“我早該知道！”

    菲利克斯向空中揮拳詛咒著。

    “我早該知道雷登這家伙靠不??！”

    達令家的幾位年輕紳士聚在家主的書房，唯獨不見本該已經完成搜查向兄弟們發布情報的雷登。

    “怪他也沒什么用，”弗萊迪勸說大家，“既然來了，我們還是先行動起來，找找有什么可疑的信件?！?/br>
    “話是這么說……就算真有‘可疑信件’，會隨便扔在外面讓我們撿到嗎……”凱恩這樣說著，還是發揮他一貫的高效率，走近桌前開始翻檢文件。

    “我們到底要找什么？”奧格斯汀發問。

    “當然是埃弗利夫人寫來的情書?！?/br>
    菲利克斯說完，扭頭看見凱恩停下了動作，手里捏著一張信箋。

    “這是什么？”

    “好像是……推薦信?！?/br>
    他才要讀出來，外面走廊上忽然腳步聲。菲利克斯，貼在門上聽了一聽，

    “完了，是家主！”他警告兄弟們：“藏起來！快！”

    “藏哪？！”

    “桌子！桌子后面！”

    四個年輕人手忙腳亂地縮到桌子后面，擠成一團才能勉強藏身。對這起入侵行動一無所知的潘斯沃思爵爺開門進來，他身后跟著埃弗利夫人。

    “你的信我已經寫好啦。哦，在這里?！本魻攺淖郎鲜捌鹦偶?，遞給埃弗利夫人。

    埃弗利夫人捧著信紙默讀了一遍，回報以傾倒眾人的微笑：“再次感謝你，爵爺?！?/br>
    “盡我所能罷了?！?/br>
    埃弗利夫人正要收起信件，一眼發現了幾個闖入者的的拙劣隱蔽。

    “除非是我眼花了，爵爺的書房里好像有些可疑跡象?！备枥珊畹卣f。

    “什么意思？”爵爺渾然不覺。

    “……很明顯有人藏在書桌后面?！?/br>
    爵爺吃驚地瞪起眼睛，繞到桌旁，這才看見伏在地上你推我擠的四個年輕人。

    “這是怎么一回事？！誰來解釋一下？別縮在那兒了，給我出來！”

    兄弟們只好現身，一個個臉色尷尬，菲利克斯最后一個從桌子后面站起來，裝模作樣地撫平衣襟，“我認為應當給出解釋的不是我們，而是家主你?！?/br>
    “你在說什么？！”

    “你和埃弗利夫人像這樣私下會面，是為什么事？”菲利克斯朗聲質問，“我們代表爸爸——你的合法伴侶——要求一個解釋！”

    埃弗利夫人聽了這話，露出一副惹人憐愛的愧疚模樣：“這都怪我。害你的孩子們誤會了?！?/br>
    “不，是這些蠢東西天天不干一點正經事，只會盯著別人往歪處想！”

    “別動怒，爵爺，讓我們好好解釋清楚?！卑８ダ蛉藙褡【魻?，又轉向幾位年輕Alpha，他雙手捏著信封遞到菲利克斯面前，“有沒有嫌疑，還是請各位自己看吧?！?/br>
    菲利克斯沒好氣地抽過信封，再次拆出其中的信紙，在自己眼前展開。

    “親愛的比斯利博士……”他頓住了，“這是……？”

    “是推薦信?！卑８ダ蛉苏f，“我想送我家的杰弗里讀個好學校，但他們不肯收一個歌伎的孩子，除非有上流校友推薦。我丈夫只讀過國立學校，我自己一個賣藝人更不懂這些門道，我只是想為杰弗里爭取一個面試機會，盼望他將來學業有成，這不是世上每個父親的心愿嗎？”

    “另一個原因是，他懷了第二個孩子?！本魻敶鸀檠a充道。

    埃弗利夫人輕撫肚腹，又露出那種孕中人才有的甜蜜神情。

    “一個小家伙已經夠讓人頭疼了，不敢想象兩個無所事事的孩子在家里會胡鬧成什么樣，沒有更好的辦法，必須送那個小魔星去上學。作為五個Alpha孩子的家主，我完全理解埃弗利先生和夫人的難處，恰好這事我也幫得上忙，你們記得嗎，我送一個仆人的孩子去了你們的學校，伍德斯通的孩子，他叫什么來著？”

    菲利克斯略有心虛地接話：“阿什麗？”

    “對，就是他。我想，既然能把阿什麗送去，別人家的孩子應該也不成問題?！?/br>
    菲利克斯無話可說了，訕訕地折起信交還給埃弗利夫人。

    “謝謝各位諒解，”埃弗利夫人動情地說，“我出身低微，不敢對貴人有非分之想，曾有極為顯貴的客人想要我住進他的金屋，我也從沒動心過?！?/br>
    ……看來王儲追求歌伎的傳聞是真的了。幾個年輕人同時想到。

    “為了感謝爵爺的幫助，我才破例答應這私人場合的演出，沒想到惹出這么大的誤會。各位少爺，你們的家主是個出色的Alpha，但我的心和身體只屬于我丈夫，我惦記的也只有丈夫和孩子們的幸福?！?/br>
    這時候，剛從愛人床上下來的雷登急匆匆趕到書房門外，見兄弟們都不在，決定先敲門探探房內是否安全。他抬手輕叩兩下，里面傳來回音：

    “誰？”

    糟了，家主在里面……但敲了門又跑掉似乎也不妥當，他只好硬著頭皮回話：

    “呃……是我，雷登?！?/br>
    “來得正好?！?/br>
    房門開了，里面不只有吹胡子瞪眼的家主，還有菲利克斯、弗萊迪、凱恩和奧格斯汀，以及……埃弗利夫人？！

    “你知道你兄弟們在這里干什么嗎？”家主質問道。

    “呃……”猶豫片刻，雷登還是選擇背叛兄弟情誼：“不知道……？”

    “很好。我對你偏見太重了，孩子，沒想到你是這些不肖子里最有cao守的?！本魻斉闹鬃拥募?。

    雷登愣了一愣，又用干笑掩蓋心虛：“哈、哈哈……”

    “話說回來，今晚是最后的機會了，我替你們選的結婚對象，都約到了嗎？舞會過后是做那件事的好機會……”

    “啊，說到舞會，”菲利克趁機打岔，“時間不早了，還有很多準備要做……我就不打擾了?！?/br>
    借著同樣的理由，兄弟幾個四散逃走。

    周末晚間的舞會按照計劃進行著。夫人和公子們都換上了衣裾寬大的舞會禮服，暗暗比較誰的服飾更時髦、誰的身姿更優美；他們的Alpha舞伴則大多在想著快點結束開場舞、和其他紳士湊在一起吸煙、聊天。

    身為主辦者的潘思沃斯男爵和夫人在舞廳中央等待開始的信號，準備著為眾人領舞。然而此刻爵爺的心情和這里的愉快氣氛一點也不相稱。

    “完了，那幾個不成器的所謂兒子，一定是搞砸了，居然指望他們能把自己打發出去，我到底在想什么……？”

    “別這么悲觀，老爺?！必惾馉枲縿诱煞虻囊滦?，引他看向人群，“你看，孩子們不是都有了稱心的舞伴嗎？”

    爵爺順著夫人所指的方向一一看去，在準備出場的舞客中間，訂婚的愛侶都戴著成對的領花，標志他們對彼此的歸屬：菲利克斯和露西安挽著手說說笑笑，衣領上別著同樣的紅郁金香；羅溫依靠在凱恩的臂彎里，緊張地整理禮服下擺的花褶，兩個人胸前各有一團淺藍的紫陽花；奧格斯汀和哈珀彼此摟著腰，兩朵雪白的麝香百合也時時碰在一起；弗萊迪和科洛郡主好像在爭論著什么，但他們的晚裝上都戴著金黃的長壽花……

    “這是……？！”爵爺望著那些成雙成對的年輕人，陷入迷惑?！昂孟裼惺裁锤沐e了，但又好像全都沒錯！”

    “遇到對的人，愛情就沒有錯誤可言?！蹦芯舴蛉苏f。

    “對，你說的對！不過……雷登哪去了？他是最愛玩的一個，錯過舞會出場可不像他的風格?！?/br>
    “在那邊，”貝瑞爾再次為丈夫提示，“和佩蒂夫人一起?！?/br>
    雷登和未著舞衣的艾薇坐在不打算跳舞的年長客人們中間，翻開的衣領上各有一朵絲絨般的午夜罌粟。

    “讓你放棄開場舞來陪我，真是過意不去?！卑闭f。

    “偶爾休息一下也不錯嘛?！彼糁谏俳z手套握住艾薇的手，“和你在一起，做什么都一樣有趣?！?/br>
    這時，有人在一旁說：“真羨慕你們，這么和平?！?/br>
    雷登和艾薇轉過頭看，原來拉文漢勛爵也在這里，悶悶不樂喝著香檳酒。

    “吉米？你在這里干什么？不去準備出場？”

    “唉，別提了，都怪你出的餿主意?！?/br>
    “哈？關我什么事？”

    拉文漢又嘆了一口氣，

    “我照你說的，標記他了。結果他今天躺了一天還沒恢復精力，床都下不來。特意帶來的新禮服也沒機會穿了。他氣死了，剛才躺在被子里還一直罵我?！?/br>
    “……你們這是做了多久??？”

    “從天黑到天亮，我丟了三次，他有多少次我就不知道了，腿都合不起來，還在撒嬌說想要，那個樣子別提多惹人愛了，但我也實在沒有什么能給他的了。再醒過來，他就開始罵我了?！?/br>
    “我說，這事可不能怪我，”雷登堅決為自己辯護，“我叫你標記他，又沒叫你把他弄到不能下床?！?/br>
    “我停不住啊?！崩臐h也很委屈，“我又不像你那么有經驗，我上一次沾到Omega下半身還是我爸爸生我的時候。我怎么可能停得住。不過……”

    年輕勛爵撫摸著自己手上的訂婚戒指，眼里第一次有了成年人的柔情。

    “他收下標記的樣子真是太美了。雖然他小氣、嘮叨、喜歡攀比、容易記仇……我確實是愛著他的?！?/br>
    “那真是可喜可賀?！崩椎呛团宓俜蛉诵χ?，向拉文漢爵爺舉起酒杯。

    埃弗利先生和夫人也在挽著手等待舞曲響起，他們今晚沒有表演安排，可以作為來客好好享受舞會的樂趣。突如其來地，他們的兒子小杰弗里從外面跑進來，直徑撲向他的生父。

    “爸爸！爸爸！”

    “怎么了，寶貝？我不是說過不能在大廳里跑嗎……”埃弗利夫人的溫柔說教照例沒有任何威懾力。

    “我決定了！我要結婚！我需要你和家主的祝福！”

    眾人聽了都笑起來。埃弗利夫人寵溺地摸著愛子頭頂，說：“我的好孩子，要結婚你還太年輕了?！?/br>
    “所以我需要你們為我擔保，我一定要和那個孩子結婚！”

    未成年孩子的結合，需要由雙方長輩擔保。不過，看來小杰弗里還不知道，即使有家人擔保，也需要年滿十六歲呢。

    埃弗利夫人仍然笑著，逗弄他的兒子：“告訴爸爸，是誰家的美人讓你這么動心？”

    “他的名字叫阿什麗，他是全世界最好最可愛的Omega！”他說到這里，又加了一句孩子氣的保證：“當然，除了爸爸你以外?！?/br>
    碰巧在一旁的奧格斯汀聽出事有蹊蹺，“等等，你是說，我們家的阿什麗？”

    “是的，他在這里工作?！苯芨ダ锝鋫涞卣f，“但他是自由的雇員，你們不能干涉他的婚事?！?/br>
    “等一下，我糊涂了，”奧格斯汀暫時放開牽著未婚夫人的手，“讓我喊他過來?！?/br>
    他四處張望，向不遠處正在備酒的幾位年輕侍者招手：

    “阿什麗！”

    其中一個孩子夾著托盤走過來，“什么事，少爺？”

    阿什麗和其他侍者一樣穿著專屬于晚宴場合的華麗制服，頭發梳得平整油亮，怎么看都是個精明能干的Alpha男孩沒錯。

    “我說，你該不會是……？”奧格斯汀慌張地問，“這孩子說你是個Omega，這不會是真的吧？伍德斯通從來都說你是他的Alpha孩子……”

    阿什麗忍著笑解釋，“我很抱歉，但我只能說，這位年輕紳士也許對我有一點誤解?！闭f完，他向客人們微微頷首致敬，轉身回到工作中。

    小杰弗里這才明白過來：他被人耍弄了。

    “我恨你們所有人！”那孩子悲憤地嚷著，撞開一路賓客，逃上樓去，在他身后響起眾人善意的笑聲。

    夜深了，從舞會歸來的戀人們都安臥在各自的愛巢里?？坡蹇ぶ魈稍诟トR迪胸口，手指玩弄著他的項墜盒，臉上幸福的余韻還沒退去。

    “你從哪里學來這么多床上的花樣？都是書上看來的嗎？”

    “是啊。你也想看嗎？”

    科洛搖頭，“不要。我要你親自教給我……”

    剛剛竭盡全力取悅心愛的人，弗萊迪犯懶不想起來，他輕拍科洛的肩頭，“親愛的，幫我拿煙盒來，好嗎？在衣架上那件外套里?！?/br>
    科洛在他手臂上擰了一把，“還沒結婚，就敢叫我服侍你了？”

    “但你不會拒絕你的Alpha，對嗎？”

    “當然?！笨坡逶谖椿榉蜃焐衔橇艘幌?，“就算你要我為你征服世界，我也不會退縮?！?/br>
    “哦，科洛……”

    弗萊迪陶醉在愛意中，看著科洛雪白嬌小的身影跳下床、朝衣架走過去。

    科洛拿了煙盒，無意間看到另一件外衣的口袋邊緣露著一張相紙的邊角。他好奇地抽出相片，小臉登時氣得通紅，

    “弗萊迪?。?！”相片摔在弗萊迪裸露的胸口，“……這是什么？！”

    不用說，相片上是另一位年輕美貌的Omega，可憐的弗萊迪已經完全忘了有這東西存在。

    “不，科洛，你聽我說……”他從床上掙扎著起來。

    小郡主揚起手來，打了未婚夫一記響亮的耳光。

    “科洛，親愛的，如果你愛我，至少應該聽完我的解釋……”

    “是的，在我教訓你之后?！?/br>
    弗萊迪來不及回話，又挨了一巴掌。

    無獨有偶，這一夜，在這莊園的其他房間里，也響起了清脆的巴掌聲。

    【尾聲】

    “真想不到，孩子們竟然自己搞到了婚事?！?/br>
    潘斯沃思爵爺坐在床頭，用他心愛的護須杯喝著睡前的熱牛奶。他身邊的男爵夫人剛剛為他解釋了那幾對佳偶的近況。

    “就像老爺你常說的：凡事放著不管，總會解決的?！?/br>
    “沒錯。夫人，我們也該睡了?！?/br>
    “老爺，”夫人欲言又止，望著丈夫盛年已過但仍然俊美的側臉，“我們這個年紀的人，照理說不該再有這種淺薄的欲望，但今晚的你又是這么迷人，只是看著你我就按捺不住那種心思……我想，也許你會原諒我的貪心，用你完美的身體疼愛我?！?/br>
    “哦，貝瑞爾，不必說得這么復雜，你知道我沒有拒絕你的能力，”爵爺說著，一手攬過夫人的肩，打算給他一個熱烈的吻。

    “老爺……”

    “夫人……”

    這對恩愛伴侶的嘴唇才要碰上，外面突然傳來砰砰的敲門聲。

    “這么晚了，是誰啊……”爵爺下床來穿上睡袍，走出去開門，看見門外站了一群同樣穿著睡袍的年輕人。

    怎么回事？這個點鐘不睡覺也就算了，房事也沒得做嗎？

    “潘斯沃思爵爺，請解釋一下，為什么我的未婚夫身上帶著別人的肖像？”科洛郡主甩出露西安·梅葉的照片。

    “爵爺，為什么凱恩的房間里有這種東西，”羅溫亮出艾薇·佩蒂的照片，“他說他和這個佩蒂夫人一點關系也沒有，是真的嗎？”

    “爵爺，格西說這都是你的安排，是怎么一回事？你為他安排了別的婚事嗎？”哈珀哭哭啼啼地拿出羅溫的照片。

    “你們一家人到底在打什么主意！”露西安手里捏著小郡主的照片。

    爵爺頓時嚇出一身冷汗。這時候他自家的幾個孩子也圍攏過來。門前的吵鬧驚動了相鄰房間的雷登和艾薇，這一對情人也披上衣服出來看熱鬧。

    菲利克斯向爵爺使個眼色，“家主，你最好解釋清楚?！?/br>
    奧格斯汀絕望地揉著臉，“家主，我們的婚事就靠你挽救了?！?/br>
    凱恩用眼神做出威脅：“家主，如果你害我的婚事吹了……”

    弗萊迪最后走上來，“舅舅……我想說的他們已經說完了?！?/br>
    爵爺捧著一把照片，頭上冒汗，舌頭打結，“這……我……”

    在他為難之際，裹著印花睡袍的男爵夫人也從臥室里走了出來。

    “爵爺他這樣做，都是為了讓各位找到真心相愛的人?！闭f話的正是男爵夫人。

    “……這話怎么講？”

    “各位公子，我的孩子們，你們都是有主見的年輕人，強加的好意反而會讓你們錯過彼此。各位公子，請你們設想一下，一個目的鮮明的求婚者是不是最討人厭的？如果你們愛的人也帶著求婚的使命來游說，你們會像無視其他求婚者一樣無視他們，錯過真心相交的機會；至于我的孩子們，你們原本對婚姻不感興趣，由他人說合的人選無論怎樣優秀也會遭到你們反感。所以爵爺他撮合了差錯的配對，當你們愛上不屬于自己的人，才會懂得愛情和自由意志的珍貴?！?/br>
    幾個Omega聽了這一席話，面面相覷，都覺得有理，各自點了點頭。

    “明早還要去教堂祈福，請大家早點休息吧?！?/br>
    年輕人們互相道了晚安，各人挽著自己的婚約者回房去了。

    貝瑞爾閉了門，長舒一口氣，轉身回來，迎上目瞪口呆的丈夫。

    “夫人……你剛才那番話，說得真好??！但你是怎么……？”

    “我也是臨時應變，”夫人抬手擦去額上的香汗，“好在混過去了。既然孩子們的婚事都穩妥了，我們也不必擔心破產的事了?！?/br>
    爵爺大驚失色，“你……你怎么會知道破產的事？！”

    “我知道這個家里發生的每一件事，但我不認為有必要一一評價它們。這個世界上自以為有資格評價一切的人已經太多了，我不需要成為他們中的一個?！?/br>
    夫人解下自己的睡袍，又上前來服侍丈夫脫衣。

    “你記得嗎，老爺，我們舉行婚禮的那天，你發誓再也不會讓我為錢發愁，我也在心里決定，再也不會讓你知道我在為錢擔憂，永遠做你期望中的、天真快樂的小愛人?！?/br>
    爵爺更加震驚了，“天啊，我真不知道該說什么?！?/br>
    “最簡單的話就足夠了，”貝瑞爾仰著臉，真誠而快樂地望著心愛的Alpha，“說你愛我，無論什么事我都會為你做到?！?/br>
    “哦，夫人……！”

    “老爺……”

    潘思沃斯爵爺眼含熱淚，一把抱住他在這世界上最愛的人，

    “我的好夫人，讓我們有生之年都做彼此的甜心達令！”

    （全文完）