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    撕心裂肺的嗆咳聲傳來。內室的宮人們似有慌亂，陛下略瞥了一眼，也忙向元貴妃處走去——她被我慪得咳出了血，又被痰堵住，連氣都提不上來了。

    她大約深悔認出了我。我沒有給她增添一分光彩，卻叫她這樣難堪。

    “都愣著做什么，還不快叫太醫來！”

    陛下躬下身去，環住元貴妃，又輕拍起她的后背，他轉過臉，一邊呵斥無措的宮人，一邊又惡狠狠地盯著我，像要將我撕碎般：

    “你想做蕩婦，朕也斷不允你有這個心思……皇后無用，管不住你，朕便來管！把這個賤貨拖去異獸苑，叫那群瘋子把她那些會發sao的地方都給割了！朕倒要看看，她還憑什么勾引蘇榆……”

    我雙腿一軟，終于覺出怕來。嬤嬤們得意地笑了出來——明明她們親手把我獻給了陛下、對我存過指望，可為何在元貴妃認出我后，又恨不得除我而后快呢？

    我從前以為她們不喜元貴妃，是因為元貴妃獨得陛下的恩寵，而如今，我卻發現她們不僅是厭她。

    司寢監的掌事嬤嬤，平時是那樣一個謹小慎微的人，卻能在皇后娘娘禁足、陛下心病重提時，再度掀起往日波瀾。

    原來她們一直欲除元貴妃而后快。

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    我對元貴妃的不喜，便是在司寢監無數回羞辱、磋磨中種下的——嬤嬤們不斷尋隙懲戒我們這些牝犬，告訴我們，這就是不被寵愛的下場。

    而寵愛是要去爭、去搶的，元貴妃既獨得陛下的寵愛，便必要先除去她——于是口侍要嫻熟，舔肛要老練，屄和屁眼更要隨時隨地地能夠流出春水來。

    這樣才能討好陛下，才能獲得寵愛，才能過上到旁人艷羨的日子——

    被當成玩物般cao弄的日子，就像麗妃那樣。

    “不、不許你再傷害她……”

    我抬起頭。

    這聲音雖然輕，卻莫名有種決然的意味，連前來拖拽我的嬤嬤們都頓了頓。

    我看著元貴妃，在她那雙溫柔的杏眼內，流動著從未有過的激烈。她推開了陛下，卻又被陛下強行錮回懷中，陛下掐住了她的下巴，迫著她看他：

    “阿姊，你是朕的元貴妃，是蘇榆的母親，也是永安侯的長姐，不要忘了你的身份！她如今都算計上蘇榆了，那可是朕的儲君！蘇榆純良，萬一為她所蒙蔽，便是害了蘇榆，亡了朕的江山！你可省得？”

    防微杜漸，我有這樣的心思，既被陛下知道，也不過是好死或賴死的事了。

    我的出生便是一個丑聞，一個丑聞活著，只會帶來更多的丑聞。

    元貴妃低下眼睛，她不再抗拒陛下，似在做什么抉擇。

    其實又何必抉擇。

    禁城內，就連剛入司寢監的幼犬們都知道，人有高低貴賤，用一個賤人的死，換一群貴人們的安寧喜樂，是再合適不過的交易了。

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    “臣、臣妾……省得?！?/br>
    元貴妃終于開了口。她方才急怒攻心，如今平復了心緒，終于能順暢地說出話來。她抬起眼，眼內盈著淚光。

    那是她一貫的、溫馴的模樣。

    早就知道會是這樣。我攥緊了拳頭，明明早就知道會是這樣，心內卻仿佛還有什么在哭嚎。

    是啊，我又還在期待些什么呢？

    陛下勾起了唇角。

    這是他早已料定的結果。他慢慢地抬起手，想要輕拭去元貴妃頰上的淚痕，卻在指尖觸碰的那一瞬，被元貴妃向后膝行了一步。

    “阿姊……”

    陛下輕喃了一聲。元貴妃在他的些微愕然中，緩緩地、重重地拜了下去。室內燭火的光芒映在她柔皙的背上，卻有種不同往日的決然。

    “那、那便請陛下廢、廢了臣妾，還臣妾庶民之身罷?！?/br>
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    她的聲音很溫柔，與往日并無不同。只是這一回，她未及陛下出聲，便直起身來，注視著陛下。

    “阿姊……”

    這大約是本朝第一位要與君主和離的妃妾，這樣的大不敬，直唬得宮人們，連帶著拖拽我的嬤嬤們，悉數匍匐在地，將腦袋深深地低了下去。

    “賤人……”

    在短暫的錯愕后，陛下忽地轉過身，剜了我一眼，怒不可遏地對屏風外道：

    “彌蝶居心叵測，要妖術蠱惑了元貴妃！來人，即刻把她拖出去杖殺！”

    我又哪里來的妖術呢？

    他不啻于羅織一個荒唐的、卻無法被證實的罪名給我，用他至高無上的權威，碾碎我這一只本就無足輕重的螞蟻。

    他是這樣的毫無猶疑，仿佛這就是我存在的意義——

    挾制元貴妃的，意義。

    “小錦?！?/br>
    “錦”是陛下的名諱，平日都要避諱諧音，然而陛下身形一滯，卻未斥責這樣的大不敬。他轉回頭去，看著于他而言、曾經溫柔的像個傀儡般的元貴妃。

    “你、你若殺、殺了她，這、這世上便會多兩具尸、尸首……”

    元貴妃直直地跪在原地。她平視著陛下，目光柔和，卻比陛下青筋暴起的震怒更叫人心驚。

    “你威脅朕？”

    陛下的話是這樣的寒氣逼人，鳳眼微瞇，他反問著元貴妃，已顯出可怖的、屬于帝王的冰冷。

    “我從來不、不會威脅你……但你若殺了她，我與你的情分，便到、到此為止了……我會殉她，也會恨、恨你……”

    “……”

    陛下的眼內掠過一抹痛色，甚至隱約有了星點水光。他慢慢地回過頭，像一柄極鋒利的刀，泛著寒光。他不再是那種居高臨下的蔑視，而是滿懷惡意的、欲我生不如死的打量。

    “那朕便不殺了她……彌桃，你還有蘇榆和蘇檀這兩個孩子，不是只有這個包藏禍心的孽種！”

    元貴妃似被這話觸動了。她的眼內泛起不舍的淚光——榆殿下與我已是云泥之別，而檀殿下還那樣小、那樣討人喜歡，手心手背都是rou，她緩緩地低下了頭，不再與陛下對視。

    “罷了，朕派人遣她去鳴山寺，皈依佛門，無旨永世不得出寺，佛祖面前，她也不好再做yin穢之事了……”

    這大約是陛下難得的仁慈了，沒有血淋淋的、生不如死的手段，甚至有了些無可奈何的溫情——他大抵是在意與元貴妃的情分的，只這在意卻容不下我。

    他是君主，本就不需要容得下誰。雖然是溫情的手段，可我這一生便要伴在青燈古佛旁了——元貴妃活著一天，我便還有一天可活，若元貴妃不在了，不知又要被陛下怎樣處置。

    鳴山寺是圣寺，司寢監的嬤嬤們大約覺得這是個極好的恩典了，元貴妃與我都該知足。有兩三個乖覺的已經爬了起來，壓著我叫我磕頭謝恩。

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    “不、不行，”

    我的額頭還未觸及地面、還未及說出謝恩的話，元貴妃便膝行過來，她推開了拖拽我的嬤嬤們。那些嬤嬤們低眉看了一眼陛下，未敢違拗她，

    “榆兒和檀、檀兒有陛下和皇、皇后娘娘的護佑和疼愛……可是小、小蝶只有我，她沒有受到我一天的教、教養，才不知兄弟姊妹為何物……陛、陛下既怕她穢亂宮闈，只要她隨我離、離了禁城，我們走、走得遠遠的，便不會污了陛下的圣名，也不會壞了榆兒的名聲……”

    “彌桃！”

    陛下厲聲打斷了元貴妃的話。陛下身為九五至尊，向來說一不二，而元貴妃三番兩次地忤逆，怕是叫他難以忍耐了。

    “你是朕的元貴妃！即便立了梁媛為后，朕心里也只有你是妻子！朕從前確有待你不好之處……可景明七年、撥亂反正后，朕自問待你、待彌家十分真心，后宮也唯你有所出，連江山朕都要傳給蘇榆！而你如今為著個野種、孽根，便要跟朕了斷……你又于心何忍？”

    陛下的眼內騰起一抹瘋狂。自景明七年始，嫡庶尊卑愈發分明，陛下此話明示以妾為妻，實在是逆了他自己親口頒下的圣旨。內室已有宮人暈了過去——聽到了這樣的話，若不自己昏死過去，怕要等著被拔舌割耳了。

    我看著元貴妃。

    她的眼圈早已紅透，止不住地落下淚來。自我來到乾宮和秀宮后，看到的、聽到的，確實是陛下待她的好，那種無微不至的、甚至叫人毛骨悚然般的好，也實在難以割舍了。

    “就、就當我負、負了陛下罷……此生虧、虧欠陛下和其他人的，就、就來世還罷……小、小蝶是我、我要生下來的，我不、不能讓她承、承受我、我造的孽……我、我知道我是個沒有用的母親……我虧欠了小蝶，也虧欠了榆兒和檀兒，待、待給小蝶找個好人家后，我、我就去找個寺廟，日夜在佛祖面前誦經贖、贖罪……”