潞城的夏正入盛時。

    早上推送的天氣預報說是有雨，結果一天了也沒見下，日頭好得很，就是傍晚悶熱不已，看著是要下雨的形容?；粜掳材弥謾C坐在辦公室里不想動，屏幕停留在周衡的消息界面，最新一條消息是一份邀約。

    此時此刻，他的心情比這黏稠的空氣還要更郁躁一些。

    周衡說，你嫂子專門做了醬燉排骨，晚上來家里吃飯吧。

    霍新安不想去。他不想面對周衡，不想面對現實，不想承認有些事已然發生，可他在心里盤桓了一圈，實在沒有理由拒絕。

    好啊，他給周衡回復道，下班就過來。

    一直等到六點半，霍新安覺得晚上可能會喝酒，把車停在律所自己擠公交去了笠法家屬院。周衡家他以前還在靜山區法院工作時就來過，周妻的手藝很不錯，醬燉排骨是她的拿手好菜，之前被他盛贊過，難為周妻這么久了還記得。

    “啊呀，小霍來啦！”一開門，迎接他的就是周妻熱情的笑容，“快，快進來?！?/br>
    霍新安拘謹地點了點頭，“嫂子好?！?/br>
    周妻姓高，叫高曉靜，跟周衡同屆畢業，按理說霍新安也該喊她一聲師姐，以前做律師，后來辭職不干了在私企掛名法律顧問，工作相對比較清閑。樣貌有些平凡，勝在氣質獨特，溫婉中兼有法律人的獨立自信，聽說那會兒也有好些個追求者，不知怎么的就給周衡追到手了，戀愛一年多就結了婚。

    “老周你還不出來，一天到晚就知道待在書房，快看看誰來了？”

    高曉靜朝屋里揚聲，周衡走出頂里頭的書房慢悠悠地唔了一聲，對霍新安點頭致意：“來了？”

    霍新安回他：“來了?！?/br>
    “進來坐吧?！敝芎庾呦驎?，高曉靜招呼兩句就又回到廚房忙碌，霍新安別無他法，只得跟上周衡的腳步。

    他在書房門口趕上了周衡，“師兄……”訕訕地抓住周衡的衣角，“對不起?！?/br>
    周衡把那片可憐的衣角解救出來，溫和地注視著他，“為什么道歉？”

    “那天……是我喝多了?！被粜掳膊桓姨ь^看他，“腦子糊涂了?！?/br>
    “那也不用你道歉，”周衡扶正霍新安低垂的腦袋，“想什么呢?！?/br>
    他引著霍新安坐下，書房里沒有茶水也沒有點心，甚至連煙灰缸都沒有，只有一堆書和一個周衡?；粜掳簿o張得手腳都要沒處放了，視線漫無目的地逡巡過整間屋子，書架二層擺著一個絲絨面的小盒子，很眼熟，是他曾經擱在手心里反復打量過、最后卻連怎么送出去都記不起了的東西。

    周衡順著他的視線看過去，“啊，那個竹節墜子，”微微笑了笑，“謝謝，有心了?！?/br>
    霍新安便有了些隱隱的雀躍，“開出來的原石不大，剛夠做個玉墜的……師兄喜歡就好?！?/br>
    “嗯，”周衡雙手交疊在膝頭，望著霍新安，“我很喜歡?！?/br>
    “……”這一秒，就這一秒，心臟簡直要在突如其來的慌亂中停跳?；粜掳插e開了周衡投來的目光，外面廚房傳來一聲響動，大概是排骨焯過第一遍水，正準備入鍋。

    鐘擺寂靜地在頂峰墜落，轉向下一個循環，房間里陷入短暫的沉默。這樣的沉默不是周衡想看到的，他請霍新安來家里做客，不是要給霍新安難堪，更不是來等著聽霍新安如釋重負的道歉——他只是有一些話想要對他說。

    “新安，”他從椅背上直起身，好像這樣能與霍新安拉近一些距離似的?！艾F在想想，那時的我，的確做得不夠好?！?/br>
    霍新安一怔：“??？”

    “有些事我應該告訴你的，但我沒有?！敝芎鈬@了口氣，“其實也沒有什么，說就說了，根本不會妨礙到誰——但我，沒有?！?/br>
    霍新安一時語塞。

    就像周衡想的那樣，有些話現在說，已經太遲了。又或者，有些話以他們彼此的立場來看，無論什么時候說都會太遲。

    “沒事的?！被粜掳苍谝魂嚸Ｈ恢胁恢氲匦α诵?，“都過去了?！?/br>
    那件事已經變成了一個單純的小小插曲，在霍新安生命中濃墨重彩地出現，又悄無聲息地褪色不見，他不能否認它曾經帶來過驚濤駭浪，亦不能否認事件本身并沒有那么兇險，就算他因此放棄前程、遠走異地，也是他獨立做出的選擇，沒有任何人來干擾他。

    他猜周衡也是一樣的。只是周衡什么都沒有失去，而他失去了一切。

    “不一樣?！敝芎夂鋈徽f道?！靶掳?，不一樣的?！?/br>
    “在那天之前，我有無數個機會提醒你；而就在你走的那天，我明明看到了你的來電，卻把手機調成靜音，整整一天都當做沒聽見?！?/br>
    “新安，你想不想知道這是為什么？”

    “……”霍新安整個呼吸都凝滯了下來。直覺告訴他周衡會說出一個他不想聽到的原因，愣愣地望向周衡，他嘴唇嗡動著想要阻止那些話的繼續，聲帶卻好像被人卡住了，不能發哪怕一個音節。

    “人去做每件事都是付出和回報成正比的，我以前一直這樣認為?！敝芎饩従徴f道，“直到——我認識了你。我樂于為你投入時間與精力，那會讓我覺得很有趣。這樣的狀況與我堅持的理論并不符合，起初我是有困惑的，并且隨著與你相處的過程與日俱增，它難以解釋、自相矛盾。我曾試圖去化解這種困惑，無條件的付出是不正常的，后來我才醒悟，原來單方面的付出之外，我正在期待你的回報?！?/br>
    ——“回報”?；粜掳脖贿@番衷言完完全全地嚇住了，他感覺自己心里的秘密正被外力強行剖開，就算鮮血淋漓也停止不了這個進程，它不可控，可控的部分在周衡手里，那是根本由不得他的。

    他不想再聽周衡繼續說下來，那會讓他感到無與倫比的羞愧與難堪。他不明白師兄為什么會在今天突然說起這個，這些話正在揭穿他與周衡之間最后一層窗戶紙——明明可以不用揭穿的。維持現狀不好嗎？會很勉強嗎？一定要更進一步嗎？他能回報什么，周衡又想從他這里得到什么？

    “所以我說，你不用道歉，該道歉的人是我。非常遺憾，這段思考占據了我太多時間，也許是兩年，也許更多；我很擔心最后會無可挽回，好在，你現在回來了?！?/br>
    霍新安幾乎要被這種難堪擊穿了。周衡的話語一點都不鋒銳，它清晰而有條理，甚至是溫柔的、和善的、愛惜的。正是這種愛惜逼得他快要無路可退。他無助地望著周衡，想通過目光乞憐，卻收效甚微，周衡的溫柔里永遠有著難以動搖的強勢與堅定，只有他的退步，不會有周衡的讓步。

    那么他該怎樣對周衡開這個口，說他根本給不出周衡想要的？

    “當然，你不必立刻就給出答復。我會等你——我一向很有耐心?！敝芎鈫畏矫嫘媪讼拗破谙?，他十分篤定霍新安會給他回應，這份自信源于他對小師弟的了解，他只是想聽霍新安親口告訴他而已，這個要求看起來應該并不算過分。

    在周衡期待的注視下，霍新安終于還是說話了。聲帶振動的時候霍新安懷疑嘴里正彌漫著鐵銹味兒，那是什么東西被撕裂的味道，從胸口一路延展，到發聲時只余下了令人作嘔的腥甜。

    “對不起?！彼f，“師兄……對不起?！?/br>
    沒有聽到想聽的，周衡皺了皺眉頭，“是我表達得不夠明確嗎？”

    “不，不是的，”霍新安語無倫次地堵住周衡，“是我錯了，真的，是我錯了師兄……我那天不該喝那么多酒，我做了錯事，我向你道歉?！?/br>
    “新安，這不是你的錯?！?/br>
    “我道歉，但我也不想的，師兄我們能不能還像以前一樣？我挨打認罰好不好……”

    “我說了這不是你的錯！”

    霍新安被周衡的低吼嚇得一顫。

    “……我是說，新安，你不用把有些東西太放在心上?！敝芎鈸巫☆~頭，“如果你覺得不能接受，要附條件，那我就直說了，其實我跟你嫂子……”

    “你別說——！”霍新安像被針狠狠扎到一樣，“師兄你別說?！?/br>
    他一下子站起來，“我……我還有點事。對不起，我得先走了?！?/br>
    霍新安落荒而逃了，雖然他自己并不承認這一點。高曉靜從廚房里匆忙擦手出來，身上還帶著濃油赤醬的香氣，“小霍這是怎么了？”

    周衡微笑著走出書房安撫妻子，“沒什么，他們單位忽然有點急事?！?/br>
    “真的？你別騙我啊?！?/br>
    “怎么會，騙你我有好處嗎？”周衡揭開醬燉排骨的鍋蓋，“真不錯，還得是你手藝好。什么時候開飯？”

    霍新安想起小時候溺水的經歷了。那種如影隨形的窒息與沉墜感正將他渾身上下悉數包圍，卻沒有人來救他，就跟他那次溺水如出一轍。他簡直不敢相信自己剛剛在周衡那里聽到的，他所憧憬的家庭周衡擁有著，他所痛恨的婚姻周衡也擁有著，卻都可能因為他而被擊碎——不應該這樣的，婚姻與家庭不是這樣隨意的存在，也不該因為他而消弭，那會讓他恐懼，深深的恐懼。

    他犯了什么錯，要讓他來承擔這個沉重的結果？

    沉悶夏夜里，暴雨忽至?；粜掳餐饷骟E降的風雨茫然撥出號碼，直到對面接通才反應過來自己下意識打給了誰。

    “阿柏……”他甚至意識不到自己在哭，“你在哪？”

    樓道里彌散著醬燉排骨的香氣?；粜掳餐肆艘徊?，又退了一步，退進雨里，好像能夠稍稍遠離一些那屬于幸福家庭的溫馨氣息。下臺階時沒注意絆了一下，膝蓋撞在水泥路牙上，他卻忽然笑了出來，痛嗎？痛就對了，只有疼痛能讓他真切、讓他清醒，什么付出回報，什么是非對錯，都是借口，及時行樂的借口。

    周衡于他，他于周衡，根本不必談什么回報，從來就沒有走到過那一種境地。

    ——真的是這樣嗎？

    霍新安騙不了自己。暴雨裹挾著塵土打在他身上，他放空了自己接受洗禮，全心全意地去等待嚴柏。他想嚴柏會來的，一定會的。

    嚴柏確實來了。跟嚴柏一起來的還有藏在衣服里的冰糖葫蘆，霍新安快被他氣笑了：“不要告訴我，你就是為了它拖了這么久？”

    “沒有沒有，糖球是我早上買的，本來想自己做，你說想吃外邊賣的我就去買了，店面小，難找得很?！眹腊匕驯呛J和傘柄一起塞進霍新安手里，抖開外套披在他身上，“雨這么大，怎么不進去躲躲??？”

    霍新安搖了搖頭沒有解釋，拆開冰糖葫蘆用力咬了一口。其實是不大好吃的，那層糖殼都被嚴柏的體溫給捂化了，可他吃進嘴里，覺得這是他生平吃過最好吃的冰糖葫蘆。

    “阿柏，”他抬頭笑了笑，嚴柏并沒有注意到他眼角的淚痕，早跟雨水混作一堆了?！拔覀兓丶野??！?/br>
    做好的醬燉排骨被高曉靜拿白瓷盆裝了，格外隆重地擺在飯桌中央。外面一道驚雷打過，高曉靜一拍大腿，“啊呦，小霍沒帶傘吧？別回頭淋雨感冒了！”

    “他那么大的人了，難道不會買一把？”周衡表現地并不很在意，“這會兒估計都上車了?！?/br>
    他知道霍新安不是真的要走，只是不想見他。擺放碗筷時他看見窗外的霍新安了，只不過無論霍新安在樓下等誰，都與他無關。

    然后他就看見了親親密密跟霍新安抱在一起的嚴柏。

    周衡收回目光，對妻子笑了笑，“媽說想你了，我們什么時候回去一趟？”