薩羅在盛裝打扮。

    他披上金絲邊緣的深藍披風，馬夫為他扣上固定的幼細鏈條，黑天鵝羽毛織成的寬闊高領輕輕劃過脖頸，襯托出一抹極致纖薄的雪白。老瘋子夏登難得一臉專注，替薩羅檢視每個配件。

    一對獅子頭鈕扣，長長垂落的銹紅肩帶，銅藍鶲樣式的襟章。

    他親自制作的配件。

    薩羅對鏡子一照，自信傲慢地戴上夏登準備的面具。

    今晚是丁子香之夜。

    巧遇妖精夫人后，薩羅四出奔走爭取出席在奧斯頓·弗烈伯爵府中舉辦的傳統的獲月敬恩舞會。他攜帶蜜蠟封口的邀請函，輕撩碰地的披風，踩上馬車的腳踏。

    宛如優美出征的夜獵人。

    舞會上，他位列身份較低，帶取悅眾人性質的化妝面具賓客中，他們可以跳舞享樂，品嚐美食，但甚少與身份高貴的籌辦主人攀談，也無權在臺上致辭敬謝主恩。

    身手頗高的薩羅像老練的刺客悄然退席，偷往通向伯爵書房的長廊走去。

    弗烈伯爵的妻子艾爾梅夫人手執精致的羽毛扇，淡色如白霜的金發像她不茍言笑的狹長眼瞳一樣冷然無溫，即使在這樣歡愉的場合，也沒有分毫松懈。

    她掃視全場，最終在角落看見殷勤擺碟的肥胖夫人，讓女仆將她領過來，「多年未見，你還是活得這麼辛勞，被人指使得團團轉?！?/br>
    她的問候就像欠吵架似的。

    妖精夫婦在圍裙上擦了擦手，流暢地接話，「可惜肚子的贄rou死活不肯離開我，不過這也是幸福的象徵。伯爵夫人，面包和糕點差不多都擺好了?！?/br>
    艾爾梅無視后半句公式化的匯報，繼續開火，「幸福？我寧愿一生守寡，或者死去，也絕不投入那種痞賊子的臂彎里?！顾梢牡孟窨催^街老鼠的眼神在落在妖精夫人的耳垂瞬間微微一變。

    「因為自己的不幸，而嫉妒別人的女人是最丑陋不堪的，親愛的、姐、姐?！?/br>
    艾爾梅全當沒聽見，另開話題，「你的耳環從哪買的？這麼精細的手藝，莫不是向外商訂購的？」

    妖精夫人頓時笑靨如花，氣底充足，「我家的痞賊子送的。他就像個甜甜的面包一樣可愛！」

    艾爾梅傲嬌地冷哼一聲。搖著扇子邁步招待其他來客時，她像海蛇一樣冰冷柔軟的聲音傳進妖精夫人耳里，「……那上面有一朵馬蹄蘭，白瓣藍芯的，很美麗?！?/br>
    妖精夫人不自覺撫摸耳飾，在花圈中看見唯獨一朵花，眼要有多犀利，傷口要有多深，才能做到？

    艾爾梅精神微愣地走向書房通知公務纏身的丈夫到時候跳開場舞了，耳墜的樣式還留在腦海里。她第一眼看到的不是白蘭，而是那個花圈。

    那是奧布雷圣堂前大牧師所創的花圈樣式，莊嚴而肅穆，但幾乎沒有什麼人認識，含義是愿你死如秋葉靜美。

    讓艾爾梅頓時覺得死亡的粹美撼動自己負面乾枯的心靈。真是個有學識的工藝師……

    艾爾梅收拾雜念，推門走進書房，剛好看見奧斯頓伯爵將一些東西收進抽柜，橫起的眉梢似有疑惑和不悅。

    她冷冷地提醒，「守時是貴族的基本禮儀?！?/br>
    「顯然，寬容的品德也是?！共艋鼐此?。

    艾爾梅夫人挽起他的手臂，不知道丈夫正想著剛才不請自來的賓客。

    薩羅帶著一頭白金色的假發和面具，以偽裝得欲掩彌彰的姿態走到一時沒有守衛保護的伯爵對面，手放胸前輕輕行禮，「請原諒我的無禮闖入，我是來向您推銷的，尊貴無上的伯爵?！?/br>
    伯爵看了一下門口，顯然侍者都聚集在大堂為舞會忙碌，而通知管家的墻鈴被不懷好意的來人隱隱遮在身后，兩捌胡須氣惱地抖了抖，「你認為一位貴族會與不敢以真面目示人，更不懂循正規預約的下等人談話嗎？」

    奧斯頓·弗烈并非出自世襲爵位的伯爵家，他是靠迎娶伯爵之女艾爾梅，才獲得更上一層的身份，以往在長久鎮守冉凱城邦的赫德家族面前，也得謙卑誠懇，乖順兩分。

    可惜，能在這北部一隅，把他的頭顱壓下去的赫德，已經被摧毀了。

    「看來您不滿意我的答案，那麼要是來送禮呢？」薩羅邁步逼近奧斯頓伯爵。

    奧斯頓本來連正眼都沒有施舍給這個裝神弄鬼的客人，嘴里嚷著「現在就算你在舞會上恭敬地獻給我，我也不屑一顧……」時，他被身形高瘦修長的薩羅弄得一怔，吊燈的光粒懸浮在他的肩膀上，背光的藍袍身影莫名威懾。

    盡管腦里有劍術招式的記憶，年過三十且養尊處優，披著浮夸奢靡的臃腫紅袍的奧斯頓伯爵是靈活不起來的，他的手暗地握緊椅柄，眼睛被銹紅肩帶上的琉璃珠飾閃了一下。

    立即他注意到不尋常的地方，瞇眼從上到下捕捉配飾的暗光，「黑狼狗、山羊、纏繞貞女的蟒蛇、枯藁的七枝稻穗……」

    薩羅勾唇，冷漠妍美的笑意不達眼底，「對，俄塞歌和耶瑪城邦、西西里島和諾曼底公國的不祥的惡魔象徵都配戴在我身上。但請別擔心，我借引神話的魔魅一面吸引浪漫叛逆的客戶，我的本質依然是名需要到處湊錢和尋找合作商的拮據商人而已?！顾桃鈳c從夏登那里悄悄學來的俄塞歌口音說話，使他像是有四周游蕩經歷的人，模煳掉他的故鄉地。

    薩羅把懷中的獻禮取出，絨布方盒里放著一對熒麗的耳鉆。

    「宣揚魔鬼的邪子，最終都逃不過下地獄的命運！」奧斯頓一字一句生硬地說，但他的眼睛不由自主地凝視耳鉆。

    「這是最新的寶石切割法，請看……工整獨特的瓣面組成的八心和八箭圖形，我能保證整個北部都找不到比這更精密的切法。它的內部沒有一絲溷濁和瑕疵，洗滌的藥水配方再無第二人擁有。即使它只是由廉價的錄祖母和鋯石鑲成，血純高貴的艾爾梅夫人戴出去也不會有人質疑她的品味?！?/br>
    薩羅沒有遺留對工藝不熟悉的奧斯頓伯爵眼底一閃而過的詫異，不徐不疾地蠱惑道，「半成品已經如此光彩奪目的首飾，完成品會引來怎麼樣的sao動和追捧，伯爵不想看看嗎？」

    對商人來說，追捧代表利益，奧斯頓一點則通，只要他提供真正優質的寶石貨源，貴族之間的熱潮能使他賺個盆滿缽滿。

    但金錢對一個不愁沒有人找他合作的貴族來說，面子或許更加重要，顯然剛愎自用的奧斯頓伯爵不想原諒不請自來的假面男士。

    薩羅滿不在乎地輕笑，「我說過這是份獻禮，即使您看不上眼我的提議，也請不要丟棄。請讓它沉睡在您的書柜里，或許有一天喜怒無常的波斯貓會打開它呢？」

    奧斯頓伯爵花了一秒才理解對方在轉彎抹角地揶揄自己的妻子，面色不改地抹去對這貼切比喻的認同，惱怒地將人趕了出去。

    舞池上，奧斯頓吩咐管家查明薩羅的身份。他沒有想到的是，第二天聽到的結果是通過商會獲得邀請函的，只是一個平平無奇的假身份。

    正因是尋常騙局，才無法在騙子中鎖定目標，深究下去。

    之后感覺被愚弄了的伯爵懲治了商會，更沒有心思拿耳鉆哄萬年黑臉的妻子，盡管他直覺夫人會喜歡不已。

    但此刻，奧斯頓伯爵環視全場，發現那個作賊心虛的下等賓客已經離場了……

    薩羅換了衣物，繞道返回薔薇園，還未休息的夏登坐在大殿的梯級上，大衣裹住幾乎摸不到rou的瘦骨架，綠眼在布條中森然凸出。

    推開門的薩羅覺得這畫面對心臟很不好，表面不動聲色地問，「有事嗎？」

    夏登不語，空洞無神地盯著薩羅。

    薩羅思索一瞬，說，「我說過會讓你的名聲重現人前，不會卑劣地偷竊你的心血據為己有，就不會反悔?！顾跉獗涞鼐?，「收起監視我的念頭，這是你對我的侮辱?！?/br>
    夏登肩頭顫栗地嘿嘿怪笑，「侮辱，你跟個不祥之子談侮辱？……傻瓜，你和我一樣是個瘋子，嘰嘰、跑快一點，再不滾魔鬼就要放火燒死你了……」

    很好，這是個不能溝通的夏登。

    總比來個死活纏著他說話的夏登要好。

    薩羅心安理得地回房洗漱睡覺。

    ＊

    馬夫發現這段時間薩羅神秘夜出的次數更多了，但本著一貫少說少錯，把自己當透明的作風，他連半絲打探的念頭都沒有過，這個結果讓薩羅的挫敗感揮之不去。

    這夜，薩羅依然帶著面具夜行狩獵，他把自己當成不能在陽光下行走的卑微歌者，就像里的主角：

    我的人生沒法告訴別人，一旦暴露水面，是要后悔的。

    薩羅目標明確地來到看得見舊城堡窗臺的河邊，這夜也聽見婉轉如黃鶯的憂愁歌聲，他靈活如豹地攀上高處的白楊樹枝椏，換上妖魅浪漫的臉，發出一聲引人注意的笑聲。

    被嚴謹教育得只留下空洞洞的腦袋，不諳世事的少女受驚，「啊」了一聲，對陌生的紳士充滿畏懼，和對逃離刺繡、舞蹈和烤餅的歷險的渴望，兩種情緒在她嬌弱的心臟撕扯著。

    薩羅聲音微沙地唱出少女的歌的一下句，「親吻你的嘴唇，我的罪孽便得以洗凈……」

    少女下意識地接著唱，「那麼我的嘴唇，便沾上了你的罪孽?！?/br>
    薩羅的笑意隱沒在面具下，手掌虛晃般在活于象牙塔里的少女臉頰邊劃過，「答得好……我很喜歡這首歌，因為我是不祥的惡魔之子，我總是期待有人能與我合唱這一首曲子?！?/br>
    「惡魔之子……？」少女細細的嗓音夾雜好奇地傳出。

    薩羅耐著性子，填補她寂寥的世界。

    有些事唯有在黑暗才顯得神秘，美好得恰度好處，薩羅趕在日出前離開，留下玲瓏綺麗的首飾。

    薩羅的第三個目標是遠離社交的文森先生，這次不用提前探風和視察環境，他顯然輕松不少。

    他還是穿著不顯眼的襯衫和長褲，拿著個用布蓋住的鳥籠作客，似乎察覺到他的狡黠計算，一向敬業的管家笑得有些僵。

    夏登別出心裁打造的鳥籠是打動文森的禮物，也是交易的籌碼。

    文森蓋開布塊，里面沒有鳥兒，更準確的說，他看不見里面。圍成籠子的竟然不是鐵支而是涂上金漆的薄鐵片，刻著不連貫的花紋，喜好鉆研奇怪玩兒的文森一眼看出這是拼圖，他把目光凝在底部唯一的空缺一片的位置，顯然這便解迷的缺口。

    他正興致不錯地打算破解，薩羅卻早他一步伸出手，慢條斯理地重復夏登破解的次序。

    文森：「……」總覺得哪里很氣人。

    無奈地放下手的中年人吃一塊曲奇，饒是旁觀也能看出拼圖迷題的難度之高，眼神不自覺沉著認真起來。而叫他驚奇的是，所有紋路理順后，最后一塊鐵片滑到「終點」，所有鐵片居然眨眼傾瀉而下，像暴雨中倒塌的泥石流，文森這才看清內部用以支撐的凹痕，頓覺這設計更加精巧優秀。

    等待他的驚喜不止如此，沙金色的外殼剝落，里面是截然不同的迷題，無數弧形的幼圈扣在一起，就像一個精心布置的鳥巢，一時間文森也想不到從何下手能分拆開它們，而這次薩羅沒有再動手的打算。

    「這里面，還有多少層？」

    「這個「鳥籠」是五層構造?！?/br>
    文森不甚贊同他隨便的命名，一個鳥籠可不會讓他如此心動，「那最里面，放著什麼？」

    薩羅略為訝異，他以為文森是執著于自己揭曉迷底的類型，「您愿意以蒼藍薔薇換取這個答案嗎？」

    「那薔薇對你很有價值，可我怎麼知道，里面藏著的東西于我有同等的價值呢？或者這里頭空無一物?！刮纳徛匦D第二層迷題，希望找出突破口，漫不經心地問薩羅。

    「空無一物也是個結果，您親眼見證到了。對于只追求結果，而對成果失去興趣的您來說，不是正好符合嗎？它對您和其他人都失去了吸引力，公平得很?！顾_羅語調禮貌，卻透出絲似有若無的嘲諷。

    被年月沖淡了脾氣的中年人啞然失笑，「我以為你會以商人的信譽擔保?！?/br>
    薩羅微微蹙眉，「我記得您說過那并不可信?！?/br>
    文森停頓半秒，望著淡金的鳥籠說，「你今天的情緒很不穩定，比我先前見到，冷靜無畏的你差很多?！?/br>
    「……您愿意達成這個小小的交易嗎？」薩羅選擇轉移話題。

    「你記得大約在五年前發生，因薔薇引起的慘劇嗎？」文森重提舊事，「富甲一方的爵士限制了薔薇的生長，使它長出扭曲而美麗的姿態，聽聞連親王都贊嘆不已，誰也想不到薔薇最終迎來皇帝陛下的激怒，在血與火之中畫下句點?！?/br>
    「那時起我便知道，陛下對他所認定的國花保留著堅不可摧的傳統，就像騎士守護高嶺之花的精神一樣，你要出售花色異常的薔薇，那將是可預知的悲劇?！?/br>
    如今的薩羅對任何有關王室的話題都感到厭惡，那讓他憶起一張張惡心的臉孔，冰凋般妍美的臉龐蒙上一層灰霾，「請您放心，精明的商人只賺能有命花的錢?！?/br>
    「那你要它來干什麼？觀賞嗎？」文森眼角帶笑地問，他面對薩羅，便像對著孩子般無奈而縱容，而薩羅只能感覺到被修飾過的輕蔑。

    薩羅等著他問這句，「履行承諾，送給一位將鳥籠交到我手上，游走于夜幕的紳士?！?/br>
    在他離開時，一直觀棋不語的文森順便把沒偷到培植蒼青薔薇的方法的馬夫，送還給他了。

    謠言很快傳遍冉凱城內每位少女的耳中，這是繼蘇穆海防將軍帶兵返回王都后，最受歡迎的話題，宛如童話般的開首。

    某夜以后，暗夜紳士再次夜行出沒，胸前多綴了一朵清輝綻放的蒼青薔薇。