上，“倒有一件事，今日謝風不在，正好問問兄長?！?/br>
    “你竟還有要避著他的事?！笔捄鉄盥愿幸馔?，“是什么？”

    “兄長可是又下令太醫院，鉆研去蠱之術？”顧飛鸞問。

    這個消息是他從謝風之處得來的——因著要給顧飛鸞調理身體的緣故，如今他與醉香司里的醫師仍然多有來往，或許是皇帝這個要求實在讓人沒了辦法，那些一向以清高自詡、不屑于醉香司里研究下流yin靡之術的醫師來往的太醫院，進來也屢次向醉香司里的蠱醫討教了許多回。一來二去，謝風便也知道了消息，又傳到顧飛鸞耳中。

    “確實如此?！笔捄鉄钜娝獣?，亦不隱瞞，“自登基之日起便吩咐了下去的，只可惜那幫太醫不得其法，近日問起，才知道這許多月來，一點進展也無?！?/br>
    顧飛鸞聽他這般說，倒也理解，只有一點不懂：“兄長登基時與他鬧得這樣僵，自然是想要去了這蠱的；如今又問起來，可是他又做了什么不妥的事？”他看蕭衡燁神色微動，又補了一句，“飛鸞只是擔心兄長?！?/br>
    蕭衡燁低垂下眼睫，嘴角微微顫了顫，道：“他沒什么不妥，是我心思重?！?/br>
    “是先前謝風所言，兄長體內之蠱生了異變的事么？”顧飛鸞問道。

    那日聽聞兄長體內之蠱或有異變，他亦心中著急，可隨后不久，蕭衡燁便漸漸恢復了康健，臉上氣色甚至大勝從前，顧飛鸞那一顆懸著的心便也放了下來。

    “也有這一層緣故?！笔捄鉄钗⑽㈩h首，“謝風可曾告訴過你，紅枝蠱一旦入體認主，被入蠱之人身上便會欲念深重、影響心神，乃至……徹底依戀上蠱主、為其癡狂之事？”

    顧飛鸞一怔，輕輕點了點頭，道：“入蠱之前，謝風便將這些事與我說明白了?？梢舱f只要在入蠱之初常用清心露與護心湯調理，便無須擔憂此事?！闭f罷以疑惑的眼神看著蕭衡燁：“飛鸞記得，那護心湯，兄長日日都用的?！?/br>
    “是啊。自入蠱以來，那兩樣藥我便不曾停過?！笔捄鉄铍p眼看著案上奏折，眼里卻一片空茫，仿佛正在出神，“只是近來這藥仿佛不大起用了?；蛟S便如謝風所言，蠱有異變，即便清心露與護心丸亦治不了它?！?/br>
    “兄長這是……”顧飛鸞卻瞬間領會了他言下之意，“對定王殿下動了情……”

    “我不知道?！笔捄鉄畲驍嗟煤芸?。他雙眉緊蹙，眼里絲毫看不出情動的歡欣，“……不該如此的?！?/br>
    顧飛鸞看著他，眼中亦帶了憂色：“兄長是放不下他從前做過的事……”

    “怎么可能放下？”蕭衡燁冷冷哼了一聲，“八年……他逼我做過的事，我一件也不會忘?！?/br>
    “兄長……”顧飛鸞看著蕭衡燁，亦不知該如何勸慰，只問道：“那去蠱之后，兄長打算如何處置他？”

    蕭衡燁聞言，卻是唇色一白，沉默良久，方才道：“如若去蠱之后仍是如此……”他話語停頓，卻甚是凄涼地笑了一聲，“那我也無計可施了?！眳s只字不提另一種可能。

    顧飛鸞聽他這般說，心下便明白了：蕭衡燁對定王動情之事決然不假，只是于情于理，他都接納不了自己這份情意——他一身傲骨，大約從一開始就無法允許自己自輕自賤，喜歡上那人的。

    “那便等罷?！彼紤]良久，顧飛鸞覺得自己只能這般勸慰他，“只是在太醫院研得去蠱之術前，兄長……只當是今朝有酒今朝醉，切莫苛責自己。他已經讓兄長受了這許多苦，兄長實在不必為了他再苦著自己。再說……以他對兄長的心意，想必即便要他為兄長受苦，他也是甘之如飴的?！?/br>
    蕭衡燁恍恍惚惚地聽了，半晌才琢磨過味道來，不禁笑道：“從前只覺得你善良柔順，原來也會說出這般話來?！?/br>
    顧飛鸞暖暖一笑，道：“于情于理，飛鸞都該為兄長分憂的?！?/br>
    這一日謝風院試歸來，顧飛鸞便親自走到王府門口等候。兩人手牽著手說了一會院試的考題，眼看到了正殿，顧飛鸞讓殿里伺候的人都退了下去，自己坐到謝風腿上，勾著他脖子便親吻上去。

    這兩人從前一旦分離上幾個時辰，再見時必要親昵一會的，故而謝風亦不意外，看顧飛鸞軟軟貼過來，便抱住人唇舌相抵，纏綿了一番。不料這一日顧飛鸞情動異常，吻著吻著便伸手解起衣服來。謝風察覺到他動作，緩緩睜開眼來，便看到顧飛鸞的外袍已然散開，不禁放開唇舌，輕聲問道：“今日這是怎么了？”

    “只是想你?！鳖欙w鸞仍勾著他脖子，臉色微紅，“想起了我們以前。想我第一次見你，便覺得你清雅端正；想你抱著我，讓我聞你身上的味道……”顧飛鸞聲音越來越小，“想我們第一次，還是我勾的你……”

    謝風聞言輕笑，道：“怎么又想起這些了？可是我近日多花了些時辰備考，冷落你了么？我給你賠不是?！?/br>
    顧飛鸞搖了搖頭：“……我只是覺得，在入蠱認主之前，我便已經認清了自己對你的心意，實在是再好不過的事?！?/br>
    謝風聞言，便知道他今日情態絕非無緣無故，伸手把人抱得更緊了些，柔聲問道：“究竟發生了什么，怎么突然說這樣的話？”

    顧飛鸞看了他一眼，便把今日乾清宮中，與皇帝說過的話說給他聽，末了又說道：“我當初原以為兄長厭惡定王，又不得不為了周全性命與他床榻歡合，故而心中苦痛；如今看來，即便兄長對他動了真情，這心中的郁結也一分不少，當真無法可解?！?/br>
    謝風聽罷，沉吟道：“你兄長疑心蠱生異變，也不能說全無道理。只是連我也從未聽說，這世上的yin蠱，還有烈到連清心露和護心湯都護不住心神的?！?/br>
    顧飛鸞輕嘆了一聲，道：“我看他哪里是真疑心了那蠱，不過是不肯認清自己的心意，找個借口罷了?！?/br>
    謝風微微垂下眼，暖熱的唇在顧飛鸞脖頸上貼了貼，輕嘆道：“鸞兒旁觀者清，這是在為陛下傷心了?！?/br>
    “也是傷心，也是慶幸。被投入醉香司那一年本該是我最落魄的一年，可遇見了你，我便一點也不覺得難過了?！鳖欙w鸞說著，臉上又紅了紅，“倒是連累你，為我丟了官，還受了許多累?！?/br>
    “那司主之位，原也沒什么稀罕?！敝x風笑著親了親他，“何況失之東隅收之桑榆，我高興還來不及。鸞兒莫不是忘了，明年春闈？”

    “這怎么會忘?！鳖欙w鸞笑道，“謝秀才?！?/br>
    “還未發榜，怎知就是秀才?！敝x風調笑道。

    “好啊，你若是連個秀才都考不上，那我便……”顧飛鸞說到一半，臉卻紅了。

    “便如何？”謝風與他說笑慣了，心知他這般臉紅，定是又想到了床笫之事，便將他腰緊緊摟住，緊逼不放，“快說?！?/br>
    “便將那四書五經都搬到床榻上去，往后入了夜……”顧飛鸞雙頰通紅，聲音越來越小，“你背出一段，才準你動一下?！?/br>
    “主人竟有如此狠毒的手段?！敝x風聞言，笑意更深，“也罷，那謝風現在便背一段？”

    這般說笑著，兩人雙唇再次接到一起。這一回的天雷地火卻是再無阻斷，顧飛鸞的被謝風抱到案上躺下，衣袍半解，褻褲褪去，露出兩條白皙纖長的腿來，堪堪架在謝風肩上。謝風將性器長驅直入，插至最深，忽而停下動作，問道：“主人要謝風背哪段？”

    顧飛鸞用袖袍掩了唇，嗔道：“背什么，你還真能連秀才都考不上么？”說罷用腳跟輕輕踹了他一下，又橫了他一眼。

    謝風這才心滿意足，俯下身來親吻了他的唇，又緩緩擺動起腰來，在這堅硬的書案之上，將顧飛鸞化作了一灘柔軟的春水。

    第二年春闈過后，謝風果真如愿入得殿試，只是未進一甲，賜了進士出身。及至分配官職，卻未按例先分去翰林院，而是直接分去了刑部。后來顧飛鸞問起此事，蕭衡燁道：“那日殿試策問文章，我看他行文之間，頗有以儒家之名，行法家之實的意味，刑部正適合他?！庇值溃骸鞍堰@么個人放在身旁，你也不怕?！?/br>
    顧飛鸞笑道：“有什么好怕？我遵紀守法得很?！?/br>
    蕭衡燁笑著搖搖頭，道：“你只會寵著他?！?/br>
    如此又過了許多個月。一日休沐，顧飛鸞與謝風一同奉詔入宮，入宮之時只以為是尋常宣召，卻不成想竟是去蠱之術已經研成，皇帝正準備在這一日施術去蠱。顧飛鸞與謝風雖早已知曉皇帝心意，卻還是吃了一驚——兩人都以為這去蠱之術極難研得，誰成想一年時光，竟真叫那些太醫試了出來。

    “皇上，臣有一事需有言在先?！鼻鍖m內，為首的太醫誠惶誠恐地稟報，“這去蠱之術用的是西洋之法，去蠱之前需服下麻沸散，待您沉沉睡下、體內之蠱亦被藥迷之后，由蠱師為您取出體內蠱心主干，再以瘡藥止血、加以猛藥敷養去除體內余下蠱身，方可保您無虞。這法子實在兇險，若是蠱心取得早了或是遲了，那蠱醒轉過來，發覺自身受損，必要釋出蠱毒來；又或是蠱心雖去，但傷口遲遲不愈，亦會危及性命……”

    聽太醫說了這么多，蕭衡燁尚未發話，顧飛鸞先著急起來：“這法子既有著許多危險，為何還要呈上？”

    蕭衡燁卻擺了擺手，只問道：“幾成把握？”

    “回皇上?！蹦翘t繼續回道，“研習至今，已有八成?！?/br>
    “八成，不少了?！笔捄鉄畹α诵?，“今日便辛苦你們?！?/br>
    “兄長……”

    “衡煐。過來?！鳖欙w鸞還想再勸，卻被蕭衡燁再次打斷。蕭衡燁讓那些太醫暫且回避，又朝顧飛鸞揚了揚手，拉他坐到自己榻邊，道：“自先帝駕崩，你陪在我身邊與我一同理政，也有兩年了罷。自即位起，這生死之事我便全都想過——原本是想著在這皇位上多坐幾年，待七弟大些，你也精通了政事，我若想放手離去，便也無牽無掛。只是這一年來……我卻不知為何，總覺得煎熬得很。與那人日夜相對，只覺得愛也不是，厭也不是；若是不放在身邊了，卻又總想著他，實在難受得緊?！?/br>
    顧飛鸞握著蕭衡燁的手，眼中雖滿溢憂色，卻也不曾打斷他。蕭衡燁停頓了一會，卻又轉了話鋒：“如今放眼前朝，風氣還算清正，說到股肱之臣，也有那么幾個，這些你想必也都領會。我昨日夜里已經起了一道密詔，說的便是我身后事——我這一次若真有什么意外，七弟繼位，在他弱冠之前，便由你來攝政?！?/br>
    “兄長?！鳖欙w鸞聽他這么說，又急又好笑，垂著眼道，“我自己還未弱冠呢?！?/br>
    “只差半年，有什么要緊？”蕭衡燁又笑了笑，“你還有顧尚書指點，謝風……也算是值得依靠之人。我不擔心?！?/br>
    “兄長當真已經打定了主意?！鳖欙w鸞聽他講了這許多，自知勸不動，只是臉上擔憂之色怎么也收不回去，“即便拼著性命也要弄清楚對那人的情意……兄長是真喜歡他?！?/br>
    “喜不喜歡，今日過后，便知道了?！笔捄鉄钶p輕笑了一聲，“飛鸞，我施術期間，許多事便暫且托付給你了?！?/br>
    顧飛鸞點點頭，道：“兄長只管放心?！?/br>
    去蠱之術是太醫院與西洋醫師一同研習而得，主刀之人卻選了醉香司的蠱醫周進。謝風見他自眾太醫之間出列，一顆心不由地懸起——盡管皇帝說了這次去蠱無論成與不成皆不怪罪，可若真有個三長兩短，旁人或可赦免，主刀之人必難辭其咎。那周醫師卻也不慌，躬身向皇帝行禮過后便退到偏殿，準備起藥物與器具。

    去蠱之術前后大約花費了兩個時辰，而后周醫師帶著兩位輔助施術的太醫自偏殿而出，只道今日一切順利，皇帝性命無虞，再過一個時辰便可醒轉。

    這自然是再好不過的結果，在外等候的眾人聞言都松了口氣，顧飛鸞亦終于松開了始終握著謝風的手，相視一笑。

    誰知就在眾人都以為塵埃落定、有驚無險之時，忽而又起了變故。一個時辰后，皇帝并未醒轉，反而昏昏沉沉地發起熱來。太醫診了脈，亦說這高熱來得蹊蹺，不知是何緣故；又怕皇帝此刻身體虛弱，不敢用猛藥強壓高熱，只開了些尋常退燒的藥，又用吩咐用冰塊敷在皇帝前額。眾人守至黃昏時分，皇帝仍未醒轉，一群太醫不禁竊竊私語起來，間或有“醉香司的庸醫果然不濟事”之類的言語落入顧飛鸞耳中。那周醫師自然也聽到了這些話，不禁起身上前，跪在顧飛鸞面前，道：“圣上這般高熱不褪，不知是否與體內紅枝有關，請王爺準臣再次為陛下查探?！边@話里的意思，是要再親眼查驗一番皇帝體內yin蠱情形了。

    “大膽！”聽周進這般說，一位太醫即刻罵道，“你為皇上施術本已多有不敬，如今術以施完，怎可再提這……這不可啟齒之事！”

    “那便辛苦周大人?！鳖欙w鸞平日里柔軟和順，此刻說話卻是斬釘截鐵、一錘定音，又道：“謝大人亦精于此道，便與周大人一同為兄長診治。其余人暫且退下?！?/br>
    如此又過了半晌，周進與謝風自偏殿出來，面色皆有古怪，對顧飛鸞躬身行禮道：“王爺，陛下身體確有不妥，可否……單獨向您稟明？”

    顧飛鸞即刻點頭，隨兩人進了偏殿，吩咐人將門關上。只見兩人對視了一眼，卻是謝風開口：“皇上這般高熱不退，并非先前施術有何不妥，乃是——他體內的紅枝蠱，并非只有一只?！?/br>
    顧飛鸞睜大了眼，道：“怎會……？”又疑道：“若是不止一只，為何施術之時不曾發覺？”

    謝風道：“尋常入蠱，都會將蠱入在體內手指可及的淺顯之處，那一枚蠱卻入得極深。且以我與周醫師之見，這兩枚蠱入蠱的時機亦不相同，后一枚是間隔了許久才入的，故而皇上體內淺處早已被舊蠱盤繞占據，新蠱尋不得空隙，只能尋著舊蠱未曾占據的血rou生長，故而蠱枝都在深處。周大人施術之時不知蠱有兩枚，又只看到皇上體內淺處一枚yin蠱，自然想不到深處竟還有一枚。而且這一枚yin蠱來頭實在不小——乃是紅枝變種，南疆圣手三年才能養出一枚的‘情絲繞’?！?/br>
    “情絲繞……”顧飛鸞聽到這名字，再想到皇帝在施術前對自己說的話，忽而便明白了幾分——這情絲繞的功效里必有叫人動情一項，故而兄長與定王榻上越是魚水交融，心中對定王的情意便也越深；可兄長神志未失，舊仇未泯，決計接受不了自己這一份情意，才會這般又愛又恨，無比煎熬。

    可眼下也不是計較這個的時候。顧飛鸞急切問道：“那兄長高熱不退，是何道理？可會傷及性命？”

    謝風道：“主人寬心，這高熱倒是無虞，乃是麻沸藥效褪去，那枚情絲繞醒轉過來，發覺先前牢牢盤踞在皇上體內的舊蠱竟已拔除，便肆意生長起來，要將九年前那枚紅枝所占血rou盡數劃歸己有，以至圣上身體高熱。這高熱不算病征，自然不傷及性命。只是總這般燒著也不好，眼下最好的辦法，是將蠱主請來，喂一喂這枚情絲繞……這蠱得了吃食便會懶怠許多，皇上身上的高熱也就退了?！?/br>
    顧飛鸞怔怔點了點頭，又問：“那留著這枚情絲繞——日后可會有什么不妥？”

    “若說不妥之處……”謝風沉吟道，“這枚情絲繞蠱性雖強，可先前有一枚入體多年的紅枝與其分庭抗禮，因而枝葉并未全然長開，效力亦折損許多。如今紅枝既去，那蠱沒了束縛，便能有十成效力。往后皇上對那位……只怕要情根深種，再難回頭了?！?/br>
    顧飛鸞聞言悵惘，心想兄長冒著奇險要去了體內之蠱，就是為了認清自己的心意，如今……卻是這般結局。又啞聲問道：“那這枚蠱，可還能再去了？”

    這一回兩人卻都不再說話。沉默良久，還是周進開了口：“且不說這蠱入得太深，即便在淺處，這樣罕見的奇蠱，微臣亦是沒有把握的?！?/br>
    顧飛鸞輕輕點頭，似乎嘆息了一聲，道：“請定王殿下過來罷?！?/br>