孫世的形容不可謂不狼狽，李子綠的外袍鮮明地染著濺射的血跡，塵土亦沾滿衣擺。他身旁的侍衛更是好幾個身負重傷，一行人明明白白逃難來的。

    從他的臉上并不能看出太多驚慌神色，唯有蹙起的眉頭和緊抿的唇暗示他并非如表面上那般鎮定。

    但當他看見一個許久不見的人時，仍不由得微微動容，在心里暗罵老天。

    屈懷北這裝模作樣的清冷面孔，哪怕過了這些年，少年時秀美的臉漸漸顯出輪廓，氣質也變化許多，不再是過去那種陰郁怨魂的病態，孫世也能一眼看出眼前人是誰。

    孫世完全不介意與屈懷北再相見，甚至，他覺得若是屈春生在一旁，場面會更精彩。

    可不該是現在——在這個他被人追殺而不得不尋求官府庇護的時刻。

    父母對親子的愛都有偏不偏心的區別，主人手下的狗也分得勢和不得勢兩種。李總督成了太子岳父之后，自然升格為最受主人喜愛的狗。但這并不代表太子覺得張總督不好用，恰恰相反，張總督辦事很可靠。

    自然，太子也就將最要命的事托付于他。張總督深知術業有專攻的道理，便把一筆筆不能說出來頭的銀子交給日日與財貨打交道的孫世處理。

    雞蛋不裝一個籃子，太子可能從未說過這句來自民間的諺語，不過他的確是把自己見不得人的勾當攤給了不同的人。

    可惜周侍郎他們卻像蒼蠅一樣，不滿足于只捉拿已經認罪的李總督，而是順著李總督親戚李老板那頭，私鹽所得銀錢的問題查到了另一個籃子——太子最重要的籃子，張總督所管轄的潯城。

    太子得知后，三伏天出了一身冷汗，雖然心中十分不舍，但還是命人斬草除根。若是自己私底下干的事情被公布于眾，他必將被打落塵埃。

    一個私通敵國的太子，如何擔負得起江山？

    太子心里也發苦，幾十年前外族入侵，邊境十五城至今為蠻人所占，更是年年要給那幫強盜繳納所謂歲幣，國中血性男兒談及此事無不咬牙切齒，近年來國家休養生息已見成效，不時有人上書出兵之事，朝中更是分成了主戰派與主和派，成日爭吵不休——可，太子不愿意??！

    他還記得當年蠻族破城，自己被貼身侍衛保護著倉皇逃難的場景。饑餓的活人狀似骷髏，死者身上鉆出的白色蠕蟲，路上永遠彌漫著塵土與尸體的臭味，對他們他的母后更是因路上奔波勞累一命嗚呼。許是因此，父皇對他總比對其他皇子多了一份慈愛包容。

    然而，太子在看出皇帝也有出兵之意時心涼了半截。太子不覺得失去了那十五座并不富裕的小城是多大損失，只要每年撥出一筆錢便能維持和平，何苦要讓百姓再經歷一次戰亂之苦？

    蠻人也悄悄派人與他接觸，表示他們并無與漢人為敵之意，不過是希望有一處安身之所，還誠心想與漢人做生意，奈何大戰之后兩國間商業管制得愈發嚴苛，完全不能滿足關外所需。太子既是將來的天子，又素有賢名，兩國重回往日和平繁榮少不了太子配合，此乃愛民之舉，千秋之功啊。

    太子被他們派來的人捧上了天，聽他們描繪了一番兩國未來的美好圖景，又見到蠻人獻上的金銀珠寶，古玩字畫——當然是從那十五座城里搶來的，竟鬼迷心竅地答應了。

    待到被幕僚們點醒，事情已經無法挽回，蠻人拿到了他給的信物，又有他親筆書寫的信，再后悔也沒辦法。

    原本抱著“做了皇帝就沒事了”的想法，誰知道此事被刑部查出問題死咬著不放，太子因此事竟小病一場，恨得牙根發癢，簡直想要將五皇子一派的人活剮了下進鍋里吞入腹中。

    不過比起五皇子那邊，太子得先把自己的屁股擦干凈。于是首當其沖進了太子火鍋名單的人，就是替他與蠻人做生意的孫世了。

    其實孫世也不知道自己的貨最后送進誰的口袋里，他把貨運送到指定的地點，自有另一波人把東西轉運給蠻人。他雖在心底察覺到一絲可疑，但他想象力再高也不至于想到未來的皇帝，現在的太子，在和蠻人做交易。

    何況給上面人辦事，最忌諱的就是好奇心太過，他要早知道自己干的是這檔子抄家殺頭的買賣，跑都來不及。

    他雖在先前把手里的生意賣的賣停的停，但他還是知道的夠多了，多到值得一隊殺手專門為他出趟差。

    那天他坐在車里，剛和負責供貨的人談完生意，想著屈春生不知回家沒有，屈春生跟著他手底下掌柜去了鄰近的村里收貨，地方稍稍有些遠，當日來回怕是不太來得及。

    郁悶地哼一聲，深恨自己假大度答應屈春生隨他找活兒干，在家里吃穿不愁的日子多少人求不來，這傻大個前一天晚上還在床上被他干得有氣無力，第二天就活蹦亂跳說自己閑不住。

    孫世磨牙，就是cao少了，每次干到興頭上屈春生就哭著喊“受不了”“疼”，害他沒忍心繼續折騰，這心軟的后果就是一回家連媳婦都見不到，夫綱不振??！他心里暗暗想些有的沒的，嘴角卻微微上翹。

    誰知此刻車外傳來喧嘩聲，馬匹驚鳴，還有刀劍相擊之聲。他心下一沉，隨行的護衛在簾外對他說：“二爺抓好了！外面有山匪劫車！”話音剛落，孫世就被路上顛簸給震得撞車壁上了。

    他穩住身體，迅速令自己冷靜，他微微探頭看向車后，“錚”地一響，一支箭斜斜擦過他的發髻，扯下幾縷黑發，疼得他以為自己被射傷，迅速縮回車里。

    所幸他的車用料毫不含糊，車身木材既硬且厚，那些弓箭并不能直接穿車而過。他看向那支差點要了他的命的箭，皺眉咬牙，覺得事情并不簡單。

    他帶的人手可不是外面隨便什么山匪能對付的，再說這一帶向來治安良好，離城近，從未聽說過有什么匪患出沒……而且，他盯著箭，這支箭身上并無標記，但箭頭卻極為精致，頂端像是淬了毒，定要讓中箭之人……死無葬身之地！

    這不對，山匪是為錢財而來，他們對于車里的大戶沒有必要趕盡殺絕，活捉了找人要贖金才更符合常理，除非，他們的目的就是人。

    孫世向來是把事往壞里想的，他眼見身邊的護衛快被屠戮殆盡，突然想起最近鹽場那頭據傳來了一隊像是朝廷派來的人，他打定主意吩咐駕車之人轉方向朝鹽場駛去，不然現在時間已經不早，他們趕不上城門關閉的時間，那不如改道更近一點的鹽場碰運氣。

    被周侍郎指揮官兵救下時，他知道自己賭對了。

    周侍郎看到孫世拿出的交頭信物時，一張臉頓時沒了血色，和剛經歷逃亡的孫世有得一拼。他并不是太子或者五皇子的人，僅僅是奉命查案，誰知道背后水深成這樣，太子的人為何會和蠻族有來往！那信物上的紋理，分明是蠻人王族的印記??！

    這案子他若沒查出什么就算了，可現在他知道了，就再沒有回轉的余地！

    周侍郎恨不得一腳把靠在車上休息的孫世踹下車，他一上車，自己哪怕說不知道也沒人信了。

    孫世被周侍郎翻來覆去地問，直問到一點細節都挖不出來才罷休。孫世也冷汗涔涔，背后濕了一片，他這才知道自己是卷進了什么事。

    一時，他想起張總督那張和善的rou臉，恨得一口銀牙快咬碎。

    周侍郎得知此驚天隱秘，也不敢讓所有人知道，除了自己心腹幕僚和幾個放心的屬下，無人知道孫世為何被追殺。

    選來選去，周侍郎安排了幾個他能放心的人去秘密保護孫世，對外只說派這幾人去外地查案，其中就包括沒有站隊且精通醫術的屈懷北。

    “一定不能讓他死了，”周侍郎對屈懷北道，“他活著，咱們還有一線希望，他死了，講不好大家一塊陪葬?！?/br>
    “大人，何至于此？”屈懷北心內惴惴，該死的周老頭，要他去干丟命的事情還不把底細跟他明說！

    “……”周侍郎實際上最多和姚庭一個歲數，他不知道自己已經被屈懷北在心里罵老頭子，他與姚庭算是老相識，故此才平日里對屈懷北諸多照顧，這種危急關頭也愿意信任他，他不想讓屈懷北知道太多，但一點都不說也是不行的，只得隱晦一提“不要讓任何人發現他，也不要讓太子的人知道他在這里……”

    若是屈懷北知道周侍郎瞞了他什么，一定會怒罵周老頭害人，知道這差使危險還拖他下水：“大人的意思是，此事牽扯……”他住了嘴。

    周侍郎點頭，繼續問他：“記得上次那個無緣無故窒息身亡的李耀祖嗎？”

    “記得?！鼻鼞驯庇浀盟麄儾榈嚼钜鏁r，這人已經死在家中，丫鬟小廝都說沒有異常，但死在這個微妙的時刻，沒有人相信是意外。

    屈懷北還和仵作查過這人的死因，雖然下毒之人很隱蔽，但還是被屈懷北發現了殘留的毒藥粉末。

    “刺殺不會天天有，那些人更擅長在暗中殺人于無形，若有什么意外，你定要想法子留他一口氣?！?/br>
    將重任托付給手下，周侍郎按照孫世給的線索繼續出去查案。

    這棟隱蔽的民宅內，孫世躺在床上看屈懷北給他驗藥，表情冷漠，接過屈懷北遞來的藥卻只拿在手中，并不入口。

    屈懷北突然有揚眉吐氣之感：“怎么，怕我給你下毒？”

    孫世冷笑一聲，端起碗一飲而盡。