因著秀女們來自五湖四海，路途遠近險阻各有不同，大選特意預留了一個月的時間以集齊人數。

    這一個月內，宮中側門迎來了數駕轎輦，有寒酸如陶氏的灰木平轎，也有珍貴的綢緞烏木轎。這些出身或貧賤或富貴的秀女們擁入了宮中，空曠的廂房慢慢變得擁擠起來。

    隨著一個月的時限到達末尾，儲秀宮的秀女們都已基本到齊，分配的廂房僅剩下了少數幾個位置。眼看著工作到了尾聲，但宮女們卻并未有絲毫懈怠，司儀的嬤嬤和宮女們在這幾日越發恭敬，等候在宮門處的身影更加莊重。

    盡管絲綢烏木的馬車十分珍貴，但在這些司儀的眼中，還遠遠不夠。嬤嬤數著人數，心中默念，真正的權貴還沒有到來。

    在喧鬧的帝京中，高官貴胄居住的主街地帶，無數奴仆持刀肅立，驅趕著周邊的群眾，直至留出了兩處空地。

    這兩處奴仆環繞的府邸，自然是當朝丞相的蘇府、與太子太傅的夏府。兩大家族盡管都是圣上的重臣，但在朝堂上政見頗有出入，兩大家族平日里也頗不對付。

    夏家是書香門第，曾經的太子太傅更是如今的夏家族長，在權貴如云的帝京也有一席之地。因不愿先于蘇家，夏父是算著日子，打聽了蘇家女兒的入宮之日，掐在同一時間送夏金露入宮的。

    夏金露被絲綢蒙著全身，在幾個丫鬟的攙扶下緩緩邁出繡樓，俯身向長輩拜別。

    夏父對傳話侍女交代了一番，傳話侍女將話語傳給貼身侍女，貼身侍女再俯到夏金露耳邊傳話。父女之間的交流就在幾個傳話侍女的侍奉下安靜地進行著，隨后夏金露盈盈一拜，被牽著鏈子攙上了轎子。

    其實也無甚可說的——夏金露端莊地坐在轎子上，平靜地想著。她甚至沒有回頭再看一眼的欲望，哪怕那是她名義上的長輩們，哪怕那是生養她長大的地方。

    因為爺爺是太子太傅，所以從夏家注定是太子黨，是當今圣上的臂膀。而作為夏家的女兒，夏金露是注定要入宮服侍圣上的。因此，夏家從一開始就計劃了夏金露的人生，給予了她相應的教育。

    當今圣上明帝年二十五，登基已有五年，而短短的五年之間就洗清了朝野，鋤jian立賢，收獲了諸多贊譽，可謂年輕有為。

    明帝十五歲時，先帝曾因jian妃殷氏挑撥，將當時還是太子的圣上送到塞北軍隊。在那四年內，明帝在軍中磨礪鋒芒，暗中與京中貴族書信聯絡，并在弱冠之年率領塞北大軍進入帝京，清君側、除jian妃、滅欽王，以鐵血手段樹立了帝王威嚴。

    圣上登基后，對于欽王余黨毫不手軟，短短半年內，朝野上下都被清洗了一番，以殷氏為首的余孽被肅清殆盡，與之關聯的官員與家族則統統獲罪流放。盡管帝王的威嚴與鐵血手腕令人敬佩，但這冷漠與殘忍的肅清還是令余下的大臣感到了不安。

    清正的官員擔心明帝并非明主，不愿意服侍暴君；盤根錯節的世家大族則擔心明帝眼里揉不得沙子，早晚要清算它們的腌臜事。就在種種思慮之下，明帝登基五年以來，身邊竟無心腹近臣。

    明帝此番大選，也許就是為了一個機會。這既是明帝收納心腹的機會，也是各個勢力靠近明帝的機會。一切都在各方的心照不宣下進行，一切都符合各方的利益——被送進宮中、成為貢品的女孩們除外。

    夏金露隱秘地笑了笑，染著鮮紅蔻丹的指甲不甚在意地掰了掰。不過，其實她也并不在意這樣的安排——即使不是進宮，她也會被當做禮物送給其他高官權貴，哪怕是明媒正娶，也終將會被鎖在后院內，不得自由。

    所以，這不僅是她的命運，也是這世間千千萬萬女子的宿命。畢竟有誰能像她的母親一樣，逃離了家族的束縛，從此遠走高飛呢？

    夏金露頗為放肆地掀開了轎簾，卻恰巧與對面的蘇家轎子、掀開了轎簾的蘇羽柔的目光對上了。似是沒想到對方也如此不守禮數，夏金露挑了挑眉，笑著向蘇羽柔打了個招呼。

    見到對方幾乎立刻放下了轎簾，夏金露的笑意不變，眼中卻多了些陰暗?？吹教K羽柔這樣嬌弱善良的小姐，思及早早逃離、拋下了自己的母親，夏金露的眼中多了渴望，在昏暗的轎中閃閃發亮。