周二的午宴上，露西安沒有出現。

    也未必是躲在房間里哭。菲利克斯這樣說服自己。畢竟，來吃午餐的年輕Omega原本就不多。為了保持完美的腰肩比例，許多小公子只在晚餐時為參與交際而象征性進食。

    顯然，哈珀·雷明頓不在上述之列。

    “這是我吃過的最棒的春雞！”他回味著午餐的菜品，臉頰浮起飽足的紅暈。

    “那你真不該錯過昨晚的白汁雞?！狈评怂拐f。

    “我也不想的。說起來好笑，我昨晚迷路了?！惫晖熘_令少爺的手，就像是恐怕自己再次走丟，“你們家的房子也太大了！雖說我老家的房子也很大，可沒有這些奇怪的窄門、暗道，我走錯一道門，就再也找不到回去的路了?！?/br>
    “你是走進仆人通道了吧？”

    “是的！一個侍童找到我，帶我出去的。我趕到餐廳的時候，晚餐已經結束了?！薄〉麡酚^地補充：“好在還有宵夜，我吃了兩盤魚蛋飯和一塊芝士——人餓著肚子可是睡不著的！”

    他們走完最后一級樓梯，停在哈珀留宿的客房門口，作為護送者，菲利克斯可以止步于此了。

    “我們下午要去外面打網球，你來看嗎？”進門之前，哈珀問他。

    “如果家主對我沒有別的吩咐，是的，我會去?！彼＠鈨煽傻鼗卮?，并吻了哈珀的手背作為告別：“我想祝你好運，但我相信你獲勝不需要運氣?！?/br>
    “你怎么知道的！”哈珀絲毫沒聽出這是恭維，“我打球可是好手，你等著看吧！”

    哈珀進屋去準備換裝，關門前的片刻，從門外還看得到他的侍童從衣櫥里捧出白色的運動裝。

    此刻的菲利克斯對網球比賽毫不關心，事實上他對各項競技運動都沒多大興趣，他的兄弟和一幫朋友們下午要去打板球，他以一貫的冷淡態度拒絕了邀請。

    菲利克斯原路返回樓下，熟練地推開暗門，走進連通主樓和勤務區域的狹窄通道。在走廊盡頭的仆役會堂，他找到了正在享受短暫茶歇的管家。

    “伍德斯通，你那個小兒子，最小的那個……叫什么來著？”

    “阿什麗?！惫芗胰缡谴鸬?。

    “對，就是他。他還在學校嗎？”

    “勞您記掛，少爺，他學校放春假，在我這里幫忙做活賺點小費?！?/br>
    “好極了。我有點差事給他?！?/br>
    “稍后您可以在外面草地上找到他，如果我沒記錯，他要去給公子們當球童的?！?/br>
    “好極了?！彼?，又想起還有一點需要打消的憂慮：“對了，今天……沒有客人提前返程吧？”

    “據我所知，沒有?！惫芗艺f。

    “好的，謝謝，伍德斯通?！?/br>
    “客氣了，少爺?！?/br>
    那么，露西安還在這里。想也是了，那樣一個伶俐、有主見的男孩子，怎會為這點事提前跑掉？菲利克斯在心里嘲笑自己不必要的擔憂。

    他回房間換了件格紋運動外套——去湊熱鬧還是應當配合場景。臨出門前，他搖鈴叫來相熟的侍童，吩咐送一套閑置的制服到他房間來。

    外面的草地上，球場、桌椅都已準備妥當，一些Omega客人已經坐在樹下、廊檐下吃起茶點。菲利克斯在眾人中看到了他的生父，決定先過去問候；走近時，他聽到埃弗利夫人還在為昨晚的鬧劇道歉。

    “我真不知道該拿這孩子怎么辦，我和卡森為他傷透了腦筋?！卑８ダ蛉撕驮趫龅钠渌艘粯哟┲鴾\色休閑裝和平頂草帽，這身素凈打扮卻讓他的美貌更出挑了。

    “孩子們就是這樣?！蹦芯舴蛉硕酥璞?，臉上還是他一貫的無憂無慮，“你說得越多，他們聽得越少。但他們終歸要長大，在你不注意的時候。等他從學校畢業回來，變成一個你認不出的小紳士，你會懷念他任性撒嬌的年紀?！?/br>
    埃弗利夫人報以苦澀卻仍然迷人的微笑，“但愿如此?！?/br>
    呵。菲利克斯在心里發出冷笑。失職父親們慣壞的孩子，總會有人替他們管教。

    他向父親和埃弗利夫人問了午安，給自己找個位置坐下，裝作看球。換了裝束的哈珀握著球拍站在草地中央，淺棕色綁帶皮靴在飄動的白色衣擺下隱約可見；他的草帽上纏著粉紅色的緞帶和兩朵同色的玫瑰花，和他粉嫩的臉色十分相稱。

    這家伙也有像個Omega的時候啊。菲利克斯這樣想了一刻，新生的念頭還來不及停留，就被眼前的賽況打碎。

    球網另一側的小公子以標準的優美姿態發出球來，哈珀卻掄開手臂猛揮球拍，把球打向對方無法接應的方向。

    “0－15?！?/br>
    對面的公子表露出一瞬間的困惑，但比賽繼續著。

    “0－30?！?/br>
    “0－40?！?/br>
    “勝局：哈珀公子?！?/br>
    不止哈珀的對手，場邊的客人們也都看得迷惑了。草地網球是年輕Omega展示優雅身姿的活動，可不是這樣打的！

    交換場地時，菲利克斯低聲叫住走過他面前的Omega，“哈珀公子，你在干什么？！”

    “啊，菲利克斯，你來了！”哈珀正捏著手帕擦去帽檐下的汗水，“我說過我打球很在行的，你看到了吧？”

    菲利克斯來不及說什么，比賽又繼續進行了。哈珀輕松地贏下這一盤。

    盤歇中，哈珀坐在陽傘下拼命搖著扇子，但這小巧的配飾完全不足以緩解他奮力奔跑后的發熱。

    “熱死了……穿這樣怎么能打球？”

    他解下腰帶，脫掉了外衣，場邊眾人吃驚地倒抽一口氣；他又脫下線衫，摘掉了用發夾別在頭上的草帽，上身只剩襯衫和兩肩上的吊褲背帶，眾人又是一抽氣。

    一個Omega，只穿著襯衫打球！裁判和觀眾們都驚駭得合不攏嘴。

    擺脫厚重外衣的哈珀在草地上移動得更輕快了，汗水浸濕他的白襯衫，一對結實胸肌的輪廓都顯露出來。哈珀只管盯著跳動的球，全沒注意到自己被周圍的觀眾看走了春光。菲利克斯雙手扶著額頭，真希望這個穿著內衣打球的Omega不是他的未來伴侶。

    好在這場比賽很快就以哈珀的勝利告終。

    “我抗議！這是作弊！”對面的公子忿忿不平。

    “哪里有？”哈珀放下球拍，他的侍童幫他套上外衣。

    “你根本就不會打網球，你這個……啊嗚！”那公子話沒說完，一顆皮球飛來砸中他頭頂，痛得他抽噎起來。

    那顆棕色的板球落在草地上，滾了幾尺，撞上哈珀的鞋尖。

    哈珀俯身撿起球，抬頭尋找這不速之客飛來的方向。它是乘著怎樣颯爽的一擊，才能從遠處的板球場地一路飛來？那準是一記完美的六分打。

    這時，一位穿著低領襯衫的Alpha遠遠跑來，手里拎著球棒，衣袖卷起半截，露著常在戶外運動而曬成古銅色的手臂。菲利克斯認出那是他的兄弟奧格斯汀。

    “打擾了！”　奧格斯汀揮著手過來，放慢腳步，走向握著球發呆的哈珀，“抱歉打擾你們比賽，我只想撿回這個球?！?/br>
    哈珀呆望著面前這個的Alpha，一動不動。

    看他沒有要還球的意思，奧格斯汀又解釋說：“剛才那記好球，就算是我也難得能打出……我想留下它?！?/br>
    哈珀的侍童看不下去，在他耳邊說：“少爺，人家要你還他球?！?/br>
    哈珀這才回過神來，“哦，當然，我明白?！彼笾蚍胚M奧格斯汀手里，兩人汗濕的手指短暫相碰。

    “多謝！”奧格斯汀說完，笑著轉身跑走了。哈珀看著達令少爺跑遠的背影，久久說不出話。

    下一場比賽暫時不會開始，菲利克斯趁機召走了那個名叫阿什麗的球童。

    阿什麗.伍德斯通今年十三歲，算不上美貌，但有一張活潑、討人愛的面孔。也許再過不久，他身上的Alpha特征就會萌發出來，他會長得更高，擁有寬闊的肩膀和突出的喉結……但現在，他和同齡的Omega孩子除開發型裝扮沒什么區別。

    菲利克斯帶他到自己房間里，摸出一枚銀幣舉到那孩子眼前，“阿什麗，你想不想掙一塊王頭？”

    阿什麗敏捷地拿走錢幣揣進兜里，“什么差事，你就說吧，少爺！”

    “我要你穿上這個?！彼媚抗馐疽鈹[在腳凳上的侍童制服：黑色長衣，白色圍裙和兜帽。

    “什么？！”阿什麗發出驚恐的大叫，“我才不穿侍童的衣服，我又不是個Omega。沒想到少爺你有這種口味……”

    “你想哪去了！”菲利克斯推他的頭，“只是個玩笑。你聽我說……”

    他勾手示意對方靠近，和那孩子悄聲說了幾句。聽完少主人的點子，阿什麗也嘿嘿地笑了，半大孩子最愛的莫過于惡作劇。

    當菲利克斯順利實施著他的小計謀，他的兄弟凱恩正在主父的書房里提出正式抗議。

    “家主，恕我不能和那位寡夫結婚?！?/br>
    潘斯沃斯爵爺在翻找抽屜的同時抬頭看了他一眼，

    “為什么？他拒絕你了？你干了什么？”

    “不，是我拒絕這門婚事?！?/br>
    “……為什么？”男爵停下翻找動作，直起身來。

    “如果您還不知道，我只能直白說了：佩蒂夫人不是一位值得尊敬的Omega?！痹谂c家長的談話中，凱恩還是保持著基本的文明措辭。

    “我知道！”男爵看上去一點也不意外，“所以他是最適合你的結婚對象！”

    “您這是什么意思？！”

    男爵一臉“怎么這都要我解釋”的不耐煩。他離開書桌，走過來搭上兒子的肩，

    “他身邊不缺人，就算結了婚也不會太為難你，他有他的樂子，你可以有你的，懂我的意思吧？”　爵爺使著葷腥意味的眼色，“別擔心，我是你的父親，我體諒你的難處——你看，他那個守寡頭不可愛嗎？你可以當他是個小Alpha?！?/br>
    “家主……？！”凱恩的震驚無法言表，“我不是‘那種人’！”

    “……真的嗎？大家都認為你是?！?/br>
    “為什么？！”

    “這不是很明顯嗎，你皮相好，愛干凈，主要是你從來不正眼看那些Omega！”

    “這是我聽過的最荒唐的事！”凱恩的鎮定常態注定要在這一天接連遭受沖擊，“我反感Omega不等于我是……無論如何，我不會向佩蒂夫人求婚?！?/br>
    當然，他的家主對此很不高興。

    “那你的婚事怎么辦？”

    “我還沒想?！彼拱渍f，“但我有理由不再信任您推薦的婚事?！?/br>
    他按下心里的種種困惑和惱怒，向父親道了聲“日安”告辭。

    “但是，兒子，”男爵猶豫著叫住他，“你確定你不是……？”

    “不是?。?！”

    凱恩少有地怒吼了。他大步走出父親的書房，迎面遇上模樣焦急的男爵夫人。

    “凱恩！我在找你！”貝瑞爾緊走兩步上前，抓住兒子的衣袖，“伍德斯通告訴我你在這里的?！?/br>
    “出什么事了？”

    “有一個小客人，方斯家的孩子，他看上去不太好，我勸他回房間休息，可他硬說不打緊……凱恩，好孩子，這事只有你能幫忙，去看看他，好嗎？”

    凱恩不認識那家人，也不想多管閑事，但生父溫柔的雙眼——和他同樣的淺綠色雙眼——在懇切地望著他。如果說達令家的幾位Alpha在互相鄙視之外還有一點共識，那就是他們都無法拒絕來自貝瑞爾的請求。

    “他在哪里？”

    “桌球廳，和幾位Alpha客人在一起?！?/br>
    “好吧，我去看看?！彼p拍生父的肩頭作為安撫，“別太擔心?！?/br>
    自不量力的Omega，社交季里總有那么一個兩個。凱恩這樣想著，下樓往桌球廳那邊走去。

    急于尋覓夫婿的年輕Omega，在Alpha身邊停留太久，嗅多了他們的氣息，難免出現輕微的興奮、發熱，對于習慣社交生活的貴公子們，這算不上什么問題，但偶爾也有疏于調理以致癥狀加重的，因此做出蠢事、淪為笑柄的先例也不是沒有過。

    凱恩明白他生父的用意。如果那位公子確有發熱跡象，他會用自己擅長的專業口吻說服對方回房間暫歇。

    他本想不露痕跡地融入打球和看球的客人中間，但這一步驟可以省去了——他在通往桌球廳的走廊上提前找到了方斯家的小公子。

    這孩子一定也意識到自己不適合繼續留在游藝場合，也許正打算回客房去，但情況惡化的速度使他“擱淺”在這里。他臉上泛著不正常的紅潮，背靠著墻壁，像是已經沒力氣再走一步。盡管用力搖著扇子，汗滴還是不斷從他額角、鬢發中滑落。他的棕紅色卷發幾乎濕透，襯衫的軟領也浸滿汗水。

    凱恩繃緊了神經。濃烈撲鼻的異香證明這不是普通的發熱，這個Omega少年在經歷一場不應出現的情潮，恐怕是受到過多陌生Alpha氣息的侵襲，生理周期陷入混亂。像這樣非自然的外誘發情，醫生們稱之為“倒潮”。這不是回房休息足以緩解的狀況，如果得不到及時救治……

    他沒有時間再作思考，徑直走過去。

    “這位公子，請允許我……”不等他說完話，那孩子頭一歪，身體貼著墻壁滑下去，昏倒在地毯上不再動彈。

    凱恩低聲詛咒一句，摸出手帕掩住口鼻，沖到那男孩身邊、托起他的頭，手指探到微弱的鼻息。

    “來人！有人嗎！”

    他的喊聲引來幾個附近的侍童，看到有客人倒在地上也都嚇得不輕，個個手足無措。

    “愣著干什么？把他抬起來，他需要急救！”凱恩對侍童一向缺乏耐心，在他眼里，這些Omega下人都是敗事有余的傻小子。

    “抬到哪去？”侍童們更慌亂了。

    “哪里可以把他放平？我需要一張平臺……現在，馬上！”

    “吸煙室？”一個侍童建議說。

    “不行，這個點鐘那里全是客人?！绷硪粋€說。

    “仆役會堂？”先前那個又說。

    “可以，就這么辦，快！”凱恩指揮著這些Omega孩子，“別碰到脖子，輕一點，”

    他在趕來的侍童中間認出相熟的一個：“魯迪，去樓上拿我的醫藥箱?！?/br>
    昏迷的羅溫公子被抬到仆役會堂，平放在午飯后剛清理過的餐桌。凱恩叫侍童拿來干凈餐巾，又命令他們敞開門窗。他用折了兩折的餐巾蓋住口鼻、圍到腦后打結，在這簡易防護下，他可以靠近病患了。

    他小心而迅速地剝掉那件淺藍色的絲絨長外衣，隔著馬甲摸到下面堅硬的鯨骨。

    穿著這種東西到底要怎么喘氣？他無數次這樣想過。

    “刀，給我刀?！?/br>
    他接過侍童遞來的廚刀，切斷了束腰綁帶，抽出那件斜紋緞縫制的刑具，扔在地上。解除這致命的束縛后，他才松了口氣，把剩下的事交給那些手腳笨拙的侍童：

    “脫掉他的襯衫?！彼粜淇?，挽起衣袖，同時吩咐著：“把他翻過去，輕一點?！?/br>
    凱恩又拿了些餐巾墊在俯臥的男孩頸下，這才展開他的工具袋。他在那片白嫩的后頸摸索片刻，找到略微腫脹的香腺，用燒過的刀刃切開一道小小的傷口。散發著濃香的血水溢出來，立刻洇濕了下面的餐巾。

    他按住自己臉上的餐巾，避到一旁，等到香液流盡，止血、清洗后，用繃帶扎緊。

    羅溫·方斯在暫未褪去的濕熱中醒來。他抬起沉重的眼瞼，模糊地望見上方陌生的天花板。

    他試著向一側轉頭，感到后頸隱隱作痛。在他逐漸清晰的視野里，有個俊美異常的年輕紳士靠著墻壁吸煙，一對銳利的綠眼睛嚴肅而關切地注視著他。

    “你醒了？”

    “……你是哪位？”羅溫的聲音因為失水而變得沙啞。

    “凱恩·達令?！?/br>
    “你是潘斯沃思家的少爺？”

    羅溫掙扎著坐起來，原本蓋在身上的外衣隨之滑落，他這才發覺自己上半身裸露著，又驚叫著扯起衣服遮住自己。

    “禽獸！魔鬼！”羅溫尖聲大叫，“你對我做了什么？！”

    “我救了你的命?！眲P恩熄滅卷煙，向他的病患走近，“你在走廊上昏倒了，還記得嗎？”

    “騙子！敗類！”那孩子說著就快要哭出來，“別過來！再過來我、我殺了你！我殺了你再自殺！”

    “請不要亂想了?！眲P恩被哭鬧聲吵得頭大，“我只是幫你放了點血……你發倒潮，燒得厲害，記憶受損也是正常的，我原諒你?！?/br>
    “什么是發倒潮？”羅溫一手抓著衣服護住胸口，另一手左右抹淚。

    “就是在錯的時間來潮?！眲P恩簡短地說。對Omega沒必要解釋太多，說多了他們也不懂，只會抓住你話里哪一個不妥當的用詞無理取鬧。

    “你真的沒有……？你發誓！”

    “有還是沒有，你自己沒感覺嗎？”　凱恩開始失去耐心了，這孩子該不會還不懂床上那種事吧？“標記是要進入產腔的，那個地方被撐開以后……”

    “別再說了！你怎么能在Omega面前說這種話！沒教養！你這樣也算是爵爺嗎！”那孩子罵完又垂下頭，好像在仔細感受下身是否疼痛。

    “我不是什么爵爺，我家主是，爵爺，，我只是個，閣下，。你根本不懂這些節禮，對吧？該我問你：你真的是個，公子，嗎？”

    羅溫被戳中痛處，又號哭起來。凱恩錯覺這飯堂里飛沙走石。

    “夠了，別哭了……”他被吵得不知所措，“對不起，是我失禮，請別哭了?！?/br>
    聽他道歉，羅溫才收了哭聲。

    不想再被噪音修理耳膜，凱恩拿出了加倍的耐心：“我叫人去你房間取衣服了，稍后就到。你先前的衣服都臟了，我是想沒必要再穿上……是我考慮不周，害你受驚嚇了，抱歉?！?/br>
    羅溫聽完這一番話，臉色緩和了許多，“我原諒你……也謝謝你的好心?！?/br>
    剛剛他哭鬧時齜牙咧嘴都不減姿色，靜下來再看，更是個鮮亮動人的紅發尤物。假如就這樣消殞了，該是多令人扼腕？凱恩慶幸自己及時趕到，避免了一場悲劇。

    “我知道問Omega年齡是失禮的表現，但我需要決定給你用藥的劑量，請告訴我你的年紀?！彼l現這孩子只要待以禮貌，還是通情理的，于是說話更耐心了些。

    “十八歲?！绷_溫答道。

    “這是你來潮的第一年嗎？”

    “不是！我兩年前就來過了！我又不是小孩子?！?/br>
    “你是?！眲P恩平靜地指出，“你這個年紀的Omega不該暴露在這么多異性中間，結果就像今天這樣?！?/br>
    “沒道理啊，”羅溫像是在發問，又像是自言自語，“剛剛在看桌球的Omega不是只有我一個，大家年紀都差不多，為什么只有我發作？”

    “所以我說你不了解社交?！彼M量委婉地說，“他們喝鴉片酊，從很小年紀開始，麻痹的身體才能保持平靜。你有沒有聽人說過，，公子飲酒不過一杯’？”

    “我以為那是說要矜持……”

    “那是為了安全。酒精和鴉片混用，量大了會出人命的。上流Omega很多活不過四十歲，你想學他們那樣？”

    少年臉上流露出明顯的恐懼，又融化成更復雜的情緒。

    “……你是醫生嗎？”他縮在外衣后面，輕聲問。

    “不是?！?/br>
    “你好像很懂這些事情……”

    “我以前是個醫學生。但我沒有行醫資格，今天的事別說出去，我不想你家里人來告我?！?/br>
    “為什么？”

    “嗯？”

    “為什么你沒當成醫生？你不是個庸醫，對吧，你救了我……”

    “我是個異端，像我家其他人一樣。我們達令家擅長冒犯社會?！眲P恩倚著桌沿坐下，摸出煙盒給自己點了又一支煙。

    沒必要和一個Omega講這些。他提醒自己。但羅溫在看著他，眼神有點好奇又有點膽怯，剛才哭過的眼眶還有點紅呢。

    “我相信一些……我的師長不歡迎的東西。比如進化論?！?/br>
    “??？！”羅溫聽了一抖，“就是那種，關于我們都是狼人的邪說？”

    “不是狼人。世上沒有狼人這種東西?！眲P恩本該感到厭煩，卻莫名笑出來，“是某種……遠古犬科動物。說了你也不明白?！?/br>
    “你認為Omega都是愚蠢無知的，是這樣嗎，達令少爺？或者我應該叫你，凱恩閣下，？”羅溫忽然挑釁似的瞪著他，“這種事我確實不懂得，你一定認為我這種小家的孩子想找個上流丈夫是癡心妄想吧？”

    莫名其妙！凱恩后悔剛剛撥出的一絲好感。

    “我半句也沒提你的社交目的，羅溫公子?！彼胤Q呼的字眼，“但如果你問我，穿枷鎖擠壓內臟，喝毒藥麻痹神經，只為獵取一個有頭銜的丈夫，我不會說這是理智高明的決定?！?/br>
    羅溫被這刻薄的回答氣得臉通紅，如同情潮再度發作。

    “你說得倒輕松。我沒有Alpha兄弟，父親辛苦經營的財產都要由我一個人保護，不知道會有多少人來欺負、算計，我不能沒有一戶值得尊敬和依靠的夫家。要吸引好人家的Alpha，就得像個好人家的Omega。倘若沒有紳士贊美瘦腰，公子們又何必系緊束繩？一個Omega想要得到安穩、充足的生活，難道有別的辦法嗎？”

    凱恩被問住了。那孩子看他接不上話，臉上的怨怒漸漸消化成一抹勝利的笑意。

    這時一個侍童捧著一疊干凈衣物進來，“少爺，衣服拿來了！”

    羅溫突然賭氣似的扔下遮羞的外衣，露出平滑胸脯上的兩顆小莓果。同任何有教養的Alpha一樣，凱恩本能地別過臉，對這Omega男孩的“示威”沒有奈何。

    “達令少爺，我要換衣服了，可以請你離開嗎？”

    凱恩熄滅了尚未燃盡的香煙，就往外走，“不想再發作的話，少吃點巧克力吧，那東西催情?！彼换仡^地說給背后聽。

    這個不安分的孩子。一定不知道他聞起來多像一顆包著亮色彩紙的巧克力糖。

    畢竟，人嘛，大多察覺不到自己的味道。