牙牌壓著紙面，青衣役從登記完信息，遞給少年一把鑰匙：“行了，去換衣服吧?！?/br>
    少年弓腰道著謝接過，走進旁邊一間又小又黑的屋子，打開一柜格，換上里面的役從裝束，又將自己的衣物和隨身物品放入，上鎖。

    從后門出去，前方只有一條小道通往籍冊房，入屋前還有最后一道檢查，門口的獅首狀紋器光芒亮起，血盆大口中射出紫芒交錯掃過，幾個呼吸后消失，少年心中滿懷敬畏。

    他拎著木桶、笤帚、抹布等工具，開始干活。

    他打掃得格外細致，架子上每份書冊都取出來細細抹灰，書冊里都是很重要的信息，不過與少年無關，他不識字。

    他一邊擦著書皮，一邊低聲數：“一、二、三……”

    結束工作少年沿著來時的路回小屋換了衣服，再次做過登記后離開。

    穿過幾條街道，七拐八拐回到自家，剛一開門，就看到一個背對自己的黑影。

    他嚇了一跳，連忙把門關上，聽見黑影說話，語氣很溫和：“回來了？記下來了么？”

    少年先是點頭，隨即想起對方看不到，又道：“記下來了，您說的那種架子有兩個，六排，每排十二個格。從空格往前數第二十個，標記跟您畫的差不多，紅色橫條的有六個，藍色橫條有三十七個，黑色橫條有二十……二個?！?/br>
    “黑色橫條二十二個？”黑影確認般又問了一遍。

    文書規制往往有章可循，書脊上的橫條印簽就是其中之一，這類細節不會記載在明面的規例上，一般只有負責整理的專人知曉，不同教派間或許有差異，但熟悉　這一體系的人仍能推斷出大體含義。

    “是……不，可能二十三？我有點記不清了……”少年十分緊張，擔心惹得對方不滿。

    “無妨，你做得很好?！焙谟翱洫勔痪?，在桌上留下一只織錦袋子起身。

    少年低著頭不敢看他，直到黑影走到門前，他還是忍不住問道：“大人，我會不會被……查出來？”

    雖然他需要這筆錢，迫于生計干了這件事，但他也記得上峰嚴厲的告誡和違反規矩的可怕后果。

    “你一未偷竊，二未泄露機密，只要別到處亂說，不會有事?！?/br>
    “我，我知道了?！?/br>
    黑影沒再說什么，離開屋子。

    少年這時才敢點上油燈，打開桌上的袋子，倒吸了口冷氣趕緊捂好。

    隨后憑借簡單的想法做下判斷，大人不是壞人，他也要保守秘密。

    ……

    專營兇肆的街道有一種冷清蕭肅的氣氛，往來幾無行人，店鋪老板也絕不會主動招攬客人。

    凌恪停在一家紙扎鋪前，它的規模比其他家都大，房屋雖然翻新過，但也看得出歲月痕跡。

    他走進鋪子，目光粗略掃過，左側架子上是壽衣、壽鞋、壽枕、壽被等等，印花卉、云彩、蓮花等圖案，墻上掛著花圈，右側有香燭、紙錢、元寶等，掌柜是位長者，坐在幾案后面，既不來迎接，也不打招呼。

    “老伯在這兒經營多少年時了？”

    掌柜眼瞇成縫，悠悠道：“客人不像要辦白事？”

    “向您打聽些人?！绷桡〉?。

    “找我打聽？”掌柜頗為意外，失笑道，“難不成是打聽死人？”

    凌恪一本正經：“是?！?/br>
    掌柜：“……”

    ……

    “二十年前的事，我這記性哪兒能記??？”掌柜一邊說著，一邊起身朝后屋走去，搬出一箱子發黃卷邊的簿冊，“你想知道什么，自己找吧?！?/br>
    ……

    “所以，鄒童去到靖城的那一年，有三十六人一同被調離，還有二十多個人……過世？”辛渙驚訝道，“古怪，研究紋器又不是高危工作，同一時期死這么多人?！?/br>
    凌恪坐在桌案旁側，道：“嗯，確定身份、在孚城辦喪事有三人，都是當時的大匠?！?/br>
    事實上這一數字不大符合他的預想，即便有調查上的遺漏，本城人似乎仍是太少了。

    不過這是沒有任何根由的推測，不確定的因素很多。

    “哦？被調遣的是大匠助手，死了的是大匠？”辛渙覺得有點意思。

    凌恪移過目光盯著他看，這推測比他的更不負責任，卻莫名點破了什么。

    “你這么看我做什么？”

    “不知道，如果真是你說的這樣，那說不定……他們沒死?！彼p輕一敲桌面，笑了笑，接著道，“明天順便問一問?！?/br>
    辛渙好奇道：“你要怎么問？”

    凌恪也不隱瞞：“拜訪他們親眷?！?/br>
    辛渙若有所思，執著筆桿各自敲了下復刻紋圖和凝脂木，開口道：“你在證實它們之間的關系?！?/br>
    他用的是陳述而非疑問的語氣，與在靖城時的調查不同，凌恪這一次目標盯得很準，也沒有在鄒童身上多費工夫。

    軍士傀儡、凝脂木、令紋鼠生出靈智的紋圖、孚城天工院……已經隱約形成一個可解釋的閉環，他是在猜測的基礎上尋求證據和填充細節，放在現代學術界還有個專有名詞，假說演繹。

    方法本身沒有問題，問題在于……

    他不滿道：“你都不告訴我?！?/br>
    “你能想得到?！绷桡『芴谷?。

    “……”

    一句話堵得辛渙沒脾氣，唇邊勾起一個無奈的笑容，但這笑容沒有維持太久，他沉吟著，濁書透露的消息再一次閃過腦海。

    “我也要告訴你一件事，瑤夫人來孚城了?！?/br>
    “嗯?！绷桡↑c頭，瑤夫人作為行商經營，參與到這場盛會中不令人意外。

    “不知道你還記不記得，我們離開飛舟的時候，我師弟葉瑯在船上，他現在頂替了‘牧先生’的身份，我今天意外和他們碰見。他們明日會組織一場紋器師之間的交流會，給了我請帖?！?/br>
    “他認出你了嗎？”

    “沒有，只是注意到我了?！边@點辛渙還是肯定的，以葉瑯的性格，真認出他來估計直接就挑明了，“重要的是明天參會的人里面，有喬元?！?/br>
    這就是濁書給的信息。

    “靖城的喬元？”

    “應該是?！绷桡》磻人斓枚?，辛渙一開始壓根沒想到喬元是誰，但無關緊要的人不可能令濁書專門跳出來提醒。

    “你要去參加交流會？”

    辛渙沒有否認。

    喬元買下了鄒童的紋圖，氏紋與紋鼠有關聯也是由他告知，眼下對方又與葉瑯搭上了聯系，要說不管這事兒任由他們折騰，怎么放得下心？

    就算不做什么，也得盯緊他們的動向。

    濁書沒有強行下指令，卻只用一個消息，就逼迫他不得不改變消極退避的決策。

    辛渙眸色陰沉，翻涌著壓抑的情緒。

    “就算他是你師弟，也別輕易暴露身份?！绷桡〉?，頓了頓又輕聲補充，“我不是挑撥你們的關系，雖然他不會有害你之心，但很多時候，麻煩并非起自有意?！?/br>
    細致的解釋像是情緒的熨斗，辛渙抬頭看他，笑了笑，撐著桌案起身，前傾著靠近。

    凌恪如今已很明白這是要做什么，自覺地闔眼。

    心緒徹底被熨平，親吻之前，辛渙貼在他耳邊道：“我不會誤會的，倒是你，別做危險的事?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    有一半尾音戛然消失。

    拜訪三位過世大匠的親眷不能沒有由頭，凌恪找到了其中叫做王守的大匠的一名學生，與他一同上門。

    王守的家宅不說豪奢華美，但也稱得上大氣莊嚴。接待他們的是一七十來歲的老婦人和一中年男子，分別是王守夫人和他當家的長子。

    這位學生嚴格來說不是王守的弟子，只是曾聽過王守授課，但他表演到位，幾乎快要認王守當爹，之所以沒認，是考慮到人真正的兒子就在面前，雙方年齡還差了一輪。

    他拋出來意：“老師德昭鄰壑，才識淵廣，在下欲為老師編就傳記，冒昧來打聽些生前事，不敬之處還請見諒?！?/br>
    “這是好事，某定知無不言?！?/br>
    如今的王家之主客氣道，配合著詢問，回憶從幼年起與父親的相處往事，講述很細致，但他沒有繼承父業從事紋器方面的研究，對王守任職天工院師匠這方面提及很少。

    問到最后，就是關于王守逝世一節。

    “老師當年正值壯年，身子骨也算硬朗，為何會突然辭世？”

    “哎，說來也是天數，家父曾因從業中一場意外落下病根，那次舊傷復發不治身亡?！?/br>
    “世事難料，家主節哀，敢問是什么樣的意外？”

    “這就不知曉了，父親從不說這些事，據說有保密的規束?！?/br>
    “家主還記得是哪位醫者為老師醫治的么？”

    “是城南圣學醫館的柳大夫，如今也已離世多年了?！?/br>
    “老師臨終的時日是何樣的……光景？”

    王家主聽完這一問，半晌不曾開口，學生見狀正打算出言安慰，就聽他悵然嘆了一聲：“家父舊病突發時還在天工院做差，雖然及時安排了救治，但……等父親被送回家中，已經，已經是天人永隔了……”

    “這么說家主沒見到老師最后一面？”凌恪插了句嘴。

    “……”王家主沒有答話，面色很不好看。

    凌恪視而不見，轉向王守夫人問：“王師娘可曾見到？”

    老婦人目色渾濁，眼周堆積的皺紋遮蓋了眼白，看不出喜怒地、緩緩搖頭。

    “咳，此事也是古今難全?！睂W生見氣氛不妙，連忙打著圓場，“主人家能否讓我們為老師上一炷香，以敬謝師恩？”

    這請求在情理之中，二人被帶到王家的祠堂門口，外人進祠堂不合規矩，因此只是由仆役拿來兩個蒲團，端給他們一只香爐和一個火盆。

    祭拜之后，男人捧著香爐走進祠堂，凌恪裝作不經意地掃了一眼，留意到王守的牌位擺在供臺末端的位置，未添新香。

    離開王家凌恪獨自去了趟圣學醫館，詢問了柳大夫的相關事跡，首先確有其人，其次確是醫術高超，常為紳貴延請，而巧合的是，柳大夫去世時日只比王守等人晚了不到一年。

    單看王守和柳大夫的死因，都屬于意外。

    但意外串連的事件越多，幾率就越小。說得更好理解一點，假設王守死于意外的概率是一半，柳大夫亦然，那么二人同年死于意外的概率將遠遠小于一半，何況死的人足有二十余數。

    要是從王守夫人和長子那里得知的說法不那么“正?！?，還能打消幾分他的懷疑，太正常反而不正常。

    還有一些細微之處也值得留意，王家主前一句話還對父親的去世十足悲傷，但當他問及是否見到王守最后一面時，對方卻幾乎沒有表現出遺憾和悔恨，反倒只有對他出言不遜的慍怒。

    祠堂里的王守的牌位前積了一層灰塵，似乎也很少供奉……

    凌恪越發覺得王守等人還活著，但新的問題接踵而來，他們為什么假死？現在在什么地方？做什么事？