“喵～～”烏黑的小貓咪趴在宣政殿前的蓮花池邊，伸出靈巧的爪子撥弄水邊的錦鯉，玩得不亦樂乎。

    天光昏暗的宣政殿里燭光搖曳，昌平侯實在看不過眼，出列道：“太子殿下，宣政殿乃朝會之所，堂皇正大，怎可讓小小貍奴在門前戲耍，豈非有失體統？”

    空空的御座邊，十三歲的太子秦昭端坐在次位，偌大的殿堂仿佛都被他的風姿照亮了。

    “只聽侯爺這話，倒像個正人君子?？晒聟s聽說侯爺私德不修，寵妾滅妻，虐打發妻致死，謀其嫁妝，以守孝為名逼迫嫡子將太學入學的機會讓給庶弟，甚至欲扶庶子繼承爵位……令郎悲憤欲絕，今天一大早敲響登聞鼓，血書告到了京兆府。如此緊要關頭，還有閑心關心區區一只貍奴嗎？”秦昭眉目如畫，言辭卻如刀，鋒銳森冷，殺人不見血。

    他展開京兆尹的奏章，抬眼看向青鳥，女官會意地雙手接過，朗聲誦讀起來。朝堂上一下子炸開了鍋，尤其刑部和大理寺，議論紛紛。昌平侯的妻子是江南首富錢家獨女，當年他們的婚禮甚是豪華，十里紅妝，萬工花轎，朝中不少人記憶猶新。錢父一死，其女繼承家業，把幾百個鋪子管理得有聲有色，專做女人生意。其中絲綢繡品釵環首飾，更是風靡大江南北。一個繡花的杭羅肚兜，都能賣上一兩銀子。

    這樣的女子，即便出身商戶，也是無數人心中的金元寶。

    她這一死，錢家的家產就落到了昌平侯手里，而昌平侯寵愛的小妾，是寧王府上的人。

    這個時候，再也沒人關心殿外無辜的貓了。

    太子太傅荀周捋著胡子，露出一抹笑容。

    最初，他是堅決反對立麗姬為后的重臣之一。天子沒有試圖說服他，而是讓他和另外兩位重臣擔任秦昭的老師，不到一年時間，天子再次提出立麗姬為后，就順利通過了。

    麗姬做了皇后，她生的長子也就名正言順封了太子。

    或者說，正是為了秦昭能坐穩儲君之位，天子才會立出身微賤、見識淺薄、容姿過于嫵媚、而且還是二婚的麗姬，做這個她本來不配的中宮皇后。朝野內外，一直對麗姬頗有微詞。直到太子開始參政，逐漸地，再也沒有人舊事重提了。

    下了朝，荀周笑瞇瞇地向外走去，腳步都輕快了幾分。身旁的老友謝敏低聲戲謔道：“如此幸災樂禍，可不是君子所為啊?！?/br>
    荀周舉起象牙芴板做掩飾，側身笑道：“還不是你教的好學生，昌平侯不就是反對麗姬為后，又參了他幾次玩物喪志嗎？小小年紀，得理不饒人，逼得人家一大把年紀又哭又跪的，顏面掃地！”

    謝敏瞪他一眼：“嘿，這話說的，難道他是我一個人的學生？我看哪，這打蛇打七寸的狠辣招數，一看就是你這個老家伙教的?！?/br>
    兩人四目相對，哈哈大笑。

    “靜若處子，動若脫兔。我一向最喜歡他這一點。但是——”荀周笑容一斂，壓低聲音，“天子已經半個月沒有上朝了吧？”

    “不止，算上今天，整整十七天了?！敝x敏糾正道。

    兩人的擔憂之情，溢于言表。

    時值寒露，蓮花池里只剩下片片半枯的殘葉，像一張張褪色的畫卷。天空陰沉沉的，連太陽的位置都看不出來。

    金燦燦的銀杏嘩啦啦地揮舞著滿樹的小扇子，絢爛得晃人眼。楓葉更是艷麗，鮮紅得像燃燒的火焰。

    青鳥又移了一盞宮燈到秦昭左手邊，動作很輕，沒有驚擾到批奏章的秦昭。太子雖然年少，做事的效率卻很高，成功在午飯之前，搞定了所有任務。

    秦昭放下朱筆：“青鳥，把這一摞，送到內閣去?！?/br>
    “喏?！鼻嘁屡賾?，抱著處理好的奏章離開。

    秦昭起身，放下繁復的袖子，捋平褶皺，問道：“幾點了？”

    紅蓮看了看更漏，準確地回道：“巳時五刻，還有一刻鐘弘文館就下學了?！?/br>
    “那正好，去弘文館看看?！?/br>
    弘文館是宗室子弟上學的地方，其中有秦昭不同母的弟弟meimei。有空的話，他就會順路去看看。

    皇子公主們對他的到來，既期待又忐忑。因為他常常很忙，來的時候就是即將下學的時候。先生們很樂于和太子交談，既能在儲君面前留個好印象，也有助于自己的教學工作。

    秦昭踩著下課的鐘聲進了門，興奮躁動的學生們瞬間安靜如被掐了脖子的雞，整齊地向他問好，繼而彬彬有禮地與先生道別，仿佛一只只排隊的螞蟻，井然有序地走出弘文館的門。

    只剩下三個孩子：低著頭的二皇子秦顯，絞著手帕的小公主秦湘兒，和不知為何滿頭大汗的白煬。

    秦顯雖然竭力低著頭，但眼角的淤青實在太明顯，秦昭一眼便看到了?！澳愕哪樖窃趺椿厥?？”

    秦顯紅著臉不說話，先生略有點緊張地答道：“兩個孩子拌嘴，白煬手中的書簡不甚擊中了二皇子殿下……”

    秦昭點點頭，心平氣和地問：“因何事拌嘴？”

    先生遲疑了一下：“是二皇子殿下想搶白煬的書簡，白煬不給，是以動起手來?！?/br>
    “這樣啊?！鼻卣衙靼琢?，他捧起秦顯的臉看了看，“既沒什么大礙，便是尋常小事。叨擾先生了?！?/br>
    “不敢?！吞拥钕??！?/br>
    白煬還有些不好意思，秦昭溫和地笑了笑，安撫道：“沒什么事，不必放在心上。是顯兒先動的手，不是你的錯?！?/br>
    白煬這才安了心：“謝太子殿下寬宥?！?/br>
    “何必客氣？你父親是我的老師，你又是顯兒的伴讀，隨意一點也無妨?！?/br>
    走出弘文館，秦昭的笑容一收，冷聲道：“怎么回事？堂堂皇子，連自己的書簡也沒有嗎？怎么好意思搶別人的？”

    秦顯嚇得身子一抖，秦湘兒也花容失色。

    “我、我忘了帶，想借他的用用，他不給，我就……”秦顯慌張地辯解著，不敢抬頭。

    “他不給，你便動手搶？天下間哪有這樣的道理？哥哥平日就是這樣教你的嗎？”秦昭聲色俱厲。

    天子體弱多病，僅有的精力都用來教導太子和治理國家，已然十分勉強。這兩個孩子七八歲，難得見天子一面，平日里多是秦昭在管。

    他自己年歲也不大，卻沒人敢把他當成孩子看待。

    “太子哥哥……”秦湘兒稚嫩的嗓音顫了顫，鼓起勇氣開口，“其實沒帶書簡的是我，我昨晚溫書晚了些，早起的時候忘了帶，先生說今天要查背書，二哥把他的書簡給了我，所以才會沒書的?！?/br>
    “無論什么理由，都不能搶別人東西?！鼻卣焉裆徍拖聛?，“這次就算了。還疼不疼？”

    秦顯把嚇出來的眼淚憋回去，結結巴巴地回答：“不、不疼了?！?/br>
    秦昭摸了摸meimei的頭，叮囑：“以后上學別忘了帶書簡?！?/br>
    “知道了，太子哥哥?！鼻叵鎯汗郧傻貞?。

    秦昭帶著他們到東宮吃午飯，路上隨口問道：“今天學了什么？”

    秦顯剛放下的心又提到了嗓子眼，干巴巴地說：“?！?/br>
    “會背了嗎？”

    “……先生還沒叫背呢?！?/br>
    秦昭轉頭看向meimei：“湘兒呢？”

    “我背得還不熟?！笔嶂p丫髻的小姑娘羞澀地說。

    “背背看?！?/br>
    “初，鄭武公娶于申，曰武姜，生莊公及共叔段……多行不義，必自斃……國不堪貳，君將若之何……”

    這篇文章很長，秦湘兒背完的時候，東宮也到了。

    他不吝贊許的笑容：“背得很好，一字不錯?！@兒，你什么時候背給我聽？”

    “呃……后天？”他偷偷瞟了眼秦昭的臉色，“明天也行……”

    “那就明天?！?/br>
    秦顯的臉垮了下來，秦湘兒噗嗤一笑。

    兄妹三人吃完了午飯，秦昭道：“哥哥要去麒麟殿，你們是跟我一起，還是在這里玩，或者回你們母妃那兒去？”

    “我們在這兒玩！”兩個孩子異口同聲。

    “好，注意安全?！鼻卣驯鸷谔克频呢堖?，放到秦湘兒懷里，“順便幫哥哥照顧小黑?！?/br>
    秦湘兒乖乖答應：“好的，太子哥哥慢走?！?/br>
    雖然在學業上要求嚴格，但大多時候，秦昭對孩子們是放養的。秦顯可以撅著屁股跪在草叢里抓蛐蛐，秦湘兒可以站在木板上蕩秋千，他們爬樹掏鳥蛋，鉆洞捉迷藏，就算身上玩得臟兮兮，頭發亂糟糟，也沒有關系。他會幫他們收拾好，送他們回去。

    多好的年紀啊，就該自由自在地玩耍，無憂無慮。

    可是秦昭像他們這么大的時候，已經開始上朝聽政了。

    麒麟殿的門窗總是緊閉的，因為太醫說天子要靜養，不可染了風邪。

    秦昭嗤之以鼻，別說是病人，就算是再健康的人，整天關在屋里不見天日，沒病也悶出病來了。

    他折了一枝半開的三醉芙蓉，插進雪白的細頸瓶里，移到窗邊的琴桌上，順手開了窗。

    三醉芙蓉早晨開放時是白色，而后淺紅，到了午后逐漸轉為深紅，一日三變，仿佛是一位美人喝醉了酒，酡紅的臉頰嬌媚無限。

    秦昭的五官肖似麗姬，但當他和天子出現在同一個畫面里，卻使人一看便覺得這是一對父子。

    說不清是哪里像，但言行舉止之間，就是很像。

    只是天子愛笑，看上去溫和仁慈，沒什么脾氣似的。見了秦昭，更是眉開眼笑，憔悴的面色都好看了許多。

    “昭兒，你來得正好?！彼吭谲浰?，咳嗽幾聲，招手讓秦昭過去，“你母親上午來過，與朕說起你的婚事?！?/br>
    秦昭愕然：“未免太早了吧？”

    “不早了，早點相看，把人定下來也好?！碧熳有Σ[瞇，“你舅舅家有兩個女兒，你都見過，感覺如何？”

    近親肯定不行。秦昭剛剛坐下，立刻表示拒絕：“不太合適?！?/br>
    “朕也覺得不合適?！碧熳淤澇傻攸c點頭，“你舅舅性子輕浮，難成大器，讓他當宰相只是為了占個位置，過幾年你可以換上更優秀的?！?/br>
    “父親說的是?！?/br>
    “寧王妃出自瑯琊王氏，王家的女兒就不必考慮了。你的三位老師，潁川荀氏和陳郡謝氏，都是家風清正，累世書香，人杰輩出，家里的女孩兒飽讀詩書，冰雪聰明，你應當會喜歡的?！碧熳右娗卣巡粸樗鶆?，又接著說道，“若是你喜歡颯爽的姑娘，白家和蒙家就有好幾個，弓馬嫻熟，不比你差；慕容家女兒貌美善戰，雖有外族血統，你要是喜歡的話，也不是不可以……”

    不管身份多么尊貴，提起這種事，總免不了絮絮叨叨，天子自己都覺得自己太啰嗦了。而秦昭只是默默聽著，倒了杯熱茶遞過去。

    天子潤了潤嗓子，滿臉無奈：“朕說了這么多，你有在聽嗎？”

    “有?！鼻卣颜J真地點頭。只是他思考的事太多了，沒什么心思去想婚事。

    “你啊……算了，也不急于一時，以后慢慢挑吧?！碧熳有Φ?，“聽說你今天，打了一只不聽話的野狗?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    “其實你可以再等等，等狗急了咬人，再一棒子直接打死，那樣干脆一些?！碧熳佑挠牡?，“或者再等等，等狗咬死了人，連它的主人一起打死。一勞永逸?！?/br>
    秦昭若有所思：“就像鄭伯克段于鄢？”

    鄭莊公為了對付受寵的弟弟，一次又一次地放縱他的野心，使他得寸進尺，愈加驕橫，最后將造反的弟弟擊敗。

    “沒錯。多行不義，必自斃?！碧熳哟笮?，笑得咳起來，喘息有些急促。秦昭連忙拍拍他的后背，幫他順氣。

    “咳咳……今年的木芙蓉開得很好?！碧熳雍攘藘煽诓?，平復著呼吸，他久久地凝視著窗口被風吹動的芙蓉花，而后放下茶杯，對著秦昭笑道，“有點困了，彈首曲子給我聽吧?！?/br>
    秦昭問道：“您想聽什么曲子？”

    “都可以。昭兒彈什么都很好聽?！碧熳右允峙廖孀?，連咳了好一會，聲音有些嘶啞，“我都喜歡?！?/br>
    秦昭凈手焚香，在琴桌后坐下，低眉斂目，奏了一曲。時值深秋，凜冬將至，這首曲子卻活潑輕快，充滿了冬去春來，萬物復蘇，欣欣向榮的氣象。琴聲悠揚清和，宛如風過竹林，玉樹琳瑯，泠泠作響。

    天色越發昏暗了，秦昭忽然心神不寧，斷了一根琴弦。

    “錚——”的一聲，斷弦聲有些刺耳，仿佛刀劍出鞘的聲音。

    “父親？”

    “……”

    天子低垂著頭，雙目緊閉，神色溫和平靜，好像只是安詳地睡去了。

    秋風蕭蕭，卷起滿地銀杏葉，漫天飛舞，仿佛無數金色的枯葉蝶，美不勝收。

    好像只一個抬頭，那一樹的金扇子就消失不見了。再一個眨眼，漫天的蝴蝶紛紛墜落，零落在地上，任人踐踏。

    也有些落入水里，隨波逐流，不知道飄到哪兒去了。

    喪鐘震動了秦宮內外，天子駕崩，舉國縞素。

    那一年的冬天提前來臨了。

    那是秦昭兩世為人，經歷過的最漫長、最寒冷的冬天。

    即便已經過去很久，在夢里回憶起來，也能感覺到徹骨的寒涼。

    小黑莫名其妙死了，青鳥調去了麗姬宮里，熟悉的近衛們紛紛從軍隨大將軍白沙攻打南越，荀周被貶為青州司馬，謝敏出使大理，麗姬和寧王在一起鬼混，沒過多久就搞大了肚子，遮遮掩掩地躲在郊外莊子養胎……

    天欲使其亡，必先使其狂。

    秦昭一退再退，仍由寧王囂張跋扈，權勢滔天，為所欲為。

    直到他退無可退的那一天，寧王的死期也就到了。

    可他還是覺得冷。

    好像那一年的雪一直一直落在他心頭，凍得他整顆心都結成了冰，四肢百骸的血液難以流通，蒼白的指尖毫無溫度。

    恍惚中，有熟悉的花香縈繞在他夢中，宛如一只只神秘美麗的紫色蝴蝶，飛過他眼角眉梢，落在冰涼的指尖。

    “父親?！蹦搪暷虤獾纳ひ羲七h似近，清清脆脆，熱乎乎的小身體湊上來，抓著他的手搖啊搖。像一個胖乎乎的小火爐，充滿太陽的暖意。

    秦昭迷迷糊糊地醒來時，意識混沌，恍如隔世。

    北落師門紫色的眼睛噙滿笑意，揶揄地問道：“好些了嗎？”

    秦昭摟著孩子坐起來，茫然地問：“你怎么來了？”

    “你家小紅蓮連發了七封飛鴿傳書。我就來了?！彼滦溟g芬芳的香氣蹭著秦昭的臉頰，緩緩勾起馬車的窗紗。

    “陛下，天亮了?！?/br>
    潑潑灑灑的陽光照亮青山綠水，鳥鳴啁啾，波光粼粼，花香浮動。風師哼著不知名的歌兒，舉著貓咪向他揮揮手。

    白貓一爪子撓上去，掙開他的手，輕盈迅捷地竄進馬車里，擠進秦昭懷里。漂亮的小孩子低頭看了看他，笑嘻嘻地往旁邊讓了讓。

    于是秦昭也笑了。

    “是啊，天亮了?！?/br>
    寧王死了，大將軍凱旋，南越和大理俯首稱臣，他的老師們都回到了長安，荀周接替了趙衍的相位，謝敏執掌太學，青鳥往來于內閣和麒麟殿，還有紅蓮、秦顯、秦湘兒、蘭陵、廉貞、風師、北落師門……

    以及他的貓，和他的孩子。